从客栈回来直到晚饭后伺候完王熙凤卸妆毕，平儿和梨蕊两个人之间一句话也没说，气氛有些异样。
尚未铺床，绣被在熏炉上熏着，王熙凤散挽着头发正在里间灯下算帐。
平儿瞅了瞅正给王熙凤泡茶的梨蕊，转头对喜儿道：“大*女乃那里正给兰哥儿做棉衣裳呢，素云让我过去帮帮忙，我过去一会，有一顿饭的工夫就回来了。那“五更鸡”上炖着的红枣莲子羹你瞧着些，一会别忘了盛给女乃女乃喝。”
喜儿点头，平儿又向梨蕊望了一眼，偏生梨蕊听见她的话也向这边望过来。两个人的目光在空中相遇，漠然对视了一瞬，各自分开。
平儿迈步向外走，忽又想起了什么，转头笑对喜儿道：“二爷今晚上肯定要过来，他睡觉的衣裳先拿出来放好吧，他爱喝的那大红袍也趁早沏上，省得一进来现忙活。”
喜儿不解：“你怎么知道二爷要进来？”
平儿皮里阳秋地一笑，道：“我说来肯定来”，迈步便往外走。虽未回头看，也能感觉到梨蕊在后面身子一僵。
出了院门，平儿两手抄在袖筒里不紧不慢地往李纨那边走去。已是隆冬时节，这时天已黑透了，两旁高大的树木早已落光了叶子，立在浓浓的夜色里，显得很是萧瑟。北风夹着一点若有若无的小雪，落在脸上，唇上，一片冰凉。
平儿往那边慢吞吞走了十几二几步，便折转身返了回来，在院墙边将身子一矮，无声无息地隐在了阴影里。
她相信，用不了片刻，梨蕊也会象她一样，找个借口走出来。
数九寒天，滴水成冰，平儿侧立在那院墙的背阴处，半炷香的工夫不到就已经冻得脚都麻了。而她要等的人果然如期出现在了视线里。
梨蕊显然比她准备得充分，身上披了件夜里坐更时穿的大袄，两手上也套上了手筒子，出得院门先停住脚向这边望了一会，方低了头急匆匆往外院走去。
平儿等她走出了一箭之地，方蹑手蹑脚地跟了上去。
她故意当着梨蕊的面说“三天之内定会水落石出”，她看得出，梨蕊事实上是相当紧张的，远不象她脸上表现出来的那么淡定。
既然紧张，她一定会抓紧时间采取些什么行动，比如——秘密地到外书房去一趟，求贾琏不要在王熙凤面前把她抖露出来。或者，是其他的什么。
平儿故意给她留出这个时间。
远远地有个人走了过来，平儿眼尖，一眼认出是贾琏，微微晃着膀子，那走路的姿势再熟悉不过了。还轻轻哼着小曲儿，看来酒意微醺。
平儿连忙向廊柱后一躲，准备支起耳朵细听梨蕊和他到底会说些什么。谁知片刻后，贾琏哼着曲儿从自己身边走了过去，一径往后院去了。什么也没发生。
平儿怔了怔，探出头去瞧了瞧，发现梨蕊也正从前面一株老松树后轻手轻脚走了出来。
她也躲着贾琏？这倒让平儿有些出乎意料。
眼瞅着她一路走到贾琏书房外，在外头轻轻叫了两声“兴儿”，只听得旁边下房的门吱扭一声开了，贾琏那个小厮兴儿一边系着腋下的扣子，一边慌慌张张地跑了出来。
梨蕊招手将他叫到一个背静的地方，两个人低声说了一些什么，平儿离得远，听不真切。但梨蕊临走时往兴儿手里塞了些东西，发出些轻微的脆响，这回平儿听清楚了，是铜钱。
只一转念，便揣测了个大概。
梨蕊并未过多耽搁，很快就转身离开了。兴儿在她离开以后，将钱塞进怀里，一边解着裤带，一边往茅厕里跑去。
平儿候在茅厕外头，等兴儿哼着小曲从里头才一走出来，便笑嘻嘻地低声说道：“兴儿，发财啦？”
兴儿猛不防听见黑影里传来这么一声，唬得魂飞魄散，差点一坐在地上，待看清是平儿后，方拍着胸口勉强笑道：“平儿姐姐？你怎么来了？大半夜的想吓死人啊。”
平儿嗤地一笑，拖长声调低声道：“若不是大半夜的，怎么能听见你们的秘密？”
兴儿心里有事，听见这话便白了脸，战战兢兢地说道：“平姐姐你说什么？我不明白……”
