许夫人这会儿正满心欢喜地带着贺宁馨去耕读堂见贺老太太。
贺宁馨其实是许氏生得第三个女儿。前面还有两个女儿，生下来都在两岁上便夭折了，并没有序齿。所以等贺宁馨生下来，许氏和贺思平的一腔爱女之情都倾注在贺宁馨身上，谁知却把她养出了一股牛心古怪脾气。夫妻两个对儿子还能教养得当，对这个女儿却连重话都舍不得说一句。
从贺宁馨懂事以后，就只能顺着她，从来无人敢违拗她。后来不知为何，贺宁馨跟自己的亲娘越来越疏远，却跟二房的二婶越来越亲密。还不止一次跟人说，她恨不得自己是二婶的亲生女儿。二房的李氏就顺势拢住了贺宁馨。
贺家掌事的人，在外是贺思平，在内是贺思平的夫人许氏。由于许氏和贺思平对贺宁馨言听计从，李氏便挑唆贺宁馨，让她为自己捞了不少好处，甚至连内院的管家权都想染指。在贺宁馨大闹过几次之后，许氏无奈，只好把一些管事的权力交给了李氏。自己只掌着钱银大头，不走了大褶儿就行。
李氏因此对贺宁馨也格外亲密，连自己的亲生女儿都靠后了，让李氏自己真正的亲生女儿贺宁羽恨得直咬牙。
这一切，贺宁馨如今想来，不胜唏嘘。可惜她不知道原来这位贺姑娘到底是怎么想得，怎么会做出这种亲者痛，外人快的事情。想起原身溺水时最后一丝悔之不迭的心情，贺宁馨明白，既然上天让她重生在贺姑娘身上，她要代她好好得重新活一次，才不枉上天有好生之德。
跟着许夫人来到耕读堂，贺宁馨悄悄地四处打量。只见这里是一所很普通的农舍一样的屋子，白墙黑瓦，收拾得极为洁净整齐。
看见许夫人带着大小姐一行人过来，耕读堂里的下人忙迎了出来，对许夫人和贺宁馨行礼道：“见过夫人、大小姐。”
贺夫人笑着问道：“娘在屋子里吗？。”
耕读堂的宁嬷嬷连忙上前道：“回夫人的话，老太太还在后园子里忙着呢。”
耕读堂后院有一块空地，用竹篱笆围了起来，里面分了左右两块田地。贺老太太务农出身，身子十分硬朗。就算是大儿子做了官，大儿媳妇又经营有方，贺家已经不再是寒素之家，贺老太太还是忍不住每日都要下地干活。哪怕只是在自己院子的后面空地上种两分小田过过瘾也是好的。
贺思平曾经苦劝老太太，不要再天天做农活了。如今他做了官，用不着自己的老娘再种地养活自己和弟弟。
可是贺老太太根本不听。她知道儿子如今做了官，她不能同以前一样，做个下地的农妇，那样会给儿子丢脸，可是做农活，是她唯一会做的事情。她不想做个整天无所事事，只知道好吃懒做，让人服侍的老太太，她更喜欢自食其力。吃着自己种得粮食蔬菜，走路都有劲些
许夫人知道老太太的心思，也极为佩服老太太这样的品格儿，便只嘱咐了耕读堂的下人多注意老太太的身子，不要让老太太过于劳累。若是有些头疼脑热的，就要赶紧来报。
贺宁馨跟着许夫人进了耕读堂的正屋，留神看着里面朴素的家具陈设，心里暗暗称奇。对马上要见到的贺老太太，贺宁馨略微有些好奇起来。在原来这位贺姑娘的记忆里，贺老太太占的位置，形同虚设。
“大媳妇你来了，馨儿好些了没有？我刚从暖棚里拔了些小白菜和韭菜出来，晚上给馨儿做个枸杞白菜，和韭菜炒鸡蛋，又开胃，又养人。”后堂里传来贺老太太宏亮的嗓门。
许夫人先进了后堂，扶了贺老太太出来。
此时正是正月末的时候，京城里还是天寒地冻。不过托了前朝那位太宗皇帝的福，冬季里的大棚蔬菜已经不是什么新鲜事儿。家里有些银子和地位的人，都在自家后院里有一两个玻璃暖房。
贺老太太确实做得一手好农活。冬季里小黄瓜、小白菜养得水灵灵的，比别家出产的多，而且成熟的早。贺家上下都托了贺老太太的福，大冬天的，也有口青菜吃。
贺宁馨看见贺老太太出来了，忙抢上前去，深深地行礼下去，对贺老太太道：“孙女不孝，给祖母请安了。”姿势十分娴雅端庄。
贺老太太吓了一跳。这个孙女，平日里最讨厌到耕读堂来。见了自己这个祖母，也很少说话。以前她小时候，自己想亲近这个大孙女，她都哭得震天响，连手都不让自己碰，如今却亲亲热热地给自己请安行礼。
贺老太太觉得有些眼花，赶紧使劲眨了眨眼睛，又要伸手去把贺宁馨扶起来。一伸出手，贺老太太便看见自己手上刚才在暖棚里侍弄过蔬菜，沾了一手的泥，忙又缩回去，对着贺宁馨尴尬地笑道：“馨儿啊，是女乃女乃的不是。女乃女乃这就去洗手去，别把我们馨儿的漂亮衫子弄污糟了。”说得十分朴实。
