平儿连忙暗地里在雪雁的腰上掐了一把，若无其事地笑道：“那帮人，懒得什么似的，一堆活计摆在那里不干，专会坐在一起聊闲天儿，让我喊了她们一顿。”
不容雪雁再说，平儿便对她笑道：“我替你们当差，在这里伺候着你们姑娘，你跟春纤外头逛逛去吧。园子里正挂彩灯呢，你们不想瞧个热闹去？”
雪雁两个巴不得一声，听见这话喜得眉开眼笑，见黛玉点头，便兴高采烈地一起乐颠颠地出去了。
平儿见屋里没人，这才笑对黛玉道：“潇湘馆离大厨房远，婆子们把姑娘的药熬好了，再走一路送过来，只怕也就成了温的了。走了药气，疗效也就减了。现在还好，再过三两个月大冷上来，更不成了。我才刚想着，反正姑娘这里也有烹茶的小风炉，等我回去跟二女乃女乃说一声，从细料库把姑娘的药都打总领出来，一份一份分成小包，拿过来交给紫鹃收着，以后就让雪雁和春纤在这廊上自己熬药，又现成又方便，姑娘觉得如何？”
黛玉听了这话，便迟疑了一下，微微垂下眼帘，轻声道：“必是厨房里的婆子大娘们嫌烦琐，说了什么风言风语，让平姐姐为难了吧？。”
平儿忙朗声笑道：“林姑娘这是说哪里话，他们可有什么说的？借他们十个胆子也不敢。姑娘千万别多心，纯粹是从姑娘的身子考虑。”
黛玉淡淡笑道：“平姐姐是怕我听见实话刺心，我都知道。”她站起身，走到书案前坐下，随手从笔架上拿起一支小号狼毫，将面前摊开的一篇簪花小楷低头写了几个字，又掷了笔冷笑道：“连二姐姐那里要个什么都推三阻四，她虽不是太太养的，毕竟也是这府里正宗的小姐，何况是我这样一个寄人篱下的孤女呢？我因是无依无靠寄养在这里的，吃穿用度和你家的姑娘们一样，整天还又是汤又是药的，她们那些人岂会不嫌我烦？只怕平姐姐已是听得多了，不肯告诉我而已。”
平儿便又笑道：“这也是林姑娘自己多心。你的月例，吃穿用度都是从扬州家里带过来的钱，交给老太太收着，二女乃女乃都交待给给下面的人了，都是知道的。姑娘吃的是自己的，用的是自己的，谁也说不出什么来。就只是……”
平儿欲言又止，黛玉抬眼望着她，道：“平姐姐有什么话尽管说。”
平儿顿了顿，方微笑道：“也没什么，就只是哪个高门大户都是这样，主子发了话是一回事，下头的人哼哼哈哈滚刀肉是另一回事。姑娘的吃用虽然是自己的钱，他们说不出什么来，可也半文钱的好处也落不下，这帮人都势利着呢，白当着差，恐怕多少也会有些不服不忿的。姑娘这样的千金贵体，跟她们计较这些事儿也不值得。依我说，姑娘以后不如每月拿几个钱出来，赏了厨房里的那几个人。他们俱是眼皮子浅的，看见有钱进来，当下就乐死了，日后姑娘这里的汤汤水水，管保他们屁颠屁颠第一份儿送过来。姑娘也不用暗地里烦恼了。姑娘有现成的地租存在钱庄里，就时不时舍些给她们那些个可怜人就完了。”
黛玉笑道：“平姐姐不提这回事，我倒都忘了。前不久林升刚存了夏天的地租在一家永丰钱庄，回头我让嬷嬷取出些来”，边说，手里边摩挲着桌上一部书的封面，低了半日头，方微笑道：“我于这些人情事务一向生涩，懒得过问……”
平儿连忙笑道：“林姑娘是什么样的人，难道还能亲自去跟那些老婆子们交待这些事吗？越发唐突了姑娘了，就全交给我好了。”
二人正说着话，却见紫鹃和小红一起走了进来。小红一看见平儿，先笑叫道：“平姐姐原来真在这里，叫我好一顿找二女乃女乃急等着平姐姐到缀锦楼登帐呢。”
平儿连忙站起来，先笑道：“你们俩怎么这么巧倒一起来了？”因见紫鹃手里捧着一个匣子，上边贴着鹅黄签子，笑道：“咦？好金贵的东西，这不是娘娘赏下来的那贡品暹罗官燕？”
小红抢着笑道：“我才到大厨房没看见姐姐，就到宝二爷那儿去又找了一趟。宝二爷正让紫鹃拿了这个给林姑娘送来呢，我也就一起过来找平姐姐来了。”
平儿笑道：“这么金贵的东西，二爷舍不得吃，专门留给林姑娘，可见二爷的心意重了。”
