没过几日，主院一个叫彩霞的丫鬟便被指给了田平做媳妇儿，原因众说纷纭，有人说是大夫人的意思，有人说是田管事主动替田平求娶的，是为了撇清他们绝没有要跟主子抢人的意思，也有人说是沈寂之出的面。
总之，这场田平娶妻风波总算是平息了，冬藏暂时安全了，经过了这次的事，其他人就算对她有意也不敢再急着提了，免得被扣上在春闱的紧要关头跟主子抢人的大帽子。
可是，冬藏脸上的笑容却变少了，出神的时候变多了。
因为只要她为奴的一天，相同的事就可能再发生，若是到时没有人为她出面，她就得照主子的安排嫁人，没有人可以让她依靠，她能靠的只有自己……
在冬藏忧郁的时候，年关渐近，家家户户都在办年货，章家运来足有二十车的年礼，还有一匣子的金银元宝。
章秦珊可骄傲了，只是她骄傲没多久便蹶起了嘴，因为她得回章家过年，管事奉命送年礼来的同时，要将她接回去。
走前，她殷切交代道：“姑母，转告表哥不必太挂念我，我很快会再来京城！”
章氏自然应承，心中却松了口气，侄女回家去了，沈家暂时得以喘息，整天应付没眼色的侄女，她也很累。
不过，章家送来的这些年礼是及时雨，让沈家有个好年可以过，她忍耐章秦珊也是有所报答的。
尽管府里因要准备过年而忙乱，澄霁轩还是如常地安静，不会有人过来打扰，连经过都会特别的小心安静，因此冬藏的日子没什么变化，她仍然隐身在孟安背后打点沈寂之的生活起居，每隔几天出府买点心。
只不过，当她知道沈寂之根本不喜甜食之后，她买的份量就减少了，也不再兴冲冲的多买其他口味给他尝鲜。
这一日，白鸣芳跟冬藏照惯例一手交银票，一手交香方，冬藏每回来都很低调，也都是在暖阁里见白鸣芳，丫鬟送上茶水点心便退下，无人知晓冬藏是谁，白鸣芳只称是远房亲戚。
“冬藏，你可知道环采阁？”
冬藏摇了摇头。“我不知道，是新开的香铺吗？”
白鸣芳眨眼道：“是男人风流的地方。”
冬藏这才明白是烟花之地，青楼妓院。
白鸣芳若无其事的说道：“环采阁的老鸨是我的熟客，她绞尽脑汁的想要从众同业中月兑颖而出，就想到为每个姑娘调配独一无二的香，让她们除了美貌和手腕之外，也能用香来留住客人，她很喜欢你之前调配的那些香，想问问你可有意愿替她调香？”
冬藏没想到还有这样的订单，着实愣了一下。
白鸣芳不以为意地道：“若不愿意也无妨，本来正经师傅就不会想与烟花之地扯上关系。”
冬藏很快说道：“我没关系，在我看来，大家都是喜欢香料的客人，没有高低之分，只要报酬得宜，我替谁调香都可以。”除了赎身的银子，还有离开沈家之后她要靠自己生活，这些银子都要提前攒好。
白鸣芳大喜过望，“我就知道你不会拘泥那些陈腐规矩！”
冬藏也来了兴致，觉得有挑战性，询问起来，“我要如何替那些姑娘们调配独有的薰香？有人适合淡香，有人适合浓香，我觉得得见过她们本人，依照她们的特质调配才会相得益彰。”
“说的对！”白鸣芳连连点头。“年关快到了，我想你也会比较没功夫出来，择日不如撞日，咱们今天就去环采阁吧！”
冬藏也觉得有理，这件事她想在年前完成。
白鸣芳做事俐落，先派小厮火速去环采阁通知老鸨崔东莲，自己则亲自帮冬藏装扮了一番，给她画了个淡妆，挽起一个小巧的发髻，斜插琉璃步摇，最后要她月兑上洗得发白的青灰布裙，换上一袭边角滚绒毛的淡粉色裙装，披上貂皮大氅。
冬藏看着镜中的自己，感觉到“人要衣装，佛要金装”这句话真是没错，她像换了个人似的，像大户人家的小姐，比起章秦珊来一点儿也不逊色……
