姑嫂间相互见过礼，贾瑾在东板壁这边的炕沿上坐了，黛玉坐了炕桌的另一边，徐静芝坐了墙下第一把椅子，熙凤挥退了一众管事媳妇坐在了徐静芝的下手，又招呼几个妹妹用茶点，才道：“今儿个难得，你们姐妹倒是来的齐全，难不成有什么事情要嫂子去做？”
“看嫂子说的，妹妹们得了闲就不能来找嫂子了？”贾瑾端着茶碗，笑道：“不过是我和林妹妹在宫里得了些露，分送给家里人尝尝，这会子亲自给嫂子送来而已。”
“哎呀呀，还是妹妹们心疼嫂子，大家可都有了？”王熙凤接过两瓶清露，将那两只小小的三寸大的瓶子拿在手里把玩：“这不愧是宫里赏的，光这两个玻璃瓶子市面上就少见得很呢。”
“还有兰儿那里没有给，这是留给哥哥嫂子的。据说这玫瑰清露美容养颜、木樨清露清肺润燥，最是能够保养人的呢。嫂子这些年可辛苦了，正应该好好养养。”
“看妹妹说的，我又有什么辛苦可说的。横竖府里都有现成的规矩，我只要盯着下面的人不出错就成，也算不得辛苦。”说着王熙凤就笑着将瓶子交给平儿收好了，自己却在心里嘀咕，这几个妹妹今天来算什么意思呢？这会子是自己刚刚从邢夫人那里立规矩回来又用了饭，下面的人正要来回事情的时候呢，二妹妹素来心细，怎么会这么巧？王熙凤心里顿了一顿，才道：“说起来，还是要谢过妹妹了，之前若不是妹妹，我也不可能将中秋节打理妥当。”
贾瑾笑笑，道：“嫂子不必如此。母亲说过，徐姐姐年纪也不小了，也该听听这管家上的门道了。林妹妹如今也的了朝廷的册封，有些事情也该让林妹妹知道了。”
徐静芝听说张大了眼睛，黛玉眨了眨眼，奇道：“嫂子和姐姐打什么哑谜呢？”
王熙凤无奈道：“这也是没法子的事情。虽然今年我得了府里是账册子，可是细看之后才知道，我们荣国府已经是个空壳子了，就是在最近的七八年里居然卖了好几个庄子铺子，因此银钱上有些不凑手，虽然你二姐姐也帮忙从厨房采买和书籍采买上节省了好多的银子，但是还是不够呢。”
王熙凤见徐静芝和黛玉目不转睛地看着自己，少不得细细讲解给这两个表妹听：“就拿我们荣国府来说吧。不算老爷、二老爷和你们琏二哥哥，单老太太、太太、二太太、大嫂子、我、几位妹妹，就我们几人的月例，一年下来就要一千三四百两银子；老太太、太太、二太太、大嫂子、我、二妹妹，还有年例，每年又是一千五百两。我们荣国府上下人等，男女下人仆妇就有近四百人，每年开销近七千两银子。而府里的日常用度也是不小的，就伙食开销来说，一年就要一万六千两，如今还是你二姐姐帮忙，采买一块已经节省了好些，可是依旧不少于一万两一年；另外还有上上下下的四季衣裳首饰，一年也要一万八千两银子。每年的房屋维修、花木的养护，一年又是一万两；还有出门进香之类的和延医问药，光这些日常开支，一年没有五万两银子，根本就下不来。还有亲友间的来往，人情门面，等等等，这些杂七杂八的全加起来就要十六七万两银子，这还没有算上两位老爷呢！就拿二老爷说吧，上次一套新书，九百两银子，每月养的那些清客相公，至少也三千银子，还要常常宴饮取乐，你们算算这又要多少银子？府里虽然给两位老爷准备了四万两银子，可是二老爷那里根本用不了半年就要添的。”
“那大舅舅呢？”
“大老爷还俭省些，大老爷如今也是正经的朝廷命官，每日里忙着呢。虽然大老爷屋子里姬妾不少，不过如今外面一个签了死契和小丫头也就十两银子，而买一个良家女子做妾，也就最贵也不过五十两银子，除非是纳官家女子为妾，那也不过是一二千两就够了。大老爷的屋子里没有正经上过族谱的姨娘，那些姬妾，得宠的，就多添些漂亮的衣裳首饰，不得宠的也就那样了。不过，若是给二老爷添了银子使唤，大老爷那里也要添上才使得。两位老爷，一年没二十万两银子是不行的。”
“这样下来府里可不是一年就要四十万两银子？！”徐静芝惊讶地捂住了嘴，黛玉也张大了眼睛，二人看看王熙凤的模样，再看看贾瑾端着茗碗不为所动的样子，显然贾家这个样子已经是由来已久，贾瑾知道得一清二楚。
