泉子从慈宁宫回来，发现宗恪缩在屋里发呆，手边扔着一堆奏章，不过主人似乎完全没心思工作。
他在帘外头，瞧了瞧宗恪那傻呆样，又转头问莲子：“怎么了？”
莲子闷头收拾茶盘里的茶：“没什么。”
“没什么怎么这副霜打茄子样？”
“我怎么知道？茄子又没告诉我。”
泉子忍笑，低声斥责道：“你啊越来越不像样了”
他虽这么说，语气里却没有责备。
对泉子师兄弟几个而言，宗恪是他们的主君，是天子，他们不过是奴仆，然而多数时候，却没有严格遵守界限的必要。
外人不在的场合，泉子喜欢和宗恪开玩笑，那些玩笑以君臣的标准来看，都十分出格，若让别人听见，恐怕会被吓得不轻。
泉子以降都是如此，大多数情况下这群人不像主仆，有话就说，不绕弯。反而在宫里其他女主跟前，泉子他们没这么自在过。这全是宗恪纵容和引导的结果，他就恨人“假”、“端着”、“扮白莲花”、“装十三”——最后这两个词是宗恪最近才学来的，他说自己每次上朝都“扮喜马拉雅山白莲花”扮到精疲力竭，虽然谁也不知道喜马拉雅山在哪里。
后来凌铁说他出去才几个月，整个人都学坏了，他说宗恪这样不好，非常不好，他为此怪罪于可怜的赵王，害得宗恒百口莫辩。宗恒为了摆月兑罪名，警告宗恪不要在凌铁跟前乱说话，但是宗恪还是坚持不懈地从外头学来很多不好的词，比如他说凌铁是“绯村拔刀斋”、“邪恶暗黑大*士”、“狂乱贵公子”……因为泉子师徒几个，只有凌铁坚持遵守君臣礼节，不管宗恪有多胡闹，都丝毫不肯让步。
这是多数时候，少数时候泉子甚至认为，宗恪比他们都小，因为泉子觉得，就连阿茶看起来，都比宗恪成熟懂事一些。
比如今天这样子，就是。
“从阮尚仪那屋回来，就成这样了。”莲子说，“受伤的又不是他，搞得那么傲娇别扭。”
泉子忍住没笑出声来。
莲子一向寡言少语，但是偶尔说出一两句，总是正中核心，能把人噎死。
谁知莲子话还没说完，宗恪就跳起来，一掀帘子：“谁说我傲娇别扭？”
莲子哼了一声，扬着脸端着茶盘出去了。
“你才茄子，你quan家都茄子”宗恪恨恨瞪他，瞪完了又看泉子：“你又从哪儿回来？”
“奴婢从慈宁宫回来，太后刚刚把奴婢叫去吩咐了几句话。”泉子说。
宗恪像是不太感兴趣，转回到屋里，靠窗坐下。
“又吩咐你什么？”他随口问。
“是说过几日太后寿辰的事儿，太后叫奴婢好生当差，”泉子顿了一下，“太后不大高兴，数落了奴婢几句。”
“为什么？”
“说，撺掇陛下出宫去胡闹。”泉子微微一笑，“太后动怒了。”
嘴里说着太后动怒了，他说话的样子，却全没有害怕的意思。
“晋王世子向她告状了吧。”宗恪懒懒道，“扯着姑**裙子不撒手，小人”
“嗯，晋王世子也在，还有好些人都在，”泉子说，“就奴婢一个人跪在下面挨训。”
宗恪白了他一眼：“别说得可怜兮兮的，像是替我顶罪似的——你说好些人在，还有谁？”
“还有沂亲王，周太傅，安平侯，还有安平侯的弟弟。”
听见最后几个字，宗恪陡然抬起眼睛，他笑道：“蔡烺也在啊？他今天没骚扰你？”
泉子好像听见了什么不太入耳的话，神色慢慢变了：“奴婢跪在下面挨训，谁的脸也没看见。”
他的声音明亮而严肃，带着不悦。
蔡烺是安平侯蔡珺的弟弟，蔡氏兄弟的母亲是太后的堂妹。蔡烺比宗恪小好几岁，如今的官职是卫戌总督府的左都督，掌管卫戍部队，京师安危，有一半在这个人身上。
之所以泉子会对宗恪的调侃感到不悦，是因为，正如宗恪所言，蔡烺在某种程度上，“骚扰”过他。
泉子这个人，脸生得很好看，气质也上佳，连阮沅私下都和宗恪说，宫里宫外容貌排名，泉子一定在前三甲，但是宗恪却说，这大概就是泉子“不幸”的来源。
按照宗恪的说法，泉子的身上散发着一种缘由不明的异质感，再加上他清秀的脸，所以很倒霉的经常吸引到同性的爱慕。曾有好几个人对他起心动念，其中甚至包括井遥。