脑中浮现这些想法时，她又无奈了，对沈寂之的感情真的影响她很深，竟让她下意识的要拿自己跟章秦珊比较，可是就算外表比的过，出身也比不过啊，她是在比什么呢？
白鸣芳没留意到冬藏哑然失笑又忽而叹息的瞬间，她满意的说道：“你就自称沈姑娘吧！这么一来，没人会识破你的真实身分。”
冬藏又是一阵出神，沈姑娘吗？她是沈姑娘没错，只是她不是沈家的姑娘，她是沈家的丫鬟……
“怎么发起呆来了？”白鸣芳撼住她肩头，一同看向镜中的冬藏，笑吟吟的说道：“你肯定没看过自己这么美吧？别舍不得银子了，平时也买些胭脂水粉吧！你看看你淡扫娥眉就这么好看，画个浓点的妆还得了？男人都要被你迷晕了。”
冬藏有些羞涩的说道：“我不想迷晕男人。”
“那是你还没有心上人，等你有了心上人，你就会想迷晕他啦。”
心上人吗？冬藏心里不由自主的浮现了一个孜孜不倦在案桌前用功的身影……
冬藏跟着白鸣芳上了马车，慢悠悠来到环采阁。
这是冬藏头一回上青楼，两人是由后门进去的，饶是如此，也可以感觉到这驰名上京的环采阁是如何的富丽堂皇，所经廊道皆是珠帘绣额以及典雅高贵的摆设。
二楼一间雅致的厢房里，墙上挂一幅富贵牡丹图，一旁小炉在烹茶，一名穿红描底金裙的女子正在慢慢饮着茶，她是环采阁的老鸨崔东莲，倒是颠覆了冬藏对鸨母的刻板印象。
两人入内月兑下了斗篷，白鸣芳笑吟吟介绍道：“这是沈姑娘。”
冬藏眼眸清澈、清丽如画，身上还有种高雅的气质，很符合崔东莲对大户人家千金的想像，她很是热络的说道：“沈姑娘大驾光临，真真是让奴家想都没想到。”
白鸣芳暗示道：“沈姑娘还有事，不能耽搁太久。”
“当然了，当然了。”崔东莲笑得见眉不见眼，连忙说道：“一接到白掌柜的通知，我就都安排好了，待会儿姑娘们会照规矩一个一个进来，让沈姑娘瞧瞧她们适合什么香。”
冬藏要的纸笔也备妥了，白鸣芳不想打扰她见姑娘们和思考，自己拉着崔东莲去别的厢房喝茶了。
环采阁的姑娘形形色色，有的柔美，有的冷傲，有的活泼，基本的琴棋书画都会，也都各有特色。
冬藏看着眼前最后一个进来的鹅黄色衣裙姑娘，双足如莲瓣，杏仁眼顾盼生辉，皮肤吹弹可破，脸蛋精致无瑕，明媚中不失抚媚，很难想像这样的绝色是怎么堕入风尘的？
“奴家练宝儿，姑娘叫我宝儿就行了。”练宝儿坐了下来，笑意盈盈的说道：“妈妈说要找馥馨堂的大师傅给我们个别调香时，我们还以为她在痴人说梦哩，没想到姑娘真的首肯，还亲自来了，太叫人意外了。”
冬藏有些心虚，如果她们知道她只不过是个小小的丫鬟，甚至之前还只是个粗使丫鬟，只怕也会觉得被贬低吧。
练宝儿忽然凑近她，有些促狭地问道：“你不是大户人家的千金小姐吧？”
冬藏很是尴尬，也有些脸红，没想到前面都挺顺利的，会在最后被识破了，而且还是用这么直接的方式。
她顺着练宝儿的眸光，落到了自己提笔蘸墨的手——有一双粗糙的手，不会是十指不沾阳春水的高门千金，其他姑娘进来时都忙着说自己对香品的喜好，只有练宝儿先注意到了她的手。
她也不必否认了，否认也只是自欺欺人罢了，“我确实不是。”
“如果冒犯了你，我向你说声对不住。”练宝儿没有嘲讽，反而歉意一笑。“不过你千万别误会，我并非要求调香师傅的身分要高贵，只是心里有数却要装作不知，这样不真诚的态度，我觉得这样你没法调出真正适合我的香方来。”
冬藏微微一怔，缓声说道：“宝儿姑娘直率，是我隐瞒不对在先。”
