在喜儿行刑后的好几天里，彩姐儿每天都哭闹得很厉害，丫头婆子女乃娘百般哄着也不行，不吃不睡，只是哭嚎不休。
贾琏气得便赶着踹了女乃娘一脚，骂道：“你平日都是做什么的？彩姐儿为什么不要你？”
女乃娘吓得抖衣而战，吭吭哧哧地嗫嚅道：“是……姨娘她……她总是亲自带小姐吃饭睡觉……不大让奴婢跟前伺候……”
彼时王熙凤正在房里歇午觉，本来体内淤毒未净，头痛欲裂得辗转难眠，这边又听见彩姐儿不住地啼哭，又听见贾琏在那里骂人，一时心头火起，便一骨碌翻身爬起来，隔着窗子向外骂道：“天生的丫头胚子贱骨头，跟你那死鬼娘一个浪样儿，娘儿俩合着伙地祸害我再他娘的嚎丧，把舌头给你剪下来”
满院子里的丫头婆子们皆垂首屏息，半声也不敢言语。平儿将手里的活计放下，一声不吭地从隔壁屋里走出来，一径走到彩姐儿睡觉的屋子里，冲着女乃娘道：“来，把小姐给我。”
不知是哭累了，还是被王熙凤的吼骂声吓到了，还是天生对平儿就有好感，彩姐儿居然伸开小胳膊扑进了平儿怀里，抽抽答答地将小脑袋趴在她的肩上，一对乌黑的眸子委屈而警惕地瞅着屋里众人……
平儿抱着她在屋里慢慢踱着步子，一手在她背上轻轻拍抚着，嘴里低低哼着小调：“拉大锯，扯大锯，姥姥家门口唱大戏。接媳妇，聘闺女，我们家彩姐儿也要去……”
彩姐儿在她催眠的小调里，渐渐合上了眼睛，不一会便沉沉睡去。
贾琏阴郁的脸上终于绽开了一丝笑容，在地上不住地搓着手，有些讷讷地对平儿道：“那什么，这孩子可怜，她娘没了，那一位又那样……”边说，边冲王熙凤的屋子努了努嘴儿，继续低声道：“你跟彩姐儿她娘姐妹了一场，以后对这孩子就多经心些吧……”
平儿垂下眼帘，轻声道：“这个，自不用二爷说的……”
一语未了，便听隔壁王熙凤恶声恶气道：“正经的少爷小姐，倒也没见她多花些心思照看着，死鬼娘们儿留下来的种倒这么上赶着，这是故意气我呢吧？。”
贾琏闻言登时就要发作，平儿忙拉住他摇摇头，脸上轻轻笑了一下，叹了一口无声的气——
凤姐这边遭此大变，正满心里不自在，紧着延医服药地调养着，王夫人那边却因着元春刚刚晋封为贤德妃而终日眉飞色舞，喜之不禁。
那日奉旨进宫去，已经得知元春新近怀上了龙裔，本来皇帝已经过了花甲之年，元春也未曾想过自己的肚子竟还能开花结果，娘儿俩这一喜简直非同小可。
当天卯时入宫，到了申时便有太监过来禀告：“时辰已到，诸位诰命夫人们该出宫了”，王夫人闻言，拉着元春的手，心中难依难舍，眼中便滴下泪来。
元春微笑道：“母亲不要难过，且请先回府去。圣上即将颁下恩旨，准我等择日归宁省亲，到时孩儿在自家与祖母爹娘团聚，岂不比在这宫里要自在？”
贾母等人听了，俱满心欢喜，忙道：“娘娘这话可是真的？”
元春含笑点头。贾母便笑向王夫人道：“这回去要紧着盖起省亲别院来，只怕他们父子叔侄要大忙特忙一阵子了。”
元春忙道：“即便如此，也要告诉父亲，万不可因此靡费了。”
贾母等人忙应了，方叩辞出宫，不提。
荣宁两府得了元妃将要回府省亲的信儿，立时忙乱起来，沿着宁府后花园延伸出去，日夜赶工，兴建省亲别墅。贾琏夫妻两个自不必说，一个主内，一个管外，采买督办，日日忙得脚不沾地，从中暗暗地谋得了多少好处，自不必多说。
且说这一日，王熙凤在贾母处，与王夫人筹划着园中要预备下一些女伶，并道姑尼姑人等，以供元妃省亲时所用。贾珍正巧进来，便笑道：“这些女孩子们还是下姑苏去采买为好，侄儿打算让蔷哥儿去走一趟，也借机历练历练，婶子觉得如何？”
贾蔷乃是贾府族中正派玄孙，自幼跟着贾珍过活，王夫人自知他们的情分不比寻常，当下便笑道：“很妥当，就这样办吧。”
贾珍便又躬身笑道：“老祖宗和两位婶娘有什么想要的稀罕物儿，是京里没有的，正好可以让蔷儿一船捎回来。”
