刘跃很从容地迈步向内走，平儿紧随其后。
门是虚掩着的，吊着半旧的宝蓝团花门帘。看起来果然没人住在这里，连个侍女小厮都没有。只有刘跃的几个侍卫远远地跟着。
刘跃亲自打起帘子，请平儿进去。平儿脸上笑吟吟的，一颗心却忽然莫名地缩成了一团。
迈步进门，堂屋中间设着一张金丝楠云头方桌，两侧各有一张太师椅，墙上悬着一幅太公渭水垂钓图，此外别无陈设，的确有几分清冷的味道。
“你这屋里可真够素的……”，平儿一边随口搭讪着，眼睛就往东边望去。东次间和堂屋隔着两扇镂空雕花门，平儿便笑嘻嘻地信步走了过去。
刘跃尽职尽责地跟了过来，推开门，向平儿笑道：“以前最喜欢在这里读书写字，图的就是个清静。不过这屋子有些背阴，难免潮湿，在里头待久了不好。后来就挪到别处去了。”
他的语调一如既往的从容不迫，平儿迅速往屋里一扫。见南窗下一张紫檀书案，上面置着一方端砚，一只镇尺，笔筒里大小狼毫林立，不过墨枯笔干，显然许久没动用过了；书案后顶天立地是一整面墙的多宝格，架子上磊着满满的书和不多几件玩器；东墙上单悬着一柄倭刀，厚重的刀柄上满缀着绿松石和红宝，看上去颇有气势。
整个房间一目了然，别无他物。
连个藏身的地方都没有。
平儿眼神微黯，脸上的笑容还维持着，眼睛便又往西次间望去。“那边……”
“那边更素了，只有一张卧榻。有时看书累了，我就歇在那儿。”刘跃笑得更温柔了，抬眼瞅着平儿，“要不要过去瞧瞧？”
“呃……”平儿手心里沁出一层细汗，脚下微微有些迟疑，还是明媚地一笑：“好啊。”
刚迈步出了东次间，迎面便见一个精壮的侍从急匆匆地直走了进来，嘴里连声道：“世子爷……”，及至一看见平儿，脸上愣了愣，便将剩下的话咽了回去，连忙侧身闪到一旁，恭恭敬敬地躬身行礼。
刘跃看了他一眼，挑了挑眉，淡淡道：“回来了？”
那侍卫立刻急切地说道：“是他的话果然没错……”
刘跃眼中有某种光芒一闪，旋即又恢复了镇定，转而向平儿略有些踌躇地微笑道：“我有点事要去办一办，不如我先送姑娘到祖母那里去，等我料理清楚了就过去给屠夫人见礼。”
平儿没有忽略他眼中那两道一闪即逝的光芒，连忙笑道：“世子爷只管忙你的，不敢劳你大驾。我记得路，自己回去就好。”
刘跃踌躇了片刻，便道：“也好”，一边说，已经把平儿送到了门外。
平儿停住步子，弯腰将绣鞋上一枚刺蒺藜轻轻摘掉，笑道：“我说怎么有些扎得慌，原来沾了这东西。这里不大有人走动，所以花匠也偷懒不清理了……世子爷您忙吧，我先去了。”边说，边盈盈一福，含笑转身翩然而去。
她一路走着，即便没有回头，也能感到刘跃的目光一直在追随着自己，直到她消失在往南安太妃上房去的那条花径尽头。
平儿悄然站在一架紫藤花后，心在胸腔里剧烈地跳着。刚才走得太急了，以至于到现在两腿有些发软，头也微微有些晕眩。她小心翼翼地从花架后面探出半张脸，遥遥地向书房那边望去。那边半个人影也没有，刘跃和刚才匆匆赶来的那个侍卫显然又进了院子。
从那侍从脸上的急切和刘跃眼中难掩的惊愕与兴奋来看，一定是得知了什么重要消息……
平儿紧咬着嘴唇，轻轻张开手，掌心里攥着小小的几条灰蓝色绸布片，一共四条。最后一条就是刚才在书斋外捡起来的，和小白腿上绑着的一模一样。
一路走来，除非特别留心，否则根本不可能注意到这些散落在花圃中，竹桥上，小径旁的布条。平儿不知道别处是否还有遗漏掉的，但最后在书斋外捡到的这个布条和另外的都不同——唯有这一条中间打了个小结。是告诉她这里有古怪吧？难道这里就是终点？可是三间房里空荡荡的，连只苍蝇都没有……
平儿紧锁着眉头，脸上的轻盈浅笑早已消失不见，显得异常冷峻。直到，她远远地看见那两个身影从书斋里复又走了出来，向相反的方向匆匆而去。
