平儿心内不觉有些诧异，又极目向坡下四处望了望，的确没有人。她狐疑地转过头，有些愣怔。正迟疑着要不要下去找找她们，忽听有人破空里轻笑了一声，不急不徐地说道：“屠小姐，别来无恙？我在亭子里设了酒菜，请屠小姐小酌一杯，已等候多时了。”
平儿大吃一惊，一抬头，却见一个高挑的身影正负着手站在石阶顶上，居高临下地瞅着自己。
平儿心里怦怦跳着，所站的地势上不去，下不来，只得强作镇定地就在那石阶上微微敛衽一福，垂了眼帘轻声道了一句“世子大人”。
刘跃淡淡地“嗯”了一声，既不还礼，却也没有让开的意思，只是倒背着两手高高地站在那里，一味地低头瞅着平儿。
平儿站在两级青石阶之下，返身退回坡下自是不妥，继续往上却又被他挡住去路，不觉窘得面上红涨，只得正色道：“世子大人不让开路，我又如何上去小酌？”
刘跃勾了勾唇角，展颜一笑，道：“是我失礼了”，便侧了身子让开路，沉声道了一声：“请。”
此时此刻，平儿只得硬着头皮提了裙子继续迈步往上。刘跃在顶上一边说“有青苔，当心脚下滑”，一边伸出一手欲扶平儿。
平儿作势拢了拢耳边的发丝，不动声色地避开了他的手，脚下用力，一步迈到了坡顶上。
刘跃使了空，却也毫不在意，微微一笑收回了手，从容地跟在平儿身后信步往亭子里走。
平儿没想到坡顶的地势竟极为开阔，八角凉亭内设一矮几，几上摆着菜馔，两侧置着蒲团。凉亭外有两只小风炉，两个青衣小童在那里烫酒烹茶。
平儿有些惊讶，不想这里竟别有洞天。极目四眺，偌大的王府尽收眼底；微风拂面，斜阳正好，抬头见那亭子上悬一匾额，龙飞凤舞地书着三个狂草“揽月亭”。
若是夜半无人之时，在这亭中自斟自饮，清风朗月，虫声唧唧，想来会更加舒爽惬意吧？平儿不由微微瞥了刘跃一眼，心想这个危险的，城府那么深的人也有这样的闲情逸致？倒有些意外。
刘跃见平儿抬头看那匾额上的字，便负着手微微一笑道：“屠小姐觉得我这几个字还能看么？”
平儿便知这字原是出于他的手笔，因淡笑道：“字好字坏我却是不懂，只是没想到世子大人还有这样的雅趣。”
刘跃眯着眼望一望那匾额，顿了顿，方昂首沉声道：“这名字是从李白“欲上青天揽明月”所来，却不是月下低吟浅唱之意。”
平儿立刻止住话头，假作俯首闲看园内景致，对他的话不予作答。
刘跃信步走入亭中，当先在几旁的蒲团上坐了，方伸手示意平儿坐在他的对面。小童端了酒上来，刘跃亲自执壶，斟了两钟酒，端了一杯递到平儿手中，自己这一杯在空中虚虚一举，笑道：“几样不中吃的粗菜，屠小姐别见笑。来，我先敬屠小姐一杯”，说着便将自己这一杯端对唇边，从从容容地一饮而尽。
平儿面对着这个人，却时刻高度戒备着，见左近无人，这坡顶上愈发显得空旷静寂，一颗心由不得就悬了起来，又不好拂了他的意，便只将那酒略抿了一抿，借势去看几上的菜馔，便将酒钟轻轻放下了。
见桌上不过四个碟子，紫酱色的是醉蟹，鲜艳如胭脂的是云南宣威腿，淡黄的是椒盐杏仁，这几个却平常，还有一碟色白如雪，平滑软腻的薄片，却不知为何物。平儿略扫了一眼刘跃，心想：这却有些稀奇了，王爷的世子难道用粉皮待客？
刘跃看到平儿眼中的惊奇，便指着那碟“粉皮”笑道：“尝尝看？”
平儿无可无不可地扶了筷子，随意向那碟中一夹，不想那薄片子滑溜异常，居然几次都没夹上来。
刘跃展颜而笑，狭长的丹凤眼便眯成一线，拿起一把银勺将那东西舀了两勺，递到平儿手里，道：“这是荤粉皮，尝尝味道如何？”
平儿见面前只有一个调料小碗，里面不过是麻油醋和姜米，再无他物，却不知这“荤”从何来？一时好奇心起，便接了勺子送入口中，细细咀嚼了一遍，已是心下了然。
“这是甲鱼的“裙边”？”平儿抬眼问。
刘跃点头而笑，向平儿竖了竖大拇指，道：“味道怎样？”
