水退去，庄稼人都忙着趁地里有墒情播种秋粮，南落村的地里到处都是人影，没人理会茵茵收购落杏的消息，等地里的庄稼都安茬好了，杏子也都熟得透透的了，这时吃起来香甜软糯，就是没法做杏脯，茵茵眼看这一季只做出几十罐的杏脯，苦着脸为后面的生计发愁。
这天她正在家里苦思良策，鲁妈急急进来：“秦妈上吊了！”把她惊得手里的县志都掉到了地上：“怎么回事？
原来，张焦氏没少为泄洪沟的事儿骂茵茵，灾后害怕村里人为了感激茵茵，转而骂她，在家里猫了好几天不敢出来。没想到那天实在憋不住了，畏畏缩缩地出了门，迎面碰上明善妈和几个老太太，明善妈牙尖嘴利，敢和她一起做朋友的，也都不是省油的灯，一圈人一顿旁敲侧击指桑骂槐，令张焦氏招架不住，气呼呼地龟缩了回去，她舍不得骂自己儿子，又不敢骂管家，只好拿秦妈出气，坐在院子中间足足骂了一个时辰，勉强算是出了气。这已到了做饭的时候，厨房静悄悄的，张焦氏的老二张峰清有点饿，在他娘跟前抱怨，嫌秦妈还不赶紧动手做饭，张焦氏又骂了几声，没人理会，她气呼呼地走到秦妈住的屋子，一脚踹开房门，秦妈半吊在屋梁上，把张焦氏吓坏了。
“来人啦！救人呐！”她失声地大喊大叫，引来管家和仆人，邻居也被她怪异的声音招来了，众人七手八脚救下秦妈，又是掐人中又是灌温水，折腾一个多时辰，秦妈总算命大，清醒了过来，不过，她好不容易睁开眼，蔫蔫地看了看众人，说了一句话：“你们救我做什么，还嫌我受的罪不够多吗？。”
茵茵听鲁妈这么说，唏嘘不已，她俩收拾了一些吃食，鲁妈提着去看望秦妈。
鲁妈到张家宅子时，院子里的人还没散去，秦妈躺在住的那屋的炕上，她不像以前那样见到鲁妈就哭个没完，只是淡淡的看了看鲁妈：“你跟着二少女乃女乃享了福，还在我这命薄之人跟前晃悠啥？早知道我也孬点儿，让人嫌弃了去。”村里人好多都知道秦妈本是茵茵的仆人，只因人脾气好又勤快，才在分家时被张焦氏硬拿她换了鲁妈。一院儿的人都明白，秦妈是被张焦氏逼得上吊的，站在院里悄悄议论，有人还对着张焦氏指指点点。
张焦氏一脸晦气，她此时不敢发作秦妈，就把枪口对准了鲁妈。
“提的什么烂东西呀，还好意思拿出来在这里显摆，明着是看望人呢，暗地笑话我这里没有吃的。哪个跟你说过我们这里要吃你这些破烂了？”
“你这里有，怎么把秦妈妈吃得又干又瘦？想当初她可比我胖。”鲁妈可不是秦妈，受了委屈不吭声，任人欺负，张焦氏声音一起，她立马接声，一院子的人，见有热闹可瞧，都高高兴兴的站那里围观。
“她胖瘦干你屁事，驴槽伸出个马嘴来。也不看看，这里是你说话的地方吗？还不给我滚！”
“嘻嘻，我只会走。你是不是整天滚呢？现在给滚个样儿让咱学学。”鲁妈手插腰，一脸嘲讽地看着张焦氏。
“贱奴才，在谁跟前都想尖牙利齿，看我怎么收拾你！”
“睁开你的狗眼瞧瞧，不要当谁都是秦妈，任你欺辱，我今天看你能把我怎样！”
张焦氏忽然想起，刘茵当时写契约时，没有写上鲁妈、海叔两个人的归属，这可是张家的奴才，不是她刘茵从刘家带来的。
