提调官贾兰？巧儿闻声惊悸，不禁抬头直视着端坐在花梨椅上的和亲王。科场提调官一向都是由地方守令充任，权职有限，不过是负责校舍修建等后勤事务。只是为何和亲王要在此时说出叔叔贾兰的名字来？他是知道什么了么，还是这不过是场意外？
巧儿琢磨不定，深居贾府那些年她已经习惯了处处有母亲打点，即使后来学到了母亲的三分厉害，然而论起心机，却比母亲不知差了多少。何况眼下面对的不是一般人，而是深宫大院中风吹雨打才历练出来的王爷，她不敢，亦不能开口将自己的一切都暴露出去。
而今之计，唯一能做的便是装聋作哑。缓缓收回惊异的目光，巧儿低下头轻声说道：“斗胆问王爷一句，草民如何才能见到贾提调？”
“贾提调？”和亲王扑哧笑出来，佳禾等人站在外头亦是面面相觑，伺候王爷这么多年，早已熟知了王爷喜怒不行于外的脾性，似今日这般开怀恣意的笑声竟是极为难得。
巧儿也是一阵头皮发紧，足足提溜了半日的心，才见和亲王止住笑，素指拨弄着描金黑漆小案上铺陈的香黄缎绣花卉的桌围，沉声低低说道：“芸蓉蔷芹，兰桂芬芳。刘天巧，你非要本王把话说的这么明白么？区区一个白水村，最富不过是良田千顷，最尊不过是百里之长，而你不过是山野毛头小子，有何德何能可以知道衮服是什么样子？至于你刚才带来的那个哥哥，哼，别叫本王看了笑话，八竿子打不着的亲戚你倒是热乎的很，自家兄长却只用一声贾提调就敷衍的过去吗？贾公子”
贾公子？巧儿胸内更加噗通乱跳，只手捂住心窝，浑身的力气都仿佛随着和亲王的那一句贾公子虚月兑去了。不得不庆幸当初的男儿身打扮，虽是露了行迹，总算是保全了泰半的身份。
默然长舒口气，巧儿明眸一动，干脆将错就错，长揖拜道：“殿下圣明，小人实是贾府旁亲无疑。”
和亲王不疑有他，见巧儿痛快承认，反倒有丝诧异，片刻才失笑道：“你倒是坦然。可别忘了外头寻拿你们贾府的告示还不曾撤下去呢，这会子应了，你是打量本王不会把你交出去么？”
“小民不敢。”巧儿乖觉一笑，似真非真道，“小民赌的不过是殿下的一片怜悯之心。固然外头都在寻拿贾府人众，一则小民虽是贾姓，却已出了三代血亲，不过是微不足道的旁支；二则，当今厚爱于贾府，蒙先祖庇佑，小民听说家中女眷业已放归，怕是要不了几日寻拿的告示就该撤下了，届时小民便可高枕无忧。王爷交与不交小民，便都无碍了。”
她说的认真，和亲王听来却只觉好笑，又不便多解释，只得笑他一句强词夺理，倒也没说要把他交出去的话，只问他道：“话已至此，还不快将真名呈上来。”
“是。”巧儿应命，不敢僭越，忙从山字笔架上重挑了一支狼毫笔，在青石鱼子纹长方砚中轻舌忝了几笔玄玉墨，暗里转了几个心思，却在悬腕提笔后徐徐写了两个字。
刚落笔，和亲王便将她那张砑印暗花梅鹊纹笺纸自行抽过去，瞄了一眼才问她道：“贾芝？倒是个好名字，本王曾见书上言晋朝时期，太傅谢安问众子侄：“你们又何尝需要过问政事，为什么总想培养他们成为优秀子弟？”大家都没有开口，唯有车骑将军谢玄回答说，譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳，可见令尊对你也是下过一番苦心的。看你这字，是临过卫夫人的笔阵图？”
巧儿轻声说了个是，和亲王不觉放下笺纸，负手而笑：“卫夫人师从钟太傅，亦是书圣王右军的启蒙之师。时人称赞其字如碎玉壶之冰，烂瑶台之月，婉然若树，穆若清风。几条清秀平和，娴雅婉丽，去隶已远。与钟太傅的飞鸿戏海舞鹤游天想比，倒也颇为迥异相趣，只是男儿临此帖，竟显得小气些了。赶明儿本王给你找个好帖子，趁着你年纪还小，把这些女儿家的细腻都消磨去，方可成大家之才。”
巧儿又道了个是，未尝敢说出自己的女儿身份。一时又问了几句四书上的句子，和亲王见她对答的还算有些道理，方知她是有些真才实学的人，便不再多问，自个儿静静拿了一本书看了，巧儿正怕说得过多，祸从口出，忙也屏气噤声立在一旁，不住的打量着外头，只等人递进消息来。
