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次日，游麟他们果然下来谷底，找到了姜啸之。姜啸之又问明了昨天的爆炸，原来只丁威受了轻伤，万幸，其余人都无恙。
“那东西是霹雳火。”姜啸之说，“是武林人的玩意儿，僮人不可能弄到这种东西的。”
“这么看来，僮人和叛军勾结在一起，就是确凿无疑的事实了。”游麟皱眉道，“不是秦子涧就是元晟，霹雳火必定是从他们俩手里弄来的。”
这一趟虽然损失了姜啸之的战马，好在人没有出大事。而且经过这趟险情，姜啸之心里有了别的想法。
“昨晚我看见了僮人，他们一个个攀援着藤蔓，像猴子荡秋千，难怪行动如此便捷，比咱们骑马还方便。”姜啸之说到这儿，停了停，“所以我就想，若斩断了这些藤蔓，是不是，就像斩断了僮人的手脚一样？”
听他这么一说，其余人才恍然大悟
“这是个办法”游麟重重点头，“如果没有藤蔓，僮人就无法迅速传递消息，也无法在最快时间集中起来攻击我们。”
姜啸之又道：“而且你们注意到没有？谷底藤蔓多，初看皆绕作一团，其实是好几根缠在一根大藤上面，所以只要找准了主藤，砍断一根，其余的就都落下来了。”
“这么一来，僮人失去了自然的帮手，也就无可奈何了”游迅说。
丁威却道：“那些藤蔓，大的有牛身那么粗，用刀砍，怕是砍不断。”
“砍不断就拿火烧，烧不了就拿炮轰”姜啸之干脆地说，“之前阿迅提到过神机大炮，他说的对。这种东西此刻不用，更待何时？”
另外，游麟还提出，做这种砍藤蔓的工作，不能只依靠他们这五千人，此地有著名的皖州狼土兵，是皖州本地民兵，单纯野地作战，狼土兵比王师更顶用，他们性格凶悍，刀法娴熟，又有南方四县特有的不怕死的蛮劲，而且熟知地形，更容易判断出主藤的方位。如果有狼土兵进密林来协助他们，必定事半功倍。
说干就干，丁威领命出了丛林，去向皖州知州要求狼土兵的协助，游迅则去往紧邻的浙州，调取本用于防范海盗入侵的神机大炮，剩下的人，则立即着手斩断藤蔓，开拓前路。
这一趟，真真的辛苦，包括姜啸之在内，身先士卒，也在开路的队伍里。这比打仗更加疲惫，是彻头彻尾的体力活，虽然多数地方的藤条三两下就能砍断，可有时候遇到牛腰粗大的藤蔓，就得用火烧。后来神机大炮到了，几处被缠绕的藤蔓阻隔的重要路段，这才找到了打通的办法。
……连藤谷内炮声隆隆，神机炮手发射神铳，双头铜铳炮无虚发，僮人受了极大的惊吓，没有抵抗多久，就作鸟兽散了。
这一役，非常辛苦，但意义重大，一想到他们竟然在皖州丛林打下一条血路，每个人心中都欣喜不已：他们狄人，果然是战无不胜的
有姜啸之在，没有任何敌人能够阻拦他们
然后，摆在王师面前的局面就成了：究竟是要一直追赶，打到僮人的老巢核心，彻底剿灭这些土著，还是继续向前，打通到达楚州的道路就可以了。
小部分人的意见是，趁胜追击，一直打到僮人大土司的老巢去，活捉土司，把他送去华胤受审。
但姜啸之不同意这个建议。
“咱们是来南方平叛的，重点在楚州，不在皖州丛林里。”姜啸之看看他们，“昨天僮人土司已经派人送来消息，主动求饶，我觉得这就可以了，他们已经逃进密林深处，不会妨碍咱们行军了，从这儿再走两天，就出了丛林，到达楚州。在这儿耗损太多的兵力，不划算。”
