凤清鸣紧紧依偎在老夫人的怀里，这才感觉到这位平素威严慈祥的老人，其实早已瘦得可怜；她的身子苍老干瘪，此时在疼痛的折磨下，佝偻得好像一只虾仁。
“女乃女乃，是鸣儿对不住你，鸣儿不该……不该……”
她该对女乃女乃坦白，那茶里的毒是自己下的吗？
“鸣儿，你不必自责，那茶里下的是朱羽牵机，是吗？”。老夫人轻抚着她的脸。
凤清鸣身子一僵，惊诧地抬起头来，然而看到的，是老夫人清明的，洞悉一切的眼。
“鸣儿，女乃女乃不怪你，女乃女乃心里有数……”老夫人摇头说道，脸上除了悲悯，尽没有一丝怨怒。
“可是女乃女乃……”
“女乃女乃也不怪你大娘——不是不想怪，是不愿怪啊！”
老夫人叹气，强忍着剧痛，向凤清鸣讲述了心中的秘密——
原来，早在凤安死之前，她已对秦芷兰产生了怀疑！她知道凤安与秦芷兰素有些渊源，因此怀疑媳妇便是那追杀清鸣姐妹的幕后元凶。但是，为了凤府的名誉，为了清曦和清华，她又不愿揭穿秦芷兰的面目，于是一直暗中监视着她的动静，又默默地保护着两个孙女——这，也是凤清鸣姐妹入府后，能够平安生存至今的原因！
否则，当初凤清鸣又怎能在重伤之下，一次次避开大夫人的毒手？
否则，梧儿又怎能在姐姐进宫之后，仍能平安无事地生活那么久？
只是，后来凤安事发，清梧又患了胸喘之症，老夫人才派人将清梧送走。
“自你进宫后，梧儿的安危便成了我最大的心病。我千防万算，终究还是让她得了手——梧儿的胸喘之症，来得莫名其妙，后来我才知道原来是你大娘下的手！”
“为了梧儿的安全，也为了让你保密，我只好将计就计，把梧儿送到了外地。但我万万没想到的是，你大娘竟然挟持了我手下暗卫的家人，逼他交出梧儿，还卖到了青楼里！”
老夫人说到这，又气又怒，喘息不已。
凤清鸣赶紧扶着老夫人躺下，道：“女乃女乃，别说了，你先休息一下吧……”
“不，我必须说！我大限将至，再不说便没有机会了！”
老夫人摇头，突然用力握住孙女的手：“鸣儿，女乃女乃这么做，的确对你们母女不公平！但是为了我们凤氏家族，女乃女乃也是没有办法啊！你原谅女乃女乃，好么？”
凤清鸣听到这，默默垂下了头。
难道自己一直孜孜以求的复仇，都错了吗？
难道要自己听从女乃女乃的建议，就此罢手吗？
她心中无比挣扎。
老夫人见女孩沉默不语，心里一急，立刻毒气攻心！
她捂着胸，赶紧让孙女弄了些止痛药粉吸下，这才压住毒性。
“鸣儿，女乃女乃这次叫你回来，本是想告诉你一个好消息的——你可知我为何从一开始便怀疑你的大娘？”
凤清鸣抬起眼，茫然摇头。
老夫人停顿片刻，用叹息的眼神看着女孩稚女敕的脸庞，说道：“因为……因为你父亲根本就没有死！”
啊？什么？！
凤清鸣瞪大了眼睛，嘴张成O型。
这到底是怎么回事？
老夫人对她讲述了事情的来龙去脉——
原来，父亲战死沙场的消息，一开始便是一个计谋——一个为蒙蔽敌军、振奋军心而设的局！
两年前，凤将军的确曾深入敌营，被延陵敌军所伤；但他并未如外界传闻的那样，为国捐躯。
那时候，大兴国与延陵国的战争已打了很久，两军相持不下，大兴国士气低迷；为了激起士兵的斗志，也为了使延陵国放松警惕，凤将军向外散播了自己去世的假消息，并另送密信给皇帝，请求调骠骑将军黎子胥前往前线支援。
有道是“哀兵必胜”，黎子胥到达前线后，打着为凤将军报仇的大旗，与众将士同仇敌忾、力挽强澜，一鼓作气之下连打了好几个胜仗；而凤将军则带了几支精锐亲兵取道西北，深入大漠，直捣延陵国的老巢！
为了安抚家人，凤将军另修了一封家书给老夫人，告知了自己的消息。由于牵涉到机密军情，凤将军并未将此事告诉大夫人。大夫人以为将军真的战死，悲痛得几乎死去活来；老夫人看儿媳可怜，便悄悄告知了此事；未料大夫人却借机迫害苏漫，并追杀凤清鸣姐妹！
而老夫人，在见到凤清鸣以前，的确是不知道苏漫母女存在的；因此，她也未料到自己的一句好心之语，却导致了苏漫的命丧黄泉。
