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清宁宫。
张皇后一身素白衫子，眼泪婆娑，站在雕花窗口，迎风而立。
杜嬷嬷拿了锦袍给她披上：
“娘娘保重现在虽已三月，却是春暖乍寒，最是伤人。”
“我的侗儿也去了，我还有什么盼头。”
“娘娘，圣上缠绵病榻，已是多日不出长生殿，您要早做打算啊。”
“我知道。李辅国那个老阉狗，往日全靠我的提携，他才有今天。没想到过河拆桥的本事却是最大。现在他手握禁军，一心帮衬太子，又有势倾朝野的**生使程元振依附，全不把我放在眼里。当日，我们谋算了与太子情深的建宁王，太子早就恨上了我们，他若登基，我们还有好果子吃吗？”。
“那，娘娘怎么打算？”
“待太子前来侍疾时，传他过来觐见，我要借太子的手除掉李辅国。”
“奴婢明白。”
名臣李泌曾进言太子李豫，凡事低调忍让，所以，见皇后宫中掌事姑姑相请，李豫并未迟疑：
“有劳杜姑姑引路。”
张皇后换了衫裙，正色坐在厅中，与太子见过礼，张皇后道：
“李辅国久掌禁兵，制敕皆从他手里发出，权倾朝野。前儿他擅自逼迁太上皇，其罪甚大。而今，主上弥留，李辅国暗中与程元振勾结，阴谋作乱，辅国惟忌吾与殿下，殿下当诛之以绝后患。”
李豫流泪道：“父皇病重，此事不宜去向他奏告，儿臣也实在无心他顾。而且，如果我们自行诛杀李辅国，父皇一定震惊，于他贵体不利，依儿臣看此事暂缓再说吧。”
张皇后冷笑：“若不除他，殿下以为你太子的位置会稳固？他手握禁军，一旦做乱，殿下能否顺利登基还真难说。”
李豫变色：“父皇尚在，儿臣岂有那等不忠不孝的心思？就算要对付辅国，也得有万全之策才成。娘娘，小不忍则乱大谋。娘娘与辅国也不是相识一天两天了，能保证一动手他便伏诛？”
张皇后听到这一番大义之言，心中连连冷笑，却也不动声色：
“殿下思虑的是。唉，吾只是担忧啊。”
说罢，拿手绢子沾了沾眼角：
“也不知主上何时才能康复。”
李豫谦恭地一礼：“娘娘放宽心，太医会全力救治父皇的。这两天改了方子，倒颇有些成效，今天早上还念叨起了崇贤坊的萧家馄饨。”
“萧家馄饨？民间吃食，主上也这般上心”
李豫暗自一撇嘴：“估计这会儿父皇已醒，儿臣得过去伺候着。”
“嗯，你是个孝顺的。去吧。”
李豫刚出门，张皇后便对杜嬷嬷道：
“传越王係觐见。”
李豫进得长生殿，果然李亨已醒，刚服了药，看李豫进来，沉默地注视着他。
李豫坐在李亨身侧，不安地笑了笑：
“父皇感觉如何？”
“还行，身子没往日沉。”
“那就是药见效了。”
看李亨仍然看着自己，笑道：
“儿臣脸上有花儿不成？”
李亨咧开嘴：“她叫你去做甚？”
“父皇圣明。她是关心父皇身体，儿臣告诉她您好些了。”
“恐怕不是吧？她是在担心自己的后路。她太精明了。当年，她跟着吾也受了不少苦，若她有不轨，你留她一条命吧。”
李豫连忙跪下：“儿臣省得。”
李亨摆手，招呼他起身：
“辅国权重，也是朕的纵容，不过你现在也动他不得。静待时机，徐徐图之。无论怎样，岂容为奴者欺到主人头上”
李豫劝解：“父皇放宽心，思虑太重有碍康复。您先前还提起萧家馄饨，要不要儿臣着人去买了来？”
李亨笑了笑：“说道这馄饨，倒是想起串儿那丫头。口齿伶俐，活泼俏皮，今后若能为吾孙媳，倒是不错。”
李豫为难：“那出身，也太”
“太什么？咱什么时候在乎过出身？只要清白就成。唉，还不知道吾能不能喝上这孙媳的酒呢。”
“要不，儿臣接她进来跟父皇说说话？”
“今天精神还不错，你着人看看她家生意忙不忙，若是忙就算了。不忙，接来说说话也成。下次，也不知道是什么时候了。”
“父皇，您这话说得，平白让儿臣心酸。”
“唉，这些日子你照顾我也消瘦了。太上皇如今怎样？”
“不太好。”
“平**们也多去看看。为人子吾无法前去尽孝，作为孙辈你们就代父行孝，以宽太上皇的心。”
“是。儿臣这就派人去接串儿。”
串儿疑惑地看着两名宫使：
“宫中来的？圣上身子好些了？”
“是。请萧娘子前去说话，带上馄饨。”
“那，我要不要换什么隆重的服饰？”
宫使抬眼看了看她：“挺洁净的，这样就行了。萧娘子没有封诰，若穿太艳丽也是不好，毕竟”
“啊，明白明白。那我们这就走吧。”
带上馄饨和汤料，串儿安抚娘亲：
“我去去就回。圣上身体不适，正想探视。我会帮你们问候他的。”
串儿低眉顺眼地随着宫使进了宫，又换了两名内侍宦官进了长生殿，一股浓郁的药气扑鼻而来，差点没让串儿晕过去。
看见精致的床榻边沿，串儿跪拜下去：
“民女见过圣上。祝圣上早日康复”
床榻上传莱虚弱的笑声：