贺宁馨微微一笑，起身握住了贺老太太的手，道：“让孙女儿陪女乃女乃去净房洗手。”说话间，已经跟着贺老太太换了称呼，改叫她“女乃女乃”。又亲自扶了贺老太太的胳膊，在两个丫鬟的带领下，往净房里面走去。
贺老太太活了大半辈子，还是头一次跟自己心爱的大孙女亲近，乐得走路都打飘。一路上不断要把手缩回去，又忙不迭地对贺宁馨道：“馨儿，女乃女乃的手上有泥，可别把你的手也弄脏了。”又讪讪地看着贺宁馨如羊脂玉一般的小手，上面已经沾上了一些泥土。
“女乃女乃没事的。等会儿我们一起洗手就是了。”贺宁馨笑着安慰贺老太太。
两人一起进了净房，舀水洗了手。又同许夫人一起，去正院吃晚饭。
贺家没有分家，每天上午那一餐，都是各房在自己屋里吃得。只有晚上这一顿，才是全家人坐在一起吃晚饭。
贺宁馨扶着贺老太太来到正院的正房里，看见里面已是摆上了一个大圆桌。上首的位置，是贺老太太的。贺老太太左右手，分别是大老爷贺思平，和二老爷贺思达。
挨着贺思平下来，是许夫人、贺宁馨，还有贺宁馨的大哥贺宁启，以及他的妻子苏氏和他的儿子贺兴元。
挨着贺思达那一边的，当然是李氏和她的儿子贺宁风、女儿贺宁羽，还有一个庶女贺宁春。二老爷贺思达有一个小妾柳姨娘，是不过来跟贺家人一起吃饭的。
贺宁馨一一看过去，依着记忆里的样子，给在座的人行礼问安。
贺思平刚从都察院回来，已是换了常服，端坐在上首。看见自己的娘跟妻子和女儿一起进来，忙起身招呼贺老太太坐到上首中间的位置上来。
贺宁馨陪着许夫人站在一旁，留神看去，见贺思平大约四十多，快五十的样子。面上三缕中髯微微垂下，五官清俊疏朗，果然是不负当年先帝隆庆帝御口亲封“美姿容”的状元郎之名。他如今已是正二品的左督察御史，也算是物尽其用，自得其所了。——听说贺思平为人耿直方正，督察御史一职，应该十分适合他。
等贺老太太坐定了，贺思平才走到许夫人身边，对一旁的贺宁馨温和地问道：“馨儿，你身上可好？若还有不适，不要硬撑，让你的丫鬟扶你下去歇息就是。”
贺宁馨忙对着贺思平行了一礼，微笑道：“多谢……爹挂念。女儿已是大好了。”她对于叫贺思平为爹，还有些不习惯。
贺思平立刻敏锐地觉得贺宁馨的态度不一样了，很是欣喜，往身旁的许夫人那里看了一眼。
许夫人对他微微颔首，又拉了贺宁馨一起坐到席上。
晚饭陆续摆了上来。
贺宁馨刚醒过来的时候，已经在自己屋里吃过一顿了。她以前还是裴舒凡的时候，得裴家的家规教导，教女儿惜福养身，晚上这顿，一向只吃七分饱。因此在席上，她也只略微喝了几口呈上来的小米苡仁粥。还是贺老太太亲自跟她叮嘱，粗粮养人，别紧着吃那些精细的东西。
贺宁馨含笑应了，拿着勺子在粥碗里慢慢搅动。
堂妹贺宁羽在旁看见，忍不住嗤笑道：“大姐，不想吃就不要逼自己吃。你这样一直搅来搅去，就算一会子撤下去了，下人们都不吃的。”
贺宁馨抬头看着贺宁羽，笑眯眯地道：“这粥是女乃女乃特意吩咐给我做的，我爱吃得紧呢。——怎么会给下人吃？妹妹多虑了。”
贺宁羽留神瞧了瞧贺宁馨的神色，抿嘴笑道：“大姐，咱俩换个位置吧。你以前，不是最爱坐在我娘旁边的？”这一招，以前贺宁羽用来戏耍贺宁馨，百试百灵。
贺宁馨听了，却只是放下勺子，拉了许夫人的胳膊抱在怀里，笑嘻嘻地对贺宁羽道：“是你自个儿想坐到我娘旁边吧？——我娘是我的，你可别想抢？”
贺宁羽被噎得脸都红了。二太太李氏却是晓得贺宁馨自从落水醒来之后，就变了个样儿，忙在桌子下面拽了拽贺宁羽的裙子。
贺宁羽对贺宁馨戏耍惯了，一下子转不过弯来，在席上便看着贺宁馨冷笑道：“也不知道是谁哭着喊着要叫别人做娘？——现在装没事人一堆……”
贺宁馨收了笑容，放开许夫人的胳膊，慢慢坐直了身子。她就知道，这二房的堂妹贺宁羽，还有二太太李氏，对贺宁馨的态度太奇怪了。不过略微拭了一下，贺宁羽果然就沉不住气了。
贺思平啪的放下筷子，对着贺宁羽沉声道：“有你这样跟你姐姐说话的？没上没下，没大没小”又看向贺老太太另一边的贺思达，道：“二弟，养不教，父之过。你的女儿，也该好好管教管教了。”
贺思达最怕大哥，忙起身躬着身子道：“大哥放心，我回去就骂她。”
贺宁羽恼羞成怒，站起身道：“伯父也忒偏心了。明明是她……”用手指着端坐在对面的贺宁馨，气愤难忍。
李氏忙起身拉下了贺宁羽伸展的胳膊，轻声呵斥道：“你伯父都发话了，羽儿不得