平儿用力摇撼着王熙凤的胳膊，惶急地叫道：“女乃女乃，你快求求二爷你不能眼瞅着梨蕊就这么……”
王熙凤浑身抖得如同秋风中的一片枯叶，双手死死撑着桌子，眼睛直勾勾地瞪着贾琏，一张嘴，声音异样的颤抖：“二爷，梨蕊好歹也是你的枕边人，你就这么狠心看着她死在你的面前？喜儿肚子里还怀着，你在这当口杀人，你就不为你那没出世的孩子积点福德么？”
夜色已深，门外静静的一地惨白的月光，不知是哪个院子里的树上栖着几只寒鸦，此时忽然“嘎嘎”地叫了几声，扑愣着翅膀凌空飞起，屋里和廊上的众人俱陡然一惊，再配上凤姐那异样凄惨的声调，便觉浑身上下倏地泛起一阵凉意。
贾琏浑身激灵灵打了个冷战，只觉头皮一阵发麻，定了定神，方勉强哼了一声，道：“她做下这等无耻的丑事，难道不该死么？”
王熙凤脸上一丝血色也无，直挺挺走到贾琏面前，定定地瞅着他，轻声道：“二爷，那**说过会答应我两个条件，我只说了一个，还记得么？”
贾琏一怔，脸上沉得要滴下水来，冷声道：“你什么意思？“
“现在，我求二爷兑现承诺，答应那第二个条件——”王熙凤死死地盯着他的脸，一字一顿地说道：“求二爷饶梨蕊一命。”
贾琏脸上红一阵白一阵，偷眼望了望王夫人，却见王夫人端端正正坐在那里，对他二人的话仿佛没听见；再瞅邢夫人，却已是黑着脸，拧着眉，不耐烦地冲他咬牙骂道：“你这个没出息的货，处置个不规矩的丫头，还得看老婆的脸色不成？什么条件不条件的，别打马虎眼，赶快办完了这事我还得紧着回去呢，天可不早了。”
贾琏迸了半晌，终于重重地喘了一口粗气，躬身向邢夫人道：“母亲，她适才说的那话，儿子寻思着，也有道理。喜儿肚子里那孩子还没见天日，这当口，确是不宜……不宜……不然，就饶了她，把她送到庄子上看管起来算了……”
邢夫人黑着脸半晌没言语，末了便站起身，冷哼道：“你的人，自然随你处置，我也懒得管了。只是纸里包不住火，知道这事儿的人已有不少，只怕明儿就传到老太太耳朵去了，你自个儿琢磨着怎么遮掩吧。”说毕，也不等王夫人，一径上车去了。
当晚，王熙凤便发起了高烧。梨蕊被送走的时候，并没有见到最后一面。
直到傍晚时分，跟着车押送梨蕊的两个婆子回来了，慌慌张张地进来，不敢惊动凤姐，只悄悄把平儿叫到院里，凑在耳边惴惴地说道：“半路上，梨蕊姑娘说要下车方便，谁知田边正有口井，她一下车就奔着那儿跑过去了。我们俩一个没拉住，她就，她就跳了井了……”
平儿脑子里轰然巨响，人就成了木雕泥塑一般。过了好久，脸上被冷风吹得刺骨生疼，用手一模，才发现脸上早已泪痕狼籍。
“尸首可打捞上来了没有？”平儿用手背狠命抹了一把脸，哽声问道。
“那里离咱们庄子上还远，天寒地冻的，附近的村子里没人愿意干这营生……”婆子互相对视一眼，为难地嗫嚅道。
平儿一言不发地转身回屋，取了三十两银子和自己一套从未上身的新棉衣出来，一并交给两个婆子，强忍悲声，道：“劳烦两位妈妈从咱们府里带几个人连夜再去一趟，她够可怜了，不能让她在那冷水里再泡一晚上……”一边说着，只觉得心里象猛地被扎了一刀般疼痛难忍，泪水顿时汹涌而出，连忙以手掩口咽住悲声，继续说道：“这身衣裳，就请两位妈妈帮着替她装裹装裹，尽着这些银子把她的身后事办一办，剩下的钱妈妈就和跟去的人分一分吧……”
两个婆子互视一眼，心里暗自一盘算：捞人，置口薄棺外加请人刨个坟坑，最多花不上五两银子，连装裹衣裳都是现成的，更省了。剩下二十五两白花花的银子就算是干落下的，这可是个美差。当下便也挤出两滴泪，齐声道：“平姑娘放心，这也是行善积德的事，就交给老婆子们办去吧。”
待她们走后，平儿将头抵在门框上捂着嘴又哭了一会，方才进屋去瞧王熙凤。此时凤姐躺在炕上，浑身火烫，唇上烧得起了燎泡，只是含含混混说着胡话。
