从义地回到东辛庄，会齐了张顺娘子，几人一起信步出了院子，正要上车，忽见两个十四五岁眉清目秀的年轻小后生从房后绕了过来，一见了林升便恭恭敬敬地一起上前作了个揖，道：“林老伯，我祖父让我们过来问问，您这里的伙计能否借我们用两三个，我们那边也正在打井，偏他们笨得很，干活儿都不行呢。”
林升连忙双手合在一起还了一揖，笑道：“张老太爷太客气了，看着谁好，叫个小子过来叫他们过去就是了，怎么倒还让两位少爷亲自来了？”边说，边向远处招手，叫道：“二牛你瞧谁闲着呢叫两个人跟张家少爷过去看看”
又扭回头，含笑向那两个小后生道：“太太和少爷们在乡下可还住得惯？”
那大些的小后生脸上便露出些窘迫，讷讷地笑了笑，道：“还好，还好。”
一时二牛领着两个精壮的佃农走了过来，那两个小后生便向林升又作了一揖，又低垂着眼帘冲平儿和张顺娘子拱了拱手，这才带着人去了。
林升瞅着他们的背影去得远了，方感慨地摇了摇头，道：“真是落架的凤凰不如鸡啊，谁能想到府台大人的公子也会向我这么一个奴才秧子行礼呢？”
张顺娘子听了，倒停住脚步，诧异道：“他们是……”
“这两位是前任山西巡府张大人的公子。因那张大人在任上不知是贪赃还是渎职还是什么，下了大狱，也不知是判了流刑还是斩监候，家财房产一概充公，家眷们也都遣回了原籍，喏，这不都住到乡下来了？我见他家老太爷和少爷们都很和气，就连夫人们也是知书识礼的，倒时常有些感慨。”
张顺娘子听了，倒并不在意，一面上车，一面摇头笑道：“今天起，明天落的事儿就多了，没跟着全家杀头就已经不错了，要都感慨哪儿感慨得过来？”
平儿心头却另有一些疑惑，冲那远去的背影望了一望，方问道：“不是说家产全都抄没了吗？怎么他们乡下倒还有自己的田和房子呢？这都不算数么？”
“那是祭田，不用充公的”，林升随意说道：“免得一人获罪，全族的人跟着三餐不继……”
“祭田……？”平儿微微挑了挑眉，欲言又止。这两个字似乎在哪里听说过，凝神细思却又想不起来。想再多问林升两句，一见张顺娘子已端端正正在车上坐好了，终于还是把话又咽了回去，轻轻提着裙子上了车。
回到家里，正逢王熙凤刚从宁府里回来，便随意编了几句谎，只说梨蕊“在庄上过得还好，单独住一间屋子，虽有人看管着，吃睡都还好”，怕王熙凤细问，便忙岔开这话题，笑问道：“女乃女乃今儿怎么倒又到东府里去了？”
凤姐从香儿手里接过热手巾擦了擦手，方皱眉道：“蓉哥儿媳妇不是病了吗？我过去瞧瞧。”
“蓉大*女乃倒是什么病？好一阵子没往咱们这边来了。”
“她这病也奇怪……”凤姐见屋里没人，方压低了声音道：“经期两个月没来，没胃口，恶心，吐，不能沾荤腥，懒，不爱动弹……这不是象害喜的样儿么？”
“这么说蓉大*女乃有喜了？”平儿忙问。前世只模糊记得秦可卿也是早亡，好象没印象她生过孩子呀……
“就是说这儿奇怪呢”，凤姐脸上颇有困惑的神情，“我跟她婆婆都瞅着象是喜，可大夫诊了脉偏说不是。再怎么庸医也不至于连是不是喜脉都诊不出来吧……”
“这……”平儿也感觉有些奇怪。
“明儿我带着常在咱们家走动的张太医过去再替她瞧瞧，要是真有大病，可不敢耽误了。”凤姐想了想，点头说道。
谁知第二天凤姐带着大夫又去了一次东府，回来后便坐在摇椅上跷着二郎腿有一搭无一搭地摇晃着，手里慢慢捻着一只茶盅，两道秀眉微微蹙着，神情比前日更添了几分困惑。
“蓉大*女乃没事吧？。”平儿瞧她的样子很不比寻常，不禁小心翼翼地问道。
凤姐恍若未闻，过了好半晌才凝神望着在院中嬉戏的大姐儿，慢慢说道：“好奇怪啊，张大医去了先就说是喜，后来不知怎地又改了口。从东府出来我又细问了一回，他含含糊糊也说不出个所以然来，只说先时是看错了。——这要是都能看错，他在太医院里还混得下去么？”
“那……小蓉大爷怎么说的？”平儿心里突然一忽闪。
