元宵宫宴热闹而喜庆，主要有以下几个重要的节目——观烟火，赏花灯，猜灯谜，以及公主侍读选拔赛。
众人用过丰富而奢华的晚宴，便在帝后的带领下，开始了每年佳节必不可少的传统游戏——赏花灯与猜灯谜。
先是由帝后象征性地解了几个灯谜，讨了个好彩头，然后，所有赴宴人员便开始自由活动，在御花园随意赏玩，挑选各自喜欢的花灯来猜灯谜。
今晚御花园处处都挂有花灯，每一盏灯的下方都挑着一条彩色丝线，线上附有一个小坠子，里面放着用彩帛叠好的灯谜。
若有人解开了谜底，便能根据其难易程度得到不同奖品，而且还会有宫人专门负责记录成绩。最后，得分最多的前三名，将有幸获得帝后亲自颁发的奖品，并且有资格直接晋级小公主的侍读选拔赛。
一想到猜灯谜不仅可以在皇上和皇后面前露脸，而且还可以晋级侍读选拔赛，那些贵族小姐们摩拳擦掌，争先恐后往灯多的地方挤去。
“清鸣，你一会跟着姐姐去猜灯谜，别忘了女乃女乃说过的话。”老夫人把清鸣拉到一边交待了几句，又叮嘱凤清华照顾好妹妹。
当着女乃女乃的面，姐妹俩手挽着手亲亲热热地走了；不过一离开老夫人的视线，两人便像刺猬般弹开。
“别跟着我，我不需要你帮忙！”凤清华用鼻子对着妹妹冷哼了一声，然后扭头四望；很快，她便见着了一个杏子红的身影，便一步三摇、步步生莲地赶了过去。
“月儿姐姐，咱们去猜灯谜吧！”
她挽着柳如月的手，高高兴兴地走了。
柳如月走之前，还不忘回过头来，朝凤清鸣装出一个无可奈何的笑脸。
凤清鸣心中冷哂一声，亦扯出一个虚伪的笑脸奉还。
目送两人走远，她这才举目四望——只见御花园处处都是热闹的人群，有名媛仕女立在灯下，对着谜底苦苦思索；有嫔妃夫人用精美团扇半遮着面，三三两两立于花荫之下闲谈。
只是，像她这样孑然一人，身边既无丫鬟侍候，亦无闺蜜相伴的人，却是极少数。
不过，对于这精致华美的御花园，凤清鸣还是很觉新鲜的；于是她索性一人沿着花汀小径慢慢踱起来，一路赏玩花灯。
偶尔遇到简单的灯谜，也会解开一两个，得了些上好的笔、墨、纸、砚等文房四宝作为奖品；不过，她心中始终牢记着祖母的话，不敢表现得太过出色，亦不能太过愚钝——否则，便会落下笑柄，让人凭白地取笑了去，给凤府抹黑。
走着走着，忽听到一阵热闹的锣鼓声，清鸣心中一喜——大概是宫里的舞狮队开始表演了！
到底还是小孩子心性，她听到这锣鼓声，便忍不住往那开阔地走去，不料却在这里遇到了大哥凤清曦和四皇子等人。
那四皇子披着一件织金线的孔雀裘，拢着袖、歪着脖子，坐在暖椅上看舞狮。
他雪一般的容颜在五彩灯光照耀下，显得眉目如画、粉雕玉琢。
凤清曦站在他的身侧，心思也被精彩的舞狮表演吸引了去。
凤清鸣想了一想，还是走上前去，准备给四皇子请安；然而这时，却有一个小太监端着茶盏走了过来。
他双手端着茶盘，奉了一盏热气腾腾的茶，躬身送到四皇子跟前。
恰在此时，凤清曦目光一转，看到了妹妹，于是高兴地打招呼：“二妹，你也来了！”
他转身，长长的白狐裘衣摆轻轻一甩，正巧将那小太监手中的茶盏扫落在地！
热茶“嗤”地洒到地上，有几滴溅上了四皇子的鞋面。
众人正愣神间，却见那小太监双脚一软，“扑通”跪了下来。
“奴才该死！奴才该死！请四皇子饶命！”
他连连磕头，额头与坚硬的汉白玉地砖相触，竟发出“呯呯”的响声，引得附近众人都侧目看了过来。
而广场之上的舞狮表演也停顿下来。
凤清曦脸色一变，赶紧跟着跪了下来，说道：“属下该死！此事都是属下的过错，还请四皇子责罚！”
他脸色有些发白，而那小太监却在浑身颤抖。
