菊苑内
“她怎么说的？”薜夫人微眯着双眼，慵懒的斜靠在虎皮斜榻上轻揉着太阳穴。袁玉蝶则乖巧的蹲在一侧双手握拳，很有节奏的轻敲着薜夫人的小腿。
“回夫人，湘姨娘说好些年没有回过娘家，也不知家里双亲身子骨怎样了。所以就急着赶回娘家去，来不及回夫人。特意遣奴婢来回话，顺便赔个不是。”江妈妈微哈着腰，一面仔细观察着薜夫人的神色变化，一面赔着小心言道。
“有说什么时候回来吗？。”薜夫依旧闭眼轻揉双穴。
“这什么时候回来，湘姨娘没有提起”江妈妈一脸迟疑支支吾吾不知作何回答。湘姨娘耍横撒泼的功夫她可是早有耳闻，纵然是夫人问话，她也是不敢说出湘姨娘的原话。
薜夫人身子微微前倾，端起身旁小几上的彩瓷釉质茶杯，微噘着双唇轻吹茶面，轻抿一口缓缓言道：“嗯，知道了。退下吧。”脸上没有任何表情，看不出喜怒。
江妈妈应了一声，恭身退下。
“夫人，那家宴的事情该如何安排，究竟是办还是不办。”吴妈妈言道。
“自然要办，通知厨房申时准时开席。”薜夫人放下茶杯，茶杯接触几面发出的声响，在安静的屋子里异常刺耳。原本替薜夫人轻敲腿部的袁玉蝶，被声响惊的微微一愣，放慢了手里的动作：“姑母，晚间的家宴蝶儿去通知表哥。”玉蝶仰着脸蛋，笑吟吟的看着薜夫人。
“呵呵，好啊。只是蝶儿不怕表哥又叫红玉给你沏菊花茶喝？”薜夫人探手拉起玉蝶，打趣的笑言道。
“姑母，你就不要再取笑蝶儿了。”玉蝶跺着双脚，轻摇双肩不依的娇声言道。言毕，也就不再耽误，蹦跳着向梅阁而去。
看着袁玉蝶离去的身影，吴妈妈轻步上前道：“夫人，今日湘姨娘私自回娘家的事情，想必定是故意而为，存心让夫人下不了台阶。夫人为何还执意要办家宴，如若到时候她不能准备时出席，岂不是伤了自己的顔面。”
“呵呵。”薜夫人一声轻笑：“我又何尝不知她的意思。回娘家本是人之常情，来我房中回上一声即可。但她却没个管束般的来去自如，其实就是在为今日早晨的事情示威。至于家宴我有把握，她定会出席。”薜夫人胸有成竹的言道。
吴妈妈略一思索也淡淡的笑了：“夫人说的对。如今双枝有了口实在她手里抓着，她是不会善罢甘休的，又怎会放过这报复的大好机会。”
吴妈妈一席话虽说的轻描淡写，薜夫人脸上却浮起淡淡的忧色，轻轻拉着吴妈妈的手安慰似的拍了拍，却也不再言语。
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未时末，薜府大厅内灯红通明，丫环婆子端着各式的茶品糕点，熙熙攘攘的来回穿梭着，整个场面呈现出少有的热闹。
平日里各自在各自房中用膳的主子，今日聚在一起家宴，在冷清了许多的薜府来说，也算是难得一次的盛事。厨房里的婆子们，自然更是使出了浑身解数，生怕落下个办事不得力的说法。
申时初，大厅里大圆桌上，己经摆满了各类美味佳肴蒸烧煎煮。
而此时，薜夫人正在偏厅里与子墨闲话家常。看着快与自己一般高的儿子，身子骨越发健壮，薜夫人满心欢喜。而子烟则与袁玉蝶坐在一处，轻声的言谈着，虽不知谈论的什么，但看玉蝶欢喜的神情，不难看出她正在为冷清的薜府里，有个相伴的姐妹而高兴不己。
菲儿则在大厅帮吴妈妈安排酒水菜品，虽然各自的身影忙忙碌碌，却在吴妈妈的指挥下井然有序的进行着。
看着时辰差不多了，吴妈妈与菲儿进入偏厅轻声道：“夫人，申时己到”说到此处没有往下说，眼神却望向一直在子烟的陪伴下，勉强应付玉蝶的子晴，言下之意湘姨娘还没有回来，这席到底开是不开。
子晴想是感觉到吴妈妈的眼神，有些怯怯的看向薜夫人，眼神透露出不安的情绪。
薜夫人淡淡一笑，将手里磕剩下的瓜子随手住盘里一扔，起身轻拍拍了衣裳的下摆处，拉着子墨的手对吴妈妈言道：“时辰到了就开席。”说话间，缓步来到大厅，坐了下来。
正在此时，遥遥传来一声高扬的女声：“哎呀，妹妹回来迟了，还请姐姐恕罪。”
众人招眼望去，只见湘姨娘一脸笑意，在含玉的陪同下急步走了过来。
照神情看来，好象上午在菊苑并没有发生什么不愉快的事情一般。这转变未免也太快了些吧，菲儿抬眼看了看，一旁伺候的红玉，却见红玉也正用疑惑的眼神看向自己，想来心里也很是奇怪。