“串儿起来。大家都说圣上万岁，你怎么不说？”
“呃，圣上听实话还是？”
“实话。”
“没人能万岁千岁，过百者都寥寥无几。能求得万岁的是江山社稷，民女想，这比个人万岁更会令祖宗安慰。”
“有道理。”
“还有啊，如果今后谁对您称呼万岁，那是骂您呢。”
“此话怎讲？”
“千年王八万年龟。您不知道，就是万年县的县令，还背着‘龟’县令的名头呢。”
“哈，哈哈，你这张嘴。就不怕落个大逆不道？”
李亨笑着，不由咳嗽起来。李豫赶紧上前为他抚着胸口：
“父皇保重。”
串儿这才抬头看着李亨：“圣上面色不好，精神倒还行。您这屋子太闷人了，您又不是受了寒凉，得通风才行。”
“嗯，嗯，令人开两扇吧。这屋子药味太重，估计串儿都不想呆了。”
“没有没有，串儿只是觉得，空气新鲜对您身体好。若能放几盆绿色植物，眼睛也舒服，心情也会舒畅。再在枕边放些苹果，闻闻香气，有助健康。”
“有理。豫儿一会儿交待下去。”
“父皇安心，儿臣明白。”
串儿突然感觉到李亨强烈的求生愿望，也为他心酸：他乃乱世天子，在平定安史之乱的过程中功绩显著，他继承了开元、天宝盛世的某些成果，他表面上谨小慎微实则大智若愚，在政治、经济、文化、外交等各个方面作出了贡献。
串儿走近李亨，看着他黑瘦的脸庞，压抑住自己的哀伤，跪下道：
“圣上长于盛世，起于乱世，收复两京，为匡扶李唐做出了努力，百姓知道，并感恩于心。”
看李亨惊诧地睁大了眼，串儿点点头：
“可您宠信张皇后，纵容她干预政事，又放任李辅国、程元振揽权，操纵军政大权，让宦官势力日益膨胀，为李唐社稷带来无尽后患，却是您的一大错。不过，您的太子殿下，会纠错，并完成您未竟的平乱大业。”
李豫脸色大变，喝道：
“圣上面前，竟然胡言乱语，来人”
李亨无力抬手：“不要吓到串儿，吾就喜欢她直言。”而后转头看着串儿：
“你说的太子殿下就在你面前。”
串儿讶异地冲李豫跪拜：
“民女妄言，太子殿下恕罪。祝太子殿下千岁千千岁。”
李亨“噗”地一下笑喷了：“豫儿，这丫头骂你呢。哈哈哈哈。”
串儿莫名：“民女哪敢”
未来皇帝，巴结还来不及呢。
“你先前可说了，千年王八万年龟。”
“呃”
这皇帝，故意的吧？看在他快不行的份上，不跟他计较。
“民女信口开河，圣上勿怪，殿下勿怪。”
李亨突然脸一沉：“你责怪朕的事，朕都认，你能保证你刚才说的话是真的么？太子真能完成吾未竟之业。”
串儿严肃地板着小脸：“是。”
李亨长叹一声：
“朕心堪慰。串儿，你想要什么赏赐？”
“为什么要赏赐？”
“以前赐你财物，就是因为知道你需要。现在想赏赐你最需要的东西。”
“给民女家的馄饨赐个匾额吧。御赐的，一定能让民女家的生意更红火。”
“这是小事，莫如等段时间，让新帝赐匾，享他的福泽，如何？”
李豫跪倒在地：
“父皇”
串儿控制不住自己，眼泪流了下来：
“圣上民女就稀罕圣上的墨宝，莫非圣上不舍得？”
李亨勉强笑了笑：“串儿是个好孩子。匾额是小事，说说你最想要的东西，朕现在尚能办到，也算圆了你与朕相识一场。”
“那民女就放胆一求？当日被东阳郡主欺侮，民女心中不忿，曾想着若有后台可靠，也不至于此；后来又想到，后台再强大，也不可能时时相护，所以，只有自己变强大，才是解决的根本。串儿无才无名，不过一庶民，若能得封诰，也算能护串儿一生了。”
李亨点头：“益儿本县主，因其娇憨纯真，朕亲封了郡主，并赐名号东阳，没想到她唉，薄命女啊。”
回头看看李豫：“你觉得怎样？”
李豫眸色加深，看着串儿道：
“一个封号而已。对庶民而言，的确是不错的保护。只是，若要封女，得先封其母。”
“嗯，她母亲是个知恩感恩的好女子，以孝悌的名义封为郡君，封串儿为乡君，如何？待将来有机会，你再替朕加封吧。”
“郡君仪同四品，这样是不是太冒失？莫如先封县君，而后再加封？”
“也行。县君仪同五品，也算不错了。串儿，你觉得怎样？”
串儿已是喜出望外，却克制自己，恭敬地一磕头：
“一切但凭圣上做主。谢谢圣上谢谢太子殿下。”
李豫跟李亨相视一笑，李豫道：
“虽出身民间，礼仪却是不错。却不知是实封还是？”
“享百户吧。她们也不容易。”
串儿跪谢道：“谢圣上谢太子殿下串儿是不是脸皮太厚了？”
李亨笑道：“是。难道这样你就不求了？”
“嘿嘿，民女厚颜以求原来是这样”
李豫也忍不住笑了。串儿道：
“今天多拿了几个馄饨，让他们赶紧煮来，殿下也尝尝？今天加了一味提气解郁的草药，不影响味道。”
李亨两眼发光：
“哦？快让人煮来。我就喜欢这馄饨馅料实在，有家的温暖。等封赏下来，你就该自称臣女了。”
这边其乐融融，却不知道清宁宫正在商量布下阴谋之网。