两船相并，平儿提着裙子小心翼翼地踏着舷板走回凤姐的船上，低头进到舱内，见王熙凤正襟危坐在床上，满面怒容；柳叶瑟瑟发抖地跪在当地，低头垂泪。
王熙凤见平儿回来了，只淡淡问了句：“小荣相公好了？”
平儿轻声答了个“是”，便望着柳叶迟疑地问道：“女乃女乃在生柳叶的气？”
王熙凤冷笑一声，指着柳叶道：“这个小贱人干了不要脸的事，刚才都吐到我鞋上了，还跟我强嘴”
平儿未及细想，先松了口气，心道：还好，原来不是什么大事儿。当下便佯作嗔怒地在柳叶肩上轻拍了一巴掌，道：“晕船就注意些到外头去吐啊，真是的我来收拾这地上，你快给女乃女乃拿双新鞋出来，这一双脏了的就绑上重东西沉到水里去吧。”边说，边冲柳叶使眼色。
柳叶却不敢起身，依旧跪在那里，间或抽泣几声。
王熙凤咬牙切齿地冷声道：“你问问她是晕船吗？不要脸的下溅东西”随手就抄起床边几上一只茶盅砸了过来。柳叶下意识地将头偏了偏，那茶盅不偏不倚砸在她肩上，在地上摔得粉碎，茶汁四溅。
平儿陡然一个机灵，这才意识到事情没那么简单。再瞅瞅王熙凤和柳叶两人的光景，猛然一惊，顿时明白了几分。
柳叶匍匐在地上，抖衣而战，抽泣着低语道：“是……是二爷非逼着我……我原本是不愿意的，可二爷他……他说不依了他就把我卖了……”
“你是哑巴吗？没长嘴？你不会叫人？你叫起我来还能有这事？你个浪货，分明是你自己千肯万肯的，不过是半推半就罢咧”王熙凤眼睛里几乎喷出火来，缓了口气，将下巴冲柳叶一扬，厉声喝道：
“说一共有几回？”
柳叶浑身抖个不停，满面羞惭之色，不敢再反驳，只得细若游丝地轻声道：“两回……”
“两回？”王熙凤气得声音不住地发抖，圆睁双目，道：“什么时候？在哪儿？总不会在他外书房吧？。”
柳叶更深地低下头，情知躲不过去，只得费力地磕磕巴巴说道：“一次，是梨蕊做了通房没两天……还有一次，是，是女乃女乃小产那天……”
“哦？我小产那天？你听听”王熙凤扭头望着平儿，牙齿咬得咯崩崩直响，满面凌厉之色：“必是我到老太太那里去的那工夫，我在那里伤心受苦。这对狗男女就在我的屋子里风流快活起来了”王熙凤眼中寒光闪烁，赤着脚下了地直冲过来，兜头兜脸扇了柳叶两记耳光。
这两个耳光，势大力沉，打得柳叶直往旁边歪倒在地。
王熙凤满腔怒火，扬手还要再打，平儿慌忙拉住她的袖子，轻声道：“女乃女乃仔细手疼”
王熙凤转身回到床上盘膝坐下，远远地目不转睛地瞅着柳叶看了一会儿，拿起床头的自斟壶慢慢喝了两口茶，将脸色放得和缓了些，道：“你刚才吐得七荤八素的，难不成是有了？过来我瞧瞧。”
柳叶下意识地双手捂住了肚子，惊恐地抬眼望着王熙凤，却是一动也不敢动。
平儿生怕她这样子再次激怒了凤姐，恐怕就要惹了大祸，连忙轻推了她一下，道：“叫你过去就过去，你以为能躲得过么？若真有了二爷的骨肉，女乃女乃自然是不会为难你的，还不快过去”
她后一句话先用个金钟罩把凤姐当头拘上了，暗示她不好对柳叶太过凶狠。柳叶感激地望了平儿一眼，鼓起勇气站了起来，战战兢兢地一步一步挪了过去。
王熙凤拽着她的胳膊将她一把拖到近前，伸手在她小月复上用力按了几下，一边冷着脸道：“这两个月经期来过了没有？”
