赵世宇突然领一群衣着华丽的人回家，让月娘措手不及，李画敏虽已经有心理准备，然而望这些陌生的面孔，一时间实在难做出亲近的举动。
让众人簇拥在最前面这个优雅大方的中年贵妇，应该便是三婶娘；扶着三婶娘这个苗条、柔静的年轻女子应该是四妹妹李月蓉；眨巴着水汪汪大眼的是六妹妹李雯丽；由后面直往前挤拉三婶娘的这个小男孩，是三婶娘的小儿子李祥洲。
不对，据小鬼所说的，还有一位十四岁的小少年。
李画敏月兑口而出：“咦，祥柏弟弟呢？咋不见人？”
气氛顿时变得热烈起来。刚才，月娘和赵世宇看到李画敏不吭声，以为错认了亲戚；而三婶娘等人仔细端详李画敏，不敢冒然相认。因李画敏这一句话，便知道错不了。
“敏敏，婶娘差点儿认不出你了。”三婶娘微笑看李画敏，继而客气地跟月娘打招呼，称月娘为亲家母。
月娘称三婶娘为亲家婶，热情地把三婶娘等人往厅堂里让。赵家厅堂本就不宽敞，现在摆放了新做的家俱，更显狭窄，月娘、赵世宇和李画敏忙乱一阵，才腾出地方摆出新椅子请客人坐下。侍候的丫环站在三婶娘身后，都拿着包袱，抬来的一个箱子放到地下。另有几个丫环站在大厅外，两个家丁站在大门外。
赵世宇向三婶娘行过礼，客气地说：“婶娘，你们暂且坐在这里，我失陪了。那几辆车陷到泥坑里，我多找几个人去推回村中。”他披上油布，走进大雨中。
月娘跟三婶娘闲聊几句，站起来说：“亲家婶，让你见笑了，我家就这几间房子。我们邻居有专给客人居住的院子，我去问了给你们安歇。”月娘撑伞走出门外。
厅堂里，只剩下李画敏和三婶娘等人。
三婶娘站起来，把赵家细细打量。李月蓉、李雯丽拉李画敏的手，问长问短。李画敏让自己充分进入李小姐的角色，耐心地回答两个堂妹的问话。年方八岁的李祥洲对厅堂里摆放的东西极有兴趣，东瞅瞅西望望，将锤子、凿子、刨子、小手锯等拿在手中，翻来覆去地看，让侍候的丫环睁大眼睛提防他伤了自己。
三婶娘问：“敏敏，你的房间在哪？领我到你房中瞧瞧。”
李画敏带三婶娘到东厢房。三婶娘打量这简朴的房间，当看到李二老爷夫妇的牌位时，走去恭敬地行礼。李画敏请三婶娘坐在桌子旁，心里想：“婶娘要跟我单独相处，肯定有重要的话说。”
果然，三婶娘看房间里只有自己跟李画敏，就低声说：“敏敏，我带来的箱子中是贵重东西。稍后我们到邻居家居住，将箱子放在你这儿，可妥当？”
“婶娘放心。家里只有母亲和阿宇，没有外人，阿宇武艺高别人不敢轻易来犯的。东西放在我房间里，保证万无一失。”李画敏请三婶娘一百个放心。
三婶娘听了，命两个奴婢将箱子抬入李画敏房间。奴婢离开后，三婶娘问：“敏敏，你婆婆安排我们去邻居借宿，这家人是干什么的？家中都有什么人？”
李画敏想，三婶娘不了解清楚借宿人家，是不放心到张家借宿的，便说：“婶娘，这家人姓张，当家的坤伯武艺高强，专教授人武艺，阿宇也是他的徒弟。坤伯为人正直，在长乐村极有威望。坤伯家就夫妻二人、一个六十岁的老母亲、一个十五岁的女儿和一个十岁的儿子。坤伯家有三个院子，他们一家四口居住在正院，收的二十几个徒弟住在北院，你们到他家借宿应是住在南边的客院。”
三婶娘听了又问：“平日这张家跟你们家，关系可好？”
李画敏刚要回答，外面传来了月娘和坤伯母的说话声。月娘和坤伯母拿着滴水的雨伞，站在东厢房门外，请三婶娘到张家歇息。三婶娘含笑谢过坤伯母，带上所有人去张家。李画敏落后几步，将箱子放到幽幽盒子中，然后锁上房门，也跟随去张家。
坤伯母把三婶娘等人安排在专招待客人的北院里。
北院宽敞、优雅。李画敏陪三婶娘等人刚进入房间坐稳，就有丫环进来问三婶娘是否要沐浴，张家已经备有热水。三婶娘、月蓉、雯丽和祥洲沐浴、换过干净衣裳，坤伯母又命人送来姜糖水、点心，给三婶娘等人驱寒气、垫肚子。
愧疚自家的亲戚，却要别人款待。