他说到这儿，笑起来：“人家在这儿土生土长几百年，现在也示弱了，咱们还非要剿灭得干干净净，这就太过分了，也不可能真正成功。又不是白人对付印第安人，我们也不是来殖民的，逼人太甚不会有好处。”
既然姜啸之这么说，于是其余人也就没有异议了。
朝廷的兵马攻下皖州丛林一事，第一时间报到了元晟面前。
众人皆吃了一惊，谁也没想到，姜啸之竟然能从密林里生生辟出一条道路来。
“这小子，果真了得……”他身边那两个，其中一个喃喃道，他本以为这次僮人能够把朝廷兵马阻拦在皖州。
这两个人，一个叫靳重义，一个叫靳重光，是兄弟俩，但他们原本不姓靳。
他们的父亲，曾经是大齐金斧钺靳仲安的部下，因为不甘主帅冤死，他劫法场不成，遂放弃了官职，流落江湖，做了山贼。但是当元晟举起复齐义军大旗时，他又把膝下的两个儿子送到了元晟身边。
这两个人，多年来一直是元晟的左膀右臂，可以说，复齐的主力军，就掌握在他们俩的手里。
最近楚州的叛乱，就是他们掀起的。这是复齐义军点燃的第一把火。
“僮人土司送来消息，他无力阻挡狄虏进程，因此向我们致歉。”元晟将书信交给那两个，“看来，姜啸之真把他们吓破了胆了。”
靳重光把土司那封密信看了一遍，他苦笑起来：“这么说，咱们还真是对上了一个硬敌？”
元晟也微微苦笑：“毕竟是尚书大人的亲骨肉，他这打仗的能耐，或许是天生的呢。”
元晟这么一说，那两个的神情也万分复杂。
靳重义忍不住问：“王爷，难道这事儿是真的？那个锦衣卫的指挥使，真的是……真的是尚书大人的儿子？”
元晟点点头：“不会有错，容貌就很相似，而且秦子涧又用了测谎仪，他不可能说谎。而且他说的细节，都很符合当时状况。”
“如果真的是他来，这可荒唐了。”靳重光苦笑道，“到时候，咱们是上阵，还是不上阵呢？”
“二弟这说得哪里话。”靳重义却严肃打断他，“如果他真的来了，咱们还能避让不成？”
“……”
“不管他是谁，带着狄虏大军来和咱们作战，那就是咱们的敌人”他冷冷道，“我不相信，尚书大人在天有灵，会同意他的亲骨肉做出这种不忠不孝的事情”
元晟却看着地图，沉默不语，他很明白，所谓的不忠不孝，只是他们这些一心想光复大齐社稷的人，自以为是的认知。
姜啸之那种人，真的会为此惭愧么？
更重要的是，在电话里，秦子涧还告诉了他一件更隐秘的事：他的妹妹萦玉，现在已经和姜啸之在一起了。
这消息，简直比姜啸之的身世之谜更震撼元晟
他没想到，自己的妹妹竟然会爱上一个冒充狄虏的齐人。更何况，还是那个攻破小雍山的姜啸之，那个被旧齐遗老们痛恨到切齿的姜啸之。
“他们看来是真心的。王爷。”秦子涧在电话里说，“我曾经试验过他，要他拿性命来换萦玉的一条生路，姜啸之信以为真，他为了救萦玉，自己竟然不惜去送死——王爷，这种情况下，至少我们都不用考虑去拆散他们了。”
秦子涧的这番话，里面隐含着深意，元晟不是听不出来，他是想要自己饶过姜啸之一命，为了他们共同有愧的靳仲安，也为了他自己的妹妹。
可是，就如靳重义所言，难道战场上遇见了，他就得退避三舍么？
他这么一说，那两个也陷入对往昔的感慨中。
“既然如此，咱们就更得加快进度了。”元晟的声音，把那俩从回忆的梦里惊醒，“南坪就在前面，趁着他们还没来，咱们再多给这位武功侯一点‘惊喜’。”
