安公子走回院门前，两个垂首为宋姑娘害羞的丫头才回话道：“老夫人在里面呢。”安公子略加快脚步进去，果然看到安老夫人的身影在里面坐着。安公子为祖母带大，看着坐在双窠云雁锦榻上的祖母，房外的安公子先心里含愧。
祖母偌大年纪，还要让她事事上心，深夜在这里等待自己，不用问是为着今天的事情。含愧的安公子走进房里来，有些依赖地喊一声：“这么晚，祖母还来看我。”
安老夫人和蔼可亲抬起头来，孙子站在身前飘逸俊秀，又从小爱读书，有些才名出去。商贾家里有了钱，再想就是身份。家里出这样一个人人说会中举的孙子，安老夫人随时看到想到自己的孙子，都是一心里疼爱、满心里欢喜。
“坐吧，”安老夫人虽然心里疼爱，此时面上还是有嗔怪，家里唯一的独苗，事事都依着他，就是最近迷头迷脑让人担心。看到安公子坐下来，安老夫人还是嗔怪：“你好了，晚上秋凉，少出去的好。”
安公子最近管家。要让祖母放心颐养天年，就要让她看到自己能自立才行。外面官司停滞；家里下人中随时有不服贴的人；三年的秋闱也被逼不能去，心里苦水满满的安公子对上祖母关切的眼神，只觉得心里一热，泪水要往眼里涌，好在是个男人，是能忍住。
“睡多了不舒服，我外面走一走，再看看家里上夜的人是不是都安稳。”安公子笑的象是心里什么事情也没有，对着祖母关切地道：“祖母倒是早睡的好。等我好些了，还是天天去给祖母请安去。”
听到孙子这样的体贴话，安老夫人笑得快要合不拢嘴，想起来自己是来训他，勉强才收住这笑容：“我不得不来看看你，白天来看过，晚上也得来看，”安老夫人一向是上午来看看孙子，不想今天她刚回去，就出现一堆事情。
房中摆着兰花的高几旁站着两个丫头，安公子摆摆手温和地道：“下去吧。”自己起身来给祖母倒上茶，坐到安老夫人身边去奉茶：“祖母是为菂姐儿来这一趟？”
面容皱起来的安老夫人道：“我一听她就头疼呢，等一会儿我提她，今天晚上只怕睡不好。”对着安公子“哧哧”笑，安老夫人才展颜道：“你既然明白，为什么还要这么惯着她？你房里丫头是我和你母亲一个一个亲手挑选，都是家里原先的服侍人，我看着哪一个都比她强，你再这么惯着她，我就说打了。”
提起来今天的事情，安老夫人就哼上一声：“为着一个外来的毛丫头撵人打人，哥儿啊，你让祖母听到，也觉得心里凉。”
安公子继续笑，安老夫人看着他笑的那神气，只能自己叹气：“人家大家子，哥儿长成，房里要放两个人是有道理。咱们家是佃农和生意人出身，虽然积下来几个资财，也不敢摆那样规矩，唉，说起来，总是我和你母亲没有想到才是。”
再想到莲菂秀丽的面庞，安老夫人更是来了气：“生的再端正也是个狐媚子，你从来懂事明理，如今犯糊涂。我发狠了，再和丫头们怄气不知道自重，要打一起打。”
只是含笑的安公子听着祖母气恼的话：“周家二公子以前的姨娘不好，后来说没了，人都说是周夫人一条绳子结果的，你再气我，我也这样干一次。”
“祖母息怒，”安公子对着老夫人越说越上火的怒容，这才开口。安老夫人哼道：“你不用白解释，我知道都是为她开月兑，我不听。”
安公子嘻嘻一笑有如孩童时一般，笑得老夫人心一软：“哥儿啊，你到底是怎么了？她生得也不是天仙绝色。我今天在家里贡的神佛面前也为你求过，保佑你早早明白过来，你是我安家的一条根，可不能糊涂在她身上。”
还是笑着的安公子已经不象刚才那样孩童撒娇依恋似的笑容，而是慢慢正色起来。安老夫人看着他一双眼眸中，是沉稳冷静，这还是我孙子，可是白天那个糊涂蛋又是谁呢？
“祖母请息怒，”安公子正经起来，先是想一想，眉头之间一闪而过一抹为难，不能说实话让祖母也跟着受惊，我应该如何说才好。
从小带大的孙子，以前算是心贴着心，安老夫人打量到他的为难之色，再认真端详安公子，还是沉稳的那个孙子，安老夫人跟着安老太爷把安家不大的基业发展到大，也是见过些风浪的人，心里悟出来，佶哥儿心里有事情。