“可不是，可是账册子上每年九个皇庄的收益，好年景也就三四万，差的时候，最多就万把银子，又能够做什么使的。如今跟我们家一样的那些世家们，也大多是如此。要不是前些日子，二妹妹打发人送了两万两银子来，我还不知道要去哪里支银子呢。”王熙凤叹了口气，自己以前不知道，等如今接了账本才知道自己接了个烫手山芋，如今不过是拆东墙补西墙，拿库里的老物件典当周转罢了。
“嫂子，妹妹还是那句话，嫂子若是觉得银子不凑手，就跟妹妹说一声，但是像包揽诉讼、放印子钱等等，都不许嫂子沾染，若是让妹妹知道，可别怪妹妹不讲情面！”
“是是是，嫂子我会记得的。”王熙凤起身道，“妹妹，不是嫂子厚脸皮，只是这亏空实在是太厉害了，妹妹又不许嫂子我向国库借钱，嫂子我也是没了法子了。只求妹妹看在你哥哥的份上，帮帮嫂子的忙。”
“嫂子，虽然如今账册子和库房钥匙都到了嫂子的手里，但是地契却没有过来，说起来，这些还算不得完全属于我们大房呢，就是妹妹费尽心机，也怕将来为人作嫁。妹妹记得之前先大太太的庄子铺子已经到了哥哥的手里，不如这样好了，妹妹如今也在看着呢，等明年妹妹就要下手打理那个一百六十顷的庄子，到时候，哥哥嫂子一起来。若是弄得好了，又是好进项呢。”
“那嫂子我在这里就谢过妹妹了。妹妹的本事嫂子我也是知道的，有了妹妹的提点，那些庄子一定会有大出息的。”王熙凤得了贾瑾的准信，心里的高兴劲儿就甭提了，恨不得贾琏就在家里，能立马告诉他。
姑嫂又说了些话，贾瑾三姐妹就起身告辞了，凤姐亲自送到院门口，又想起什么，拉住了贾瑾，道：“妹妹，你哥哥去了几次舅舅家，韩尚书家里总算开了口，让你哥哥带上你我二人这个沐秋日过府做客，妹妹可别忘了。”
“韩尚书？可是刑部尚书韩大人？”
“正式。婆婆在世的时候，虽然父母早亡，又无兄弟扶持，却是在韩尚书这个堂房伯父跟前大的，是韩尚书的发妻一手拉扯大的。因此我们只要去韩尚书府上就可以了。”
贾瑾点了点头，表示明白了。姐妹三人进了李纨的院子，李纨正在炕上做针线，而贾兰则趴在炕桌上描大字。听见这三姐妹来了，李纨连忙收了针线，出来迎接。徐静芝见这个小小院子不过凤姐的一半大小，还没有东西厢房，只有正房三间和倒坐的抱厦三间，看见有人端着茶水从那里出入，显然那抱厦边上已经改成了茶房或者是小厨房，而抱厦不过是李纨身边的丫头们的住所而已。
李纨将贾瑾、黛玉、徐静芝请进屋子，贾兰听见三位姑姑来了，连忙让女乃娘抱他下来给姑姑们请安。互相见礼过，贾瑾又送上礼物。李纨客气的谢过了，又说了几句话，才送三人出门。
走在回大房的路上，徐静芝见四周无人，悄悄地道：“二妹妹，既然家里这么靡费，入不敷出，为何不俭省些？要不要我们节俭些，好省下嚼用。”
贾瑾笑笑道：“就是我们节俭些又能节省下多少？能够什么用呢？母亲也曾经这么做过，那些管事们明着说太太英明，背地里不也个个笑话母亲小家子气，什么‘出入银钱，一经她手，便克扣异常，婪取财货’，到处编排母亲的不是，害得父亲和母亲在老太太面前丢了大脸不说，还让老太太将母亲叫过去一阵好骂，父亲和母亲又大吵一架，闹得父亲几乎要写休书了。如今姐姐若是提出这个，不是往母亲心上撒盐吗？”不跳字。
“对、对不起，我不知道……”徐静芝诺诺地开口道。
“所以说，在我们贾家，节流一事不是人人都能做的，要想做好，更是难上加难。与其去想什么节流一事，不如想法子开源来得好。姐姐也不用担心这个，这些慢慢地就会好起来的。若是姐姐担心自己的将来，那也不用着急，当年父亲和三姑妈自幼就要好，父亲已经说了，若是姐姐将来出门子，父亲会比照着三妹妹的份例拿出三五千银子来给姐姐置办嫁妆，另外也会送姐姐一座二十顷的庄子，姐姐还是多学学怎么管理下人吧，若是不想出嫁了以后跟我们家里一样入不敷出，姐姐要学的功课可不少呢。”
徐静芝又羞又窘，红着脸，低了头，回了大房.