柳叶吓得面如土色，颤抖着声音语无伦次地喃喃自语道：“没……还没有……”
王熙凤黑着脸仔仔细细在她小月复上又按了一遍，面无表情地说道：“没怀上，肚子里没东西，不过是闭住经了，吃两剂通经的药把血块打下来也就好了。”
柳叶抬起头极快地望了王熙凤一眼，有些迟疑地嗫嚅道：“闭……经……？可是我……我的经期一直都挺正常的……”
“你这意思是说我瞎说喽？难道我的眼光还不如你？”王熙凤微眯了眼睛，冷笑着直问到柳叶脸上。
“奴婢不敢……”柳叶慌忙低了头，情不自禁退后了一步。
船舱内一时寂静了下来。王熙凤手里拈了两颗葵花籽，慢慢地剥着，脸上阴晴不定。已经在柳叶小月复上隐约模到了一个核桃大小的硬块，十有八九是已经坐下了胎。如果是的话，两个多月是有了。这么算下来，等到八月里从扬州返回到家里，几乎已经显怀了，到那时再处置恐怕就棘手了。
一想到自己辛苦怀上的孩子掉了，这个不要脸的小蹄子却背着自己在这当口怀上了，简直是在自己心尖上戳了一刀，王熙凤气得眼前金星乱冒；再想到贾琏对柳叶又很是钟意，现在这情形下真要让她生下来，岂不是要把她捧到天上去了？
何况，生下来的还有可能是个儿子。
这么一想，王熙凤又陡然心惊。根本顾不上去生气，得先想想怎么处置这摆在鼻子下面这迫在眉睫的闹心事。在路上就得把这件事办掉，还不能露马脚。立刻，马上。
她斜睨了身旁的平儿一眼，后者正双眉紧锁瞅着柳叶，目光复杂，有不隐，有痛惜，还有几分恨铁不成钢。
于是心里有了底，咳了一声，懒懒地道：“今儿先饶了你。眼下我乏了，要睡一会子。你们俩上外舱去炖一锅冰糖莲子粥，我起来要吃。”边说，边冲平儿努了努嘴儿。
平儿会意，垂了眼皮顿了顿，几不可见地轻轻点了点头。
两个人走到外舱，生上炭炉，一个淘米，一个剥莲子。等米下了锅，两个人在炉前坐定，平儿轻轻叹了口气。
柳叶不禁又红了眼圈，急急地低声道：“我真没去招惹二爷平儿，你相信我么？”
平儿笑了笑，道：“我相不相信都没用，反正已经生米煮成熟饭了。你准备接下来怎么办呢？”
柳叶低了头，抠着手指头，嗫嚅道：“我身上两个月没来，这两天胃里老是返酸，恶心，浑身没劲儿，吐了好几天了。我先只当是晕船，后来又疑惑……昨儿，我借着到后头船上给张大夫送小菜，悄悄地请他诊了诊脉，他虽然跟我打马虎眼，不肯明说，但那神色分明是说我就是怀上了。可是，二女乃女乃刚又说不是……我，我是不太相信她的……”
平儿心里猛地一惊，心里暗骂她糊涂，当下皱了皱眉，抬眼看着她，道：“如果真是有了？你是打算生下来了？”
柳叶两手反复绞着衣襟，吃力地喃喃道：“我是想着……万一……万一是个小子呢？”
“你糊涂了”平儿终于忍不住清晰地打断了她的话，满脸的不赞成，伸手将门帘掀开一角，向内张了张，方回头低声道：“你这是鸡蛋往石头上碰她能饶得过你？她能让你好端端地把孩子生下来？你这是在玩火”
柳叶不吭声了，过了半晌，方有些不服气地说道：“真有了，总是他贾家的亲骨肉，二女乃女乃还真敢把我们娘俩怎么样吗？二爷也不能看着不管的……”
