宗恪说的“舅舅”，其实不是他的亲舅舅，而是太后的弟弟，晋王郦宸。
宗恪的父亲，延太祖宗郢，是个刻薄寡恩、猜忌心十分重的人，曾经同他并肩作战的手足们，在宗郢这几十年的亲政过程中，都逐一被他给清洗干净了，宗恪和阮沅提过的得了“免死金牌”却依然丧命的人里，有两个是他的叔父，有一个是他父亲的结义兄长，后者更凄惨，连同整个部族，全被剿灭了。
极少数人最终存活了下来，其中之一就是宗恒的父亲，上代赵王。而这也是有原因的，和儿子宗恒截然不同，那是个一生热衷于享受的纨绔，除了玩乐，没有一点过人的能耐，这种人对君王而言，也构不成丝毫威胁。
逃过这场腥风血雨的人，除了宗恒的父亲，还有一个就是晋王。老魔头宗郢虽然对自己的手足心狠手辣，但是他却没动过妻子的弟弟。这里面，当然有宗郢对原配妻子的敬重之意，另一方面，也因为晋王始终对姐夫忠心耿耿。
晋王的封地在西北，延太祖不信任别人，独独信任他这个小舅子，郦宸本身也曾跟随延太祖征战多年，有过赫赫战功，所以宗郢才把重要的西北交给了妻子的弟弟，宗恪吞并齐朝以后，西北军防就落在晋王手里，素州青玉关外，就是拿人头骨当酒杯的鹄邪王。自从大延朝定鼎中原，西北的银赫以及蓟凉就成了买一赠一的饶头，顺便做了大延朝的边患，好在和旧齐不同，狄人的传统就是骁勇善战，热血尚武，他们不怕打仗，也有足够强大的势力压制这两个西北边境的部落。其中，银赫物产丰富，有独特的生活方式，民风向来不是那么的好战。宗氏父子不放心的是蓟凉的鹄邪人。
鹄邪人和狄人不同，狄人虽然不是中原人，但因为之前居住地大片与中原齐朝接壤，这几百年间，深受中原文化影响，元齐灭亡，宗恪把都城从舜天迁至华胤，从此狄人更是完全“中原化”，本来二者从容貌上就十分相似，文化上再全盘接受，到如今才短短二十年，狄人与中原人就没区别了，一百年来，狄人一直有通用中原文字的习惯，上层贵族都会两种文字。民族语言虽然还保留着，但就连宗恪自己都说不好，他的童年在华胤度过，言语习俗上不自觉与中原同步，狄人的传统，宗恪保留的已经不多了。
皇帝尚且如此，下面自然更不会刻意排斥中原文化。
但是和中原接壤不多的鹄邪人就完全不同了，旧齐的百姓过去常常嘲讽狄虏为野蛮人，实际上鹄邪人才是真正的野蛮人。
“鞑子”这个词，在中国历史上是泛指所有的北方游牧民族，而且是译音。这边的世界碰巧也有这个词，却不是译音。
“鞑子”本来是狄族语言里的词汇，专指鹄邪人，意思和中国古汉语也不同，最早无贬义，只是指“沙漠里的原住民”，因蓟凉国土有一部分是沙漠。鞑这个字在这边世界里，本来指骆驼背上用皮革制成的大水囊。但久而久之传入中原，中原人眼睛长头顶上，习惯性地把周边一圈儿都看低一眼，所以这个词就跟着带上了贬义。鹄邪这个民族不像中原人和狄人那样束发，是像这边的新疆女孩那样，披着许多发辫。而且据说，鹄邪王族的头发都是金色的。
这个民族，文化简朴落后，不过鹄邪人擅长征战，男性一到成年，就剃掉胡须，再把孩童时散乱的头发编成很多根发辫，一上了战场，个个就像打了肾上腺素，化身凶蛮野兽。
宗郢当然不害怕鹄邪人，那时候他的心都还在南方的齐朝，只是北方有一半是和蓟凉相连的，不想打仗也不行。太祖只觉得这些家伙不好对付，不能放松警惕，所以挑选了忠诚的晋王去防守，晋王郦宸自幼失去母亲，他像尊重母亲一样尊重长姐，对姐夫的命令也言听计从，所以尽管是异姓王，宗郢仍旧十分放心他，当然，这份信任并不是无条件的。
宗郢晚年的那场病，来得迅猛沉重，到了后期，老头子多数时间都处于昏迷不醒的阶段。史书上说他在临终前，曾对儿子谆谆教导治国之策，教他要“仁、孝”……这全是胡扯，在宗恪的记忆里，他听见的绝大多数是御医给父亲吸痰的声音，以及父亲在高热时候的胡言乱语，其中不乏喃喃咒骂，治国之策自然是没有的，“仁孝”更是无处寻觅，就连正常有逻辑的言语，宗恪都没听见过几句。
