皇帝躺在养心殿东暖阁的御榻上，双眸紧闭，面如金纸，昏昏沉沉的已有两天。
文武大臣皆在殿外候着，每个人看上去都忧心忡忡，满面惶然之色。殿内只有领侍卫内大臣，内阁大学士和南安王，西宁王，北静王在，余者一概不准入内。
五六个太医战战兢兢地过来又一巡地请了诊，南安王面凝寒霜，沉声问：“如何？”
太医们你看我，我看你，额上冒着冷汗，嗫嗫嚅嚅地说不出整句的话来。
西宁王猛地一拍桌子，怒道：“一群废物养着你们有他娘的什么用？”
太医们俱吓得跪倒了一片，伏在地上不住地擦着额头上的冷汗。
南安王瞪了他一眼，捋着胡须淡淡道：“父皇还在这里呢，五弟大喊大叫的连礼法都忘了么？”
西宁王嘿嘿地冷笑了两声，道：“礼法……我才刚进来的时候瞧着这里外的侍卫都眼生得很，三哥这唱的又是哪一出呢？”
皇帝在榻上忽然微弱地咳了一声，眼睁一线，嘴唇微微翕动着，气若游丝地喘道：“光……光远……呢？”
六宫太监总管夏秉忠忙上前凑到皇帝耳边，低声道：“平夷将军已经在回来的路上了，日夜兼程，不日便可到京……”
皇帝气息恹恹地重新闭上眼睛不言语了。夏太监将目光向几位王爷大臣微微一扫，清了清嗓子，将声音提高了些许，继续朗声禀道：“九省统制王子腾接到调他回京述职的上谕，也正在星夜往回赶，估计明天就能到了。圣上放心”
皇帝闭目不语，只有睫毛微不可见颤了一颤。
领侍卫内大臣杨琛抬起头极快地望了南安王一眼，两人交换了一个耐人寻味的眼神。杨琛清咳了一声，暗暗地伸出右手两指在左腕上作势一切，一边探询地望着南安王。南安王却忽然踌躇起来，紧抿着双唇倒背着两手在房中不停地踱着步子，眼神中闪闪烁烁，犹疑不决。
杨琛见他举棋不定的样子，心中急躁得便如泼翻了一锅热油般，喉中情不自禁便时不时“吭吭”地不住咳嗽起来。
西宁王皱眉道：“老杨，是不是你也着了风寒了？趁着大夫在这，让他们给你瞧瞧。”
杨琛勉强一笑，含糊应了一声；北静王水溶便示意小宫女给他端了杯茶过去。
恰在这时，有小太监蹑手蹑脚地走来，嗫嚅地禀道：“元妃娘娘领着宁妃娘娘，端妃娘娘，还有其他各宫主位们前来探望圣上，说……王爷们再不让她们进来，她们就坐在殿外不走了……”
南安王脸色越发难看，紧抿着嘴唇默然半晌，终于放缓了声音道：“让娘娘们进来吧。”
杨琛惊愕地看了他一眼，颓然叹了口气。
元妃此时已是大月复便便，扶着宫女蹒跚迈步进了养心殿，看见南安王便站住脚，淡淡一笑道：“王爷终于肯开门了，本宫谢谢王爷。”
南安王微微欠了欠身子，从容应道：“只因父皇伤势不轻，娘娘们若都前来探视，免不了人声嘈杂，甚至再惊恐哭泣起来，于父皇的龙体无益。并没有其他的意思，还请母妃勿怪。”
元妃只微微哼了一声，也不接话，扶着宫女便从他身边昂然走了进去。
端妃已是满头白发，待众嫔妃都走进去后，才悄悄走到南安王身旁，皱着眉一言不发地看着他，眼神中颇有责备之意。
南安王躬身陪笑道：“您身子不好，怎么也来了？”
端妃板着脸，低声斥道：“我不来，等着她骂死我么？”边说，边远远地冲元妃的背影努了努嘴儿，又疑惑地轻声道：“你这到底是在捣什么鬼？”
南安王但笑不语，双手轻轻扶着端妃的手臂，道：“您进去吧。”
须臾，东暖阁里刚传出几声若有若无的掩泣声，便被西宁王暴躁的大嗓门喝斥住了。
杨琛悄悄走到殿外，远离开众人，紧皱着眉头望着南安王良久，方长长地叹了口气，痛心疾首地跺脚低声道：“我的王爷呀，大好的机会稍纵即逝，您这妇人之仁会铸成大错的这内内外外都是咱们的人，只要一声令下，这紫禁城立刻易主，大殿上当堂颁下圣上的遗诏，我等即刻拥立新君即位，万无一失您怎么又……？若是这样，连世子以身犯险都是白费了”
南安王脸上抽搐了几下，背转了身摇头喃喃道：“弑君弑父，怕是要遭天谴……还是再看看……圣上不是还未立遗诏吗？也未必非要这样……”