园子十分空旷，这边更是僻静，浩浩的风掠过发梢，耳边只听见啁啁的鸟叫。日影当空，花丛簇簇，寂静无人。平儿前前后后扫视了一遍，方从花架后面闪身出来，返身复又向那书房一路急步走了回去。
里里外外悄无声息，没有丫头小厮，甚至连侍卫都没有一个，实在是太普通不过的一个小院子了，完全看不出任何不妥。平儿再次迈进堂屋之时，连自己都怀疑了自己。
她首先进了刚才没来得及去过的西次间。果然如刘跃所说的，这间房里只有一榻，一几，四白落地，实在没什么可看的。平儿在房中转了一圈，失望得退了出去。
复又走进东次间。平儿对着空旷的屋子发了一会呆。这院中只有三间正房，堂屋两侧是东西次间，没有稍间，东西尽头也没有耳房相连。房中连个柜子都没有，实在没有能够藏人的地方。可那布条……
平儿苦恼地瞪大眼睛茫然四顾，她里几乎没有时间在这里停留。随时可能会有南安王府的下人过来寻她；如果刘跃到南安太妃那里去，没有看到她，说不定立刻会起疑心。
因为紧张，平儿觉得浑身燥热，口干舌燥。她又一次仔仔细细将房间里每一处物事看了个遍，目光最终落在书案后面的多宝格上。
既然这个书房久已不用，这满架的书为何不挪走或收起来呢？依旧这样整整齐齐地满满地摆放在架上，倒显得有两分奇怪。平儿下意识地走过去，随意抽出一本，是本《方舆纪要》，顺手翻了翻，毫无意趣，便放了回去；又从别的格子里抽出几本看了看，以兵书为多，实在看不出可疑之处。心中的失望渐渐浓厚，平儿几乎放弃了。正当她暗自思忖着是不是再到别处搜寻搜寻的时候，她的手茫然地模到了多宝格正中的一部书。
只是下意识地往外一抽，那书居然纹丝未动。
平儿由不得一怔。手上再使了几分力，向外用力一扳，忽听卡喇喇一声响，那多宝格竟然从中间裂开，缓缓向向两旁退去，中间出现了一道暗门
平儿的心几乎停止了跳动，她难以置信地向暗门内望去，有台阶一路向下延伸开去，里面竟然是别有洞天。
她毫不迟疑地走了进去。提着裙子轻轻地拾级而下，转了一个弯，里面渐渐幽深，尽头隐隐有微弱的光亮。
平儿周身起了一层莫名的凉意，她迟疑地停住脚步，乍着胆子向里面轻轻叫了一声：“里面有人吗？”。
几秒钟的寂静之后，那长长的走道尽头传来一个熟悉的不能再熟悉的声音：“是平儿？”
就这短短的几个字恍若一声惊雷在平儿头顶炸响，巨大的狂喜从胸腔内满溢出来。她提着裙角径直向走道尽头狂奔过去。
她看到了赖尚荣。
粗大的圆木密密匝匝地围出丈许见方的一处牢笼，衣衫破旧胡子拉碴的赖尚荣就形销骨立地坐在里面的草铺上，脸上带着温和而欣慰的笑意，正不错眼珠地望着平儿一路向他奔为。
“你……这是怎么了？为什么会被关在这里？”平儿扑到木栅上，一眼看到里面的赖尚荣瘦削的面容，凌乱的头发胡须，便觉得鼻腔里猛地一阵酸辣，眼泪象开了匣的洪水般奔流而下。太多的问题就挤在喉咙里，却一个字都说不出了。
“刘跃本来可能要杀我的，但他发现了我的秘密，所以决定暂时留我一命”，赖尚荣简短地说道：“我已经拖了半年，不知道还能拖多久。”他即使满面憔悴，声音沙哑，语调却依旧温和如昔，甚至始终冲平儿微笑着：“没想到你真的来了。我其实从来没抱过希望。”
“他发现你的身份了，是吗？那又怎样？他要你为他做什么？”平儿一迭声问着，眼睛便望向了木栅门上挂着的几把沉重的大锁，惶急之下声音都微微变调了：“钥匙……这该死的钥匙是不是在刘跃身上？你别急，我一定想办法把钥匙弄到手救你出去你别急……”
赖尚荣赖尚荣疲惫地摇了摇头，“一共七把锁，恐怕很难……”，他忽然意识到了什么，双眼灼灼地盯着平儿，急急说道：“你不能在这儿再待了，快出去，恐怕他们很快要回来了”
不待平儿说话，他便从身上掏出一件东西，用力塞到平儿手中，镇定地说道：“要说的话都在这上面了，你回去再看，现在快点走吧。”