“妹妹回家探双亲尽孝道，何罪之有，快些入座。”薜夫人同样笑脸相迎，绝口不提上午的事情。
子晴神色一松，急忙上前微嗔着对湘姨娘轻声道：“姨娘，你总算是回来了。”
湘姨娘也不理会子晴，拉着其小手入席坐下，一脸的笑意。
菲儿暗暗好笑，二人心里相当的不合，却非要在面子上装出一副姐妹情深的样子，实在是滑稽。
一顿饭，虽名为家宴却吃的沉闷无声，人人心中各怀心事，只管埋头吃喝，偶尔一句闲聊却也无关痛痒，并不涉及其他。
唯一不同的却是，湘姨娘一反常态，对子墨很是关照，不停的往子墨碗里夹菜嘘寒问暖，不知情者定还会以为她才是子墨的亲娘，倒是把薜夫人晾在了一边。
申时末，家宴终于在奇怪的氛围里完毕。薜夫人用白色丝绢轻拭着唇角，抬头对湘姨娘轻声言道：“妹妹可吃好了。”
“呵呵，吃好了。”湘姨娘浅笑着，接过丫头递上来的漱口水，轻漱一口吐入一旁婆子端着的痰盂里。起身对薜夫人道：“看来这顿宴席，姐姐也是费了好些心思的，妹妹在此谢过了。”
看着越发客套的湘姨娘，菲儿心里涌上一种奇怪的感觉，却又说不上来哪里不对劲，心里却隐隐有些没来由的气闷，暗道：这样怎么了，这湘姨娘上午还箭拨弩张的，这会儿怎么又这样温顺，难道这就是传说中的暴风雨前的宁静？
菲儿想的果真没有，刚刚还满眸含笑的湘姨娘，看似无意实则有意的晃了一眼薜夫人身旁的吴妈妈后，面色立即垮了下来。
“妹妹常长随老爷在外，这若大的家由姐姐一人操持实在辛苦，且府里下人众多，姐姐身子弱恐怕也是有心无力。这次回来的时候，老爷就吩咐妹妹，好生替姐姐打理府内，为姐姐分忧。也省得有些奴才恃着自己是府里的老人儿，欺到主子头上来，乱了章法。”言毕，更是神眼锐利的看着吴妈妈，明眼人一望便知这翻话就是刻意针对吴妈妈而说。
吴妈妈面色微变却不作声，心里暗道：这不是明摆着借今上午的事情，逼夫人交权吗？
薜夫人闻言却掩唇轻笑起来：“妹妹说的是啊。姐姐如今确实身子越发不好了，府里杂事众多，确实也有些应付不遐”说到此处，微微一顿意味常长的看了湘姨娘一眼，继续言道：“好在府里大小事宜有吴妈妈帮衬着，也就少了许多的烦心事。不过今日之事吴妈妈确实逾越了，该罚！该罚！没有规矩不成方圆，再是府里的老人儿也不能乱了章法。”
薜夫人说话间，站起身来，离开座位缓步行到大厅正中，对着湘姨娘目光炯炯的言道：“妹妹你看怎么处置？”
湘姨娘本以为薜夫人定会偏袒吴妈妈，自己也好借此机会生出些事，哪里知道薜夫人却顺着话题往下说去，反而询问她处置的法子。一时之间倒有些为难了，愣了半晌才硬生生的从嘴里言不衷的逼出一句话来：“全凭姐姐处置，妹妹相信姐姐会秉公处置。”
薜夫人满意的一笑，转身对吴妈妈言道：“双枝，今日你在菊苑对湘姨娘不敬，本夫人扣你三个月的月钱。你可服心。”
吴妈妈闻言立即轻恭而下：“双枝甘愿受罚。”
湘姨娘一听只是罚三个月的月钱，心里很是恼火暗道：这不是明摆着偏袒吗，帐房里扣了月钱，自己可以暗中贴补，还是是做给我们看看而己。
“记得以前老爷在的时候，妹妹苑中的李妈妈出言顶撞了夫人，老爷下令杖责二十才以作罢，如今姐姐对吴妈妈的处罚恐怕有些难以服众吧？。”湘姨娘沉默半晌，不冷不热的抛出一句话来，随即嘴角挂着冷笑看向薜夫人。
薜夫人面色一僵，迅速扫了吴妈妈一眼。
在场者谁都知道，吴妈妈年近五旬，这杖责之罚定是承受不了的。
正在僵持之时，一旁的子墨却突然捂着肚子急呼起来：“哎呀，痛，痛，痛！”
“怎么了？”薜夫人吓了一大跳，急步上前拉着子墨查看。
菲儿本正在担心吴妈妈受不了杖责之苦，却被子墨突然的呼痛惊了一跳：“怎么回事，刚刚还好好的。”正在询问间，却见子墨脸上闪过一丝狡黠，心里立即明白了三分：定是子墨在替夫人解围，故意装痛而为。心里才暗暗松了口气，但脸上却神情不变，急呼道：“快请大夫，是不是吃坏了东西。”
一时之间，大厅里乱成一团，一顿家宴吃坏了少爷的肚子，要是追查下来，凡是接触过食物的下人都落不到个好。
不明究里的红玉，更是吓坏了，急步请大夫去了。
这时候，谁还关心吴妈妈接受什么责罚，大家只在心里暗暗祈祷，少爷的身子骨不要因为这顿饭出什么乱子，否则大家就都吃不了兜着走了。