四姑娘以太后样貌总共画了十二幅西王母祥云图，可见她筹划以久，却一点风声都没有露出来，阮碧也不得不惊叹她能沉住气。这十二幅图，或是出尘之态，或是雍容华贵，或是敛目慈悲……各有韵味。不过，因为只见过一面，又在战战兢兢的情况下，相貌都是似是而非。这倒正合阮碧下怀，如果样貌完全一样，大家一看都知道是拍马屁，反而不美。要的就是这份似是而非，留下空间任大家猜测。
仔细比较后，阮碧还是挑选了出尘之态的那幅，然后指点四姑娘稍作修改，改成七分肖似太后。选定图后，就开始绣了。四姑娘只用两天就绣好了，又叫阮碧过去看。说句实话，这幅绣品在四姑娘的绣品里不算什么，但是整个绣品只用黄梅挑花一种针法，这是别人没有用过的，再加上四姑娘绣工了得，针脚密实，所以显得很别致。特别是西王母，神韵悠远，衣诀飘飘，灵动之至。
阮碧啧啧称叹：“四姐姐果然十指春风。”
四姑娘抿嘴笑着说：“是五妹妹构思了得。”
旁边秋兰笑着跟秀芝说：“两位姑娘又开始互相吹捧了。”
这下子大家都笑了起来。
“四姐姐，咱们拿去给祖母瞧瞧。”
“好。”
阮碧和四姑娘相偕到老夫人院子里，老夫人刚刚午休起来，坐在榻上拿着一块白狐皮，身边围拢着一干嬷嬷媳妇，吱吱喳喳地说着话。看两位姑娘喜笑颜开地进来，老夫人好奇地问：“四丫头，五丫头，什么事这么开心？”
“祖母，上回说的西王母祥云图绣好了，您看看，合适送给太后做寿礼不？”阮碧说着，冲秀芝和秋兰一使眼色。
两人各抓着一角，松手，绣品如同卷轴画一样地展开，半人高的西王母祥云图出现在大家的面前，所有人都是眼前一亮。老夫人把白狐皮撂在榻上，站起来走到近处，仔细看了看，惊诧地说：“倒是头回见这种绣品，怎么绣出来的？”
阮碧抿嘴一笑着说：“只用黄梅挑花绣的。祖母，觉得如何？”
秋兰见一直她在说话，微微皱眉，冲四姑娘使个眼色，意思别让五姑娘抢了风头。
四姑娘虽然看到了，却当作没有看到，只是笑呵呵地看着阮碧和老夫人。
“说不上多精致，却是十分别致。”老夫人赞许地看了两位姑娘一眼。
阮碧笑呵呵地说：“祖母再看看西王母的脸？”
老夫人的眼神已经不太好，眯着眼睛，前进一步，退后一步，折腾半天终于看清楚了，忍不住“哟”了一声，惊愕地看着阮碧和四姑娘，说：“这是……太后……”
阮碧微微颔首。
老夫人默然片刻，她出生名门望族，嫁入百年世家，见多识广，一念之间已经掂量出这幅绣品的价值。按捺着心里的欢喜，她坐回榻上，和气地说：“不错，先收起来吧，等一下叫管家去配个上好的轴子和匣子。”又冲阮碧和四姑娘招招手，“都过来，到我身边坐下。”
从前四姑娘因为绣品合老夫人的意，也曾几次到榻沿坐着，但是自打阮碧得了老夫人欢心后，就再也没有这种机会了。听到老夫人又叫她过去坐，心里微微激动，不敢抢阮碧的风头，慢几步走到老夫人的右手边坐下。
老夫人各拉着她们一只手，说：“两个丫头辛苦了，说吧，要什么奖赏？”
阮碧说：“我也就动了一下脑子，真正辛苦的是四姐姐，这一个多月，常常绣到半夜三更。”
四姑娘则谦逊地说：“这是孙女的本份，祖母不必奖赏。”
阮碧笑着说：“四姐姐，祖母心里高兴才想赏你，你客气，岂不是坏了她兴致？”又对老夫人说，“祖母，我替四姐姐讨个赏吧……”
四姑娘睁大眼睛看她。
“……四姐姐这一个多月日日夜夜都在绣房里，都没空去看林姨娘了，如今这事情了结了，又赶着中秋节，就让她去红叶庵看看林姨娘如何？”
若是平时，老夫人定然不准，今日心里高兴，拍着四姑娘的手，慈爱地说：“四丫头，她是你生母，又逢年过节的，看她也是本份。不如，改日叫五丫头陪你一块儿去吧。”
前几天私下去看林姨娘，匆匆忙忙，只呆了一刻钟，难得有个机会能堂堂正正地去看她，四姑娘眼底闪过一抹狂喜，说：“多谢祖母。”又看阮碧一眼，感激不言而喻。
阮碧怕夜长梦多，说：“不用改日，就今日，这才刚刚未时。”
老夫人诧异地看她说：“你今日下午不是要跟你母亲去长公主府里拜访吗？。”
阮碧微怔，说：“母亲没有跟我说起。”
话音刚落，大夫人已经进来了，埋怨地看着阮碧说：“四处找你，原来你跑这里来了，快去换身衣服，随我去长公主府里，马车都在门口等着。”
明显是她故意不通知，好让自己没有准备。阮碧不好说什么，回东厢房换了一身衣服，到垂花门。只见二姑娘也在，今日她精心妆扮过，身着红地如意牡丹襦裙，头发上别着赤金镶红宝石点翠簪，再加上她身材窈窕，五官明艳，令人不敢逼视。
她看到阮碧一身蜜合色缠枝莲花襦裙，只别着两支式样别致的珍珠宫花，连个头面都没有带，不屑地移开眼神。