“爽滑，清腴，鲜美”，平儿老老实实地回答。本来便精于烹饪，更兼着贾府亦是钟鸣鼎食之家，在菜肴上自是见多识广，可这样的吃法却从没见过。
当下心中便跃跃欲试，由不得便冲口问道：“不知这荤粉皮是怎么做的？世子大人可否传授传授？”
“唔……简单的很，实在没什么可说的”，刘跃耸耸肩，手中把玩着酒钟，随意道：“将甲鱼宰杀洗净，入锅微煮，剔取裙边，用眉镊将上面一层黑翳镊去，上笼蒸熟，加上精心调制的佐汁凉拌，配上姜醋即可上桌。做法平淡无奇，只是过程费些事而已。”
平儿听了他的话，再低头瞧这“荤粉皮”，心想，这样一碟少说也要十只甲鱼才能做得出来，虽说这对南安王爷的世子来说不算什么，可一看便知是花了相当一番心思的……一念及此，再抬眼对上刘跃似笑非笑的眸子，只觉得心中惴惴的异样，忙又垂了眼皮。
“你可知道我祖母把贾老太君和太太们请过来是为了什么？”刘跃呷了一口酒，忽然话锋一转，定睛看住了平儿，闲闲问道。
平儿心里微微一跳，只略顿了顿，便抬眼正色道：“听说是给世子殿下议亲？”
“没错，你可知道是议的谁？”刘跃继续不紧不慢地问道。
这个平儿倒不敢贸然说了，看着刘跃皮里阳秋的神情，便试探地反问了一句：“难道世子殿下不知道么？”
“哈……我自然是知道的。一个是贾老太君的外孙女林姑娘，另一个是二太太的外甥女薛姑娘，对不对？”刘跃浅淡地一笑，仿佛在说一件别人的事般轻松随意地说道：“屠小姐觉得，薛林二位小姐，哪个比较合适？”
平儿却对他这懒洋洋的态度颇为不快，想了想便冷着脸冲口而出道：“反正据我所看，林姑娘不合适。”
“哦？为什么？”刘跃颇有兴味地瞅着平儿，眼睛里有一种意味不明的光芒一闪而过。
“林姑娘她……”平儿低头寻思了片刻，缓缓道：“她脾气执拗，小性儿，不肯牵就人；又喜欢伤春悲秋，无故落泪，只怕未必会跟世子殿下相处得融洽……”
“唔……还有么？”刘跃眼中那抹不明意味的浅笑越发浓重，一眨不眨地瞅着平儿。
平儿咬了咬牙，索性压低了声音，一鼓作气地继续说道：“林姑娘身子怯弱，常年泡在药罐子里，人常说她非多福多寿之相呢。世子殿下将来是要袭爵的，难道要娶一位病殃子王妃主持中馈么？”
“你说的很有些道理啊”，刘跃莞尔一笑，“那么，那位薛姑娘呢？她总该合适些吧？。”
“薛姑娘么……她……”平儿本来想说“也不合适”，但忽然转念一想，贾母今儿也替宝钗来合婚，自然是经过了薛姨**首肯，说不定还就是宝钗的意思呢。宝钗那样一个心胸开阔眼界高远的女子，心中应该是不屑于和宝玉这样的人结为伉俪。以她的雍容大方去做王妃却也极相配，就只是这个刘跃……
这样想着，望着刘跃时眼神便微有些愣怔。
刘跃看在眼里，眼中的笑意愈深，便紧盯着她又追问一句：“怎么，薛姑娘也不合适？”
平儿低了半日头，最终只斩钉截铁道：“反正，林姑娘肯定是不合适的，世子殿下听我的准没错。”
“呃……”刘跃一手模着下巴，一手放在几上，手指笃笃地轻叩了几下，终于点头轻笑道：“好，我就听屠小姐的。”
平儿脸上立刻掠过一抹欣喜之色，转瞬又有些忐忑地地抬眼望着他道：“那么，也就是说世子殿下会选中薛姑娘了？”
“不是还得合婚么？也不一定吧”，刘跃又端起酒钟呷了一口，淡淡说道：“况且，最后都还要太后赐婚的。”
“嗯，嗯，也好，也好”，平儿连忙点了点头，心中忽然轻快了许多。有了他那句准话，此地便也不想再久留下去。作势向坡下望了一望，便歉意地笑道：“本来说要逛逛府上的后花园，结果把两个带路的丫头都逛丢了，还不知道前头怎么找我呢，我还是赶紧回去吧”，说毕便站起身，往石阶那边走，走了两步又回头冲刘跃福了一福，笑道：“谢谢世子殿下的荤粉皮。”、
刘跃也不阻拦，仍然跪坐在蒲团上，微微笑着将手中酒杯遥遥冲平儿举了一举。
平儿便转身轻快地顺着石阶走了下去。