平儿坐在炕头守了凤姐一夜，但见她满面赤红，象烙饼一样在炕上翻来覆去，不时虚弱地申吟出声，贾琏却根本没有再露过面；再一想到梨蕊，对着桌上一灯如豆，只觉得说不出的凄凉。
第二天，王熙凤退了烧，病恹恹地靠着床头坐着，问：“昨儿跟到庄上的女人可回来了？梨蕊可安顿好了？”
平儿屈一膝半坐在炕沿上，正捧着碗喂她吃粥，听了这话，不禁手一抖，连忙垂了眼皮，勉强说道：“安顿好了……”
王熙凤咳嗽了一声，叹了口气道：“等到捱过这一阵，我再慢慢求求二爷把她接回来，就送到咱们的家庙里去，好歹也能清清静静的衣食无忧。那些犯了错被押到庄上的姨女乃女乃们，我是知道的，哪里有好日子过……”顿了一顿，缓缓地哽声道：“说到底，是我害了她，我对不住她。等到她回来，我定要好好补偿她……”
平儿急速眨了眨眼睛，两颗泪珠便顺着面颊一路滚落到地上。恰在此时，赖大家的含着笑走了进来给凤姐请安。平儿连忙悄悄抹了把脸，站起身给赖大家的搬了一张杌子放在炕边，含笑道：“赖大娘请坐。”
赖大家的忙谢了坐，凝神向凤姐脸上瞧了瞧，点头道：“女乃女乃今儿气色好多了，昨儿晚上可把人吓着了”，便又瞅着平儿，含笑道：“也是女乃女乃教得好，屋里有平姑娘这样的人，又聪明又和气，侍候主子又尽心尽力，实在是难得……”连说，边拉了平儿的手，只管笑眯眯得从头看到脚。
平儿被她瞧得浑身不自在起来，又有心事，不觉便涨红了脸，搭讪着去倒了一杯茶来双手递给她，恭敬地笑道：“大娘今儿可是有什么事情要回？女乃女乃身子不好，若是不大要紧的事，就改一天再说？”
赖大家的微眯着双目，颇有深意地含笑瞅了她一眼，道：“我进来一是给女乃女乃请安，另一个就是眼瞅着不两天就要过年了，才刚老太太说府里有差不多到了年纪要放出去的丫头小子们，该配人的配人，不如就趁着这一两天放出去，也好叫他们合家过个团圆年去。”
王熙凤靠着大引枕，将手在手炉上焐着，听了这话，便点头道：“老太太向来是体恤下人，连这个都想到了——赖嫂子带着花名册没有？我瞧一瞧。”
赖大家的忙站起身，从怀里掏出一本册子双手递了过去，又另外从袖中掏出一张纸来，笑道：“册子上是总的人头，到的岁数的我都单列在这张纸上了。”
凤姐便先往纸上看，当下便指着一个名字诧异道：“这个大嫂子屋里的青风，我记得她年纪不大呀？也要放出去？”
赖大家的笑道：“她是大太太那边的王善保家的看上了，讨了她去给她侄子作媳妇。”
凤姐低了头再看，又道：“二姑娘屋里的浮萍不是也才十六？”
赖大家的笑道：“二女乃女乃好记性。她虽是卖断的死契，她娘仗着咱们府里主子慈悲，厚着脸皮进来求老太太，说她老子得了重病，想见闺女。老太太便说“什么契不契的，难道为了张纸，还不让她在老子面前最后尽尽孝不成？”当下便让她娘领着她回家了。
凤姐听了，便将那纸一折，递还给赖大家的，笑道：“自来也没见过比老太太更慈悲的了，我看过了，很妥当，赖嫂子便照着这名单办去吧。”
赖大家的便将册子仍旧收进了怀中，且不走，只坐着慢慢喝着茶，一边不住地打量平儿。
凤姐见她的样子，有些诧异，道：“嫂子还有事？”
赖大家的只是踌躇地笑着，又喝了两口茶，方清了清喉咙，道：“的确是还有件事想求女乃女乃……”当下便转头对平儿笑道：“我想跟二女乃女乃说两句私密话，平姑娘能不能略避一避……”
平儿连忙放下手里的活计，笑了笑，转身退出了屋子，顺手带上了门。脑中回想着适才赖大家的古怪神情，心里没来由打了个突，便将脚步放得重重的一径向西厢走去，走到院中却又蹑手蹑脚地折返了回来，半蹲了身子在窗下，凝神细听屋内动静。
只听赖大家的有些局促地向王熙凤恭声笑道：“我也想趁这机会老着脸求求二女乃女乃……我看着女乃女乃屋里这平姑娘实在是好，想求女乃女乃把她赏给我家那小子，就只不知道我们小子有没有这福份……”
平儿听到这里，顿觉一颗心猛地狂跳了几下，下意识地将手按在胸口，定了定神，连忙将身子再挪得近些，细听凤姐的回话。