周砺剑刚一下火车，教导员就打来电话，说他专门开了个车在北广场等。见到教导员后，周砺剑与他寒暄了几句，就不想再说别的。
教导员似乎看出了什么，说：“砺剑这次不顺意吧？没关系的，回去我叫你嫂子给你介绍一个，上海这个国际大都市，美女多如牛毛，就怕你不找，只要你愿意，一抓一大把。”
周砺剑笑了笑说：“又有二十几天没拿我开涮了，一见到不安慰我，反而来刺激我。”
“这哪是刺激你呀，我是在替你着急，请假回去时，你说你没有攻不下的山头，拔不掉的山寨，如今却连个女人都拿不下，你说我不打击你打击谁？”
“教导员你就别说了，如今我是看破红尘，这次回岛上我要闭关修炼，与世隔绝。”
教导员乐了：“没出息，还是从名牌军校培养出来的呢，要是我是你军校的校长、政委，我都替你感到颜面尽失。好了，相信你的承受力，今天正好有船上岛，岛上兄弟们都很想念你，午饭就在船上吃吧，宋艇长已经准备好了，争着要给你接风洗尘呢！”
宋中刚看着周砺剑满腔的不快写在脸上，便安慰道：“我们的大帅哥都怎么了？马兰花，马兰花，风吹雨打都不怕，你堂堂五尺男儿还这么弱不禁风啊，不就是一个女娃子吗？有啥子了不起的。”
教导员说：“老宋你就别瞎掺和了，砺剑现在烦着呢。反正今天砺剑还没正式上班，我就批准他今天可以放开喝酒。”
宋中刚一听，乐得连说：“要得，要得。”狭小的会议室里，也是艇上领导的餐桌。几人围着早已摆好的好酒好菜面前，开始“大动干戈”。
宋中刚说：“砺剑啊，该是你的就是你的，不是你的就忘掉。来，就把这杯酒当成‘忘情酒’，忘掉所有的不快和烦恼。要知道，在你从此的军旅生涯中，过去的往事都灰飞烟灭，过去的情网都过往云烟。”
周砺剑说：“老哥，你可比神州行还行，我才会回去这么几天，你的口才就一日千里，扶摇直上啊。”
教导员说：“这还用问吗？老宋那老婆可不是省油的灯，动辄叫老宋跪搓衣板，老宋近来可是典型的‘耙耳朵’，实在是可怜哪！”
宋中刚打断话语：“搞啥子嘛，政工干部动不动就上纲上线，还要不要我们军事干部活啦？”
周砺剑似乎真忘却了一切，把头凑到宋艇长那里说：“上次我回家，你不是说四川的女娃子简直那个美得呀，美不胜收；那个勤得呀，不辍劳作。嘿嘿嘿！”
宋中刚说：“往事不堪回首，来来来，喝酒，咱们革命军人，大口喝酒，大口吃肉。”
周砺剑说：“酒逢知己千杯少，对酒当歌须尽欢，莫使金樽空对月。老宋是个急性子，也是个大嘴巴，人可是实打实的。来来来，还没开始干杯呢。”三人你一言我一句，你一杯我一杯，场面一场热闹，个个喝得兴致勃发，摇摇欲坠。
突然，周砺剑正在充电的手机响了。周砺剑正要去接，宋中刚说：“不要去接，今天又没什么天大的事情塌下来，还非得要接吗？”
半梦半醒的周砺剑说：“好好好，不接不接。”
然而，手机铃声却反复响起，宋中刚说：“怎么这烦哪，好不容易喝个酒都喝不爽，看看谁打来的？”
周砺剑迷迷糊糊拿过来一看，十分惊讶地说：“柴红菱？”
“什么？柴红菱的？都跟别人结婚了，还想一石二鸟啊。”宋中刚随手便将手机抢过来，对着手机大喊：“做了别人的老婆就不要假惺惺来安慰，周砺剑有的是小姑娘喜欢，随便哪一个都比你漂亮。”说完，宋中刚趁着酒疯，突然将手机从舷舱扔进了茫茫大海，还非常气愤地说：“旧的不去新的不来，砺剑我给你买个新的手机，该忘记的就要彻彻底底忘记。”