她并没有求练宝儿帮她保守秘密，不知为何，她觉得练宝儿不会说出去。
“你是不是有喜欢的人？”练宝儿并没有追究她的真实身分，反而问了另一个问题。
冬藏睁大了眼睛，再也掩饰不住心中的讶异，她润了润唇。“你怎么知道？”
“你的表情，我在自己脸上看过。”练宝儿笑了两声，那笑声像是自嘲居多。“我也有一个求而不可得的人，没有人会对我们这种人用真心，不管男人嘴上说得多好听，也不可能真的只爱我一人，他虽然尚未娶妻，但也不可能娶我为妻。”
冬藏一瞬间像被人重重一击似的，心猛地缩紧了，她也是，沈寂之尚未娶妻，但也不可能娶她为妻……
“看来咱们是同病相怜。”练宝儿叹了口气。“若是不嫌弃我出身这大染缸，你想找人说话时可以过来找我，跟守后门的小厮说找我就可以了，我会先跟他交代。”
冬藏沉默了一会儿，抬起眸来直视着练宝儿。“我叫冬藏。”
练宝儿捧着粉彩茶盅，面带微笑。“那我们是姊妹了。”
冬藏觉得自己很幸运，遇到的都是能理解她的人，也都没有追问令她为难的问题，白鸣芳没有问她做为一个丫鬟为何会调香，练宝儿没有问她的来历，这样的人，在性格上都是极为体贴的，体谅每个人都有自己的难言之隐，选择了轻轻放过。
夜暮四合，冬藏怀里揣着一叠厚厚的纸回府，上面记满了环采阁那些姑娘的特质。
因为时间晚了，她想快点回沈府，只是积雪路滑，她纵使心急也只能小跑步。
虽然她晚归也不会有人责备她，更不会有人等她，以前与秋收同一院子时，彼此都会关照对方，可现在一起干活的孟安比她还忙，伺候少爷之余，他也有自己的事，有时也偷偷溜出府去，鲜少管她。
冬藏走在回澄霁轩的路上，这才想到自己居然忘了去买点心。
纵然沈寂之不喜甜，让她出府也不是为了吃点心，更加不会跟她讨要点心，可她之所以能光明正大的出府去，用的正是买点心这个借口，若是路上遇到有人询问，她要怎么解释自己奉命出去买点心却空手而回？可现在再出去买，恐怕宝香斋也打烊了……
冬藏心里七上八下的，急促地沿着清幽的小径快步回到自己住的厢房，却见到廊下立着一个人，挺拔的背脊如翠柏青竹，正是沈寂之。
他负着手正看着院里的一株冬梅，眸光像海水一般深邃，又带着莫名的迷离，不知在思索些什么。
她有些心慌，隐约猜出他可能是在等她，因为她的房间就在他身后。
她定了定神，连忙小跑步迎上前去，撞见他的眼光之后又心虚地飞快垂眸，“少爷怎么会在这里？有什么吩咐吗？”
沈寂之目光平静的看着她，没忽略她眼中的忐忑不安，淡淡的道：“你出去太久了，担心你出事，所以过来看看。”
冬藏窘迫的低下眸子，睫毛轻轻颤动着，干巴巴的说道：“我……我忘了买点心。”
“无妨。”沈寂之毫不在意，他只看着她轻颤的墨浓长睫，感觉心跳的速度跟那颤动一样，且心跳一声大过一声。
他越纵容，她越心虚，狼狈不已的咬了咬嘴唇，讪讪道：“我贪看雪景所以……”
她总觉得要解释些什么，虽然她根本什么都解释不了，既无法交代自己的去向，也无法交代自己领命出去，却连点心都没买还晚归，这么离谱根本说不过去。
“你不必说明。”沈寂之打断了她的期期艾艾，简单的说道：“我并不是要责备你，我只是担心你，看见你没事就好，我回书房了。”
冬藏不必再解释了却还是心慌，垂着眸道：“少爷慢走。”
然而他说要走又没动，突然说道：“你今天很好看。”