南坪是楚州靠近皖州地带的一座重要城池，也是他们下一个目标。元晟此人极善攻城，他通常不采用传统的架设云梯，而是采用炸药的方式。
这次依然如此，几天之后，姜啸之他们还没到楚州，南坪就落在了元晟的手中。
深夜，姜啸之独坐军帐之内，于灯下阅读那份军情塘报。
他早已料到南坪守不住，按照元晟的进度，叛军没可能好整以暇等着王师从密林里钻出来，再来面对面的打。他们必定会抢在这之前，能往前面推进多少就推进多少。
然而，那份塘报中，姜啸之注意到的是别的东西。
南坪城的守将，是死了的楚州知州向昶的儿子向徵。这次，他与他父亲一样，以身殉国。南坪在陷落之前，已经被围城大半个月了，元晟曾送信进去，要求向徵投降，向徵不肯，说哪怕最后只剩一个兵，也决不给叛军开城门。
后来南坪被叛军攻陷，向徵战死，叛军进了南坪城内，发现了一件十分奇怪的事：原来城中百姓家里，都供着旧齐景安帝的牌位。
这一诡异景象让元晟为首的叛军们错乱了：现在南坪落在了复齐义军的手中，供奉景安帝的牌位自然无可厚非，但观察了好几户之后他们得出结论，这些牌位是在城破之前，就已经被供奉上了的——朝廷的守将还在，百姓就供奉前朝皇帝牌位，这不是找死么？
然后一问之下，他们这才明白，吩咐百姓们在家中供奉景安帝牌位的，不是旁人，正是守将向徵。
是因为他知道，南坪守不住了，虽然南坪的百姓不愿让叛军入侵，多数都协助了朝廷守军，但民间微弱力量依然挡不住叛军的汹汹来势。为了不让百姓在南坪陷落之后，成为叛军的出气筒，向徵这才下令，让百姓在自家供奉上景安帝的牌位。这么一来，就算城破，叛军冲进百姓家中想要行凶，一看见厅堂里摆放着景安帝的牌位，他们也不能动手了。
然而，少数一些死硬派家里，没有供奉景安帝的牌位，那是摆明了要引颈受戮的，这其中，就包括了守将向徵的家眷。
而正是因为向徵在南坪这几年间，对当地百姓十分温和，危机时分，民间力量才会主动去协助他。
谜底被揭穿之后，叛军做了个出乎意料的举动，他们厚葬了战死的向徵。
而塘报中，探子提到了一点：向元晟提出厚葬向徵的人，是靳重光，要求叛军善待向徵家眷的人，也是他。
这微妙的一句话，引起了姜啸之内心一些遐思。
对元晟身边的靳氏兄弟，姜啸之不是完全无知。几年来，他始终在派密探打听叛军的情况，对这一对改姓他家姓氏的兄弟，姜啸之了解得不少。
靳重义是老大，年龄上，比姜啸之大四五岁，为人很是刻板顽固，在跟随元晟从事光复大业的方面，是一个极为坚决的推动力，恐怕是受父辈们诸多影响，靳重义对狄虏，一向视之为死敌，是那种即便被俘也绝无通融之处，定会第一时间自尽的人。
靳重光是弟弟，年龄和姜啸之差不多大，性格却不像哥哥那么鲜明，看起来似乎不是个很有主见的人，在很多方面，更愿意听从哥哥和元晟的吩咐。
然而姜啸之却不认为他真的只知道服从不知思考，南坪陷落，靳重光说服了元晟和兄长，没有把向徵的尸首拿来耀武扬威，还竭力保全了他死不投降的家眷——仅就这一件事看来，靳重光此人恐怕易动感情，在敌我原则方面，也没有冷酷到绝不退让的地步。
放下手中的塘报，姜啸之忽然没来由的，很想见一见靳重光。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点手机网（qidian.cn）订阅，打赏，您的支持，就是我最大的动力。)