黄昏的一缕阳光斜照在东墙上，黛玉手里拿了一把小银剪正在窗下剪那紫茉莉的残枝，一抬头瞧见那墙上有一个纤细的影子斜印在那里静止不动，倒愣怔了一下。平日倒没大留心，看到这个长长的影子，才赫然发觉自己看起来竟是这样孤单。
耳边传来房中雪雁的声音：“姑娘，大毛衣服还用不用带呢？”
黛玉从恍惚中回过神来，随口道：“拿上吧，只怕赶年底回不来……”想到父亲的病，心中纷乱一片，一不小心将一根女敕枝也剪了下来，心浮气躁之下便弃了剪子转身回房……
雪雁和春纤在房里正在收拾行装，黛玉站在旁边看了一会，方道：“紫鹃呢？”
“昨儿宝二爷给姑娘送葡萄过来用的那白玉碟子还没送过去，才刚姑娘睡着的时候，紫鹃姐姐拿了碟子到二爷那边去了。”春纤比雪雁的年纪还小，说起话来还带着两分稚气。
此时此刻，紫鹃正从绛云轩出来，延着花径慢吞吞往回走，一幅心事重重的样子。刚才在绛云轩，正遇见王夫人过来看宝玉，不一会薛姨妈也来了。老姐妹两个坐在那里长篇大论地说些家长里短，说起两家的孩子们也是亲热得了不得，满口里“宝钗，宝玉”地叫着，从头到尾没提过一声黛玉的名字。
紫鹃给两位太太见过礼，出来跟丫头们一处坐着玩笑了一会，提起黛玉即将回南的事，跟着王夫人一起过来的金钏趴在她耳边轻笑道：“林姑老爷是不是要把林姑娘接回去说婆家了？”
“这是从哪儿听来的？”紫鹃大吃一惊。
“林姑老爷来的信里没说？”金钏也吃了一惊，忙道：“那就是我听错了，只听见老太太跟二太太还有二女乃女乃在屋里说闲话，耳朵里刮进来一句半句的，恍惚听见林姑娘的名字，又是什么“说亲”，什么“姑老爷”的，难道是我听错了？”
紫鹃心里忽悠了一下子，没心思再在那里待着，又说了两句话便起身往回走。一路上心里乱纷纷的，进了屋见雪雁两个还在那里理箱子，便道：“那大毛衣服先放在那儿，等明儿大阳出来了在院子晒晒，晾透了再装行李，船上走那么久只怕潮。反正后日才上路呢。”说毕，便慢慢坐在椅子上只顾出神。
黛玉见她神色有异，便问：“看见宝玉了？他在家做什么呢？”
紫鹃猛然惊醒过来，忙道：“太太和薛姨太太过去了，宝二爷正陪着太太们说话呢，说过一下子就来瞧姑娘。他还给姑娘寻了几部书，说给姑娘路上带着解闷儿的……咦，书呢？”紫鹃看着空空的两手，这才发现宝玉交给她的书忘记带回来了。
“我这脑袋真是没法要了，怎么这么丢三落四的……”紫鹃连连拍了拍额头，有些懊恼地说。
黛玉仔细盯着她瞧了两眼，没说话，只拿起床头的《庄子.秋水》聚精会神地看了起来，一边淡淡道：“那箱子放在那儿别收拾了，弄了这半天也怪累的，雪雁带着春纤外头逛逛去吧。顺手到大厨房把我那药捎回来，就别麻烦人家特意还给我送一趟了。”
雪雁应了一声，跟春纤两个携着手出了屋子，黛玉合上书，目光灼灼地瞅着紫鹃，低声道：“是不是二舅母说我什么让你听见了？”
“没有，二太太怎么会说姑娘？”紫鹃斟了一钟茶轻轻放在黛玉手边，垂下眼皮。
“那是……姨妈说我什么了？”黛玉继续盯着她问。
“姑娘又心里乱寻思，姨太太可有什么说的？”紫鹃轻叹了口气，将黛玉书案上的书籍一本本慢慢整理好，手指摩挲着那靛蓝的书皮，头也不抬，只轻声道：“也不知道咱们这一去还回不回来了……”
“你听见什么了？是不是父亲病重了？”黛玉猛然睁大双眼，双手抓着桌子，身子前倾，一眨不眨地盯望着紫鹃。
贾母只是告诉她，父亲身子不好，想接她家去住一阵子。说话的时候语调平缓，看起来并无不妥，难道……？
“姑老爷其实还有封信是由驿站快马送来的，信里似乎是提到了姑娘的亲事，只是老太太不便跟姑娘吧……”紫鹃小心翼翼地瞅了黛玉一眼。
“父亲说什么了？”黛玉变了脸色。
