于清瑶的嘴角轻轻抽搐着，似乎是为李妈妈的一番话所动，想要说些什么似的，可是目光一转，落在坐在一旁，嘴角微微扬起，似笑非笑的孟慧娘脸上，便立刻又硬起了心肠。
别过脸去，她哑着嗓子，低声道：“女乃娘，你、你为什么就不肯认错呢？你若是刚才就同我认错了，或许还会……现在……你有什么话，自与大夫人说就是了。凡事自有她来作主。”说着，已经垂下头，再不肯看李妈妈一眼。
李妈妈又急又慌，见于清瑶垂着头，泥雕木塑一般，只是不言语，就知再求她也是没用了。当下跪行上前，抱着孟慧娘的腿哭叫道：“大夫人，老奴真是冤枉啊！俗话说捉奸在床，抓贼拿赃，现在就这么平空说我偷了姑娘的东西，那可不是没影的事儿吗？！”
被李妈妈抱住腿，孟慧娘已是厌恶地皱眉，听得她这样狡辩，更是脸色发沉。不用她喝斥，墨书和另一个大丫鬟春琴，已经恼得喝骂，带着人上前把李妈妈拖开，春琴又骂道：“你这妈妈好不晓事，有什么话好好跪着说就是，当这里是什么地方，咱们夫人也是你那爪子碰得了？！”
素知大夫人屋里的春琴是个厉害角色，李妈妈不敢多辩，只是跪在地上一径磕头。
孟慧娘却浑似看不到，只是看着于清瑶道：“你妈妈说的这话，你也是听到的，到底你们是搜没搜到她的赃物呢？还是像她说的，是真受了冤枉啊！”
于清瑶抬了下眼皮，神情里带着三分怯意。还没说话，一旁的雪儿已经急着道：“回大太太，之前库房里的钥匙一直都是李妈妈管着的，她又是一个屋住着的，惯常都把钥匙系在腰上，咱们这些人别说是从她那偷钥匙，就是见都少见！怎么可能像她说的那样先偷了东西再污陷她呢？！”
孟慧娘挑起眉梢，转目瞥向雪儿，冰冷的目光让雪儿一抖，还没容孟慧娘喝问，心里已先慌了神。
“雪儿！哪里有插嘴的份儿！”一声低叱，却是于清瑶抢在孟慧娘之前先喝斥了一声，又歉然地望着孟慧娘，“都是小妹教无方……是我太宠着她们了，才出了这样的祸事……如果不是我从前一直让着李妈妈，她也不至于有这样大的胆子……”
虽然没有指责半句，可是她说的这一番话，却无遗落实了李妈妈的罪过。听得李妈妈心慌意乱，嗔目而视，只是一昧地叫着：“我的好姑娘，你听着那些践蹄子冤枉我，日后可是要后悔了啊！你们这群不要脸的小娼妇，今个儿怂恿着姑娘这样对我，看我不……”
孟慧娘皱起眉，听着李妈妈骂得越来越不堪，发坠衣乱，状似疯泼，令人不堪入目。不禁大怒，直接喝道：“还不快把她的嘴给我堵了？！”又瞪着柳絮等人怒道：“你们也是常在姑娘跟前的人，就由着这婆子就这么胡言乱语污了姑娘的耳朵？！”
于清瑶偷眼瞧着孟慧娘神情冷峻，虽看着雪儿和柳絮又怕又臊得涨红了脸，却不好出言维护。
她自知孟慧娘发脾气不是要为她出气的。而是因为孟氏出身名门望族，书香世家。虽然如今孟家在朝中做官的没有几个，娘家人又都远在外乡，可是若在士林中提起孟家，任谁都知这前朝‘一门书香清，父子六进士’的书香世家。
幼承庭训，精晓诗书，通理达义，孟慧娘最不喜欢的就是下人们没有规矩，更憎人在她面前撒泼。所以今日只能说是李妈妈没有眼力介，生生犯在了孟慧娘手里。
见众人一涌而上，用破布团把李妈妈的嘴堵上，又把人掀翻在地，按个结实。而秋雨轩上上下下，主主仆仆，个个又都一派噤若寒蝉的模样，孟慧娘皱着的眉终于渐渐舒展开来。
看了看于清瑶，才道：“事关体大，我倒也不好就这样发作了你的女乃娘。我看，这件事还是要禀到母亲那里，由她老人家作主才好。不知妹妹是个什么意思？”
于清瑶闻言，目光微瞬，脸上露出一丝难堪之色，可心里却暗自盘算开来。
论理说，打发一个下人的事，孟慧娘完全可以自己作主的。就算是李妈妈是她的女乃娘，可到底也不过是下人，根本就不用通过母亲。现在却要禀到母亲那儿去，究竟是为着下她的面子还是要讨好母亲呢？
心中思忖良久，于清瑶暗觉不管是哪一种情况，对她来说都没什么大碍。下她的面子？面子又算什么？值得几钱？这世上，比起面子来，有太多重要的了。
虽然心里想得清楚，可她的脸上却还是露出几分涩意，看在孟慧娘眼中，不由得扬起嘴角来，微微一笑。