平儿立刻便拉下脸来，将拇指中指捏在一起，在口中呵了口气，结结实实地在兴儿额头上弹了一下，声色俱厉地说道：“还嘴硬？二女乃女乃已经知道了，这才派我来问你你现在跟我说实话，这事情还能有缓，我还可以在二女乃女乃面前替你说个情；如若不然，立刻叫两个婆子捆着你送到二女乃女乃跟前去，女乃女乃那火爆脾气，腿还不给你打折了呢”说着，索性将一只手伸到兴儿面前，凶巴巴地说道：“你先把刚才得的那一把钱交出来吧”
兴儿终究年纪还小，被平儿连哄带骗的一吓唬，便吃不住劲儿了，急赤白脸地说道：“并不是我引着二爷到那客栈里去的，柳叶姐姐住在那里我开始根本不知道……”
平儿听他说得有戏，心里一喜，脸上却仍紧绷着，低喝道：“罗索什么，我自然知道不是你。你只告诉我那客栈是谁告诉你的，谁让你带着二爷去的，就没你的事了；如若不然，本来不与你相干也就把你牵扯进去了。女乃女乃只当是你引着二爷外头胡闹去的，你还想活着吗？。”
兴儿闻言，吓得两腿发软，结结巴巴地说道：“可是，梨蕊姐姐不让我说出去，我若透出一个字去她就让老婆子们打我呢……”
“看来就是梨蕊告诉你的喽？你只怕她就不怕二女乃女乃？她们俩谁更厉害？”平儿紧盯着他问道，又将脸色放得和缓起来，微笑道：“你只告诉我，我包你太平无事，梨蕊也不会找你麻烦。你若信我就说，不信，就等着二女乃女乃来叫你好了”，说毕转身就走。
兴儿忙不迭地叫了一声“平姐姐”，眨巴着眼睛想了一会，既然伸头是一刀，缩头也是一刀，他决定还是听平儿的。平儿向来待他们这些人都不错，说话也算数，似乎犯不着为了十几二十个钱在这儿死撑。
想到这儿，便战战兢兢地轻声道：“那我说了，平姐姐千万别告诉梨蕊姐姐是我说的……”见平儿点头，便舌忝了舌忝嘴唇，悄声道：“那天，梨蕊姐姐来找我，让我去跟二爷说，就说我瞧见柳叶姐姐就在元丰客栈住着，并没有嫁人……二爷听见这话，就骑了马出去了。”
“然后呢？”平儿在一块大石头上坐下。
“然后，梨蕊姐姐吩咐我，每次二爷单独出门，又不跟人说去哪儿的时候，让我都去告诉她……”
“唔……还有吗？。”
“还有……她给了我五百钱，让我买零嘴儿吃……”
平儿站起身，笑道：“我知道了，这事你只跟我说说就行了，别人面前只要透出一个字去，也没你的好果子吃，记住了？”
兴儿连忙诚惶诚恐地点头不迭。平儿笑着复又将手里那把钱递还给他,便起身走了。
回去的路上，平儿手抄在袖筒子里慢慢踱着步子，低着头慢慢思量着这件事，若说梨蕊是因为嫉恨自己现在被王熙凤看重，抢了她之前的位置，便要陷害自己，大可以找件别的事儿，犯不着把贾琏和柳叶都扯出来，这不是让凤姐两口子关系更加紧张吗？以自己对梨蕊的了解，她的确是对二女乃女乃忠心不二的，她应该盼着主子过得好才是，这么做倒是所为何来呢？倒有些百思不得其解了。
不知不觉走回了院子，主屋已经掩上了门，隐隐听见贾琏跟凤姐两个在房里时而拌嘴，时而又低低絮语，时而又传出贾琏的两声嘻笑。
梨蕊独在屋外廊上坐着，守着那只小风炉，瞅着上面坐着的茶吊子咕嘟咕嘟冒着热气，一边托着腮有些怔怔的。
平儿走过去站在她身边，沉声说道：“梨蕊，你跟我来一下，我有话说。”
梨蕊抬头看了她一眼，又低下头，淡淡道：“有什么话，就在这儿说吧。”
平儿向四周扫了一眼，天寒地冻，小丫头们都躲在耳房里，偌大的院子里空无一人，只有天上一轮圆月洒下一地清辉，将两个人的脸上都镀了一层银光。
“那好”，平儿干脆便坐在了石阶上，低低的却又清晰地说道：“下次要陷害我，最好先提前想周全了，多一个人知道，就多一些马脚。拿十几个钱能买动的人，你指望着真能替你保守秘密？”
梨蕊拿着一柄银勺子的手微微抖了一下，一张俏脸在月色中看得分外清楚，依旧是无喜无悲，甚至可以说是麻木的。依旧一言不发。