看到这一幕，凤清鸣微微有些发愣——不过是碰倒了一杯茶而已，有什么大不了的吗？而且，大哥为何尽把责任往自己揽呢？
她来不及多想，也跟着跪到了凤清曦的身后。
很快，广场上便跪了一地的人；热闹的锣鼓声停歇下来，耳中只听到呼呼的风声。
四皇子仍旧端坐在石凳上，手拢在暖袖里，歪着脖子睥着那犯了错的小太监。
“你污了本王的鞋子。”他突然冷冷开口：“来人，把这狗奴才给本王拖下去，杖刑伺候！”
凤清鸣心里一惊，忍不住抬头望他一眼；这时，旁边的凤清曦却一把捉住了她的手。
他脸色苍白，然而手里的劲道却大得惊人。
于是，凤清鸣只好老老实实地跪着。
很快，便有那年龄稍大的宫奴走上前来，一左一右将那小太监擒住。
领头一人谄媚笑道：“禀四皇子，今日乃元宵佳节，赏这小奴才多少板子好呢？”
“还用问么？依惯例！”四皇子冷冷哼了一声。
众人神色一变，凤清鸣却是满月复狐疑——她并不知道依惯例是要挨多少下板子。
只是，那小太监身子单薄，可不要打坏了才好。
她满月复同情地朝那小太监看过去，却发现他不知何时已经昏死在地。
她心下微凛，忽又见四皇子朝他们懒懒摆手道：“清曦，你们两个都起来吧！”
凤清曦应了一声，嗓子有些发哑。
这时，四皇子若无其事地瞟了凤清鸣一眼，问道：“你便是清曦的二妹？”
清鸣赶紧垂首答了一声。
那四皇子听了，弃了暖袖走到她跟前，用一根手指头挑起她的下巴，仔细端详了一眼。
他比清鸣小两岁，个头尚不及清鸣高，却拢着袖啧啧赞道：“果真是个美人，的确比天瑜还要漂亮——清曦，你果然没有骗本王。”
他笑着转头，向凤清曦赞了两句，那冰雪一般的容颜带了笑，便越发地生动起来。
凤清鸣见他笑得轻狂，心中积了些怒气，但却只能隐忍不发。
这时，凤清曦听到四皇子的话，只得咧嘴笑了笑，然而表情却有些僵硬。
那四皇子又笑着问清鸣：“你今日进宫，是为了参选公主侍读之位吧？”
凤清鸣赶紧谦虚地答道：“不是。清鸣资质愚钝，不敢痴心妄想。”
她心中倒是有心竞选这位置，但是她也知道倘若自己今日胜了姐姐，回去便不会有什么好果子吃。
所以，虽是有些不甘，此时也只能装出一副与世无争的样子。
然而那四皇子听了，却上下打量她一眼，接着冷哼一声，尖刻地说道：“你不用骗人了！你的心思已经很明显——你们女人一个个都削尖了脑壳，想钻进这宫里，别以为我不知道！哼！虚伪的女人！”
他说罢，好像生了凤清鸣的气，竟一甩袖子扬长而去！
凤清鸣有些莫名其妙，心想，难道我的yu望表现得就那么明显吗？
凤清曦给了妹妹一个安慰的眼神，便慌张地追着四皇子走了。
剩下凤清鸣满脑子的迷糊，摇了摇头，又沿着花汀慢慢踱起来。
这时，旁边突然传来了一阵奴才的嘀咕，她定睛一瞧，却是刚才那几个宫奴。
只听得方才领头拖人的那宫奴摇头叹息道：“哎，小李子真是太惨了！好好的元宵佳节，却因一盏茶丧了命……”
清鸣心里一惊，不由自主地趋上前去，问道：“小李子？是刚才那个端茶的小太监吗？”。
那宫奴见是凤府二小姐，吓得“扑通”一声跪倒在地上，连连磕头道：“小姐饶命，小姐饶命！奴才狗嘴吐不出象牙！那小李子他死有余辜，他罪有应得……”
凤清鸣愣住了——难道刚才那个小太监已经没命了？
她忽然明白刚才大哥的脸色为什么那么苍白了。
他一定知道四皇子不会放过那个小太监，所以才会把责任一劲地往自己头上揽的。
没想到四皇子小小年纪，却是一个如此狠厉的人。
这么一想，便觉得浑身发凉，也死了那进宫侍读的心思，越发往僻静人少的地方走去。