她见有一笔收入，马上无心吵架了，对着鲁妈：“滚出去！少在我面前碍眼！”然后对着众人：“都出去，我有事了！”
众人不好意思了，开始往外走，鲁妈却理也不理她，继续坐在秦妈跟前：“秦姐姐，你想吃什么，我给你做去。”
秦妈却不说话，鲁妈也不管她什么态度，到厨房翻找了一下，升火做起饭来。
张焦氏这时无心和鲁妈计较，急匆匆走到荒宅，一推门就进到院里：“刘氏，你给我出来！”
桂枝先跑出来了：“咦，这是谁呀，跑到荒宅张牙舞爪来了？”
“小猢狲，叫你的主子出来。”
“老疯狗，今天谁惹你了，你到处胡吠！”桂枝一下就火了，骂人的话月兑口而出。
茵茵和鸭蛋从里面出来，张焦氏骂不过桂枝，转移目标，对着茵茵喊道：“刘氏，当时立字据，没说这几个奴才归你，现在，我要领回去。”
“凭啥？哪个是你的？”茵茵觉察到自己思虑不够周全，闻言脑子急剧转起来，鲁妈和海叔的卖身契在自己手上，她只要不拿出来，谅她张焦氏也没有办法。
“老海，还有鲁小香。”
“证据呢？”
张焦氏没想到茵茵耍赖，气得蹦了一下：“卖身契我当时给你了。”
“谁能证明？你不过是把秦妈和鲁妈换了一下而已。现在，你把秦妈快折磨死了，又想换回来吗？别做你的大头梦了。”
张焦氏对茵茵这么混淆概念很气愤，却张口结舌反驳不上来，气得大哭大叫：“啊~啊~啊~，没法活了~，我不活了~，刘氏你耍赖，欺负人呐！”张焦氏实在气得不轻，一坐在院子中的小椅子上，拍着大腿哭起来。
“张焦氏，你少来这一套，不想活，沟里有水，可以跳去，你家有绳，上吊我也不拦着，给我出去！”茵茵越发来劲，专挑令她难受的话说。
桂枝想把张焦氏拉起了，无奈张焦氏往下坠，她一个人弄不动，鸭蛋过去帮忙，两人一人一个胳膊往前拖，茵茵在后面推着她的背，三人把她扔了出来，张焦氏这时都气糊涂了，对着一群看热闹的妇女大哭，桂枝毫不客气对她喊：“回你家撒泼去，少在这里现眼！”一回身，咣啷把门关了。
快吃饭了，地里的男人有人回来了，那些妇女也不敢再停留，都纷纷回去，张焦氏哭得一脸花，发现没了观众，一时有点发愣，远远看到海叔赶着牛车过来，她怕海叔急了甩她鞭子，又气又无奈，蔫蔫回去了。
从那天开始，秦妈就完全变了样，每天想做饭做饭，不想做，就躺床上不动，任由张焦氏叫骂，张焦氏偏偏不敢过分，有时没有办法，只好自己亲手动手，秦妈饿了，毫不客气去厨房取食，好像这家她才是主人。和张焦氏对抗了几个月，张焦氏实在无奈，通过中人把秦妈卖到镇上一个黄姓的财主家去了。
张焦氏逼得秦妈上吊的消息附近人都知道，这里也很少有买卖人口的，她一时也雇不到厨娘，结果，她自己被套进厨房结结实实做了好几个月的家务，每天烧火做饭刷锅洗碗，让她累得腰酸背痛，也没空出去打牌撒泼。她从小到大哪里做过这么多人的饭食，刚开始甚至做出都是生的，种地的佣人们不敢吭声，但她那俩儿子却嚷嚷着不肯吃，她又气又累还委屈，好几次给人诉说时哭得满脸眼泪，有长嘴的女人把这都说到荒宅，鲁妈桂枝拍着手高兴地说：“活该！报应！”