杨琛跺脚叹道：“圣上这样的伤势，还在硬撑着，一定要等着屠光远和王子腾回来，王爷以为圣上会立王爷为储君么？微臣说句犯上的话，王爷这样优柔寡断，咱们之前的苦心筹划，恐怕全都要付之东流了……”
南安王脸上青红不定，沉吟良久，只勉强道：“再看看吧……跃儿那边怎么样？”
杨琛忙道：“世子殿下已会同了九门提督在怀化门外等候多时，只等宫内一动手，顷刻间便会带着人马冲进紫禁城，不消一个时辰，大事可定……”
南安王背上忽然涔涔地淌下冷汗，只觉喉咙焦渴得如同着了火一般，忙道：“快去告诉他，切莫莽撞。我这右眼皮跳得厉害，只怕要坏事……那王子腾也是个烈货，这事恐怕不会顺利……再等等，再等等……”
回头瞧见又换了一队太医低着头匆匆进了养心殿，南安王连忙也转身走了进去。
杨琛望着南安王的背影，只能不住地顿脚仰天叹息。
……
贾府中人从上到下连日来惶恐不安，连大门都鲜少再出去，只坐在家中不停地猜测宫里的消息。
忽然这日，贾赦贾政忽匆匆走了进来，面上喜忧参半，见了贾母先笑道：“子腾回来了，升了一等领侍卫内大臣，协理朝中内外事务”。王夫人和薛姨妈由不得惊喜交加，连声道：“真的么？这是什么时候的事，我们怎么一点消息都不知道？连二嫂前儿过来也没说一声。”
“连夜回来就进了宫了，在宫里整待了一夜都没家去，你们哪里能知道呢？”
王家姐妹自是欢喜异常，连贾母也是喜气洋洋的，连声道：“这可该大大地封一份厚礼，给亲家舅老爷送过去”
贾赦又道：“平夷大将军屠光远也回来了，这回可了不得，拜了兵部大司马，重兵在握，比当年还厉害了。”
“啊”王夫人先轻轻惊呼了一声，脸上颜色一变。
薛姨妈常年不在京中，对这些朝中之事不甚了然，见王夫人神色有异，便不解地问：“这人是谁？”
王夫人随口含糊应道：“是……早年一个显贵之家……”，复又满面喜色，连连点头道：“哎呀，他果然又起用了，屠家看来又要起来了……”
贾母有些诧异，偏着头看着王夫人道：“咱们家跟屠家素无什么往来，他起不起用，怎么倒把你乐成这样了？”
王夫人支吾了一声，拿手帕子掩饰地拭了拭面颊，不经意间对上王熙凤的目光，后者眼神中亦是满满的困惑和若有所思。
皇帝的病势本来很严重，但居然苦苦撑过了几个月，看到元妃的孩子降生后才终于薨逝了。
元妃诞下了一位小皇子，且才一落地便被册封为太子，元妃也被册封为皇后。只是皇后之位才刚坐了不到一个月，便晋为太后了。
贾府此时的富贵繁华真如烈火烹油一般。世袭的公候之家，出了一位太后，亲外孙将来更是一国之君，亲家又是当朝辅政四大臣之首，这等的尊贵显赫，满朝之内一时无人能及。
自先皇薨逝以后，端妃已被南安王由宫中接到自己的王府中奉养，此时也已改称为南安老太妃。老太妃倒是一点架子没有，时常地坐了车来贾府，与贾母一处坐着说话聊天儿，看戏抹牌。
这一日，南安太妃又与贾母在荣禧堂坐着闲话，迎春姐妹正巧下了学进来给贾母请安，贾母笑道：“还不先见过老太妃？”
众姐妹连忙上前行礼。南安太妃站起身，笑眯眯地拉了姑娘们的手，一个一个细看，边端详边啧啧叹道：“瞧这一个个长得跟水葱似的，怎么这些水灵丫头都生在国公府了呢”一边说，一边拉着探春的手，更是上上下下瞧个不停。
探春被她瞧得不好意思，又不好抽出手来，只得红着脸低头站着。
南安太妃笑向贾母道：“哎哟，这个丫头生得好个标致的小模样今年十几了？”
贾母暗自品度她的神色，已猜出她有求取的意思，却又不好说破，当下便笑道：“这是我们家的三丫头。自幼被她嫡母教养着，不是我在老太妃面前吹嘘，当真是琴棋书画无一不通呢，性子也好，模样倒在其次。”
南安太妃听了这话，便知贾母是在暗示她探春只是个庶女身份，当下便笑着“哦”了一声，又夸了两句，便放开了她的手，又一手一个，拉着宝钗和黛玉笑眯眯地端详起来。