宗恪知道井遥一直很“迷”泉子，井遥有一次曾说泉子“浑身散发着禁欲感，反而更具诱惑力”。这种大逆不道的疯话，宗恪是从宗恒那儿听来的，宗恒则是从姜啸之那儿听来的，而姜啸之是从吃货连翼那儿听来的。生活在这几个家伙中间，来来往往这么多年，宗恪永远都能听见各类新鲜八卦，不过他没把这事儿放在心上，井遥是个很清醒的人，知道自己是什么身份，泉子又是什么身份，他知道，控制不住自己的，只会给自己惹来**烦。井遥懂得底线所在，所以尽管宗恪看得明明白白，却从没说过什么。
然而，并不是所有的人，都拥有井遥这种清醒的思维和自控的能力。
蔡烺就是站在另一边的代表人物。
好几年前，太后有一次和宗恪说，蔡烺希望宗恪把泉子“赏赐”给他。宗恪听了这话，极为不悦，别说泉子是他最宠信的内臣，就算任何一个笨手笨脚的小监，宗恪也不觉得他就可以把对方当成玩物，随便送人。
那一次，尽管是太后的意思，宗恪仍旧回绝了，他说泉子是他手把手教着念书习字、在他身边一点点长大的，而且人十分机灵懂事，训练了这么多年，泉子已经很称职了，宗恪缺不了这个帮手。再者，母后让他赏赐任何金银财货给臣子都可以，但是，怎么能把一个大活人赏赐出去呢？
宗恪的态度十分坚决，所以，这件事也就成了他与太后结怨的N多小事里的一件。
这事宗恪本来不想泉子知道，后来也不知谁透露给了他，泉子表面上没说什么，心里，却暗暗把太后和安平侯的弟弟，统统给恨上了。
其实蔡烺一表人才，气质也很独特，并不是惹人讨厌的猥琐家伙，宗恪甚至觉得，泉子以后如果真有那种倾向，说不定会认真考虑一下蔡烺。
只可惜，泉子既不喜欢蔡烺，宗恪也没看出他有“那方面的倾向”，倒是总让他瞧见泉子在异性方面的放浪形骸。
泉子在私宅里纳了不少美姬，回到家就和女人们有天没日的胡混，所以也谈不上半点“禁欲”。那些女人，宗恪没见过，阿莼去师哥家里做客，有幸见过，私下里他和宗恪嚼舌根，说他师哥看女人的眼光超一流，都不知他上哪儿搜刮来这么美的姬妾，而且个个对泉子死心塌地。阿莼说得既艳羡又郁闷。
美女怎么会对太监死心塌地？这个宗恪搞不懂，不过他是宽宏大量的人，一般不会在细节上纠结脑细胞。既然如此，宗恪想，泉子的那些爱慕者们就得大失所望了，但他觉得这样也好，内臣和大臣的暧昧结交，也许会生出什么坏果子来呢，尤其，蔡烺又是太后那边的人。
但是，这么想着，宗恪又觉得自己这种态度对蔡烺不太公平，因为，蔡烺这个家伙，和太后那一派的人都不相同。
蔡烺的母亲是太后平辈间最幼的一个妹妹，蔡烺自己，又是他这一辈里面最年轻的一个，所以幼年特别受太后的疼爱。蔡烺自小在家里被过分纵容，长大之后性子颇为狷介，平日放荡不羁，好酒好诗文，骑马打仗也是一流，曾拼死从蜂群一样的鹄邪人手里，救下被围困了八天、断水断粮的宗恒。这家伙能力虽卓越，却自恃清高，不易相处，尤其这几年与哥哥安平侯蔡珺关系尴尬。
五年前，蔡珺曾经因为弟弟蔡烺酒醉后口出不道之言，诉请治罪。接下来，蔡烺就被姜啸之像老鹰抓小鸡一样捉了去，关在锦衣卫里整整半年。虽然这半年没受什么折磨，但蔡烺和他哥哥闹了别扭，过年过节坐一块儿都不说话。
帝后两派的明争暗斗，这么多年一直存在，单纯从个人角度说，宗恪对太后那些人的反感是很具体的，他就是觉得那帮家伙很“假”，装模作样、装腔作势，他“妆白莲花”他是没办法，皇帝不当白莲花谁当白莲花？但是常年看见这群口是心非、各有一套的家伙，也纷纷在自己跟前装纯，宗恪就非常受不了了。
生在这个家族里的蔡烺，却和手足亲友们不一样，他不爱伪装自己，常常口出惊人之语，一句话道破谁都不会讲的事实，那次被哥哥蔡珺诉请治罪，起因是件非常小的事情：蔡烺醉酒后，跑去父亲的一个妾的坟前哀叹，还给烧了几锭香，他说这妾“可怜”，不幸嫁进这样人情凉薄的家里，以至年纪轻轻就香消玉殒，老天爷对美人如此苛刻，枉称天地之主宰。
