雪霁初晴，皇城内外一片银装素裹。人们大多躲在家中避寒，街面上等闲见不到个把人影，显得有些冷清。
在这滴水成冰的隆冬时节，帝都内有一户王姓大宅，大厨房里此刻却正是一片热火朝天的繁忙景象。
已进了腊月，乡下田庄上刚送来了岁租和各色年货，满满地装了十几大车。此时，大厨房里的厨娘杂役们一个个蓝布帕子蒙着头，高高挽着袖子，衣裙悉索地进进出出，每个人都忙得脚不沾地。
掌管大厨房的王大娘两只手抄在棉手筒子里，昂首挺胸地迈着四方步屋里院里地巡视着。先是站在台阶上看着几个粗壮的婆子在那墙根儿底下杀鸡宰鹅，后又踱进大厨房冷眼瞧着厨娘们在面案上揣馒头。
大厨房里水汽蒸腾，大灶上的蒸笼嘶嘶地冒着热气。一锅一锅的馒头已经熟了。
揭开笼屉盖儿，几个媳妇合力将一屉一屉的馒头抬下来倒在空着的面案上晾着，厨房里只听见衣裙悉索，人人都在忙碌着，却连一声咳嗽都听不到，秩序井然。
王大娘微眯着眼睛四处看了一圈，正要出去，一转身间忽然双眼圆睁，冲着那角落里厉声喝道：“你个下贱胚子，竟敢偷嘴吃？！”三两步冲上前，抄起墙角一柄扫帚便冲角落里那人没头没脑地打了过去。
挨打的是个小姑娘，不过八九岁的年纪，刚留了头，身上穿着一件杂役的作衣，衣服太肥大，穿在身上越发显得她瘦小可怜。此时小姑娘抬起双臂护着头不住地躲闪着，便露出一只小手里紧攥着的半个馒头，馒头上有一个小小的月牙形状的缺口。
王大娘瞧见了，气得咬牙切齿，那笤帚把儿越发雨点一般落在了小姑娘头上身上。小姑娘先前还倔强地只是躲闪却一声不吭，最后终于扛不住哀哀地哭了起来。
“哟，老姐姐，你这是怎么了，跟一个小孩子上这么大火？”一个苍老中却偏带着两分妩媚的声音从院门口一路传了过来。一个五十上下的肥胖妇人风摆杨柳地扭着腰肢款款走了进来。
王大娘循声望去，见是后街上的陈牙婆，便将手里的笤帚一扔，没好气地冲她冷声叫道：“你个老东西，前儿送过来的丫头们各处都挑没了，才剩这么个小兔子崽子拨给了我。这大年下的，大厨房里都忙得没魂儿了，偏这小蹄子连倒个泔水桶都能洒一地，还专会偷嘴吃！你说说，你这是成心跟我过不去呢是不是？”
陈牙婆听说，忙陪笑道：“老姐姐，那你可不该埋怨我，我只管往府里送人，至于哪个丫头能留在哪儿，老婆子我哪有那个能耐管呢？”
“那我回明了大总管，你这就带着她出去，重新寻两个好的给我补上这个空！你若再搪塞敷衍我，瞧我不把你这张老脸啐个满脸花！”王大娘哼哼笑道。
陈牙婆本是积年的老虔婆，自是知道大宅里各院管事的婆子都不是好缠的，忙陪笑道：“老姐姐息息怒，我这就把她带出去……”扭脸看见那瑟缩在一边的小姑娘，顿时黑了脸，目露凶光，两步上前，将王大娘扔在一边的笤帚重又拾了起来，冲那小姑娘劈头盖脸边抽打边骂道：
“小娼妇，老娘的脸都给你丢尽了！你等着，出去就把你卖到百花楼去，老娘还能多落几两银子！”说着，冲王大娘福了福，扯了那小姑娘的衣袖拔脚便走。
小姑娘年纪虽小，但从语气中已听出大约百花楼是个更为可怕的地方，立刻恐惧地大哭起来，边哭边不停地冲陈牙婆作揖，哀求道：“大娘，求求你，别把我送出去……昨儿受罚一天没有东西吃，我刚才实在是饿极了才拿了个馒头……我以后再也不敢了！求求你老人家开开恩……”
陈牙婆哪里管这些，只一路推搡着小姑娘往外走。
“站着！”一个悦耳的童音传来，清脆却又不失威仪。
陈牙婆猛不防吃了一吓，抬头看时，却见一个俊俏的小公子负着手逶迤而来，年纪过不去十一二岁，头上戴着束发金冠，身上穿着紫貂大氅，年纪虽小，却端的是神采飞扬，形容俊俏。
“离老远就听见这儿鬼哭狼嚎的，做什么呢？”小公子皱眉斥道，眼睛便往被陈牙婆紧拉着的小姑娘身上一扫。
“哎哟，凤哥儿！这大冷的天儿您怎么到这儿来了？大厨房人多东西又乱，下不去脚，您还是快回太太那边去吧！”王大娘听见声音赶了出来，看着这小公子身上的装束，满脸堆笑道：“凤哥儿这又是跟着仁哥儿出去逛去了吧？。”