月娘送三婶娘等人到张家，便到厨房帮忙张罗款待亲戚。坤伯母却已经吩咐妥当。月娘插不上手，又要请人到镇上买酒菜款待客人。坤伯母拉了月娘说：“我家里酒菜都有现成的，不必麻烦。下雨天叫人到镇上干什么，白叫雨淋。一年中难得有客来，怪闷的。走，我们去找你那位亲戚闲谈。”
坤伯母拉了月娘，又叫上张依兰去陪李家两位小姐。
张家北院的房间里，李雯丽拉紧李画敏，叽叽喳喳地说个不停。三婶娘靠在床头，看几个孩子说话，感叹侄女变化了许多。
坤伯母、月娘和张依兰来到。屋子里更加热闹，三婶娘、坤伯母和月娘聚拢一处，谈论持家财理、养育儿女等事，而李画敏、张依兰听李雯丽滔滔不绝地讲收拾东西、全家搬去县城的事。
后来，月娘和坤伯母有事告辞，张依兰领李家姐妹去瞧新描的花样，独有李画敏仍在房间里陪三婶娘说话。
三婶娘将侍候的奴婢都赶出房外，拉了李画敏同坐在床边。
“敏敏，你三叔曾两次要领你走，你都不肯走。是有人强迫你不让离开，还是你自愿留下的？”三婶娘语气温和，慢慢地问。
李画敏马上回答说：“婶娘，是我自愿留下的。没有人强迫过我。”
“我听人说，庄稼汉多粗鲁，动不动就打媳妇的。听人说，姐夫为人更加凶恶，打骂过你几次了？”三婶娘问得严肃，像准备为李画敏讨回公道一般。
李画敏听得抿嘴笑。赵世宇虽有“凶神”这一外号，不过在家中都是平和的，打骂这种事在他和自己间从来没有发生过。李画敏否认说：“婶娘，阿宇没有打骂过我的，他对我很好。”
三婶娘紧追一句：“是吗，姐夫对你怎样好？”
李画敏红了脸，不敢看三婶娘。三婶娘催问，李画敏极不自在地望脚尖，说不出话来。虽然具有二十一世纪的思想，李画敏两世都没有恋爱经验，要她对别人说出情侣间的私密事，是件难为情的事。
三婶娘忍住笑，拿李画敏的手细看，叹气说：“敏敏，过去你长得细皮女敕肉的，现在手结了茧子，瞧你辛苦的。敏敏，你是害怕婶娘担忧，故意骗婶娘的吧。姐夫要是疼爱你，肯让你辛苦？”
李画敏刚要为赵世宇分辩，想了想后清醒过来，三婶娘哪是怀疑赵世宇待自己不好，分明是在套问自己在赵家的生活情况。李画敏于是把赵家准备建房的事，详细告诉了三婶娘，末了说：“婶娘，因家里要建个院子，我们三人都比平日辛劳。婶娘别看我做得手起茧子，阿宇和母亲更辛苦，阿宇从早到晚都打砖坯，母亲既看牲口又割草，早些日子因劳累过度病倒了，方康复过来。”
三婶娘听了，又问建房是否缺少银子、准备什么时候开始建房。李画敏都详细告诉，并拒绝了三婶娘说资助银子的话。
赵世宇请人将几辆马车都推到私塾庭院摆放，嘱托方鸿远照看。李祥柏认识方鸿远，跟方鸿远攀谈半晌，才跟赵世宇离开。
赵世宇领李祥柏和几个护院来到张家，坤伯母另安排几个护院到南院，跟坤伯的徒弟们一道住宿。月娘看到赵世宇，拉到无人处担心地说：“阿宇，刚才亲家婶抬了个沉重箱子进家门，出来时没有抬出来，想是放在咱家了。不过，我打开你们东厢房看，却没有看到箱子。你说，是不是出了意外？敏敏一直跟亲家婶谈话，我不好叫她来细问。”
赵世宇也不放心，他带人回家时便留意到两个家丁抬个沉甸甸的箱子，想必是装有贵重物品。恰看到李祥洲跳跃着走来，后面跟个小丫环，赵世宇便请小丫环叫李画敏出来。李画敏出来，听了赵世宇的问话，又看到月娘一脸紧张的站在旁边，忙说：“母亲，阿宇，你们放心。这箱子是我藏起来了，不会丢的。”月娘、赵世宇悬起的心方放下来。
晚上，月娘、赵世宇和李画敏都在张家陪客人用餐。
天色暗淡的时候，李画敏和月娘、赵世宇从张家回来。走进东厢房，赵世宇举油灯先查看了床底，接着掀开床帐看墙壁，然后打开衣箱翻看，再后来举灯逐个查看墙壁上的小洞洞。
“喂，阿宇，你这是干什么？”李画敏被赵世宇的举动弄得迷糊。
“我在寻找婶娘的箱子呀。敏敏，指缝大的地方我都查看过了，都没有看到箱子。你把婶娘的箱子藏哪去了？”赵世宇转身，盯住李画敏：“若没有看到婶娘的箱子，我睡不着觉。敏敏，难道箱子被偷了？”
李画敏开玩笑：“你放心，婶娘的箱子丢不了的。我把它放在兜里了。”
“是么？”赵世宇伸手就要掏李画敏衣兜。