黛玉微微红了脸，含糊一笑，没有接口。
……
转眼便到了天亮云淡的金秋时节。
铁网山在帝都西北，方圆百十里，四周群山环抱，丛林茂密。山中古木参天，林涧流淌，此时正是水草丰美，鸟兽聚集的时候。
皇帝头戴缨盔，身披铠甲威严地端坐于马上，微眯了双目徐徐向四围一眺，但见山谷中旌旗烈烈，遮天蔽日；亲军，御林军仪仗鲜明，整肃威武。除了南安王世子，及另两位皇子因身体抱恙未来外，皇族贵戚及满朝文武贵胄们几乎都到齐了。
微凉的风穿过山林，吹散了弥漫在苍茫山野间的氤氲薄雾，一轮红日从南山头上喷薄而出。皇帝高高抬起右臂，在半空里一挥，便听“呜—”地一声低沉的号角响起，数十名侍卫牵着数头高大凶猛的獒犬，便从浓密的山林间开始向外驱赶猎物。一时间，野免，獐子，鹿，山鸡等等野物纷纷四散惊逃，张皇失措地向坡底蹿去。
六宫太监总管将一张镶金嵌宝的硬弓双手高举过头，奉与皇帝，皇帝接过来，从背上的箭筒中抽出一只羽箭，搭在弓上，瞄住二十来步外的一只奔逃的野兔，右手一松，只听“嗖”的一声，那只箭破空而去，便将那只肥硕的兔子牢牢钉在了地上。
四周顿时响起一片山呼“万岁”之声。
皇帝微微一笑，将弓递给了身旁的西宁王。西宁王二话不说，张弓搭箭，顷刻间便将一只獾子射倒在地。四周立刻又响起一阵欢呼之声。
皇帝捻须而笑，看着身旁一身银白盔甲的北静王，道：“六皇儿也试试身手，给朕瞧瞧。”
北静王接过那张沉重的御弓，用了几次力，却竟连弓都没拉开。西宁王率先纵声大笑起来，向与他并马在一起的南安王道：“六弟还是那样文弱，我还以为有些长进了呢。”
北静王连忙下马跪在皇帝马前，惶恐不禁地说道：“儿臣没用，给父皇丢人了。”
皇帝面有薄怒，哼了一声，拨转马头，纵马向前奔去，一边高声叫道：“狩猎开始，猎的野物最多者有赏”
诸皇子皇孙一听这话，立刻四散开来，大开杀戒，一时间满山间马蹄得得，羽箭纷飞，好不壮观。那些文武大臣们自是识趣，不过随着侍卫们摇旗呐喊，虚应个景儿罢了。
皇帝虽是年已花甲，却精神抖擞，气势依旧，一口气猎杀了十数只山鸡野兔之后，只觉得不过瘾，忽见一只梅花鹿从丛林中跳了出来，睁着一双受惊的眼睛盯了他一瞬，立刻调头就逃。
皇帝正在兴头上，哪里肯将它放走，立刻一提缰绳一马当先便追了过去。
那头小鹿边惊惶地逃蹿，边“呦呦”地叫了起来。忽听那茂密的树林中也传出一阵“呦呦”的悲鸣之声。皇帝定睛一瞧，却见那树丛中赫然还有一只身形更大的梅花鹿站在那里，而先头这只小鹿直朝它奔了过去，竟似是母子两个。
皇帝更加欣喜，从背上的箭筒中轻轻抽出两只箭来搭在弓上，正准备双箭齐发之时，脸上却突然愣怔了一下。他依稀看见树丛中那只母鹿只是无助而恐惧地不停在原地蹦蹿，却是动弹不得，细看居然是被绳子紧紧拴在了树上。
皇帝只惊诧了片刻，便立刻意识到了巨大的危险，迅即勒住缰绳，拨转马头箭，一般往回奔去，口中大叫一声：“护驾”
与时同时，密林中忽然响起“砰”的一声，伴随着一团黄色的烟雾，皇帝从马上摇晃了两下，一头摔了下来，仰面朝天倒在了地上。
身后十来步外的侍卫亲军立时大乱，顿时疯拥过来，已听得西宁王在那里高声大叫道：“有刺客护驾护驾”自己已带了一队侍卫向那密林中疾冲过来，漫天的羽箭也向那丛林中射去。
只听得几声闷哼，有几个黑衣人从树上沉重地跌落了下来；另外七八条黑影发足狂奔，飞身蹿上隐蔽处的数匹高头大马，一路飞奔而去。那几匹马个个神骏异常，虽戴着嚼子不发一声，飞驰起来却如肋生双冀，顷刻间便去得远了。
西宁王本是勇猛过人，又兼着性格暴躁，嘴里一边高声叫骂着，一边从箭筒中一下子抽出五支箭来，全部搭在弓上，“嗖”地一声同时射了出去。
远远的，又有几名黑衣人沉重地跌于马下。
又有几名王爷带着人追了上来。西宁王哪肯让人，一马当先便冲残余的几名刺客冲了过去。