安公子开口，还是先瞒着：“要说我房里的丫头，都是家里使唤过几年的人；要说这两天这事情，不能全怪菂姐儿。她不懂规矩是有的，这些丫头们家里呆过几年，难道也不懂规矩？她们合着伙儿欺负菂姐儿，菂姐儿性子不服帖，就一里一里地拼起来。”
很是中肯地说这两天事情的安公子对上祖母渐息怒的神色，再陪笑道：“新买回来一只鸟儿，也要养上些天才能驯服，何况是个人，何况菂姐儿性子拧的很。”安公子想想她病那一场，就觉得心里来火，这是自己找出来的。
“听你说说，我倒觉得有理，”安老夫人想一想道：“也是，丫头们应该懂规矩才是。”安公子接上话道：“昨天我先打的是菂姐儿，就是想着丫头们是祖母和母亲为我选的人，给她们留体面，今天再不处置，以后天天要如此，再说菂姐儿，”安公子苦笑：“她会些拳脚，她还是看着我，不然这些人加起来不够她打的。”
安老夫人又叹上气：“就是她全对，我也要劝你，你不能这么喜欢她，就不能换个别人，你母亲也担心，她今天临出门拜客以前对我说，多找几个人牙子，捡你喜欢的给你多买几个，随着你心意你看可好？”
“不好，”安公子默然，我是迷头迷脑，不是放荡，这样我成了小周公子。房中停上一时，安老夫人劝不了他，就凝神细思；安公子坐在祖母身边，感觉象自己幼小时，到了祖母身边就觉得有依靠。那时候太小，对着大人是这样的感觉。
安老夫人不时想一想，再看一眼也在想心事的安公子，还是问出来：“家里最近如何？官司又如何？”听安公子一一回答过，安老夫人斩钉截铁地：“你有什么心事，快对祖母来说。”
既然这些事情不是太大，佶哥儿一定是另有心事才对。
骤然听到这一问，安公子愣了一下，面色并没有走样，只是那微微的一抹子苦笑，熟悉他的老夫人又看在眼里。
“你管家好的很，我和你祖父，你母亲都觉得受用，你祖父临去寻你父亲以前，对我说过，你身子不好，要我上心看着才是。你既然有心事，何妨对祖母说一说，”安老夫人板起脸佯装生气：“敢是嫌祖母老了，你别忘了，外面这些管事的，不少是我手里调理出来的人。”
安公子一笑：“没有嫌祖母老的意思，孙子要有心事，就是菂姐儿不能让祖母和母亲喜欢，别的倒没有什么。”
“别提她，我又头疼了。”安老夫人无奈地道：“你喜欢就留着吧，反正以后再有这样事情，我是先打她再打她，过后还是打她。”听起来，安老夫人气大的大：“她对你没有情意，你糊涂哥儿，怎么就看不出来？”
安公子也无奈：“我知道她对我没有情意，我也是没有办法……”说到这里，安公子后面的话咽下去，安老夫人紧追不放：“什么是没有办法，难道她有了？还是她讹诈你？”
啼笑皆非的安公子道：“都没有，孙子管得了她。祖母可以放心，不会由着性子胡闹，不过我疼她，以后还是疼她，再有丫头家人亲戚欺负她，就是欺负我。”安公子对着老夫人笑嘻嘻：“祖母和母亲看着我，也疼她吧。她不好，对我说。”
“有隐情你只管说，没有隐情你休想，明天我就喊来给她一顿，就打给你看看。”安老夫人不愿意，板着脸这一回是真生气，而且坐着不走。
榻旁的烛光从灯罩子闪射出来在老夫人的面容上，安公子对着祖母面上皱纹轻轻叹气，怎忍再让祖母操心？安老夫人顿顿拐杖：“你这次是装病，我能看出来，莲菂我也看得出来，不是坏心眼的人，为什么你装病要赖成她气的，为什么你装病把她强弄进家里来……”
“祖母，”对着这追问，安公子低下头来摆摆手，声音里都带着凄楚：“这话一言难尽。”房中烛花儿“劈啪”一声，再就只有安公子的低语声。安老夫人只听上几句，就气得浑身颤抖：“这是什么道理，京里的官儿还不够他折腾，连你们这样没有中举的秀才也要网罗。”
安公子不得不对着老夫人吐一吐苦水：“……京里补之兄一连三封急信，催我速订亲事，我不得不压着菂姐儿订下亲事，再装出来对她迷恋；不想补之兄又来一信，还有京中传出来的消息，两位弹骇过田公公的御史大人，被他逼着休弃发妻，说不贤无淑，另娶别人。聂大人与妻子恩爱情深，聂夫人通文墨，支持聂大人作诤臣……”