某个深夜，碰巧只有宗恪一人守在父亲身边，他那时也疲倦了，只是强撑着精神，因为看样子，宗郢也不过这两日了，自从上次被几个御医用猛药抢回性命之后，老头子就不怎么能说话了，他的呼吸声一直那么沉重，伴着呜噜呜噜的痰音，在寂寂的夜里形成奇怪的节奏。
连日的操劳，让宗恪不知不觉睡着了，然而当他猛然清醒过来时，才意识到空气里，那古怪的音律消失了。宗恪不禁心慌，他赶紧站起身，去探视父亲的情况。
出乎少年意料的是，父亲并未断气，他正大睁着眼睛，盯着自己！
宗恪吓得心一跳！
“父亲……”
“你还在这儿啊？”宗郢发出沉沉的含混的声音。
宗恪咽了口唾沫，垂手道：“是。孩儿一直守在父亲身边。”
“嗯，是在等我断气么？”
宗恪微微皱了一下眉头，但仍旧恭敬道：“孩儿祈盼父皇早日康健。”
“康健个屁！”宗郢突然咒骂了一句，他用力过猛，引得不住咳嗽起来。宗恪赶紧上前，替他平抚胸口。
“孩儿去叫御医……”
宗郢只摇头：“不要去叫他们。”
喘息好容易过去，宗郢沉重地发出叹息：“人人都盼着我死，恪儿，你也在盼着我死，对吧？。”
这种问题，宗恪本该立即否认，但不知为何，那一刻他竟没做声。
宗郢发出短促低沉的笑。
“果然是我的儿子。”他说，“你比你那两个哥哥，更像我。”
父亲的话，让宗恪惊诧且不悦，自从病倒后，宗郢的谈吐就开始混乱，宗恪差不多有一个月，没听见父亲说话这么清晰了。
他心里，慢慢浮现了四个字：回光返照。
“就算你不喜欢这样，也没办法，狼的儿子不会心存善念，只懂得匍匐在父母脚下的那是羔羊。”
宗郢这话，让宗恪恐慌，他暗自揣测是不是自己做了什么，在父亲面前露馅了，暴露了自己真实的想法。
“好吧，趁着我现在还算清醒，趁着老天爷还给面子，咱们父子俩，得赶紧说点正经事情了。”宗郢咳嗽了一声，勉力支撑着坐起身来。
宗恪扶着父亲孱弱的肩背，他说：“国事方面，父亲之前不是已经有所交代了么？”
“嗯，可那是交代给柴仕焱他们听的。”宗郢发出一声恶作剧似的笑，“乖孩子，那不是交代给你听的。”
宗恪一惊，他这才明白父亲话里的意思。
五天前，宗郢曾把四个顾命大臣叫到病榻跟前，对宗恪反复叮嘱，要他听从顾命大臣们的教导，说，“我死之后，你要把他们四个当成你的亲叔父”。宗郢这话，把那四个大臣说得当即涕泪滂沱，一个个俯首发誓，定会全心辅助幼主，忠贞报国。
“你的那些嫡亲的叔父们：宁王、辽王还有魏王，最终落得了何种下场，你是再清楚不过了。”宗郢叹了口气，“我看哪，他们四个，早晚也得步你那些亲叔父的后尘。”
宗恪心里一动，他试探着问：“可是父亲，他们得了父亲的允许，如今个个执掌大权，等到父亲千秋之后，孩儿又该怎么办呢？”
宗郢看着儿子，他笑起来：“你真的不知道该怎么办么？这种事情用不着你老子再教你了吧？。”
“……”
“好在你母后尚能坐镇局势，而且有阿宸那小子在，柴仕焱他们就算在京城翻出花来，也闹不了太大的动静。”
宗恪知道，老头子说的阿宸就是晋王郦宸，皇后的弟弟。
“所以，真正麻烦的反而是郦氏姐弟，懂么？”宗郢盯着儿子的眼睛，“那对你而言，才是个大难题呢！”
宗恪身上一阵发抖，他没料到，父亲竟然会对他说这种话！
“孩儿……孩儿定会孝顺母后，不敢有丝毫忤逆！”
宗郢从喉咙里，发出沉闷的笑声。
“不敢有丝毫忤逆？你真能做到么？”他说，“你能忍三年五载，能忍一辈子么？我看，你忍我这五年，都忍得快受不了了。”
宗恪一声也不敢出，他觉得父亲那浑浊的眼珠盯着自己，眼神冰冷刺骨，像是能把自己的心给完全看透！
“先不要轻举妄动，明白么？至少眼下对付柴仕焱他们，你母后还能助你一臂之力，可是恪儿，当你下决心想要挣月兑她，就再不可反悔了。”他说到这儿，停了停，像是在观察儿子的反应，“千万别告诉我，你对你的母后，真存有母子之情啊。”
宗恪不敢出声！