平儿几乎有些失笑了，摇头道：“我知道你是想母凭子贵，谁都不甘心当个伺候人的丫头，这也是常情。可是你想，二女乃女乃都还没生下子嗣，你却先生了，明摆着压了她一头，她岂能不恨你入骨？她岂能容你？她是名门嫡妻，有两个大家族为她撑腰，你除了有个狂嫖滥赌的厨子哥哥，你还能指望谁？”顿了顿，又沉声道：“你若是象喜儿那样泼辣又机灵，或者还能略微争一争，斗一斗，偏你又是这样绵软的性子，又没什么心机，这不是情等着她收拾你呢吗？只怕是孩子还没生下来，你已经骨头渣子都不剩了……”
柳叶额上渗出细密的汗珠，却仍然不死心，虚弱地说道：“如果老太太，太太，还有二爷知道我怀了孩子，难道会不高兴？就眼睁睁地看着她害我不成？”
平儿看着她不服气的样子，又气又笑，附耳低声道：“她若要害你，还能让家里人知道么？就说现在……即刻让几个小厮过来按住你灌下一碗坠胎药，这天高地远的，谁能知道呢？就算将来谁走漏了风声，老太太，太太，二爷真知道了，最多说她个不能容人；可那时你的孩子已经没了，没了倚仗，你以为他们会为了一个丫头真把嫡妻休回家不成？你不是白吃了亏？”
“那……那我要是偷偷跑了，找个地方藏起来，等孩子生下来，再……再抱回去给二爷看呢？”柳叶还在负隅顽抗。
“你……”平儿真有些不知说什么好了，费力地想了想措辞，方道：“好，那咱们且不说你偷偷跑了谁照料你的起居，也不说你是不是会被官府抓到，以家奴私逃之名治罪；就只说你居然侥幸真把孩子生下来了——你准能保证生下的就是儿子吗？如果是个女孩儿，你这一切辛苦不是全白费了？别跟我说二爷喜欢你，二爷那风流的性子你有什么不知道的，只怕你在外头躲着的日子里他早忘了你是谁了。到那时，你白成了二女乃女乃的眼中钉，又不受人重视，你想想你这一辈子怎么过？”
平儿几乎想冲口而出告诉她以后会有个叫“尤二姐”的人来步其后尘，话到嘴边，换成了：“你只想想桂香就知道了，她的性子不比你强悍？她还没干什么太出格的事呢就已经是那下场了，你能比她强？二女乃女乃的厉害，就是十个你绑在一起也斗不过她的，何苦白葬送了自己。如果说是为了二爷……”平儿轻轻嗤地一笑，几不可闻地说道：“值么？”
柳叶到此时已是汗如雨下，绝望地说道：“依你说，如果有了孩子，根本就不能要？”
平儿不容置疑地点了点头，坚决地摇头道：“不要这是为了你自己好”
柳叶终于流了泪，蜷缩着坐在地上哽咽道：“那我当初何必又要答应二爷，这不是自己害了自己么……”
平儿看着她，已不忍心揶揄她之前说过的“是二爷强迫我”的话，只是拍了拍她的肩膀，柔声安慰道：“你只要别去惹二女乃女乃，顺着她的话，我想，她会给你安排个好人家的。以后清清静静独门独户过个小日子，生儿育女的，比在这宅门里争斗不强得多？”
柳叶泪眼朦胧地望着平儿，终于点了点头，拉住平儿的手啜泣道：“那……就拜托平儿妹子帮我在二女乃女乃面前说几句好话吧，就说柳叶知错了……”
平儿在她手背上轻轻拍了拍，含笑点头，低声道：“这件事，就当没发生过，让它烂在肚子里吧，也不用告诉二爷——一说了只会添乱，对你没半点好处。二女乃女乃这里大概你是留不住了，不过你放心，我会尽力帮你说好话，让她给你指一门好亲事……”她平静地说着，心底有些痛。
莲子粥已炖得粘稠，平儿盛了一碗，冲柳叶笑了笑，端着碗掀帘走进内舱。