说到这里，安公子悲伤莫名：“聂大人被迫休弃聂夫人以后，为避祸送她离京，离京不到三天，就横死在路上，”安老夫人当时就呆了，惊道：“竟然敢这么做”
“阉贼如今势大，能管到别人家里去，不然就要网织罪名，全家下狱。如今没有人敢惹他，他把京里官员们一一扫过来，又说文人多出诤骨，把眼光放在京外稍有名气的举子身上。他众多党羽，四处搜罗说他不好的人。我不合，前年做了一篇骂他的文章，他如今找到我头上，只怕还有别人，”安公子想想被逼不敢参与秋闱，也是恨上加恨，三年才有一科，天下举子寒窗十年，为的是什么，都容易吗？
众人皆醉我独醒，安公子含恨之时，只能这样想，我心里明镜一样，我不出头。对着气呆了，惊呆了的老夫人，安公子单膝跪下来：“祖父母和父母亲膝下，只有我一个人，家里吃用尽够，不等着我做官发家。孙子虽然年青热血，为着长辈们，也不能再逞我一时口舌之快，为家里引来祸灾。这科闱，我不能去，也不敢去。”
安公子想想这几年，京中受田公公迫害至死的官员就是不少，大员们尚且如此，何况我一个普通举子。另外有灭门之灾的又有三、四家，安公子决定缩头在家里，本着气焰虽然熏天，也有虚弱减灭的时候，他在家里避祸等时机。
“原来是这样，”安老夫人明白了，慢慢冷静下来。看看面前跪着的孙子，安老夫人先扶他起来：“你起来，”再道：“这么说来，难怪莲菂对你没有情意。这事情也不能怪她。”
安公子应声道：“不仅不怪她，是我把她卷到这事情里来，看看别人的前车之鉴，我得护着她才行。”
“好，不过我这糊涂祖母，觉得孙子糊涂的不明白祖母，还是要继续难为她，”安老夫人一旦明白，也是极其镇定，对着老夫人嘴角边的笑容，安公子也笑道：“是，请祖母手下留情，骂她几句也就是了。”
一笑的安老夫人把安公子刚才的话从头再想一遍，越想越是心惊，人人都说佶哥儿一下场就会中，要是中了，不是平白往那阉党手里送。安老夫人疼爱地对安公子道：“反正你从小身子不好，就有这个头晕的病根儿，不要说今年秋闱你不要去，就是下一科秋闱也再说吧。只要一天不平静，你就在家里守着我们，当官不当官的又有什么好，祖母我不要，只要你好生生的，再给我多生几个曾孙子就最好不过。京里也有相熟的人，多破些财消灾吧。”
一提起生曾孙子，安老夫人精神头儿说来就来：“几时圆房呢，她不喜欢你没有关系，这满城里有几家是圆房前女人喜欢上那男人的；莲菂性子拧也没关系，生下孩子来就好多了。”
“祖母看看孙子我，哪里是强迫人的人，”安公子对于自己很有信心，安老夫人也笑起来：“这倒也是，自你长大，亲戚家的姑娘都来说亲事，为着你自开蒙就说过，不举业不成家，”想起来旧话，安老夫人打趣孙子：“你那么小，就志向这么高。”
安公子面色微红，安老夫人又想上了：“以后你自然要做官，做了官自然有名门亲事，莲菂身子强壮，正好多生孩子。以后你成了亲，不喜欢她了，留下她和曾孙子陪我。”安老夫人一来时是气势汹汹说莲菂不好，现在听过原因就重新喜欢上她：“她要生个男孩，就在我身边呆着，你去任上就带着孙媳妇去，算作两头大吧。”
再看看安公子，安老夫人露出笑容：“或者你以后要多娶几个，”安公子觉得难为情：“孙子不是浪荡人。有个喜欢人在眼前就可以了。要纳人，家里这些人，我也没有动心过。”想想订莲菂，安公子觉得自己也受世情逼迫，莲菂无父无母无牵挂，老天把她送到自己面前来，安公子订亲以前也想过，这也算是有缘。
良月带着上夜的丫头们坐在外间，看到一个小丫头打盹，轻轻伸手把她推醒，低声吓唬她：“再睡打了。”