这一回阮府答谢长公主的礼物足足备了两马车，其中以八盆一品菊花为重头。惠文长公主在东边偏殿接待她们，看到大夫人奉上的礼单，又看到八盆一品菊花，眼眉弯了弯，说：“阮夫人真是太客气了。”
大夫人微笑着说：“哪里哪里？长公主对我家几个丫头照顾有加，我心里感激，一直想来拜访，可惜前阵子里家里有点事走不开。如今赶在中秋节前拜访长公主，希望没有太迟。”
长公主笑了笑，把礼单递给旁边的嬷嬷，示意她收下。目光先移到开屏孔雀一般的二姑娘身上，又移到她下首的阮碧身上，触及她发间的珍珠宫花，眼神又温和一点。这宫花是她上回赏赐，难得她有心，专门戴过来给她看。
上回她让东平侯夫人到阮府一试口风，已经二十多天，一直也没有等到消息，后来听说是阮家二爷出事了，想来是家中纷乱，无暇顾及，便就等着。今日大夫人递贴拜访，便知是来回话。心里隐隐觉得不妥，一般来说，回话也应该是通过东平侯夫人。想了想，对崔九说：“带两位姑娘去见静宜吧，我和阮夫人说会儿话。”
崔九点点头，笑眯眯地对阮碧和二姑娘说：“二位姑娘，随我去见我家静宜县主吧。”
顾静宜早得到消息，穿上会客的衣服在西边侧殿等着，彼此见过礼后，她欢欢喜喜地上前来，拉着阮碧的手说：“阮五姐姐，都快一个月没见了，你怎么一直不过来玩呢？我好想你。对了，你送我的灯罩，让我家小白哥哥抢走了。”说着，不高兴地嘟起嘴巴。
顾小白抢灯罩？阮碧微微诧异，说：“那灯罩我绣着好几个，改日叫人送过来给你。”
顾静宜大喜，说：“多谢五姐姐，对了，还有桩事要告诉姐姐。”说罢，转身从旁边抱着“米团”，喜笑颜开地说，“我家小白哥哥终于答应让它叫雪球了，这还得谢谢五姐姐。”
“谢我什么？”
“上回你来过后，我跟小白哥哥说，人家阮五姐姐都说雪球好听，后来他说，真烦，那就叫雪球好了。”顿了顿，顾静宜笑弯眼睛，“所以雪球能恢复原名，多谢五姐姐了。”
这关我什么事，阮碧有点哭笑不得。
二姑娘在一旁坐了半天的冷板凳，看顾静宜与阮碧如此亲热，心里又是妒忌又是恼火，眼波一转，笑着说：“我也觉得，米团没有雪球雅致。”
顾静宜毫无心机，听她赞雪球，欢欢喜喜地说：“阮二姐姐你也这么觉得哦。”
“你这只猫真漂亮，比我养的那只漂亮。”
顾静宜惊喜地睁大眼睛，说：“你也养猫？”
二姑娘点点头，说：“除了猫，我还养着八哥、鹦鹉。”
阮碧不爱养宠物，也没有这个闲心养宠物，自然与顾静宜没有什么话题，无非是见过两回熟悉一点。顾静宜一听二姑娘是同道中人，眼睛一亮，抱着雪球坐到她身边，叽叽咕咕地说起来。两人就猫的颜色说开，一路说到鹦鹉的叫声，八哥的尖嘴……
二姑娘十分得意，斜斜地睨了阮碧一眼。
阮碧懒的理她，看着东边侧殿里，下人鱼贯出来，显然是主客之间要谈正事了，不免有点奇怪，阮府与长公主素无往来，能有什么正事好谈呀？
东边侧殿，大夫人客客气气地说：“……我家二丫头时常跟我提起您，说您对她照顾有加，还亲点她的诗为头名，赏赐金子。那丫头得你赏赐后，非常高兴，用销金荷包装着，挂在床头，天天看着。”
长公主听她一直说二姑娘，却绝口不提阮碧，心里隐隐明白一点，摇头说：“莫非二姑娘不曾跟你说？那五两金子我原本是想赏给五姑娘的。”
大夫人微微尴尬，说：“二丫头说过，还说后来顾大少爷来评诗，最后点了她的那首。”
长公主恍然大悟，看来是在这里误会了，笑了笑，说：“我家小白瞎闹而已。”
话已至此，双方都基本表明态度了。
大夫人犹豫一会儿，再一次问：“原来那金子是赏赐给我家五丫头的呀？”
长公主肯定地说：“没错，一直是五姑娘。”
一股怒火从大夫人肚子里涌起，这五丫头究竟有什么好，紫英真人看中她，惠文长公主也看中她。她坏了二姑娘与谢明月这桩亲事，如今又要夺二姑娘与顾小白这桩亲事……按捺着怒火，决定再试一次，说：“实不相瞒，我家五丫头已经在议亲事……”
长公主脸色一变，眉毛不悦挑起。以她之地位，遣人议亲，居然还被拒绝。拔高声音，叫了一声：“来人。”一干丫鬟嬷嬷太监进来，“何总管，我乏了，替我送阮夫人出去吧。”
一个太监应了一声，朝阮夫人做了一个请的手势。
大夫人没有想到长公主的性情如此乖僻，一不高兴，直接赶人，十分狼狈地行了个礼退出偏殿。下人又去西偏殿把阮碧和二姑娘请了出来。二姑娘正跟顾静宜说的火热，诧异地走到大夫人身边，低声问：“娘，怎么这么快就……”
大夫人斜她一眼，制止她往下说。
三人到门口，发现礼物也被退了回来。