平儿顿了顿，缓缓道：“我无意于跟你争什么长短，大家都想平平静静地过日子，不是么？这次的事就算了，我不会告诉女乃女乃。不过也请你安分一些，不要再有下一次。再让我知道你背地里使坏，我不会再保持沉默。如果你不愿意和我交往，我们就井水不犯河水好了。说实话，我并不觉得你很聪明，害人害已，何必呢？”
说毕，起身要走。
梨蕊却忽然在背后冷笑了一声，站起身，淡淡说道：“你以为这样就算抓住我的把柄了？以后我就要天天看你的脸色活着了？这样我就能念你的情了？你别作梦了，休想我现在就进去跟姑娘应了完事儿，脑袋掉了不就是碗大的疤么？”
还没等平儿反应过来，她已一拧身，推门便进了屋。紧接着，便听到屋内传来梨蕊清晰淡定的声音：“姑娘，柳叶的事是我说给二爷的，要打要骂全听姑娘的，梨蕊甘愿受罚。”
这变故发生的有点快，平儿愣了，她原想着息事宁人警告一下就算了，倒没想到梨蕊竟是这样一幅宁为玉碎的脾气。
显然，主屋里的人也愣了。
过了好半天，才听见王熙凤淡淡地冷冷地说道：“我现在乏了，顾不上答理你，你自己到院子里跪着去，明儿再说。”
平儿还没回过神来，便见梨蕊一径走了出来，从平儿身边昂首挺胸地走了过去，下了台阶，面对主屋直直地跪在了当院中。
月上中天，又渐渐移下树梢，慢慢往地平线下沉去，遍地寒霜。平儿睡得很不踏实，几次坐起来透过窗子向外望去，只见梨蕊跪在一地清辉中，纹丝不动。朔风凛冽，她额前的发丝被吹得直竖起来，她始终也没坐在地上，一直如泥塑般直挺挺地跪着。
平儿的心有些乱。主屋的门却已经严丝合缝地掩上了，不多时，灯也熄了。
第二天一早，小丫头扫院子的时候，想把梨蕊搀起来，发现她的腿已经僵硬得不会打弯，完全站不起来了；眉毛，头发上全是白霜，整个人冻得象个冰砣子。两个人架着她回到自己屋里，身子好久都暖不过来，只在那里打着寒战；紧接着便发起了高烧，昏昏沉沉中只是不停地叫着“姑娘……姑娘……”
王熙凤过来瞧了一次，只皱着眉说了声“自己作死的东西”，并没有额外再有什么惩罚，反倒让人去请大夫过来瞧，她自己却是再也没来过这屋里。
梨蕊的烧三天以后退了，腿却好象出了毛病，走路一跛一跛的。大夫说是在风地里跪得太久，寒侵入骨，大概要落下病了，只怕以后变天的时候会疼得更厉害。
王熙凤并没有发落她，没有打，也没有骂，连月钱都没扣。只是从此不再让她近身，不再让她端茶递水地贴身伺候了。连“梨蕊”这个名字也没再叫过。
这种疏远冷落人人都瞧得出来。梨蕊比先前更沉默了，沉默到呆板麻木。
七月初五，整个贾府上下突然笼罩在一种紧张忙碌的气氛中。因为从琏二女乃女乃的院子里传来消息，二女乃女乃从中午起便开始肚子疼，两个稳婆细细地看后说，二女乃女乃马上就要生了。
从屋里时不时传出王熙凤痛苦的申吟声，丫头们屏息静气候在廊上，大气也不敢出。贾母和邢夫人那边不断地打发人过来问，贾琏更象是热锅上的蚂蚁一般，在院外团团乱转。
两天过去了，孩子还没生下来，王熙凤已经被阵痛折磨得几欲崩溃，嘴唇干裂，头发蓬乱，双眼无神，只在那里用尽生命之力苦撑着。
一个稳婆终于慌慌张张地跑到贾母那里，跪下来战战兢兢地向上回道:“少女乃女乃是坐胎，情况不好呢，只怕是，只怕是要难产…….”
唬得贾母连忙坐了轿，带着邢王二夫人亲自过到王熙凤这边。才到院外，忽听院子里传出一声清脆的儿啼，便见另一个稳婆掀帘露出头来向外急声道：“快，女乃女乃生了，再传热水，快”
满院的丫头婆子都欢呼起来，贾琏一步冲进院中，叫道：“生了个什么？快说”
稳婆垂了眼皮，轻声道：“回爷的话，是，是位小姐……”
贾琏呆怔了片刻，脚一跺，袖子一挥，扭头便走；邢夫人脸色同样不好看，长长地“唉”了一声，满面晦暗地上前扶住贾母，垂头丧气地说道:“老太太，这里日头毒，回去吧。”
这一天，可巧是七月七乞巧节。