“这，可不知道了，我也是刚听金钏提了一句，究竟怎么样，她自然也不清楚……”紫鹃抿了抿唇，低声道：“要不然，我去问问平姐姐，二女乃女乃知道的事，平姐姐一定都知道的，况且我看她素日对姑娘极好……”
黛玉手扶着桌子慢慢坐下，眼中神色有些呆怔，对紫鹃的话置若罔闻，嘴唇微微颤动了一下，却没说出话来。
“这事，真等回了扬州，就是宝二爷有心，恐怕也使不上力了……”紫鹃有些急。
“你在那儿胡说什么”，黛玉沉了脸，“是不是素日我待你们太宽松了，连你也打趣起我来了？”
紫鹃却顾不上分辩，心里只是焦急，因皱眉笑道：“姑娘的心思难道我还不知道么？宝二爷我瞧着也是和姑娘一样，就只差没一个人到老太太和太太跟前去说合。现在这节骨眼儿上，姑娘若只管这样端着拿着，真上了船回去了，可是什么都晚了”她一边说，一边站起身迈步便往外走，口中低低说道：“等我这就到二女乃女乃那里去打探打探。”
黛玉眼神闪烁，脸色有些苍白，望着紫鹃匆匆离去的背影，终于还是没发一言。
紫鹃走进王熙凤院子里的时候，平儿正带着香儿并两个小丫头在院子里将晒了一天的大毛衣服一件件收起来，往一间空屋子里挪，一见了紫鹃，忙含笑两相问好。
“我们那边也在晒衣裳”，紫鹃搭讪笑道，又向正房瞅了瞅，轻声道：“二女乃女乃没在家？”
“往老太太那边去了”，平儿拉着紫鹃的手往她屋里走，一边笑道：“我给林姑娘做了几样不中吃的路菜，本来要送过去的，一直瞎忙也没顾上。你来得正好，就顺路捎过去吧。”说着，两人便进了平儿的屋子。
紫鹃见桌上端端正正放着一提食盒，平儿一层一层揭开给她看：“都是卤味，路上带着不容易坏。这是泡椒凤爪，这个是糟鹅，这里头是五香牛肉干；还有这个，是卤鸭翅膀。”她盖上盖子，抬眼笑道：“都不是什么好东西，路上闲着无聊的时候磨牙玩的，跟林姑娘说别嫌弃。”
紫鹃忙笑道：“平姐姐的手艺我还不知道？就是这牛肉干，上回姑娘吃了一直说好……”复又叹了口气道：“也不知道以后还吃不吃得到了……”
“这又不值什么，想吃还不容易？姑娘什么时候想吃，跟我说一声就行了。”平儿笑道。
“回了扬州可上哪儿去找平姐姐这样的好手艺去呢？”紫鹃借势抬眼瞅着平儿，轻轻呼了口气。
“回了扬州不是还要回来的吗？。”平儿呵呵笑道：“等回来我给林姑娘做一车，管保你们屋里姑娘丫头们吃到吐。”
紫鹃心里一动，跟着笑了两声，方迟迟疑疑地说道：“还能回来么？我怎么听说……听说林姑老爷这回把姑娘接回去就要给她说人家呢？要是说定了婆家怎么可能再回来呢？”
“你这是从哪里听来的？没有这回事吧”，平儿微笑着瞅了她一眼，手里却不闲着，将另两小坛子酱菜一并包好放进食盒里，方抬眼看定了紫鹃，低笑道：“咱们家那位小爷恐怕也不能同意吧？。”
“可是，林姑老爷的信上不是这么说的么？”紫鹃顾不上平儿的打趣，索性直截了当的问了出来。
“你看到信了？”平儿有些好笑地瞅着她，顿了顿，终于伸出手在她肩上拍了拍，轻声道：“别捕风捉影了，你回去跟林姑娘说，没有那回事，让她放心。”
平儿本想直接告诉她：林如海此时重病不起，张顺娘子到家后才一将与凤姐的合议禀报给他，姑老爷便立刻在病榻上修书一封，快马送到贾母手上，信上婉转提到了黛玉和宝玉的终身，只说那是贾敏临终的心愿……
平儿此时瞧着紫鹃一脸焦急的模样，心里有些好笑，想了想此事毕竟还未作实，现在还不便明言，所以只说：“姑老爷现在身子很不好，你缓缓地跟林姑娘提一提，别吓着她……一切事，等从扬州回来再说……”
紫鹃从平儿这里虽未得到明确答复，毕竟心里稍稍踏实了一些，手里拎着食盒从凤姐院子里走出来，低着头一面想着心事一面慢慢向前走着，猛不防那假山石后突然闪出来一个人，挡在她面前笑道：“你的魂儿丢了吗？书也不拿就走了？”
紫鹃吓了一跳，定睛一看，却见宝玉手里拎着一个水墨绫子的小包袱，负着手站在自己面前，正笑嘻嘻地看着自己。