“唉，真要那样就糟糕了。”宗郢咂了咂舌头，他的口齿带着含混之意，“恪儿，聪明的人会骗别人，却不会骗自己。你懂么？”
宗恪的脊背发凉，但他依然努力点头：“孩儿懂得。”
“一旦得罪了你的母后，那就等于得罪了晋王，他们俩，不可能容忍你按自己的意愿来。所以得罪之前，你要想清楚，如何能拿下郦宸，拿下他之后又要换谁替代，不能动手太早，处理柴仕焱和南征元齐，都需要这个人坐镇西北；但也不能太迟，最长不能超过二十年。只要给他二十年时间，等郦家那帮崽子完全控制了西北，那就难对付了。”
宗恪想了半天，还是说：“父皇，真到那种时候，孩儿又该如何向母后交待？”
“这就是唯一让我可惜的地方。”老头子说到这儿，轻轻咳了一阵，“恪儿，你做什么事都得先找个理由说服自己，这不好。会浪费你太多的时间，甚至会把你拖进险境。你可是马上要坐我这个位置的人。”
那一刻，不知什么缘故，宗恪突然想起父亲的宝座，有次他单独经过大殿，初升的月亮，照耀着高处那张铺着彩绸的座椅，那一瞥，少年仿佛看见了一头色彩斑斓的庞大怪兽，张着黑洞洞的大口，像是要吞噬掉他。
“话说回来，天生秉性不可勉强，既然非得把你拖进险境，你才会动手，那也就不用担心没有借口了。”宗郢笑起来，他的笑声桀桀如夜枭，“他们都说，你不像我，说太子心存仁厚，没我这般残忍无情——恪儿，他们不知道，你的残忍之处就在于，你容易给人可期许的幻觉，仿佛你能为了对方而改变自己，但实际上，你又不肯给人兑现丝毫。人家对你越好，你就越喜欢玩这种花招来骗人。等到把人逼入死境，逼得绝望彻骨了，占着理的却还是你。”
宗恪抬起头来，用一种奇怪的目光直视着父亲，他觉得父亲这话像一把无情的刀，直戳进他的心窝！
老人抬起枯瘦的手指，指间血管有轻微破裂的迹象，他的双眼发青，脸颊因为死亡的折磨，完全塌陷下去了。
“别这么看着我。”宗郢摆摆手，“早说了，这是没办法的事，豺狼生不出羔羊。你啊，心里总念着你母亲，希望成为她那样的人，希望自己做个好人、心善的人，甚至不惜惹怒我。可那是办不到的事儿，恪儿，除了这张脸，你浑身上下根本就没有一点像她的地方，因为你要生存，像你母亲那样，是没法生存的。”
宗恪不知该找什么样的话反驳，证明自己并不是那样的人，尽管他不肯承认父亲这种说法，他甚至想大声申辩说，他根本就不想流淌他的血液，可他不知从何反驳，甚至他隐隐觉得恐慌，难道父亲说的是真的？
说了这么多话，宗郢看起来累极了，就好像一瞬间他变得更加苍老，生命力像流水一样哗哗淌走，让他无法支撑。老人扶着床，慢慢躺下来，他沉重地呼吸着，胸口起伏不停。
“恪儿，你知道这世上最可怕的事，是什么？”他喃喃问。
“孩儿不知。”宗恪小声说。
“最可怕的事，是对这人世间丧失了全部期待，却不得不活着。”老人扭过脸来，他露齿笑起来，那扭曲干枯的笑容在暗夜里，显得无比阴森，阴森到近乎凄楚，“当年，你大哥死的时候，我就尝到了这滋味。我再没有想到，这可怕滋味，竟然是拜我自己的孩子所赐。”
少年被父亲这诡异的脸给吓住，如果不是手还扶在父亲胳膊上，他差点要倒退一大步了！
“曾经我死也想不通，为什么会是你呢？到现在我才明白，这是老天爷的安排：让最凶的小狼崽，咬死其余的狼崽。一代一代，都是如此。我如今所品尝的，就是咱们家的宿命，既然你依靠凌铁，从你大哥手里把这宿命抢过来，那么恪儿，现在就轮到你了……”
他说着，一口痰上来，堵住了呼吸，宗郢剧烈抽搐起来。
宗恪的手到这时，终于像挨了炮烙一般弹开！他跳起来，大声叫来了宫人，御医很快上前，开始采取抢救措施。看着面前忙乱的场面，少年的心里有种强烈的预感，最后一刻即将到来。
昏迷了一天一夜之后，延太祖驾崩。
后来宫里又有谣言说，新君没有哭，甚至没有一滴眼泪，太祖驾崩的当晚，新君的那种神色，与其说是悲伤，倒不如说，更像是被吓住了。