冬藏这才意识到因为在环采阁耽搁太久了，她随白掌柜回铺子，匆匆忙忙换回原本的衣裳后，只拿掉了首饰，没洗掉脸上的妆，也没拆掉发髻便回来了，所以此刻脸上是有妆的，发髻也是完整的。
她抬起眸来，诧异的看着他，脸色是一阵的变幻。
自从他咳血那夜之后，他便没有再对她流露出任何情感，她甚至都要怀疑那一夜他表现出的脆弱是梦境了，可刚刚他称赞她好看，又让一切有了真实感。
她脸上一红，想要解释自己为何脸上带妆，却又把话吞了回去，她怎么能对他说，她去了环采阁？
沈寂之神情柔和，突然伸手揉了揉她的头，四周寂静无声，冷鹿鹰的夜风吹来，冬藏动也不敢动。
她忘情的瞅着他眉骨深邃的面容，两人的眼光就这样交缠了许久，她觉得那只手，像是抚在了她的心上，她的胸口热热的、胀胀的，这些日子以来的失落都被抚平了。
他没有忘了她，他没有……
沈寂之片刻就收敛了情绪，克制住自己，不再看盛载在她眼里的千言万语，他敛着目，转身走了。
冬藏看着他的身影消失，不知道过了多久，就是舍不得离开，空气中似乎还有他的气息，而她心里像被掏空了似的。
“冬丫头，天气冷，你在那儿做什么呀？”柳嬷嬷从房里出来，捧着铜盆，微缩着身子，像要去端热水的样子。
冬藏喉头哽咽了一下，连忙眨掉眼里的泪意，仓促的朝柳嬷嬷笑了笑，“没什么，就透透气。”
“你看见大少爷没有呀？”柳嬷嬷嘴里嘀咕道：“大少爷在这里站了好久，也不知道要做什么，搅得人心慌，还以为我们做错了什么哩。”
柳嬷嬷也没想听冬藏的答案，一边叨念着往茶房去了，冬藏又是惊愕又是震动，心里热烘烘的，适才那被掏空的地方像被填满了，她觉得自己又有力量撑下去了。
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冬藏为了在年前如期交货，熬了十几个晚上，务求每种香料的搭配可以展现客人的个性，好不容易将环采阁每一样量身订做的薰香调出来了，而每一种香她也都做了样品，确保是她要的香气。
这回出府，她不敢再耽误时间，将香方和样品交到白鸣芳手中，连忙去宝香斋买点心，买了点心就马不停蹄的回府。
回到澄霁轩，她将点心交给孟安，还来不及说话，孟安已经眉毛打结，脸上带着显而易见的疲色与痛苦开口——
“你去整理少爷的房间吧！我昨儿滑了一跤，撞伤手肘，现在还疼着呢，连墨都没法磨了，站着也腰疼。”
沈寂之爱洁，他的寝房不让嬷嬷们碰，就他们两人轮流整理。
其实冬藏也有点不舒服，到底是寒冬腊月，下人房炭火不多，往往睡到后半夜就没了暖意，又连续睡眠不足，她头晕脑胀，注意力没法集中，连走路都有些轻飘飘的，可是孟安先说了身子疼，她便不敢说了，连忙去整理沈寂之的房间。
房间其实还很整齐干净，但她还是把每个地方都擦了一遍，尤其是梨木雕花的罗汉床，知道他有时会靠着读书，她擦得分外用心，又换上新的被褥，可就在她低头的瞬间，一阵眩晕袭来，她立刻站都站不稳。
她虚弱的捂着胸口坐下来，呕吐感才稍稍减缓了些，只是当她试图想再站起来时，又感觉到天旋地转，只能靠着墙暂时歇着，她以为歇会儿便会好，没想到意志却越来越薄弱，最终昏昏沉沉的，失去了意识。
当她再度有意识时，她正被人抱在怀里，她心里一惊，恐惧挣扎着睁开眼皮时，一道熟悉的清冽声音传入了她耳中——
“不要怕，是我。”沈寂之将她抱到床上，轻轻地放下她，清冷幽沉的说道：“自己病了也不知道吗？”
冬藏迷迷糊糊的看到他紧皱着眉，下意识的说道：“我没有生病，我只是累了……”