“我若知这消息会危害你们母女，我怎会告知她真相！但是，你娘既已去世，我又怎忍心看着你哥哥姐姐没了母亲……”老夫人老泪纵横。
凤清鸣睁着玻璃一样透明的眼睛，直直地瞅着老夫人。
父亲没有死？他还在前线打仗——与二皇子在一起？
她的脑袋昏昏沉沉，像做了一场梦一样。
“既然是军事机密，女乃女乃今日为何要找我回来，把这消息告诉我？”她问道。
“因为你的父亲已经直捣入敌军月复地，如今这消息已经不是什么秘密了！而且，如果战事顺利，他用不多久便能凯旋而归了！”
老夫人说道：“你爹爹若回来，一定会找你打听你娘的下落；而你大娘若知道梧儿被救走，没有了牵制你的筹码，她说不定会铤而走险！所以，我……”
老夫人欲言又止。
“所以，女乃女乃今日找我回来，就是想与我商议一个万全的计策，既能维护大娘的颜面，又保住我的性命，是吗？”。凤清鸣的语气有些尖刻。
看到孙女眼中仇恨又起，老夫人颤抖着抓住她的手：“鸣儿，女乃女乃知道这样要求你可能不近人情——但是，请你答应女乃女乃，原谅你大娘，好吗？只有你放弃仇恨，我们凤府才能保住颜面，才能继续昌盛下去啊！不管是你，还是大娘，女乃女乃都不愿意失去你们！请你看在你哥哥姐姐的份上，放弃报仇吧！”
凤清鸣心中怒气翻涌，红着眼说道：“那女乃女乃可想出什么好法子来了？就算我愿意放过她，她会放过我么？女乃女乃，若没了您的庇护，这凤府再也没有我的容身之地！”
老夫人摇头，艰难说道：“傻孩子，别担心，我已和你大娘谈过了，为了你哥哥姐姐，为了凤府的颜面，她以后会和你和平相处下去的；况且，等你爹爹回来了，他也会保护你的……”
凤清鸣听到这，仿佛听到了天底下最大的笑话，当即冷哼一声，扭过头去。
“孩子，不要再报仇了，好么？就当女乃女乃最后一次求你……”
老夫人抬起手，想要对孙女苦苦哀求；然而，没等她把话说完，四肢便开始剧烈抖动起来！
朱羽牵机，是何等猛烈之毒！虽有止痛药压制，然而也只能抵得一时！
何况，止痛药本就为猛烈之药，老夫人年老体衰，怎经得起如此折腾？
只见她“嗤”的一声，喷出一口热血！
凤清鸣连忙用帕子去接，然而那血却将雪白的手帕染成了紫黑色！
凤清鸣捧着那手帕，双眼发直。
她像是突然忆起了什么恐怖的回忆似的，浑身发抖。
“女乃女乃！”她突然尖叫，双眼通红。
老夫人张着双手在空中乱抓，嘴里却喃喃念着：“鸣儿，莫怕，有女乃女乃在这儿呢……”
凤清鸣扑到她身上，心如刀割。
然而，下一波钻心的疼痛再度袭来，老夫人发出了一声惨叫！
“啊……”
这凄厉的叫声传到屋外，惊动了等候的人。
“母亲！你怎么样了？”大夫人带着凤清曦、凤清华等人冲了进来。
大夫见此情景，慌忙取出止痛药来用；然而当他看到整瓶药几乎用光时，不由得脸色惨白。
“糟了！老夫人用药过量了……”他举着空瓶子说道。
这边，凤清华猛地把妹妹推dao在地，指着她的鼻子怒斥：“凤清鸣！你到底安的什么心？给女乃女乃用这么多止痛药，你想害死她啊？”
凤清曦见状，皱眉把清鸣扶了起来，冷冷瞪了大妹一眼。
那边，老夫人依然执拗地向凤清鸣伸出了手，她老浊的双眼充满红丝，死死地瞅着二孙女。
她在等，等孙女点头，等她答应自己——从此放过大夫人，将苏夫人的死埋在心底！
屋子里所有人都被老夫人的神情惊住了，直愣愣地瞅着老夫人，又瞅瞅凤清鸣。
然而，凤清鸣却浑身颤抖，猛地挣月兑了哥哥的扶持！
“不！”她哭喊。
她朝老夫人重重摇头！
老夫人眼里的期盼瞬间退却，取而代之的，是绝望的令人心碎的灰烬。
“啊——”
屋子里再次响起惨叫声！
凤清鸣一咬牙，掩面冲出了东院！
泪雨纷飞中，惨叫声、哭号声、撕裂声，纷纷后退……
终于，一切都消失了。
院子里，棠梨陨落，老荷凋残，又是一年秋季。
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