周福襄听寒星这般说，忙一面走一面问她道：“是谁等我来的？”
寒星掩口笑说你去便知道，扭身进了后罩房，自去寻张妈去了。周福襄无奈一笑，怕惊动周夫人，便抄了后院的小径，从花园子里穿行过去，一直行到月洞门处。丹阳从门里出来，顶头碰上，不觉笑声道：“哟，老话说的好，背后果然不能说人，才跟明月姐姐提到大爷，大爷就回来了。”
周福襄看她手里拿了个柳条筐，便笑道：“你往哪里去，寒星说屋子里有人等我，知道是谁吗？”不跳字。
丹阳笑道：“偏她多嘴，正经的让她做事做不来，传话倒是利索。不是旁人找大爷的，不过是太太屋里的青苹姐姐来了，传太太的话，说院子里的花开的正好，让咱们拣喜欢的摘些来放在屋里用水养着，既好看也养神。”
周福襄道：“这事你们去办就是了，为何单说是等我呢？”
丹阳道：“你倒是听话把话说完哪，青苹姐姐并不是只为了这个，太太还差她来问问大爷，巧哥儿什么时候回来伴大爷读书，家里好早作收拾。八月里就该赶秋闱了，这数着日子就快到了眼面前，哥儿再不来，大爷这书还不知何时才肯读呢。”
说的周福襄掌不住笑了：“原是为了这个，巧哥儿怕是还要再等两日才来。你且忙你的去，屋里我自己跟青苹姐姐说。”
丹阳这才笑的出去，两个小丫鬟本是站在廊檐下逗着笼子里的鸟雀，看见周福襄回来，连忙放了手里的粟米，替他打起了帘子，欲要叫唤明月杏儿等人，却被周福襄摆手止住。蹑手蹑脚的进到屋里，青苹被杏儿拉着正在西次间看她打如意结，外头人回说：“大爷醒了，请青苹姐姐过去呢。”
青苹这厢才忙和杏儿起身出来，迎上去给周福襄问了安，方道：“太太使我问大爷一句，巧哥儿什么时候过来？”
周福襄道：“烦姐姐回去告诉太太一声，巧哥儿怕是这几日过不来。”
青苹点了点头，自从方才进门问及周福襄在不在时，见了丹阳明月等人神情，她便知自己所料不错，这个周家小公子果然放心不下巧姐，定然是去他们家看过了才回来。先时扯谎说是太太叫她来问的，实则是她自己有心要从周福襄这里打听明白。只是这会子左右都是人，自己又不便戳破那层窗户纸向周福襄问个仔细，幸而此刻见他面无忧色，心知巧儿无碍，她便也放下了心，又说了几句才回周夫人屋里去。
却说巧儿无辜遭了一场横祸，有幸得护身佛窝庇佑，竟无病无灾的醒来。初时青儿板儿还担心她身子骨弱，河水寒凉，别的落下什么病症。两日一过，看着巧姐吃喝如故，且比平常胃口还要好些，面色也圆润些，兄妹两人才放宽心。
因近来狗儿夫妇能自行下地行走，虽不能劳累，亦不须人时刻照看，李大娘一家便减少了探望的次数，不过偶尔过来陪着王刘氏说几句闲话。
这日天气正晴好，板儿带了青儿去田里浇秧拔地草，巧儿因刚做完了一幅绣帕，想着姥姥说家里的米面也快没了，便换回男装跟姥姥只说去找板儿和青儿，背地里却自己去了镇上。这日虽不是社日，但十里八乡的人多数到这杨柳镇做买卖，来往行人拥挤不开。巧儿一面避人，一面看去，但见那：街市上兰花担牛脯担，香风堪爱；路途间尿粪担恶水担，臭味难闻。蔬菜担鱼虾担，争先抢后；井水担河水担，逐队成群。七横八竖，担夫之挑柴拥拥；六抬三跟，盐商之飞轿纷纷。缝穷妇女，臂挽蔑篮供补缀；游方僧道，手敲鱼子化钱文。男装女相，抹粉涂脂，人作兔畜受人拘；强讨硬化，乞丐玩蛇。车载驴驮装货物，大商小卖做生涯。
满地里人声聒噪，汗味淋淋，直至少人行处，巧儿放松开掩鼻的手，四面找寻一圈，到街尽
处，一带高楼，一家门面下悬着粉牌，上写道“定织妆花销金洒线”；一面上是“零剪纱罗绫缎绢绸”，正是板儿口里说的那家荣锦堂，忙揣了帕子进去。
迎面映入眼帘的便是高大的几层柜子，三面环绕，里头摆满了绫罗绸缎，柜子正前方是一方长案，案上亦是锦缎高叠。摆设得货物璀灿，氤氲香气不息。巧儿此刻进去，荣锦堂四五个伙计正忙着搬运货物，回身瞧见是个年少貌美的小哥儿，虽穿戴朴素，却落落大方，想来不是凡人，便有一个年纪小些的面满含笑的就赶上来招呼巧儿道：“小公子想要什么缎子，说出来小的给您找找。”
巧儿淡淡一笑，从袖子里将绣帕拿出来，递到了小伙计面前说道：“我不是来买缎子的，只是手上有样东西，要放在你这里典卖出去。”
那伙计听了这句，笑容慢慢淡下来，接过巧儿手中的绣帕放在眼皮子底下端详了端详，半日方不阴不阳回道：“在这儿等着，我拿去给师傅看了再说。”
巧儿且不去在意他前后不一的言行，甘心在铺子里候着。足足等了半柱香的功夫，小伙计才重新带了笑出来，恭迎她道：“公子快里面请，掌柜的说了，公子带来的是了不得的好东西，定要当面问个价。”
巧儿扬了扬眉，心里少不得暗自得意，嘴上却说了句客气，跟着那小伙计开启板帘进了里间。正有两个人坐着喝茶，一个年级稍长，身穿一件二蓝线绉袍，系了一条白玉螭虎钩丝带，挂了扇套、荷包等物。对面坐着一个年约二十的少年，面无须发，秀眉清目，头带宝蓝大呢盘金小帽，身穿一件蛋青虞美人花式洋绉大衫，秋葵色洋绉面玉色西庄绸里夹套裤。手上拿了一柄真乌木二面洒金的元杭扇不住扇着风，右手边成窑五彩小盖钟里的茶水看上去一丝儿热气也无，像是早已凉透。
见巧儿进来，年长的那位忙站起身作揖道：“公子快请上座。”
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