王夫人等人俱摇头说不用，贾珍便又问凤姐。王熙凤笑道：“京里什么没有？还用巴巴地往江南买去？若有那臭豆腐干子给我捎些回来倒罢了，上回在扬州吃的一直倒惦记着呢。”
贾母等人便笑了起来。
王熙凤边说，边揉了揉太阳穴，皱了眉道：“这脑袋又有些疼起来了，平儿家去把那西洋膏药给我拿来贴上。”
贾珍思忖着她必是家里已提前拟好了一张要捎带的东西的单子，此时借机让平儿去取，便抬眼冲凤姐一笑。
平儿会意，忙应了一声，便往家里走去。才进了院门，正见女乃娘并丫头们抱着大姐儿，竹哥儿，彩姐儿在院子里玩儿。平儿进屋开抽屉取了礼品单子，忙忙地才要出门，忽见一个干净俏丽的丫头走了进来，进门便含笑向她行了个礼，道：“平姐姐好。”
平儿抬眼一望，见这丫头不过十四五岁年纪，白白净净一张清秀的瓜子脸，乌黑的头发梳成两个溜光的圆髻，额上覆着一排齐刘海，衬得眉下一双杏眼越发的灵动有神。
“你是……”平儿一时没想起来她是哪个屋里的丫头。
“我是宝二爷院里的红玉，平姐姐不记得我了？”那丫头忙含笑说道，声音清脆婉转，听上去让人心里很是熨贴舒服。
“哦，对了，你是林大娘的闺女，我想起来了。”平儿点了点头，也冲她展颜一笑。
还是上回放了一批到岁数的丫头出府，接着又补进一批，林之孝家的便求了凤姐，把她的女儿红玉送到了宝玉那里当差。
“打发你过来，可是宝二爷有什么事？”平儿站住脚问道。
“二爷昨儿出门，在外头得了几色上好的胭脂，袭人姐姐就打发我给二女乃女乃和各位姑娘送过来的。”红玉边说，边将怀里抱着的一个锦匣打开，见里面是两层，每层都放着两三个白瓷小罐子，接着便掀开盖子给平儿看里头的胭脂。
平儿随手取了一罐，笑道：“我替我们收了，你回去跟二爷说费心。”
红玉抿嘴一笑，从匣子里又取出两小罐胭脂递到平儿手里，笑道：“袭人姐姐交待了，送二女乃女乃两瓶，平姐姐一瓶。”
“我也有？”平儿微诧：“那别的姑娘们呢？”
“别的姑娘们也是每人一瓶”，红玉迟疑了一下，还是如实说道：“独宝姑娘也是两瓶。”
“哎哟，那我怎么敢当呢？”平儿忙皱眉一笑，低头将那罐胭脂拿在手中把玩了片刻，便叫丰儿：“堂屋竹子橱里头有几盒蜜饯，是上回舅太太给二女乃女乃的，拿了来让红玉顺路送给宝二爷和姑娘们吃去——咱们二女乃女乃不爱吃那些甜东西，白放着也得放坏了。”
丰儿应了一声，便进屋去了。红玉道了谢，等东西的空儿，见女乃娘正带着大姐儿几个在院里玩儿，便兴致勃勃地走过去，笑道：“哎哟，哥儿姐儿都这么粉团团的，好可爱呀”。边说，边向几个女圭女圭挤眉吐舌地作鬼脸，逗得几个孩子咯咯直笑。
她最后伸手从女乃娘手里把彩姐儿抱了过来，悄向平儿道：“这是——喜姨娘生的那位小姐吧？。”
平儿点了点头。
红玉便不吭声了，只向彩姐儿脸上细细端详了半晌，微不可闻地叹了口气，自语道“多好看的一位小小姐呀”，接着便从怀里模出一个荷包，从中取出一块松子糖，带着一脸怜惜的神情才递到彩姐儿唇边，忽然又警醒过来，连忙缩了手惶恐地冲平儿笑道：“瞧我这死相，我自己的这粗东西，哪儿能给小姐吃呢？真是该死了。”
平儿心里倒对这个丫头忽然产生了一种莫名的亲切感——往凤姐院里来的各屋人等，从上到下，哪个不是上赶着大姐儿和竹哥儿百般示好的？而对彩姐儿却都是有意无意地流露出些不屑和敬而远之的神色，少有主动逗着她玩的。这个丫头倒与她们有些不同，倒不是那等看人下菜碟的人物，也算难得。
想到这里，再抬眼瞧着红玉言语伶俐，面容温柔，心里更生出两分好感来。彼时丰儿已将蜜饯拿了出来，平儿索性便同她一路出了院子，慢慢向前走着，一边随意攀谈起来。言谈中，更发觉这个丫头心思敏捷，应对自如，颇有些与众不同的见识。
平儿忽然站住脚，瞅着红玉，微笑道：“你在宝二爷那里是个三等丫头吧？可愿不愿意到二女乃女乃这里来当差呢？”
红玉听了，不由得一愣。