王熙凤躺在床上假寐，见平儿进来了，便坐了起来。伸手接了碗，懒懒地吃了两口，眼皮也没抬，闲闲地问道：“你们俩都说什么了？”
平儿垂首侍立一旁，面无表情地恭声道：“我详细问过了，她……是真有了。”
王熙凤抬起头，恨声低骂道：“死贱人，居然已经提前找人看过了？还在我这儿装没事人儿哄我”继而沉声道：“那她是什么意思呢？看样子是非得让二爷收房喽？”
“没有”平儿故意提高了声音，斩钉截铁地回答，好让外头的柳叶能清清楚楚楚地听到她跟王熙凤的谈话：“柳叶非常悔恨，跟我哭了好半天，说一时糊涂做了对不起二女乃女乃的事，对不住这些年二女乃女乃对她的好。她全知错了，求二女乃女乃饶她这一次……”
“哦？是吗？还算她有点子良心”，王熙凤脸色柔和了一些，拿起桌上的菱花铜镜，左右照了照，漫不经心地问道：“那她预备把那肚子里的孩子怎么办呢？”
平儿咬了咬唇，顿了顿，方朗声道：“她说决不给二女乃女乃添半点麻烦，孩子不留着，打掉只求二女乃女乃原谅就好”
王熙凤点了点头，脸上终于露出一个满意的笑容，和颜悦色地说道：“总算她还有点敬畏之心，眼里还有我这个主子。”当下，从桌上拿起一枝八宝攒珠钗，在镜中比了比，道：“这上面这两颗珠子我不喜欢了，给了你戴去吧。”
平儿忙双手接了珠钗，谢了凤姐的赏，又小心翼翼地说道：“平儿有个私心，不知女乃女乃能不能成全……”
王熙凤笑道：“不必说了，你这丫头素来那些滥好人的心思我还有什么不知道的？你要说的无非是想替那小蹄子求个情儿罢了，我说的对不对？”
平儿连忙双膝跪下，恳切地说道：“女乃女乃最是玻璃心肝水灵人儿，平儿的心思都瞒不了女乃女乃。我是想着……柳叶从小买进来服侍女乃女乃，从来也没有过什么差错，这一次实在是犯了糊涂，念在她已经悔过了，就请女乃女乃别跟她计较了，赏她个好人家，她必会念女乃女乃一辈子的恩情……”
王熙凤哈哈一笑，道：“你当我真是那么不近人情的人么？她虽然此次犯了大错，毕竟眼睛里还有我，还知道“怕”这个字，和当初桂香那蹄子自然不同。她既然打算悔改，我自然也不会太刁难她。待她把孩子打掉，养好身子，我就做主让她配个好人家。怎么说她也跟过二爷，我也不会随便给她配个挑水喂马的破烂小厮，自会细细挑个体面人家给她。临从家里出来时，那官媒胡婆子还跟林之孝家的提过一句，有个死了老婆的小官儿，正等着放到外任去，人倒是不错的，前头的老婆也没留下孩子。虽然是做续弦，官职也不高，毕竟嫁过去也算个官太太……”
说到这儿，忽然住了口，自顾自用小镊子夹着眉毛，闲闲道：“现在还说不到这些，等她把孩子的事儿弄清楚了再提这个吧。”
平儿心里有了底，点头道：“是，我这就把女乃女乃的意思告诉她眼瞅着就到扬州了，等回到家里再办这件事吧？。”
王熙凤懒懒地打了个哈欠，道：“就这样吧，到时候就由你来办这件事好了”，一边指着那碗粥道：“这莲子粥熬得火候不错，你们俩到外间把它分着吃了吧。我可是真要睡会了。”
平儿听了，便知此事暂已告一段落，恭声答了声“是”，便将那碗收进托盘，退了出去。跟柳叶两人盛了粥，就着小菜慢慢吃着，平儿将凤姐的意思婉转说给柳叶听了，柳叶连声应允。不提。