“就是说他才奇怪呢，听见说他媳妇有喜也没见有多高兴，拍倒出去了。”
“这个……”平儿不吭声了，只低了头将梳妆台上本已收拾清爽的妆匣等物又慢吞吞收拾了一遍。凭着前世的记忆，她是模模糊糊知道些那公媳两人的首尾的，但是，别人知不知道呢？比如凤姐，比如贾蓉？这样隐秘的事，还是装聋作哑比较安全。
但是凤姐却也就此打住这话头，并未再往下说什么，显然她心头也是疑窦丛生，觉得不便多谈了。
“对了女乃女乃，咱们府里有祭田没有？”平儿忽然想起白天从林升那里听来的话。
“有啊，家里有宗祠祖坟的，谁家没祭田呢？”王熙凤狐疑地抬眼瞅着平儿：“怎么想起来问这个？”
“哦，也没什么，就是今儿在路上听小荣相公说了两句，不大明白，刚想起来就随便一说。”平儿果然随意问道：“那个田和咱们府上其他的田产难道还有什么分别么？”
“这能有什么分别？修阴宅，盖祠堂究竟也占不了几亩地，还是种粮食收租子呗。”王熙凤全幅精神都在东府上，对平儿的问题完全没放在心上，只懒洋洋地随便一答。
“可是……听说……”平儿欲言又止地地瞄了凤姐一眼，垂下眼皮小心翼翼地轻声道：“听说，一但主家有了罪名要什么的话，那祭田是不用充公的……？”
王熙凤本来正在摇晃着二郎腿，神思不属，听了平儿这话猛然间象受了极大的震动般，思绪一下子被拉了回来，登时坐正了身子，两道眉拧得紧紧的，双眼圆睁直瞪到平儿脸上，沉声道：“你怎么突然说出这样的话来了？”
平儿心里扑通扑通跳着，不自禁就后退了两步，声音更加低到几乎无声，嗫嚅道：“奴婢该死，奴婢也只是……只是忽然觉得人无远虑，必有近忧，天有不测风云，这祭田既有赡养族人的种种好处，若多置一些，不也是个退步么……”
“别说了”，王熙凤神色凛然，当先站起来走到门旁站了片刻，方转回头沉声道：“你这话，我不知道你是从哪儿听来的，虽然有些道理，可却是大忌讳，万万不可再跟人提起。万一传到上头去，说你个咒老爷们要走霉运，你以为我能保得住你么？”
“可是女乃女乃，我……”平儿白了脸，欲待急急分辩。
“别再说了”王熙凤冷着脸望着她，面无表情，语气冷淡：“就算是极有道理，有些话也是不能说出口的，明白么？”
眼见平儿咬着嘴唇低下头，王熙凤复又将脸色放得和缓了些，走过来在她肩上轻轻按了按，点头道：“你这丫头心思确是缜密，我竟都没想到这上头来，你倒想到了。只是咱们家如今这样风光，老爷们自然不肯往这上面想，外头置田产这样的大事，咱们娘们儿哪儿作得了主？最多，我也只能趁老太太高兴的时候，缓缓地说两句……”
平儿忙道：“女乃女乃不怪我莽撞就好了，我也只是胆子忒小，糊涂想头瞎寻思……”
王熙凤转身在椅上端端正正坐了，眼中光华闪烁，正色道：“你这可不是糊涂心思，连多少穿靴带帽的男人们怕也只看得见眼前富贵，还不如你这么一个丫头想得长远呢……”复又一眨不眨地瞅着平儿，由衷地叹息了一声，道：“你说，我怎么舍得放你出去呢？你若出去了，我真真是折了一条膀臂了……”
平儿不敢多话，只直直地站在当地，小心翼翼地瞅着自己的脚尖。
张顺娘子回来之后，将东辛庄田产院落的详情细细地跟黛玉禀明，彼此黛玉正在灯下凝神给父亲写家书，听了张顺娘子的禀告只是点头微笑，却也并未太放在心上。
张顺娘子惦记着早些回去向林如海回话，以便他能早日亲自向贾母提起宝黛的亲事，归心似箭，两日后便登舟归南了。不提。
王熙凤素与秦可卿交好，心里一直惦记着她那奇怪的病势，送走了林家的人，趁着这日府里事不多，便又坐车往东府去了。
贾珍面容清减了许多，正在厅上跟尤氏说着秦可卿的病，贾蓉默不作声地站在一旁，只顾着玩弄手上的碧玉扳指，脸上淡淡的，对他老子娘的话似乎并没放在心上。
王熙凤径直走了进来，还未落座，便问贾蓉，道：“你媳妇这两日可好些了？”
贾蓉顿了顿，方面无表情地说道：“一天不如一天，我可是不知道接下来该怎么办才好了。”