三皇子低笑一声。转过头来，目光锐利如锥子朝何贵妃飞过去：“何母妃，你刚才掷的那香瓶，里面究竟是什么东西？”
何贵妃脸色僵硬，一时间竟无言以对。
皇帝面带疑惑，看了看两人。
“如果儿臣猜的没错，何母妃刚才掷出去的那个香瓶，里面装的应该就是产自西南的芍药香吧？”三皇子侃侃而谈。
芍药香，用芍药花粉提炼而成，配入了多味草药，是一种能吸引蛇类的香料。
这类异香记载于古书之上，据说以前曾现于西南湿卑之地。
在西南边陲，有当地人以捕蛇为生；他们捕蛇时，便会提前布置好陷阱，然后用芍药香为饵，吸引毒蛇出洞。
此种香料如今在世间已属罕见，而宫中更不可能有这一类的东西。
如今它出现在何贵妃的身上，真的是蹊跷得很！
在三皇子的解说之下，何贵妃眼里的冷傲逐渐融化，取而代之的，是一种惶急的神色。
凤清鸣讶然——进宫五年了。自己还是头一次从不可一世的何贵妃脸上，看到了这样的表情！
她这种人，也会有惊慌的时候？
看来，三皇子今日的计策，已成功了一半。
“爱妃，你身上真的藏有那种芍药香？”
皇帝眼中闪过震惊，问向何贵妃：“爱妃，如今宫中毒蛇出没，人人都佩戴雄黄制作的香囊，为何你要用这种异香？”
何贵妃被皇帝这么质问，身子陡地一颤，但仍是保持了沉默。
这时，有一嫔妃突然在旁边惊叫道：“呀！刚才那毒蛇，不会是被那芍药香吸引过来的吧！怪不得，它总是围着贵妃娘娘不肯走……”
三皇子点了点头，道：“恐怕的确如此。”
嫔妃们纷纷失色。
这时，郭充容又在旁边低声议论：“那宫里的蛇，不会都是为了这芍药香而来的吧……”
说罢，立刻觉得自己失言，于是忙住了嘴。
何贵妃剜她一眼，却只是咬紧下唇，既不为自己辩白，也不向皇帝承认此事。
这时，有闻讯而来的太医赶到了。但是，他见皇帝阴沉着脸，于是也不敢上前帮何贵妃治疗脚疾。
最后，众人都住了嘴。视线在皇帝与何贵妃之间转来转去；而何贵妃在众目睽睽之下，脸色越来越苍白，额际的汗也越来越多。
最后，她双眼一闭，晕厥过去了！
这下，她宫中的随侍宫女终于忍不住了！只见她大步冲上前去，扑在何贵妃身边哭道：“娘娘！娘娘你没事吧？”
又向皇上哭诉：“皇上，那香瓶是夜昭容送给我家娘娘！她当时骗我们说，那香瓶挂在身上是可以驱虫避蛇的！我家娘娘听说皇上今日要来赏花，怕蛇虫出没伤及皇上，因此才会随身携带的！我们根本不知道那是什么芍药香……”
她说得动情，又连连磕头、痛哭流涕，倒是引得皇帝心生怜悯。
他沉吟了片刻，最后清咳一声，道：“既然如此……先让太医治疗一下吧！”
凤清鸣听了，与三皇子对视一眼，只好无奈地苦笑。
看来，皇帝对贵妃终是有情，不肯相信这毒蛇是何贵妃搞出来的诡计。
众人忙乱了好一会，何贵妃才幽幽醒转。
她向皇帝说明了那芍药香的来历，当然。是和她宫女方才说的话如出一辙。
皇帝本就对她有些愧疚，此时见她哀哀戚戚、可怜楚楚的样子，便有些心软了。
不过，他对夜昭容积怨已深；此时听到芍药香是夜昭容送的，不由得大怒，当即摆驾逍遥宫.
