同一天夜里，张焦氏的大儿子，茵茵以前的小叔子张海青，来敲荒宅的大门。
“你来做什么？”鲁妈一脸不虞地开了门，口气冷冰冰地问。
“我找嫂子有点事儿。”张海青神情有点恍惚，没有注意鲁妈的神态，声音低哑地说道。
“你找小姐有什么事儿？”
张海青嘴唇嚅嚅，却没有声音。
“不说，我关门了。”鲁妈不客气地关门，转身进去了，张海青这才发现不对劲，有点愤怒地对着紧闭地大门，过了一会儿，又丧气地叹了口气，他伸手，再次敲门。
“小姐说你有事儿白天再来，她一个女人家，晚上接待你不方便。”鲁妈语气冷硬地隔着门说。
“你开开门嘛。”张海青费力地压住心底的难堪，软声央求，“我有事找嫂子，白天不好说的。求你了。”
鲁妈诧异地看了大门一眼，声音也略温和了一些：“你等着。”
茵茵不知道张海青找她何事，见才吃过晚饭，时候尚早，就答应让鲁妈带他进来。
“嫂子！”张海青有点拘谨地站在茵茵住的那间房子的外间，他还是第一次来嫂子这里，看到紧窄的房间和屋里简陋的家具，很有些惭愧地低下头，似乎是他造成这状况的。
“不要再叫我嫂子了。”茵茵指了指八仙桌对面的椅子，示意他坐下，在京城时，他是和茵茵一样可怜的人，张家的正经主儿，哪个都可以对他呼来喝去的。
“嫂子，啊，不是，我叫惯了，你别生气。”他低声说着，语气有点哀求的意味，茵茵看他说的可怜，心里也有点酸楚，就岔开话题：“你找我什么事儿？”
“嫂子，我求你，把那对镯子给了母亲吧。”
“不行！想得美，你知道那镯子值多少钱吗？。”不待茵茵说话，鸭蛋大眼睛先瞪得溜溜圆，茵茵摆手示意，让她不要说话。
张海青肩膀耷拉下来：“嫂子，母亲实在喜欢那对镯子，这不吃不喝病了两天了，我求求你，你就给了她吧，你的好意，我一定会报答的。”
“说的好听，红口白牙的就想把人家那么珍贵的镯子拿走，真和你妈一路货。”鲁妈跟着张海青进来，就站在门口没走，这时，愤恨地接话。
“我和母亲不一样！”张海青抬头恼怒地大声说了一句，见鸭蛋的大眼恨恨地盯着他，肩膀又耷拉下来，头也低下去，他声音里略有点委屈地给茵茵说：“我和母亲不一样的。”
“那你说，你和你母亲，哪儿不一样？”茵茵让鲁妈和鸭蛋别说话，她用温柔地语气，问张海青。
“我，我绝不会拿别人的东西——”他说不下去了，脸一下子涨得通红，他低下了头，好一会儿不说话，茵茵也不说话，房间里一片寂静，寂静得让张海青觉得非常压抑，他鼓了鼓勇气，低声说道，“嫂子，我一直认为你是个好人，你对长工都能很好，母亲她已经病了，那镯子你就给她吧，你的好处，我将来一定会报答的。”张海青攥了攥拳头，鼓足勇气说出心里话，不由悄悄长出一口气。
他的动作，茵茵都看在眼里，这孩子能这么孝顺，让茵茵感到高兴，即使他孝顺的是张焦氏那个麻唬蛋。不过，茵茵并不打算把镯子就这么给他。
“你拿什么报答？”茵茵低声问道，语气柔和。
张海青很意外地看了茵茵一眼，嘴唇动了动，说不出话来。
“我只问你，你拿什么来报答？”茵茵追问，她一定要他回答这个问题。
“我，我反正会报答你。”张海青额头隐隐有汗水冒出，灯光下亮晶晶的，他见茵茵不说话，又低低地祈求地说，“嫂子，我知道你是好的，都是母亲的不是，可是她病了，两天都没吃一口饭，你就饶过她，别和她计较啦。那镯子——”
“海青，你知道什么是好人，什么是坏人吗？。”
张海青见茵茵忽然说这话，一脸诧异，张着嘴回答不上来。
“好人是想付出之后，希望获得相应的回报，坏人们不想付出，光想收获。好人和好人交往，就是投桃报李，你敬我一尺，我敬你一丈。坏人和坏人交往，你拿了我一文钱，我想方设法拿回两文去。”茵茵话说的清浅，道理却深，张海青信服地点点头。
茵茵继续说：“好人和坏人交往，那就要吃大亏的，好人先付出，后索取，坏人光索取，不想付出。所以，好人都不愿意和坏人交往，谁要是坏人，就没人愿意和他打交道，都怕吃亏。你说，是不是这个理？”
“是，嫂子，你说得真好。”
“那我，就不会把镯子给你娘。”茵茵说话的声音随低，但语气决绝，“若是别人来求，我或许还会想一想，但你为她求，那就不行。你的母亲从来不知道好歹，也不懂什么是感恩。你父亲不在了，我们几个就是张家那一院儿人欺负的对象，这些年，我对你母亲十分忍让，不想和你母亲起冲突，让那些人趁机抓住把柄对我们下手，你母亲可有体谅我的好心？她把我的忍让，当成了我是个好拿捏的软柿子。及至到了这里，我本想和你母亲共同支撑这个家，把你们兄弟抚养大，你看看你母亲对我做了些什么？”
张海青恨不能地上有个缝儿，让他钻进去。过了好一会儿，他才说：“嫂子，你把镯子给了我娘，就是给了我，我长大，一定会报答你的。”
“海青，我知道你现在说的话，是实心实意的，我问你，你拿什么来报答？你书读得十分好，有可能中个功名，当什么官儿吗？。”
张海青肩膀一下子耷拉下去，他张张嘴，说不出话来。
“那，你有什么技能傍身吗？还是你很会经营人脉，将来有朋友提携？”茵茵的言语听起来很温和，就像问今天天气怎么样似得。但却让张海青觉得句句都有千斤重，压得他喘不上气来，这些，他从来都没想过。
“不要轻易向人承诺自己没把握办到的事儿。”茵茵淡淡地说。
张海青抬头看了一眼茵茵，心里忽然一阵恍忽，觉得眼前不是才比他大两岁的嫂子，而是一个饱经生活磨砺的睿智老者。难怪她敢跟母亲叫板，敢一个人带个老弱妇孺离开大宅，靠一片荒地来过日子，他感慨，现在让他离开家庭，他都不敢呢，他完全没了主意，只是怀着最后一线希望，低声问茵茵：“嫂子，你真的不管母亲了吗？。”
“那要看你母亲能不能摆正做母亲的位置，母慈、子孝，这二者是分不开的。”
张海青说不出话来，他略有点绝望地看了茵茵一眼，站起来向茵茵告辞，无精打采地准备离去。
茵茵有点怜惜地看着这个才十四的小男孩，以前关在大宅子里，除了被人欺负，被人轻视，从没人和他真心交朋友，也没有人给他讲道理，唯一肯关心他的娘亲，还是一个夹缠不清根本不懂道理的麻唬蛋（弄不清道理的人）。茵茵希望，她今天的拒绝，能让张海青明白，不要把希望寄托在别人的身上，即使是好人，你也不见得能求得动。
“想要活得好，必须要有实力。没有实力的人，就是承诺，都没有分量。”茵茵送张海青走到大门口，分别时，她低声说道。
张海青身体一震，低头沉默了一会儿，才哑声说：“嫂子我懂了。”