冷夫人大病了一场，王淑灵衣不解带侍汤奉药，母女俩渐渐亲热和睦了起来。其他人都虽啧啧称奇，却乐观其成，唯独这王念智见他一家三口和乐融融独自个儿倒显得多余了，遂嫉妒不已，便借题发挥抱怨了几句。因说起冷夫人教王淑灵过去侍奉却独独将自己拒之门外，心中愈加愤恨难平。
贴身小厮枭獍⑴闻言知道这位主子又钻了牛角尖，因劝道：“瞧您说的，太太这么做还不是为了您的身子着想嘛，怕过了病气儿给您。天下哪有太太和您这般融洽亲密，形影不离的母子啊，真是老话说的：焦不离孟孟不离焦呢。别说旁人了，就连我们这些底下人眼巴巴地瞧着都眼热呢。”
王念智听了这话，心中的怒火才稍稍平息了一点，遂啐道：“胡吣什么？你才知道几个典故就在这儿卖弄。什么叫张冠李戴，穿凿附会你懂不懂啊？”
枭獍舌忝着脸谄媚地笑道：“奴才哪懂这些啊。还不是哪回在外边听了一字半句的，也不知是个什么意思，顺嘴就秃噜了。爷您是做大学问的人，满肚子的诗书，往后还要求您多教教奴才，免得奴才出去大字不识满嘴村言的惹人笑话。”
王念智自小丧母由冷夫人养在身边，早就习惯了在她面前惟我独尊，并且也早早儿将冷夫人看做了自个儿的私己，她的舐犊情深，怜爱关怀，无微不至都理所应当该属于自己，没娘的孩子本就敏感多疑，一点儿风吹草动都能惊起心中千层惊涛骇浪，自然受不了一丝一毫的冷落与委屈。更何况冷夫人在旁人面前虽然冷冷淡淡，不苟言笑，可是对王念智却是温婉贤淑，细语柔声。
这王念智先天本就有缺，后天又有这样一位似母非母的女人教他尽享温柔与体贴，心里老早就有了不该有的荒唐念头，自个儿心心念念的人，如何能眼睁睁看着他人染指，便更不愿意见到冷夫人与王崇业亲好恩爱，这样双重嫉妒之下，未免失了分寸，此时听得枭獍这般殷勤奉承，心里的火儿也早就消了一大半了，因冷笑道：“罢了罢了，既然你如此好学，又不是个榆木脑袋。爷也少不得勉为其难了。等会子就跟我去一趟母亲那里，睁大了你的眼睛好好儿瞧一瞧什么叫做噬指弃薪⑵，心有灵犀。”
枭獍心道这位爷还真是牛心古怪，不撞南墙不回头，人家一家子和好如初亲亲热热的，非要过去自讨没趣儿。便劝道：“爷，您的身子一向也不牢靠，况且大比之年越来越近了，还是留在房中温书，将来中个状元举人的，也好光宗耀祖不是。那时候您眼里还有谁，何必这会子去争那个闲气呢。”
王念智一听这话，登时沉下脸来，甩手狠命地一拍桌案，震得手心通红。那桌子的尖角划过，留下了一道血痕。因恨声道：“该死的东西，什么时候轮到你这狗奴才教主子做事儿了。再多说一句，我就命人割了你的舌头。你信是不信？”
枭獍知道这位主子表面上温和却是个说做到的，顿时吓得慌了手脚，头捣蒜一般连连磕着地面，发出咚咚咚响亮的闷声，嘴唇不由自主地哆嗦道：“主子饶命，奴才再也不敢多嘴多舌了。您大人有大量，千万别和奴才一般见识。”说罢，连滚带爬地一溜烟禀报去了。
王念智此时脸上依旧恢复了往常那谦和文雅的模样，若无其事地整了整衣襟，一径来到了冷夫人的正屋前，一进房门，便瞧见王淑灵满面笑容，娇憨可人，手里不住地比划着，不知说了些什么，逗得众人哈哈大笑，就连一向嬉笑不行于色的冷夫人也禁不住抿着嘴角，眼睛里满是宠溺。王崇业更是捻须微笑，连连点头，面上似有赞许之意。瞧着她们母慈女孝，其乐无穷的模样，仿佛只有自个儿才是不相干的外人，怎么挤也挤不进去。那景象美的教人忍不住有了疯狂的念头，想要一把火烧个干干净净。
王念智不由得握紧了长长衣袖下的双拳，指节发出咯咯的轻响，手心的方才被桌案犄角划出的伤口越发疼了，面上却丝毫不露声色，上前含笑端端正正地行了个礼，殷切道：“儿子给父亲母亲请安，这几日母亲病着，儿子未能侍奉左右，实在枉为人子，不知母亲这会子身子可好些了？儿子今日去城郊栖霞寺里跪求了一道平安符，祈求母亲身体康健，青春永驻。”说着从长褂的夹层里小心翼翼地掏出一张叠成如意形状的黄纸，恭恭敬敬的捧过头顶递了上去
冷夫人忙拉了王念智上榻坐在自个儿左面，赶着叫了一声：“我的儿，难为你有这个心。外边人多眼杂，车慌马乱的，万一闪着磕着了可怎么好。”一时心里后怕不已又传了小厮枭獍进来，冷下脸来狠狠地骂道：“偏听了他的话，说到哪里去就去，也不回一声。要是有个好歹，你有几条命也不够抵的。”
