“长……太子妃这边请。”李曜忍住酸涩感，恭声在前领路。
李眠不发一语，在护卫的簇拥保护下一路进了侯府，最后来到由忠心耿耿的长勇及德胜侯亲卫牢牢守着的堂楼前。
“参见太子妃。”长勇看到她，眼眶一热，二话不说就单膝跪下行礼。
“长勇叔免礼。”李眠眼神清冷，平静镇定的问：“侯爷现下如何了？”
侯爷……大小姐竟是连“父亲”二字都不愿叫唤了？
可长勇这些年来亲眼目睹这父女俩的种种隔阂与疏离，他知道怪不得大小姐，也深知侯爷伤人伤己的执拗，只能暗暗长叹，束手无策。
况且他是侯爷的亲卫心月复，有些事侯爷不发声表态，侯府中又有主母当家，他又如何敢擅作主张？
但无论如何，长勇面对这位大小姐时，总是心头发虚隐隐惭疚的。
“回娘娘的话，侯爷如今依然昏迷不醒还高烧未退，太医说如若这三日内还未能清醒，侯爷恐怕……恐怕……”长勇一个高壮汉子，说着说着也不禁哽咽了。“今日已是第三天。”
她还是很淡然。“知道是怎么中的毒，又是谁下的毒吗？”
“这毒物是雷公藤，又名断肠草，下在父亲的解酒汤中，灶下厨娘、烧柴小厮和所有经手的奴仆丫鬟都被拿住了，大理寺和刑部审讯一日一夜，两个丫鬟受不住刑断气了，可始终没有线索，其余人等也口口声声喊冤。”李曜接过话解释，神情愤慨又黯然。
“刑部和大理寺的大人们也不敢再严加用刑，就怕找不着真凶，反教一干无辜之人丧命，如今里里外外无数双眼睛盯着，”长勇顿了顿，低声道：“刑部和大理寺如同捧了个烫手山芋，自然更是唯恐动辄得咎。”
所以尽管这两部里头刑名老手多多，却也不愿轻举妄动。
李眠没有看他，只是略沉吟了一下，对一脸忿忿的长勇淡然道：“听说侯爷治军严明，手下能人干将无数，军中侦讯细作自有一套，不如让刑部大理寺把人交给他们审问。”
长勇闻言大喜，随即又忐忑迟疑道：“可刑部大理寺受命于陛下彻查此案——”
审不审得出真凶或线索是一回事，被逼交出职权又是另一回事，后者可就大大打脸了。
李眠还未开口，戴嬷嬷已经朗声道：“老奴奉皇后娘娘凤令服侍太子妃出宫过府，临行前，皇后娘娘特意叮嘱，一切皆交由太子妃发落做主，如有不从或违逆者，便让那人亲自上鸾凰宫问去！”
众人闻言均是倒抽了口气，登时全场鸦雀无声，面露深深敬畏之色。
——上鸾凰宫质问皇后娘娘，哪个狗胆包天不要脑袋了？
“都听见了？”李眠微微挑眉，“都照办去吧！”
“喏！”长勇和一干亲卫感激万分地跪下来重重磕了好几个响头。“谢娘娘。”
李曜怔怔看着长姊的气势光华耀眼，再不复记忆中那个沉默瑟缩胆怯的苍白女子形象，心头莫名又是苦涩又是撼动又是惶惶。
姚氏则是藏住了满眼怨恨与恶毒，紧咬下唇。
东宫明明已是风雨飘摇，这个贱人的太子妃之位眼看着朝不保夕，今日居然倚仗着皇后的势，还在府中耀武扬威充什么主子款儿？
哼，若不是为了——
姚氏生生地憋住了几欲冲口而出的酸话，垂下头去，假意柔顺畏缩。
李眠懒得看姚氏在那儿装模作样扮楚楚柔弱，提步走进了长勇代为推开的大门。
开春正是积雪初化，乍暖还寒透凉得令人发颤，屋里头却弥漫着浓浓刺鼻的药味，和暖烘烘的叫人几欲热出汗来的金炭气息。
太医们一见到她，连忙下跪行仪，李眠柔声地唤起，目光却不自觉落在床榻上那个高大瘦削枯槁的男人身上。
戴嬷嬷见状一声轻叹，体贴地领着太医等一干闲杂人退出了屋外，还不忘关上了门，留下父女俩独自一处。
李眠静静地来到了“父亲”的榻前，看着原本精实冷肃的男人此刻倒卧在床，面色憔悴潮红中透着一丝病态的惨白，嘴唇微泛青紫，呼吸断续低微而艰难。
“德胜侯？”她平静地道。
李炎双目紧闭，若非胸膛还隐约有微弱起伏，只略一匆匆过眼，就教人误以为他已油尽灯枯气绝身亡了。
“我不在乎你是否当真昏迷不醒，还是听见我来，不愿见我，抑或无颜见我。”她在榻边的一张团凳上坐下，神情清冷地凝视着他。“我来，只是想问你一句话。”
李炎眼皮微不可察地抽动了一下，似是痛楚挣扎又似是努力想睁开。