沈寂之绷着脸说道：“你染了风寒，正在发高热。”
冬藏喔了一声，恍恍惚惚的想起来，这是他的寝房，她怎么可以躺在他的床上？
沈寂之撼住了她。“不准动，你起来也回不了房，你站都站不稳，我若扶你回房会招来多少事，你应当很清楚。”
冬藏不敢逞强了，怕自己真像他说的给他添麻烦。
“我已经让孟安去请大夫了，你再忍忍。”沈寂之在床边坐了下来，看着她，像是想要看穿她的所有思绪。
冬藏觉得很不安，孟安身子不适，还要去帮她请大夫……她低下头，垂着眼，半晌小声道：“对不起……”
她也不知道自己在向谁对不起，是沈寂之还是孟安？还是为了她造成的麻烦？总之，都是她的错，不该不自量力的接下环采阁的制香订单，把自己搞得疲惫病倒。
“你这阵子究竟在忙些什么？是不是都没好好休息？”沈寂之瞬也不瞬的看着她眼下的青影，胸口堵着说不出的滋味。“若是我没回房，就不会有人发现你晕倒，你可知道，你一直躺在冰凉的地上，后果会多严重？”
冬藏舌忝了下唇，“少爷，现在是什么时辰了？”
沈寂之声音依旧紧绷。“早已过了子时。”
冬藏听得眉心直跳，她是下午过来的，居然昏过去大半天……
沈寂之抬起手来，试了下她额上的温度，蹙眉不快地道：“若是日后你再不顾着自己，让身子吃不消，再做超出自己能力范围的事，那我只好不让你出门买点心了。”
冬藏突然意识到，他一直知道她出府去做什么，不止馥馨堂，连她去环采阁，他也是知道的。
“是我求好心切，以后不会了……”她低声说道。
沈寂之神色严肃，没再开口，只是眸光微暗的看着她，房里一时只听得到两人浅浅的呼吸声。
过了半晌，他突然问道：“你攒银子做什么？”
冬藏也不藏了，借病壮胆，嗓音很低很低的说道：“只是找找有没有能配得上你的方法……”要配得上他，首先要月兑离奴籍，这是她目前唯一想得到的，比较可行的路。
沈寂之直勾勾的看着她。“那是我的事，不是你的事，我会去披荆斩棘，你只要在这里等着我就好。”
他那坚定的语气令冬藏的心头一颤，化作了一滩水。
就在这无声胜有声的同时，孟安疲惫的领着个老大夫进来了，那老大夫是个生面孔，没来过沈家，也不知冬藏是个什么身分，看她躺在雅致的房里，以为是小姐还是少女乃女乃的，便恭敬诊脉了。
一会儿，老大夫道：“只是风寒，休养几日便无事，公子无须担心。”
孟安随大夫去抓药又是煎药的，忙活了一通，好不容易把汤药送到沈寂之手中，又在小炉上煨上铜壶，煮沸了水，总算换到了沈寂之一句“你去歇着吧”。
孟安如蒙大赦，连忙告退，生怕有什么活又落到他头上。
他手肘疼痛，自顾不暇，才不管让主子伺候冬藏很不对劲，反正他们显然是两情相悦，哪里还管谁是主子谁是下人。
沈寂之扶着冬藏坐起来，端着白瓷汤碗，一口一口的喂她喝药，她手抖得碗都端不住，不可能自己喝药。
冬藏确实牙齿打颤，身子也冷得直抖，她也不推辞了，连忙小口小口的喝完了药，只盼症状能快点消停，她能回自己房间。
半个时辰过去，冬藏岀了一身汗，烧也退了，眼瞅着天色渐渐亮了，沈寂之这才用被子裹住了冬藏，将她抱回了她的房间，再晚院子里其他人都起来时，就不行这么做了。
哪知，柳嬷嬷晨起尿急要去茅房，撞见这一幕，吓得半死，连忙蹑手蹑脚地关上房门，不敢发出动静。
房里，沈寂之将冬藏轻轻放在床上，又解下了自己系在腰间的玉佩，放在她手中。对于他而言，这是定情，也是定人。
他知道适才柳嬷嬷瞥见他了，所以他没多做停留，免得损及冬藏清白。