侧耳再听里面动静，再听不到。老夫人来时问起公子是满面和气，问起来宋姑娘就一脸怒容。云英和春长挨打，房中人人去看，个个都被吓倒。良月不得已对宋姑娘客气修好，这一会儿心里却只想着，老夫人干涉，公子以后应该对宋姑娘少偏心一些才是。
安公子逼着莲菂去看，房里丫头们有糊涂的，会以为安公子是为着让宋姑娘开心，得罪她的丫头挨打，让宋姑娘好整以暇坐在椅子上看得不亦乐乎。良月叹一口气，就是公子为着震吓她，也不应该还让搬把椅子出去给她坐着好好看到打完吧。
寄希望于老夫人干涉的良月心怀憧憬，明天日子会好些吧，至少让人看着顺眼一些，这个外来的姑娘，她凭什么就一下子登了高？
房里安老夫人对莲菂已经消气，而且觉得她可怜见儿的：“就这样被你压着订亲，难怪看出来她是不情愿。”打好主意做一个糊涂祖母，心疼糊涂孙子的不明白祖母，安老夫人嘴角边重新有了笑容。
外面一轮朗月，秋风清爽徐徐入房中来，倒一倒苦水的安公子也心中畅快，自他接到孔补之的信以来，第一次这样心里舒畅。
正舒畅的时候，安老夫人又带笑问出来：“还有一件事情，你没有对我说，你表弟如今到底在哪里？”
安公子尴尬一下，正要说句假话哄过去，安老夫人一语先揭破：“佶哥儿你长大了，就刚才的事情这么大，你也心里有主见，安排的好。祖母祖父一起被哄过去。你表弟的事情，你不会一点儿不知道，这么大个人，没有受灾，在外面不回来一定是有原因。”
瞒不了的安公子重新再跪下来：“请祖母别生我的气，我才敢回。”安老夫人又扶他起来，命他快说：“你表弟是偷了家里的钱，还是做了别的，不然的话，我养他到大，他敢不回来？”
安公子忍不住一笑，这才如实回出来：“黑下的钱不少，从佃农收租子，到生意上的账目，样样钱他都黑，金不换生意上样样和我们家做对，表弟和金不换串通一气，黑下来不少钱。就是这火起的，都是奇怪，我抓回来以前跟他的张成，关在后院子里拷问几次，都没有问出来原因。”
沉吟的安老夫人道：“这倒也罢了，我们门前一条街为什么是别人开了铺子，难道这地契，你表弟也偷走了？”
这也是安公子的一件烦心事情：“房契丢的也罢了，是在省城里可以去补回来，地契丢的就是那一条街，我有心去补回来，又怕被金不换先知道，怕他从中捣鬼。这地契当初用的都不是真名，是祖父和祖母以前见识远，怕晚辈们翻了船，这个不是真名可以留下来重整家业，现在补起来就很是棘手。”
安老夫人就笑了：“哥儿啊，你虽然有主见，还是有见不到的地方。找以前衙门里写这文书的老书办，过年过节都有送他们节礼，这事你也知道，怎么倒犯上糊涂了？”
“不是孙子犯糊涂，那几个老书办，同金不换也走的很近，”安公子心里没有底气：“如果没有田公公这件事情，今年秋闱我一举高中，明年殿试再中，金不换他不敢再对我逞强，唉，现在是要防范金不换才是。走失的一些家人，就有在金不换家里受他庇护的。等我手头的事情理清楚，我再理这件事情。”
祖孙坐在一起长谈，安老夫人是欣慰，佶哥儿长大了，也有名气，算是个名士了吧。人都说他是少年名士，如果不是名士，祸事也不会到他头上；再想想张大林，安老夫人虽然气，也还能放得下来：“我养了他一场，不想这样对我。”
安公子苦笑：“前街上我们家酒楼对面，新开一家酒楼，我看着就象是他；还有金银铺子对面也有一家，我看着也象他，”
安老夫人安慰道：“你弄明白了再说，不要只看着象，”再看一看沙漏，安老夫人笑了：“看看这钟点儿，我来看病人，倒把病人弄得晚睡了。你母亲和刘知县的夫人一起往邻县庙里进香去，我偏了她，好好地同你亲香一回，祖母知足了，你睡吧，我也要回去睡去。”
“祖母慢些，”安公子扶着安老夫人走到廊下，交给跟着安老夫人的人，安老夫人在院子里回过身当着众人，对安公子又指责道：“你呀，管好你的那个莲姑娘，别再招我看不顺眼睛。”
会意的安公子只是躬身道：“我会教训她懂规矩知礼节，祖母别生气才是。”安老夫人顿顿拐杖，发出“哼”地一声，这才在月下回房而去。