之后的几天天气都是晴朗凉爽的，日夜兼程，不几日扬州终于到了。
林如海从几天前便日日派了轿马在码头上候着，这一日总算是等到了。泊船靠岸，早有林府大总管林升带着众小厮满面含笑上前打千儿问好，与王熙凤等人道乏。
王熙凤放眼望去，只见几顶轿子一字排开，起首一顶绿呢大轿是林如海的，专门抬来给王熙凤乘用，旁边几顶蓝帏小轿是给跟着的丫头们预备的。另外便是马匹，供随行的男下人们乘坐。林家前来迎接的下人们，一色皆是青布短衫，扎脚裤，窄脸儿千层底布鞋，齐整干净；说话行事亦是干练有礼，不觉暗暗点了点头，心内惊异道：“这林姑妈家果然是诗礼大家，下人们这样整肃，便知这府内必有一位能干的女主。只是按那信上说的，姑妈已缠绵病榻两年余，还能这样，倒是怎么管教的？真是让人赞叹了。”
当下上了轿马，一径向林府行来。平儿微微掀开轿帘，见那街市上行人如织，车水马龙，心下暗道这十里淮扬果然是个繁华富庶之地。再一想到不一会便要见到那“心如比干多一窍”，灵秀无比，聪慧非常的黛玉了，不免又是兴奋，又是期待。
一顿饭的工夫，林府已然到了。
下了轿马，只见林府正门大开，十数个小厮分列两班皆垂首侍立迎候着，一见王熙凤下了轿，立刻齐齐地打千儿问安。
一径穿过中堂往内院行来，但见满府里花木繁盛，清幽雅致，王熙凤不觉又暗暗赞叹了一声。
才过中门，却见一班丫头婆子早已在内侍立多时，一见了王熙凤等人进来，早是笑语盈盈一片道乏之声。平儿定睛望去，却见最前面，为丫头婆子们簇拥着的，是一位尚在弱龄的小姑娘。
这位小小姐乌黑油亮的头发梳一对光滑可爱的双丫髻，内中微微露出盘发的绒绳，是娇女敕的鹅黄色，越发衬得那头发乌黑，面颊雪白；身上穿一件雨过天青的软烟罗裙子，映着满院新翠的树荫，虽然年貌尚小，却是不能言述的淡雅出尘。
平儿望着那小姑娘，有些怔怔的，心里一遍遍地重复着：黛玉这一定就是黛玉了
她尚在愣怔，那小姑娘已经走上前来，冲着王熙凤盈盈福了下去，含笑道：“琏二嫂子好，我父亲天天派人到码头上去候着，今天可算是把嫂子等来了”又道：“嫂子千里迢迢地过来探望母亲，可是眼下父亲到衙门里去办差尚未回来，母亲……卧病在床，不能亲自来迎，黛玉又无兄弟姐妹，只得亲自带着众位姨娘，和下人们来迎接，实在是失礼至极，还请二嫂子不要见怪……”说着，又是盈盈一拜。
王熙凤连忙一把将黛玉扶住，一迭声地说道：“妹妹这是说的哪里话？咱们是骨肉至亲的一家人，还用讲这些虚礼吗？况且我是晚辈，哪里有让姑父姑妈出来迎接的道理？妹妹这么说可是要折杀嫂子了。”说着，便携了黛玉的手，道：“姑妈在哪里？我这就去给姑妈请安。”
黛玉向后面一指，道：“母亲在后头屋里，嫂子随我来。”边说，边闪身到一旁，将面前通后厅的甬路让出来给王熙凤走，自己只陪侍在旁边领着王熙凤往贾敏的住所行来。
平儿暗暗品度黛玉，只觉得她温和有礼，落落大方，说话行事条理分明，又自然带着一种知书识礼的当家小姐的大气，全不似原来心中那个虽然满月复才情，却任性又小心眼儿的黛玉。心中暗叹，果然在自己亲娘家里，和寄人篱下要看人眼色行事时的心态是不一样的，心下不禁微微黯然。