沈寂之走后，冬藏细细看那块双面透雕的玉佩，光泽温润、琢磨精细，是他每日都要佩戴的，据说是让他逢凶化吉的护身符，如今给了她自然是意义非凡的！
这一天，虽然她还病体未癒，但怀里揣着玉佩，陷入好眠。
可是有人的地方就有是非，冬藏清晨被沈寂之抱回房的事还是传开了，汤嬷嬷知道了这件事，自然是要呈报给主子知道。
“这件事夫人打算怎么处理？”汤嬷嬷惴惴不安地问，冬藏能到澄霁轩伺候沈寂之，她也有推荐，她怕章氏会怪到她头上。
章氏瞧了眼花瓶里丫鬟刚折下来的几枝红梅，满不在乎的说道：“如果寂之喜欢，就让冬藏为妾也未尝不可。”
汤嬷嬷颇为意外，“夫人不反对？”
章氏好笑道：“我为什么要反对呀？寂之都这年纪了，有个通房丫鬟不是很正常的事吗？我只有这么一根独苗，身边没有人伺候，我才要烦恼哩。”
汤嬷嬷期期艾艾的说道：“奴婢以为……以为夫人顾忌表小姐……”
章氏避而不谈章秦珊，反倒起了身，“既然说到这分上了，走吧！过去探探寂之的口风，若是他真的喜欢，趁珊儿还没回来京城，先让他们把房圆了，免得寂之身边一直没人，落人口实，以为他有什么暗疾。”
汤嬷嬷也知道有风言风语说他们大少爷有暗疾，不能人道，八成是二、三、四房的老爷们，自己子嗣没出息，故意中伤他们家大少爷。
若从维护大少爷名誉这方面来说，大少爷把冬藏收房，也是桩好事。一边想着，汤嬷嬷一边让丫鬟拿斗篷手炉来，准备好才出门去。
主仆两人穿过长廊来到澄霁轩，正巧沈寂之从书房里出来，见到章氏很是意外，疾步朝章氏走过去。
“母亲怎么会过来？”
“还不是为了你的事。”章氏瞅着儿子。“我听说你跟冬藏那丫头的事了，你要是真喜欢她，我就给她开了脸，给你做通房丫鬟。”
沈寂之面色一沉。“儿子希望母亲从今尔后不要再说这种话。”
章氏一阵错愕，“怎么？你不喜欢她吗？”
沈寂之冷淡的说道：“未考取功名之前，儿子只想专心读书，其他事俱不在眼中。”
章氏无奈地道：“既然你这么说，娘也不会勉强你，不过有件事，得先让你知道。”
“娘请说。”沈寂之依旧冷冰冰，看起来还有几分没好气。
章氏嘴角轻轻抿起了一点弧度，说道：“你父亲好不容易透过你高祖父过去在官场上的人脉，与安国公府牵上了线，还上门做了客，国公府三房的嫡二姑娘，叫做苏丽青，竟对你颇有好感，好似在书坊里见过你一回，对你留下了绝佳的印象。”
沈寂之面庞微微紧绷，皱了下眉，“母亲这是什么意思？”
章氏笑道：“国公爷的意思是，你若能金榜题名，那么把二姑娘许配给你也不是不可能的事。”
沈寂之抿着唇不语。
章氏又道：“你可能以为娘要把珊儿许配给你为妻，其实不然，珊儿只是商家出身，怎么配得上你？要是将来你做了官老爷，自然官家千金才能与你匹配，也才能在仕途上帮到你，章家在官场这一块是完全使不上力的。你的意思如何？要是想先见一见那苏姑娘，可以安排……”
长廊拐角处的冬藏死掐着掌心，紧紧咬着唇不敢发出丁点声音，听到这里，她不敢再往下听，她不敢听沈寂之的回答，揪着一颗心，悄悄的离开了。
她突然觉得自己好傻好天真，怎么会以为收下玉佩就是大事底定了，只要在这里等他功成名就行了？
如果连章秦珊都配不上他，那自己又怎么可能配得上？
章氏帮他相中的是国公府的姑娘，与商家之女章秦珊不是一个级别，与她这个丫鬟更加是云泥之别！
她真的该醒了，不要再骗自己，纵然她设法月兑了奴籍也是无用功，他与她终究是不可能的！