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第二日，孙姨娘居住的西跨院就传来了三姑娘淑明不慎落水身亡的消息。湖边仅留下了王淑明的一只绣鞋和一方染了泥土的丝帕。几个深谙水性的家丁下去打捞，许是时间太久沉得深了些，皆一无所获。孙姨娘直哭得肝肠寸断，一时哭，一时笑，竟似染了疯魔症一般，遇见谁便叫他还女儿来。因怕她伤人，遂连夜远远儿打发到不知哪一个庄子上将养去了。
江雨霏闻讯，呆立了半晌，不禁又想起那一日在湖边亭内，王淑明神色凄然，眼眸空洞，但声音却异常清晰，幽幽道：“郡主金枝玉叶、娇生惯养，哪里知道我们这些庶女的苦。粗衣粝食，残羹冷炙，这些都还远远比不过心里日复一日加剧的纠结与痛楚。府里人都道三姑娘是天生的盲女。可我却记得三岁那年，寒冬腊月里只裹着一床破薄被，整个人烧得迷迷糊糊。我看见娘跪在一个低等杂役婆子面前，含泪舌忝着她那满是污垢皲裂的脚趾，只是为了给我换一碗热汤。我还记得五岁那年，不小心碰翻了七妹妹放凉了的燕窝粥，被罚扣了七天的膳食，我和娘被关在破旧的小柴房里，叫天天不应，叫地地不灵，连一口水一盏茶也没有，就要活生生给渴死饿死之时。我又亲眼目睹娘为了讨些水和饭菜，就被后院那群畜生给……从那一刻起，我便宁愿自个儿是瞎子，聋子，就可以不再看到娘为了我一次次忍受屈辱和糟蹋，也就不再听到那即使捂住了耳朵却还能不断砸在心上放肆的讥笑声。肖氏那个杀千刀的贱人，做尽了伤天害理的恶事，将我们母女逼到这步田地，却依然养尊处优，高高在上。凭什么她的女儿就能好处占尽，嫁入显赫勋贵之家为嫡妻继续过着穿金戴银，锦衣玉食的尊贵日子。而我却只能嫁给一个无赖做妾，一辈子都摆月兑不了卑贱的身份。我不服，不服！既然天不公，我又为什么不能为自个儿争一争。反正在侯爷大人的眼里，我和淑雅都只是他联姻获利的棋子罢了。只要能达到目的，加官进爵，哪一个女儿嫁给谁他都无所谓。若是淑雅那草包坏了名节，便注定是要嫁进谭家的了。那郑家，舍我其谁？”
说罢，转头妩媚一笑，道：“说起来连老天爷这回也帮了我一把，教我无意中得知半夏原来是李管事养在外边的女儿。姓李的那日鬼鬼祟祟和玉香那蹄子在假山后边说话。他们的胆子可真够大的，妄想偷了田契变卖成银子，远走高飞。哼，有了这个把柄在手，半夏那蹄子为了救他老子，还有什么不敢做的。”
复又走到雨霏面前，俯首贴耳吐气如兰：“当然，这也要感谢郡主殿下助了我一臂之力呢。若殿下执意要将其中关节告诉人去，淑明自然是拦不住也不敢拦。只是怕郡主您的秘密也会随之公诸于众。欺君大罪，可是比我这点小错儿要重千百倍呢。”
想到这儿，雨霏心中嗟然：这深宅高院如同饕餮怪兽的血盆大口，吞没了一个又一个单纯洁净的灵魂。复又想起初见淑明那日，她穿的那件湖水蓝对襟褙子，上面绣的竟然是火红的虞美人，当时便觉那花虽柔顺又美得触目惊心，却是有毒之物。如今想来那是美人虞姬的鲜血化成，一场悲欢，生离死别。想不到竟应到了今儿。
恍惚间，外边儿却热闹了起来。原来是早起打扫的小丫头在院门口发现了一株盈盈欲湿的莲花。翡翠盘高，玲珑雪瘦，养在青花双鱼纹山水缸内，是难得一见莹白胜雪的水芙蓉。凌波翠盖，凝露流光，亭亭净植，香远益清。底下的丫鬟皆引以为罕，赞不绝口。
却听一梳着双螺髻，插着绿色绢花的丫头啧道：“这玩意儿好生稀奇，也不知是什么人摆在这儿的。要是能赏我就好了。”
另一个梳垂鬟分髾髻，着粉红夹袄的丫鬟啐道：“好个不害臊的小蹄子。凭他是谁送的，就是等它谢了烂了轮不到你头上。依我说这必是外头献于郡主娘娘的，只是不知道是哪个懒散省事的，也不支吾一声，就这么放下跑了。”
又过来一个戴银镯子的丫头笑道：“我看这八成是给杜若姐姐的。谁不知道咱们郡主娘娘喜欢的可是梅花，倒是杜若姐姐偏爱荷花，偏生她素日里穿的又是些素色衣裳。配这花儿岂不是妙极。”
那粉红袄的丫头呸道：“没脸的贼蹄子，你向来和杜若她们交好，自然巴不得这劳什子归她，自个儿也好跟着沾点光。不过是花儿草儿罢了，又不是金子银子。值得这般装腔作势，攀东附西的嘛。杜若算什么东西，左右不过和咱们似的，都是伺候主子的，也值得费这心思拉扯上这些？咱们在王府见到的还少啊，不说别的，就那次王爷为五夫人做寿，湖广总督送来的石莲才真真是难得的稀罕物什呢。”
那戴银镯子的丫头不屑地回嘴道：“胭脂姐姐说的是，我们自然是眼皮子浅比不得你见多识广。若是姐姐不随着郡主娘娘陪嫁过来，说不定现在也能得着别人送的石莲花。只可惜终究还是差了那么一丁点儿……”遂又冷笑道：“明明也不招人待见，贬到这儿来的。谁又不知道谁的底儿似的？摆什么主子的谱！”
胭脂一听这话，俏脸顿时一阵红一阵白，直憋得说不出话来。也顾不得边上还有好些人，就冲了过去一巴掌挥向方才说话的丫头，二人遂扭打成了一团。其他丫鬟有胆大不怕事的欲上前拉开二人，也有胆小怕事的远远儿避开了，又有和二人素来不合的，在一旁呐喊助威，一时热闹非常。
正在慌乱间，从屋内走出一人，鹅蛋脸，削肩膀，正是她们方才口中提到的杜若。只见她娥眉倒竖，薄怒于色，喝道：“一大清早的，你们不说安安静静做事儿，竟在这里吵闹不休，还有没有点规矩。若是惊扰了郡主，你们这些小蹄子就等着去嬷嬷那儿领板子吧。”
众人闻言，这才安静了下来。让开一条道儿，露出了门口青花小水缸内的白莲。杜若见了，也是一惊，暗自纳罕。忽见下面压着一张精致的纸笺儿，上面隐约有几行字迹。遂抽出来一看，心中冷笑不已，回头正色道：“这回就饶了你们，还不该干什么干什么去。这花儿倒是素雅新奇，我自个儿端进去给郡主瞧瞧。”
不远处葳蕤扶苏的树后转过一小厮，鬼鬼祟祟地向这边张望，眼见杜若捧着白莲进了院，这才转头急不可待地往远处跑去