过了戌时，夜色已然慢慢临近，乌云压顶，昏沉无边。室内佳禾早就带了丫鬟们将各处的角灯宫灯都点上了，烛光飒飒，亮如白昼。巧儿只觉手心都快被自己掐出了血痕来，从晌午等到傍晚，从傍晚等到日落，和亲王只字不吐，也不见得有人过来，纵使是她安慰自己会有消息的，可心底难免不忖度是否是和亲王骗了自己，故意使上这一招拖延之计，好让她知难而退。
不觉又等了一盏茶的时间，外头佳禾已经将晚膳备下，站在桌前，慢向和亲王禀告道：“殿下，可以用膳了。”
和亲王这才放下手中的卷轴，漫不经心起身，看了巧儿一眼道：“你也下去寻些东西吃吧。”
巧儿此时等不上许多，忙上前一步拦住他道：“殿下，请让小民进贡院看一眼吧。”
和亲王似是不曾料到这半日时光她竟然还惦记着此事，又是好气又是好笑道：“本王记着呢，先用膳，其他的等饭后再说。”“人命关天，岂可说等就等？”
巧儿并不服软，下意识就扯住和亲王的阔袖，那镶着回字纹兰花的滚边在她指尖轻轻皱成一团。和亲王不耐拧眉成川，瞪着她的手道：“松开”
巧儿薄唇紧抿，不吭声的摇了摇头。
见她倔强至此，和亲王一把将那衣袖扯回，哼了一声甩袖而去。慌得一周小丫鬟忙忙跟上他，幸而佳禾机警，慢了她们两步，单对巧儿笑道：“哥儿别跟殿下犯强了，一切还等吃过饭再说。”
巧儿来了几次，佳禾一向对她青睐有加，心中自然感激万分，慢慢垂下手，也只好点了点头：“我听姐姐的便是了。”
佳禾掩口笑的领着她出去，到了意见耳房里命人端了四碟小菜，叫了个小丫鬟来伺候巧儿吃了。饭毕小丫鬟又伺候着巧儿漱了口，佳禾便从前厅过来，见面便笑道：“哥儿跟我来，殿下说哥儿要打听的事情已经有眉目了。”
巧儿果然欣喜，跟了佳禾疾步过去，前厅之中和亲王也已用毕晚膳，正由丫鬟们伺候着拿了一方巾帕擦手，座下站着一个朱袍缎靴男子，微倾着身子，似是与他交谈。
和亲王抬头一见巧儿她们进来，摆了手示意他止声，却对巧儿道：“你不是要问科场走水一事么，那么就问他吧。”男子闻言颔首，当即转过身来。巧儿正欲开口，猛然间看清了他的容貌，骇的面色一白，几乎站不住身子。那男子见了他也似乎是大吃一惊，待看到她的着装打扮，到嘴的话终究是强忍住了，只遥遥对她拜了一拜。
巧儿因这一惊，手脚早就不知何处安放，看他对着自己作揖，又要回礼又不知如何回礼，只好傻傻站着，模糊中叫了一声：“兰哥哥。”
来人正是现为地方守令的贾兰，因科场走水一事，这两日一直都在贡院忙着缮后事宜，上头又下了命令，不许各主考监考提调擅离职守，故而并不曾回家过。原本今日还该在贡院中登记此番伤亡名单的，却不料和亲王府派了人拿着玉牌来，叫他过王府一趟。
为官多日，虽是名不见经传的小吏，但贾兰依旧对这位深居简出的和亲王知之甚深。当今尚俭朴，勤政事，后宫并不充裕，算上早殁的也不过才八位皇子，成年的只有却只有五个。五位皇子之中，除却最小的七皇子只封了个郡王，余者皆为亲王。三皇子封做礼亲王，四皇子封做葆亲王，五皇子便是和亲王，六皇子封做果亲王。四大亲王各有党羽，其中礼亲王已因犯事被除宗籍，葆亲王目今年纪最长，暂代摄政之位，和果两位亲王则是由一门同宗的胞姐妹所出，自幼情谊深厚，自成一派。
朝上近日传言当今身子已经一日不如一日，欲要从这剩下的三位亲王中挑选一位贤能之人为储君，各路人马纷纷拍桌下注，期冀择良木而栖，从而一飞冲天。因他出身贾府，与昔年的贤德贵妃深有渊源，明白伴君的难处，兼之位份低下，倒不曾起过投靠的心思。如今和亲王自己找上门来，若说原本他稀里糊涂不明就里，那么这会子见了巧姐，一切都可谓真相大白了。
只是巧姐穿成这个样子，又叫自己兰哥哥，莫非她是欺瞒了和亲王自己的真实身份么？若真如此，可就是后患无穷了。
微微叹息口气，贾兰亦是半真半假的叫了他一声：“弟弟。”