夜昭容自出事后，起先被打入了大理寺监禁；后来宫中蛇患成灾，皇帝忙于处理此事，便将她暂时移入冷宫。
嫔妃们见皇帝怒极，赶紧各自请命回了寝宫，只余下几名位份高的嫔妃及三皇子等人随驾。
到了冷宫，夜昭容竟对这一切供认不讳，一力承担起所有罪责！
她说，那香瓶是自己送贵妃的，目的是想伺机谋害何贵妃。
皇帝正在气头上，也顾不得分辨真假，怒道：“你这毒妇，不但害死朕的皇儿，又嫁祸虞充媛；今日，你还要陷害朕的贵妃！朕留你在世上有何用？赐白绫毒酒罢！”
说罢，扬长而去。
平时，处死嫔妃这样的大事，都是由安公公负责办理的；不过，今日他亦受了不小的惊吓，皇帝怜惜他，准许他在宫中好好休息。
于是，到了晚上传旨的时候，凤清鸣便向安公公请求，让她去冷宫传旨。
“公公今日也累了。不如让奴婢帮你跑一趟吧！”她巧笑着向安公公说道。
安公公看她一眼，意味深长地笑了——
他知道凤清鸣以前做公主侍读时，没少受夜昭容和天瑜公主的欺负；此时得了机会，他还以为她想伺机报复呢！
不过，反正只要夜昭容死了就好，皇帝要的只是结果；至于这当中的过程，谁又会关心呢？
于是，慷慨同意了她的请求。
凤清鸣接过拟好的召书，又端过盛放着白绫和毒酒的漆盘，往冷宫走去。
今夜的冷宫宽广而冷漠，金玉雕砌的高大门楼在玉一般的月色中泛着阴冷的光。
她进去时，夜昭容正独自缩在空荡荡的院子角落里，仰首遥望冰冷的月亮。
她的眼角，凝着一滴来不及掩饰的泪水。
“夜昭容，你知道我今日来，是做什么吗？”。凤清鸣说道。
夜昭容看到她端着的东西，眼里闪过一丝绝望，然而脸上仍是一副麻木不仁的表情。
“是来杀我的吧？白绫和毒酒？皇上还真看得起我！”她冷笑。
凤清鸣颇感意外，问道：“你不怕死么？”
夜昭容冷哼一声扭过头去。
凤清鸣走上前去，将漆盘放到院子中央的高台上。
然后，她两手抓住高台两角，三下两下爬上了高台。
“你这是做什么？”夜昭容纵是麻木，此时也有些吃惊了。
“你呆会就知道了。”凤清鸣微笑。掏出一个白色瓷片往夜昭容脚下一扔——
“这是你送给贵妃娘娘的芍药香瓶，我帮你要回来了。”
夜昭容微愣，眼里闪过一丝茫然；这时，院子里却突然响起了一阵“咝咝”声！
听到这奇怪的声音，夜昭容脸色一变——
只见数十条赤练蛇从冷宫四角缓缓爬了出来，扭动着狰狞的红色躯体，将她围在了中央！
夜昭容吓得失声尖叫，双手拼命护住肩膀，瑟瑟退至墙根边上。
她脸色青白。
“原来娘娘也怕蛇，真是好奇怪。”凤清鸣冷笑一声，居高临下。
“滚开！滚开！”夜昭容惊声尖叫：“你……你到底动了什么手脚？它们为什么都围着我？”
“原来娘娘还不知道那芍药香的作用呢！”
凤清鸣冷哼一声：“那何贵妃的芍药香。到底是谁送她的呢？”
夜昭容愣住了。
凤清鸣继续说道：“昭容娘娘如此怕蛇，倒是出乎我的意料。奴婢还以为，娘娘既然有勇气将蛇扔到牡丹园里，自然是不会怕蛇的！”
夜昭容脸色一僵。
此时，赤练蛇已经越来越多，不断向她爬过去；院子里，响起一片“沙沙”的恐怖声音。
夜昭容害怕了，有些歇斯底里地吼道：“我……我已经向皇上认罪了，你何苦还来逼我！”
“逼你？哼！你的死活，我根本不关心！”
凤清鸣缓缓说道：“但是，在你死之前，我希望你能向皇帝说明实情，还虞姐姐一个清白！”
然后，她朝高台边上撒了一点雄黄粉。
立刻，蛇群的动作有所滞缓。
其实，她现在一点也不想让夜昭容死——她若死了，虞姐姐的名誉由谁来恢复呢？
“原来你是为了虞青荷！”夜昭容苦笑一声。
凤清鸣说道：“我知道你不怕死，不过，不知道你的女儿天瑜公主她怕不怕死呢？”
她的声音冷冰冰的，在夜昭容听来，大概比那缠在腿上的赤练蛇更为吓人。
夜昭容听了，眼里闪过几丝慌乱。
凤清鸣继续说道：“你别以为你死了，天瑜公主就安全了！虞姐姐若有事，你女儿她定然活不下去！这一点，我可以向你保证！”
夜昭容听到这里，眼中闪过一丝愤怒，叫道：“就凭你？凤清鸣，你以为你是谁？”
凤清鸣冷笑：“我有本事叫虞姐姐获宠，自然也有本事叫天瑜公主失宠——她当年，可没少得罪人呢！”
她跳下高台，踏过蛇群，一字一顿说道：“我凤清鸣今日发誓——你若不放过虞姐姐，我绝对叫你的女儿生不如死！”
末了，又加一句：“我想，皇后娘娘她大概也很乐意见到这种情况呢！”
大概是她的语调太过阴森，夜昭容的身子在黑暗中明显地颤抖了一下。
终于，她脸上露出了几分惧色。
凤清鸣盯着她的眼睛。继续说道：“你为何要维护何贵妃？你在期盼什么？希望她来保护你的女儿吗？何贵妃是个什么样的人，你应该很清楚！当年的毒蝎子事件，明明是天瑜公主受了四皇子的教唆，然而何贵妃却将全部责任推到你们母女头上！若不是因为她，你怎么失宠到现在？更何况，你今日承担了所有罪责，即便死了，皇帝也不会再眷顾天瑜公主！到时候，你要将女儿托付到谁？何贵妃吗？我相信，她一定是第一个想让公主消失的人！”
夜昭容神色一惊，神情又有几分触动。