枭獍连声喊冤：“爷都说了，这事儿非要自个儿亲自去，菩萨念着他的一片孝心，太太的病自然就能好了。爷非要去，奴才拦也拦不住啊。这不，手还磕破了呢。”
冷夫人一听这话，急得眼泪都快出来了，忙拉起王念智的手来来回回反复翻看着，又百般摩挲，连声问道：“我的儿，这是怎么能的，还伤着哪里了。快给我瞧瞧，又一叠连声命人去请大夫。
王淑灵见状，心里不免有些失落，想自个儿这些日子日以继夜地在榻前侍疾，人都瘦了一大圈，娘亲却从未露出如此关切疼惜的神色，看来不管自己怎么努力，终是比不上哥哥在娘亲心目中的分量。眼里一酸，险些低下泪来。
王念智偷眼瞥见王淑灵那颇不自在的模样，心里自是得意非凡，却低头故作惭愧道：“母亲快别这样，这点小伤不打紧的。只因寺里的主持说，这道平安符要至亲之人的鲜血涂染才能灵验，儿子就……就……”声音越来越低，几不可闻……
冷夫人闻言登时红了眼眶，一把将王念智拥入怀里，哽咽道：“好孩子，你这样能这样待我，真不枉咱们素日里的情分。我就是有一天不在了，也再无遗憾了。”
众人感动得无以复加，都赔着落了几滴泪，独王崇业微拧浓眉，肃声道：“身体发肤受之父母，怎可随意损伤。况且子不语怪力乱神，你是读圣贤书的，怎可信这些旁门左道。这一回念你孝心可嘉，下次再犯定要责罚。”
王念智忙躬身曲背，连声告罪道：“儿子见母亲久病未愈，心急如焚。万般无奈只得出此下策，还望父亲大人海涵。”
冷夫人登时拉下脸来，转头对王崇业冷冰冰地下了逐客令：“我也乏了，教尹姨娘伺候老爷歇息吧。留着智儿和灵儿陪我说说话儿。”
王崇业见方才还和颜悦色的冷夫人这会子却忽的拒人于千里之外，当着儿女的面拉不下脸来，只得悻悻地去了。
冷夫人手里不住抚模着那枚薄薄的平安符，像是捧着什么稀世珍宝一般爱不释手。王念智见状便趁热打铁道：“这玩意也不值什么？母亲竟然如此喜欢，儿子明儿再去求一道就是了。只是今日和主持方丈说起母亲这病来得蹊跷，不知该如何化解。主持虽给了儿子这道平安符，却也明言，怕是有什么命格相冲之人在母亲身边，就像天上的参商二星一般，只能遥遥相望，若是略微亲近，恐怕会给其中一个带来灾祸。”
一旁的王淑灵闻言，顿时花容失色，手一松，竹制雕花托盘上的碗碟掉了下来，浓黑的汤药混合着鲜亮的蜜饯，散落一地。
冷夫人闻声，转头见一脸狼狈的淑灵又想起方才王念智的那番话，登时勾起了心中的隐痛，满脸厌恶地睥睨了淑灵一眼，冷冷地责备道：“怎么回事？连个碗都端不稳。这么大个姑娘家还是这么毛毛躁躁的。”
王念智强忍住心中的欣喜，眨着一双放佛无比真诚的眼睛，打着圆场：“这些日子辛苦妹妹了，你的脸色看上去不大好，还是快回去歇着吧。母亲这里有我呢。妹妹尽管放宽心。”
冷夫人也冷笑道：“是呢，咱们九姑娘可是娇弱尊贵的千金小姐，又是老爷的掌上明珠，可千万别为了我时日不多的病人累坏了身子。不值当!”
众人闻言，知道冷夫人的心病又犯了，也不敢相劝，都低着头权当瞎子聋子。王淑灵一张小脸蛋涨的通红，一双白女敕的小手不住地绕着腰间玉佩上的穗子，哇的一声哭出声来，捂着帕子冲了出去。
冷夫人却毫不在意，只管拉着王念智，满脸温柔与欣慰，低声叹道：“想当初你只是个刚满月的小婴孩，一转眼都长这么大了，相貌堂堂，温文有礼，姐姐若在在天有灵，看你成家立室，子孙满堂，大概也能瞑目了。鼎鼐伯的孙女儿是个端庄贤惠的孩子，正是你的良配。等你娶妻生子，我的心事也就了了，将来到了那边也能对姐姐有个交代。”
王念智一听，心中一紧，忙不迭地拒绝道：“儿子年纪还轻，只想把全副精神都用在读书明理，扬名立业上面，婚配的事儿还是容后再议吧。”
冷夫人以为他对男女之事还有些不好意思。想着这事儿也不急于一时，遂微微一笑，遂问起了其他诸如饮食起居，诗书文章之类的琐事。母子俩聊得异常尽兴，直至三更方罢。
与此同时，暗香阁的东厢房里，宁儿看着手里的两包药粉，愁肠百结，不知如何是好……
⑴枭獍：即枭镜。相传枭为食母恶鸟,獍为食父恶兽。比喻凶恶忘恩的人。给自己的贴身小厮都起这个阴森的名字，可见这王念智可不是一般月复黑的主呢。
⑵噬指弃薪：母子之间相互眷恋，心灵感应。