其实，她和这生性懦弱的小姑子倒也没什么怨仇。虽然这个庶女并不得婆婆欢心，可到底是个会嫁出去的，她这个嫂嫂也犯不着去做那个坏人。可偏偏，不知怎么着，这平常胆小怕事的小姑子就是要和她家光哥儿作对！说什么她家光哥把她推下水去？呸！光哥儿虽然调皮，可那样的事她家光哥儿怎么会做呢？
就因为她这样混说，害得光哥挨了老爷一巴掌。这次，就算不为光哥儿讨回公道，可也要让这丫头知道他们大房也不是好欺负的。
心里打定主意，孟慧娘是铁了心要把事情闹到老太太跟前去的。当下，吩咐人押了李妈妈往慈萱堂去。她跟在后面，施施然地缓步慢行。好像根本没有看到跟在后头的于清瑶，苦着脸，连眼圈都红了。
瞧着于清瑶的模样，雪儿又是心疼又是惶急，忍不住埋怨自己：“要是奴婢忍着，不和李妈妈闹好了……”
柳絮在旁听着，轻轻拉了下雪儿，却不说话。虽然事情发展到现在，已经和她这样的小丫鬟没什么干系了，可她总觉得这里头有什么不对劲似的。
要说，从前要是出了这样的丑事，小姐说什么也得捂着，要闹也只在秋雨轩里闹就是了，又怎么会这样一直捅到老太太跟前去呢？可偏偏的，今天就是小姐叫人去请了大夫人来，虽然当时瞧着好像是被气坏了似的，可真的只是被气糊涂了？！
心中狐疑，她忍不住偷眼去看于清瑶。可巧，于清瑶忽然回眸，那双眼圈泛红的眼睛，分明清澈似水，全不显半分悲凄。虽然不过一瞥，于清瑶就已经又转过头去，可是柳絮的心却禁不住扑通扑通地跳起来。不知为什么，她的心里突然有了一种感觉，觉得小姐全不在意自己的女乃娘会得到什么下场一样。可是，怎么可能呢？那是小姐的女乃娘啊？曾经是小姐最信任最倚仗的人……
晃下脑袋，好像要甩开这可怕的念头一样，柳絮望着于清瑶的背影，忍不住咽了下口水，心中升起一丝敬畏之心。
全不知自己新收的婢女在背后胡思乱想着，于清瑶暗暗在心里想着田氏会怎样看这件事，又想了许多她该怎样回答才是。可是没想到，一行人到了田氏跟前，田氏只是抬眼望了她一眼，便转头对孟慧娘道：“这个家，我是一早就交给你打理的。有什么事，自然是由你做主的。像这样的小事，你打发了回头与我当桩闲事博我一笑就是了，何必巴巴地带过来呢？难道我还信不过你吗？。”
“是媳妇想多了，”孟慧娘陪着笑，温言道：“不管怎么说，这李妈妈总是二小姐的女乃娘，不比其他下人。我只怕若是我随便就处置了，日后招人闲话……”
“有什么人会说闲话呢？”田氏一笑，转过头看着于清瑶，淡淡道：“你二妹妹也是个明理的，断然不会的。”
于清瑶抿着唇，慌忙地表态：“都是小妹没用，才要劳烦嫂嫂为我善后……”说着，人已经垂下头去。
孟慧娘冷冷瞧着，静了片刻后才道：“既然娘也这么说了，那媳妇就斗胆做主了。要说这样的恶奴，若不杀一警百，只怕日后府里下人要个个都学样儿了！所以媳妇的意思是，直接叫人把这老奴送到衙门去。是判个流放还是直接勾了秋斩，都由衙门去好了……”
孟慧娘这冷幽幽的话一说出来，于清瑶就好似被吓到了，哆嗦了半天，才扑通一声跪在田氏面前：“母亲，我知道李妈妈错得太甚，可到底她也是女乃过女儿的。女儿实在不忍看她一大把年纪还要受那苦刑……不如，不如就把她卖了或是赶出府去吧……”似乎也知道自己的求情过了份，于清瑶才说完，人就哭了起来。
田氏皱起眉，看了于清瑶半晌，才叹道：“罢了，你起来吧！就你这个性子，日后又怎么能治家呢？！”虽然是在责备，可声音却并没有多少生气的意思。
“慧娘啊，你的主意是极好的。可到底府里出了这样的事，不光彩。我看，就不必送到衙门去的。那李妈妈，就打个三十大板，再叫了人牙子卖出去也就是了……对了，我记得她有个儿子，当年好像也是安排在庄上做事的。卖了做娘的，只怕这儿子要怀恨在心。一通的，把这一家子全打发掉好了……”
说这话时，田氏的声音仍是淡淡的，可目光却是转向于清瑶，不动声色地留意着于清瑶的表情。
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