小公子瞧了王大娘一眼，只在鼻子里随意“嗯”了一声，皱眉道：“离老远就听见这儿又哭又骂的，怎么回事？下次再打人别叫我听见，烦死了！”说毕一甩袖子拔脚便走。
那小姑娘却仿佛溺水的人抓到了一根救命稻草，拼命挣开陈牙婆的手，猛地冲上前扑跪在那小公子脚下，一双小手死死拽住他的衣襟，哀求道：“公子爷行行好，求求您别把我卖到百花楼去，求求您，求求您……”
王大娘忙上前用力掰开她的手，怒道：“你是个什么东西？也敢跟主子拉拉扯扯的？再罗嗦给你一顿好打！”
凤哥儿却又站住脚，颇有兴味地低头瞧了瞧这小丫头，瞧她瞅着自己时可怜巴巴而又充满希冀的眼神，心里忍不住有几分得意，当下极有气魄地昂着头对王大娘皱眉道：
“百花楼是什么地方？我们家向来只知道往里买人，怎么今儿倒要往外卖人了？传出去还不叫人笑话？”
王大娘忙陪着笑说道：“这小蹄子是前儿才买进来的，分到大厨房里，却是什么都不会干。这大年下的，整天在这里添乱，不如打发了倒省事。”
那小姑娘却忽然抬起头，睁着一双黑白分明的大眼睛，望着凤哥儿，怯生生地轻声道：“我，我不是什么都不会……我，我认得几个字……”
王大娘立刻恶狠狠地斥道：“小主子在这里问我话，有你插嘴的地方吗？。”因着凤哥儿在场，她不敢造次打人，只伸手猛地推了小姑娘一把。
凤哥儿惊奇地瞅着小姑娘，“你认得字？你今年几岁？名字叫什么？”
“九岁，叫凤姑……”怯怯的细若游丝地应声道。
凤哥儿听了，眉一皱，脸上露出不悦之色。王大娘一指头戳在小姑娘额头上，狠声道：“呸，小蹄子少混说，犯了小主子的讳了！就你那德性，也配叫个凤字？”
小姑娘脸上一呆，立刻明白过来，眼睛眨了眨，马上伏身跪在凤哥儿面前，细声细气地说道：“奴婢该死，奴婢请公子爷赐个名字……”
凤哥儿听了，脸上的阴云便渐渐消散了，一双美目中露出些笑意，两手背在身后，仰起脸笑道：“一个小丫头子，随便叫个什么就完了……”她偏着头想了片刻，说道：“以后你就叫平儿吧。”
小姑娘连忙伏身磕头，声音细细柔柔地说道：“谢谢公子爷给奴婢赐名。”
凤哥儿将脸一扬，伸出一手指点着她，笑道：“瞧不出你这小蹄子倒也还机灵，憋在这大厨房里有点可惜了了的。不如到我院子里去服侍我吧。”
此言一出，不但平儿，连王大娘并陈牙婆，在场的所有人全都愣了。
还是王大娘反应快，一边脸上露出两分黯败的讪笑，一边推了平儿一把，语气微酸地说道：“还不快磕头谢小主子恩典！嘿，你走运了！”
平儿从愣怔中清醒过来，忙不迭地伏在地上向凤哥儿连连磕头。凤哥儿负着手，笑道：“先别忙着高兴，上我那儿要先从三等丫环做起，也不是那么轻松的。”边说，边呵呵笑着一径去了。
这里，大厨房里的婆娘媳妇们见凤哥儿走了，纷纷拥了出来，围着平儿啧啧称奇。有的心里不痛快，言语间便带出些尖酸刻薄来，道：“我在这大厨房里混了快十年了，从来都没机会让主子正眼瞧上一眼，你这小蹄子哪儿来的造化，才来两天，就被咱们家小姐瞧中了？”
也有那机灵的，脸上早换了全幅的笑容，亲亲热热地拉了平儿的手，笑道：“眼下虽说只是过去作个三等小丫环，跟在大厨房作杂役已经是天上地下了；何况咱们家小姐又是老爷太太的掌上明珠，只要入了她的眼，跟着她日后肯定有出息——平儿呀，眼瞅着你要飞上高枝儿去了，好歹想着点嫂子我！咱姐儿俩这两天可是处得不错……”
平儿却一直是愣愣怔怔的，怯怯地向众人问道：“刚才的这位，穿了一身男装，竟然是位小姐么？平儿，她给我的名字是平儿……凤哥儿，凤哥儿，”蓦地，她惊诧地自语道：“她，难道是王熙凤？”
众人立刻小小地炸了一下。有人不住地点头，有人则恐慌地“嘘”了一声。王大娘已经皱了眉，竭力忍了火气，压低了声音道：“才刚连凤字都不让你提，现在你越发逞了脸，连小主子的名讳都叫出来了，你是想掌嘴么？”
平儿连忙作出惶恐不禁的样子，垂了头，低眉顺眼的轻声道：“奴婢不懂事儿，下次再也不敢了……”
王大娘这次却并没有深究，只淡淡地命她回自己的住处去收拾东西，准备一会儿来人接，就跟着来人往王熙凤的院子里去。