平儿望着她的背影，一身破烂衣服，努力高昂着头，瘦弱的胳膊抱着个同样穿得破烂的婴儿……平儿暗暗心惊，这个孱弱的身躯里究竟深藏着怎样的仇恨，才能支撑着她一声不吭地默默生活了三年？可是，那无辜惨死的车把式却是所为何来？她怀里这嗷嗷待哺的幼小婴儿又能记在谁的帐上？
一时间，心乱如麻。
她眼瞅着那母子俩的背影就要消失在院墙后头了，暗暗咬了咬牙，发足追了上去，拦在了桂香面前。
桂香停下脚步，冷冷地瞅着平儿，脸上无波无澜。
平儿倒震惊了。面前这个女人神不知鬼不觉地干了这么一件惊人的事情之后，居然不跑也不藏，还敢没事人儿一样回到府里，她的胆子未免也太大了！然而再看到她怀里紧紧搂着的婴儿，心中又是一沉——孩子在这里，她总得回来，她舍不得一走了之。在她心里，多少还是存着些侥幸吧？
平儿呆了片刻，默然无语地探手入怀，将那柄黄杨木梳拿了出来，递到桂香面前，淡淡道：“这么精致的东西，桂香姐姐怎么那么不小心就丢了呢？丢在家里还好，丢在外头多可惜！幸亏让我捡到了，别人捡了未必能还给姐姐。放在我这里也不方便，还是物归原主吧。”顿了顿，又有意无意地加了一句：“多当心些吧。”
桂香的长睫毛急速地眨动了几下，抬起眼皮飞快地扫了平儿一眼，脸上仍是一派冷漠麻木。她伸手从平儿手里接过木梳，随手插在自己的发髻上，一声不吭地转身就走。
走了几步，却又脚步稍停，冷冷地头也不回地抛下两个字：“谢了。”
平儿回到梧桐苑的时候，王熙凤已经半坐了起来，正倚着大靠枕跟梨蕊说话，其他的丫头们都被摒退到了东西厢房。
见到平儿进来，王熙凤努了努嘴示意她将门关好，继续说道：“除了你们两个，还有谁知道我要出门？梨蕊不用说了，这么些年我是知道的；平儿更不用说，跟着我一起遭了难。下剩的还有谁？一个一个地都给我捆了，打着问他们！”
梨蕊道：“奴婢前儿晚上去马棚的时候特意留了心的，除了喂马的两个，牵马的一个，再就是那车把式了。如今车把式已经死了，喂马的赵二是个傻子，另一个小黑才十二岁，牵马的张金才……”
王熙凤摆手打断了她的话，挑着眉道：“喂马的赵二？”她的眼睛急速地眨动着，忽然冷笑道：“他傻，他老婆可不傻！”当下便厉声道：“去把这喂马的，牵马的，还有桂香那蹄子一并绑了，分着关进柴房里先饿上两天再审！”
梨蕊答应着才要去，王熙凤又道：“再到门房里把进出登记的册子拿了来，把前儿不管什么原因出了府一夜未归的也全拿了来！”
梨蕊领命去了，平儿手扶着条案，浑身僵硬地站在那里，只觉得一颗心忽然被悬空提起，手心里沁着冷汗，脸颊却是火烫。
脑子里混乱一片，她在心里默默地叫了一声“桂香完了。”
王熙凤瞧见平儿脸色苍白，满头大汗，倒笑了，一边嗔道：“你还没我伤得重呢就吓成这样了？”一边亲昵地拍了拍床榻，笑道：“过来，这边来坐着，帮我捶捶腿。”
平儿用力深呼吸了一下，强自镇定着走上前，轻轻在床沿坐了。王熙凤笑道：“我不知道，你竟然还会接骨？”
平儿一时没明白过来，喃喃道：“接骨？”凤姐笑着冲自己的胳膊努了努嘴。
“啊，这个不是，我……”平儿知道王熙凤误会了，连忙摇了摇头，刚要解释，忽然脑子里一闪念：王熙凤是个记仇的人，心肠又狠，若是知道身体被素不相识的男人看过碰过，这件事偏偏就自己全程目睹了，保不齐她会否从此对自己心存了芥蒂。身契捏在她手上，她要想整治自己还不是易如反掌？宁可多虑着些，小心谨慎总是没错的。
一念及此，平儿立刻改了口，略有些不自然地低头轻笑道：“只是略知道一丁点皮毛，当时那情况也顾不得了……”边说边飞红了脸，心里冲着那不知姓名的公子暗叫一声惭愧。
王熙凤满面含笑，在平儿手背上轻轻拍了拍，道：“我最是个恩仇分明的人了，你放心，这一次我记下了。”
正说话间，梨蕊回来了，脸上的神情有些慌张和恼怒，一进门就上前对王熙凤道：“姑娘，桂香那蹄子竟然已经跑了！”
王熙凤“嗯？”了一声，眼中精光闪烁，手在枕上重重地一拍，怒道：“什么时候跑的？她不是还生了个傻孩子？一齐跑了？”
梨蕊道：“头晌午还在的，饭口上还到厨房去过。这才一眨眼的工夫，竟然连她带她那个孩子都没影了……我刚到门房查过了，前儿后半天出府的一共三个，一个是咱们这里的小寒，是因为她娘死了，她家去奔丧。这个她家里有亲友都能给作证，不会有假；还有一个是大女乃女乃那边的巧凤，下半天出去，临到晚上关门前就回来了；再一个就是桂香那蹄子。因为这两年一直呆呆傻傻的，现在又不是咱们府里在册的人，有时进进出出的也就没人问了。刚一查，前儿晚上出去，竟是第二天一早开了府门才回来的。这刚又不见人了，不是她还能是谁？！”
凤姐闻言，怒意更盛，大声道：“这贱蹄子，我好心让她还在府里住着，她竟敢算计我！她那吆喝马的本事想来是这两年跟她那傻男人学的喽？难为她为了害我竟然在那荒郊野外等了我一夜！那赵二自然也罪不可恕！还有门房里管进出登记在册的人，都是吃闲饭的吗？一夜未归的人竟然都不往上禀报一声？我要这班混蛋奴才有何用？”
越说越心头火起，登时喝命：“把赵二和门房里知情的奴才都捆了，各打四十板子，革掉半年的银米！”
平儿早忙不迭地站了起来，垂首侍立一旁，心里先是松了一口气，暗道桂香倒是个机灵的，这一会工夫竟然当机立断地跑了，算是和她的孩子捡了条命；这样想着，脸上却不敢带出来，只是抿唇皱眉作出气愤的样子。
转念又一想，她一个身无分文的弱女子，又抱着个嗷嗷待哺的婴儿，即使出得府去，又能到哪里去安身？如果能有一点办法，她岂不早就走了，何至于捱到现在？
这样想着，复又担忧起来。再一想到无故牵涉其中的下人越来越多，心头仿佛压了一块大石头般喘不上气来。