那个妾，也确实很可怜，因为家贫相貌姣好，十六岁就被蔡烺的父亲买来做妾，还没半年，老头子就咽气了，蔡烺的母亲冷酷善妒，认定丈夫就是被这个狐狸精给缠死的，说什么也不肯给这个妾留条活路，没几个月，她就把这可怜的女孩给逼死了。
其实蔡烺跑去坟头哀叹时，他**也已经过世两年了，但是这几句疯话，很快就传到了哥哥耳朵里，安平侯蔡珺为此勃然大怒，觉得弟弟简直是“目无长辈”，所以坚决诉请治罪，要给“不忠不孝”的弟弟一个教训。
在别人看来，蔡烺这么做，等于是给死去的父母一个耳光，连太后都连连捶床，说阿烺这孩子猪油蒙了心。但宗恪却没觉得有那么严重，当事双方都死掉了，活人在坟头说两句，又有什么要紧呢？毕竟，蔡烺母亲的刻薄狠毒是事实。
可是殿下的安平侯神色严峻，一副不依不饶的样子，好像皇帝不惩罚他弟弟，他就不依。看他这样，宗恪也只好下令，解除蔡烺的一切职务，然后让姜啸之“把这混小子关起来”。结果谁也没料到，犯人和牢头倒是混成朋友了：那半年里，蔡烺有事没事就去蹭姜啸之的美酒，一来二去成了朋友。
大概是因为被关了半年，蔡烺那狷介的脾性也大大收敛了，不再像以前那样张口就刺激人，所以如今才做了卫戌总督府的左都督。但是宗恪知道，他的心没有改正，内里，还是那个会为无辜女性命运哀叹的蔡烺，只不过年龄渐长，被哥哥吓唬了一回，终于知道，不该替自己制造无谓的生活障碍。
所以，宗恪内心深处，并不想把蔡烺归为太后那一党。
而且，说回到刚开始他讨要泉子那件事，因为宗恪坚决不许，蔡烺也没再提。后来宗恪才听太后说，蔡烺提出那样的要求，是不想让泉子留在深宫里，他希望泉子出来生活，和他一起满世界游山玩水，那样，人生就可以更自由一些。
宗恪斟酌良久，当了一回传话筒，把蔡烺这话传给了泉子。
岂料，泉子听了这话，脸色变得更难看。
“奴婢是内臣，活着在这宫里，将来死也会死在这宫里。离开这里，奴婢便什么都不是了。”他淡淡道，“蔡将军的想法，太简单，太天真。”
是的，这也是宗恪的看法，蔡烺这个人，永远会向着美好的方向看，他不知道，这世上有些人，根本不对自己的未来抱有美好幻觉。
宗恪正想着，泉子却突然说：“既然提到蔡将军，奴婢就想请一道旨。”
宗恪回过神来，问：“请什么旨？”
泉子微微一笑：“不拘是什么由头，陛下最近让奴婢去一趟蔡将军府，就行了。”
宗恪轻轻叹了口气：“泉子，你这又是何苦？”
最近一年，泉子和蔡烺借着公务上的机会，有过几次接触，起初宗恪还没意识到泉子在做什么，后来他发现了，终于忍不住问了泉子。
宗恪猜得没错，泉子是故意去接近蔡烺的。
“再这么下去，太后与陛下必势同水火，太后厌恶奴婢的师父，因为奴婢在陛边伺候，对奴婢也没有好脸色。”泉子说，“太后那边的官员，个个沆瀣一气，没有动手脚的地方，唯有蔡将军可以一用。”
他这么说了，宗恪不禁皱起眉头。
“我以为，你是不喜欢他的。”
“奴婢是不喜欢蔡将军。”泉子淡淡地说，“奴婢只说他有用，没说喜欢他。”
“泉子，你真觉得有必要这么做么？”
“奴婢说不准，早点布下棋局总是好一些。”泉子淡淡笑道，“反正蔡将军也不会把奴婢怎么样，反正奴婢与他来往也不算密切，不会被太后捉住蛛丝马迹，总之，事情权且交给奴婢好了，陛下不用担心。”
“……”
所以宗恪反省自己，泉子是跟在他身边长大的，怎么他不知不觉把这孩子培养成这样啦？
好在，单单在他面前，泉子永远绝对诚实，因为无论他怎么做，宗恪都不指责他。在宗恪面前，泉子的伪装会完全卸下，甚至还给他看那些不可示人的阴暗面。泉子从不在宗恪跟前装样子，文过饰非、矫情造作这些东西绝对找不到，有多少坏处就暴露多少。“在陛下面前做掩饰是毫无用处的。”泉子说得很坦然，“没那个必要。”
宗恪想，这也许是唯一值得安慰的地方了。