“——你还记得我阿娘吗？”
床榻上的男人陡然抽搐颤抖起来，猛地俯身呕出了一口骇人可怕的黑血来。
她心一紧，面上却依然毫无表情，讽刺道：“这是记得还是不记得？不过，时至今日，这个答案对本宫来说也没有任何意义了。”
李炎形容灰败气息破碎，昔日英俊凛冽的脸庞黯淡如冬日残叶，短短三日竟像是苍老了十岁有余，他勉力半撑着身子，望向她的眼神深幽而隐含一连遮掩得极好的伤痛。
“……臣，记得。”
“记得便好。”李眠笑了，笑意却丝毫没有抵达眼底。“本宫就是想提醒你，待你毒发不治下了九泉之后，若见到了我阿娘，就离她远远儿的，别教她再瞧见你，哪怕仅仅只有一眼。”
李炎直直地盯着她，眼底恍惚间像是掠过了一抹颤抖的可疑水光，最后凝结住了一丝再压抑不住的哀色。
“你不是她的良人，我只盼她在渡过忘川，饮下孟婆汤时，这辈子、下辈子、下下辈子都把你彻底忘得干干净净，”她快意地道：“然后寻一个真正待她好，将她捧在手掌心上疼惜的真汉子，快快活活过一生！”
他闭上了眼，良久良久……
“我想说的，就只有这个。”李眠胸口闷窒得厉害，面上却冷笑得更欢，话说完就起身，掉头就要往外走。
“娘娘——”
她小手掌心被强硬塞进了一个触之光滑丝缎般的物事，本想厌恶甩开，却听见李炎虚弱喑哑的声音响起。
“臣……确实非……你阿娘……的良人，我……无话可说。”
她瞪着他倒回床榻上，唇畔黑红血迹殷然，疲惫闭上双眼，嘴角隐隐上扬着不知是悲伤还是自嘲的苍凉微笑。
李眠木然地踩着虚浮的脚步，不知何时已走出了门外，戴嬷嬷心疼地一把搀住了她。
“娘娘，你还好吗？”
“嬷嬷，”她缓慢地回过神来，对着满眼担忧的戴嬷嬷挤出了一个安抚的温和笑容来。“我……没事。”
“娘娘，你的脸色不大好，现下天气又凉，要不先回宫休息吧，这儿有太医们在，如果您不放心，老奴留下来守着，一有什么情况定然随时回报。”
姚氏忍不住拭泪起来，嘤嘤泣道：“我家侯爷如今还生死不知，娘娘回来瞧上一眼就要回宫，倒还不如别回来了，省得教人看了难受……妾身知道娘娘是看不上我？可侯爷终究是您的爹呀！”
李眠冷冷地看了她一眼。“闭嘴。”
姚氏本能一抖，随即难堪的脸色发青。“你——”
“嬷嬷，您不如陪我回旧时居处歇会儿吧。”李眠转向戴嬷嬷，温言道：“既得父皇恩准回府探亲，终归是候上一候，等太医们再诊治出个结果来，我们回宫也好向陛下禀告。”
戴嬷媳笑道：“老奴自然都陪着您。”
李曜有些尴尬地道：“娘娘……您的旧时居处已年久失修，父亲堂楼东翼有一暖阁名为慧剑台，里头宽敞暖和许多，还是请娘娘和嬷嬷到此处暂歇。”
李眠不着痕迹地皱了皱眉，“不用了，本宫当年的旧处就好。”
待太子妃和其护卫宫婢浩浩荡荡扬长而去，李曜看着又复严密布阵守在父亲堂楼前的长勇等亲卫，看见他们看似恭谨却戒备的神情，不只是对母亲，还有自己。
——难道他们怀疑自己和娘会是加害父亲的凶手？
李曜心口一紧，眼透茫然。
怎么可能……
“不就是一只就要摔下凤凰台的草鸡罢了，便让她再多显摆几日，”姚氏阴恻恻地盯着李眠离去的身影，刻薄恶毒地笑着。“没有那个命，再大的福气也接不住！”
“娘！”李曜低声警告道：“您还嫌侯府这些日子以来不够闹腾吗？”
姚氏已是破罐子破摔了，冷笑道：“瞧见没有，你口口声声认作长姊的那个人，眼里可没有你这个弟弟呢，你还记得自己嫡亲同胞的手足只有湉儿吗？”
李曜脸色严峻紧绷。“娘，你到底想说什么？”
“你妹妹今天回家，可就没见你这么上心。”
李曜揉着抽疼的眉心。“妹妹如今是戴罪之身，蒙陛下大恩方可回府探视爹爹，本就该低调行事才是，如何能与太子妃下降比得？”
“你们父子俩一样没良心，你们都会后悔的……”姚氏用着十分古怪晦暗的目光盯着他，嘴角笑容令人莫名发寒。
李曜无法再跟活似变了一个人的癫狂母亲争论，他只能失望地看了她一眼，径自挥袖而去。