周砺剑迷迷糊糊地说：“今天我们喝酒了，就不唱军歌，唱《笑傲江湖》怎么样？”于是，三个人不谋而合。“沧海一声笑，涛涛两岸潮，红尘俗世只记今朝；江山笑，烟雨遥，热浪沉浮知多少……”
电话那头的柴红菱，一脸委屈，还没等把话说明白，手机里已经是一片盲音。柴红菱擦了擦湿润的眼睛，不明白周砺剑为什么不接电话，还让一个陌生人来训斥自己。
还是在月光亭，望着月牙湖那波光粼粼的倒影，柴红菱流下了伤心的眼泪。从昨晚就一个人独自来到月光亭，不仅又困又累，而且又饿又冻。柴红菱知道此时钟铁铸正在四处寻找她，如果回去的话，肯定要被钟铁铸找回去，那问题可就严重了。
钟铁铸恼羞成怒，找到了柴向东，十分烦躁地说：“爸爸，昨晚我酒喝多了一点，惹红菱生气了，没想到她不辞而别了。”
柴向东甚是着急：“先不要声张出去，找到人再说。”随后，柴向东厚着脸皮来到柴香菱家，问柴香菱有没有看见。
听说柴红菱不见了，柴向南也焦急万分，发动一家人到处打听。柴香菱冥思苦想，跑到幼儿园找，打听了柴红菱所有的好朋友，却依然没有柴红菱的消息。正当柴香菱有些气馁时，她突然恍然大悟，想到了还有一个地方没有去找，那就是月牙湖。
柴红菱远远看见一个人，立刻躲到了湖旁边的树丛中。在确认柴香菱走进，后面确实无人跟踪的情况下，柴红菱才现身出来。见到柴红菱，柴香菱却忍不住哭了，反倒是柴红菱来安慰柴香菱。
柴红菱肚子饿得咕咕叫，问柴香菱：“能不能找点吃的。”
“有一个地方钟铁铸找不到，就是我爸妈学校的宿舍，那里有好吃的。”
柴红菱别无选择，只能像敌后武工队一样，趁着夜色与柴香菱偷偷地潜入了柴向南的教师宿舍，然后从冰箱里胡乱找了一些能吃的东西，填饱肚子。
“姐，这样确实不是个办法，如果你要真喜欢砺剑哥，你就应该大胆地到部队去找他。”
“我也想去部队找他，可他不但不接我的电话，而且还找人来训斥我。这还好，现在根本连手机都打不通了。你说，我现在都这样了，他还会原谅我吗？”
“没事的，你应该相信他，他不是那种人。反正我暑假也要快到期了，要不我带你去上海吧。”
柴红菱一听，十分高兴，欣然同意。柴香菱说：“上海的海军部队也不多，而且吴淞口出去的海岛部队就更少了，我们应该很好找到砺剑哥的。”
柴红菱转忧为笑：“什么人最好，还是亲人最好，知我者，柴香菱妹妹也。”
到上海去，说得很容易，可面临最现实的问题，就是没有钱。柴红菱身上肯定是没有钱的了，跑出来时几乎两手空空，连换洗的衣服都没带。柴红菱为难地看了看柴香菱，柴香菱心领神会地说：“这学期到学校的学费都带齐了，还得问我爸再要一些。”
柴向南接到女儿打来的电话，立即赶到宿舍，突然见到柴红菱，不但吓了一跳，还拍拍胸脯调整呼吸，说：“我的好闺女，你到我宿舍来了也不说一声，这可急死了你爸爸，赶紧给他报个平安吧。”
柴香菱说：“爸，现在不能报，要让他们知道了，红菱姐不就又掉进火坑了吗？”
柴向南问：“那你有什么打算？”
柴红菱回答：“我准备到上海去找砺剑。”
柴向南大惊：“什么？那铁铸怎么办？你们年轻人考虑问题可要成熟了，不能想哪出是哪出，这样会弄巧成拙的。”
柴香菱说：“爸爸，你也不看看红菱姐现在是什么处境，他钟铁铸就根本配不上红菱姐。如果不趁早离开钟铁铸，红菱姐这一辈子可真是毁了。爸爸你给我多准备点钱，我们即刻就去上海。”
柴向南知道自己也无法阻拦，便很快准备了钱。为防止钟铁铸发现，柴向南从学校教务处找来一辆车，专程将她们送到龙门火车站的下一站，待火车开动后，才放心地返回。
回到龙门乡后，柴向南直奔大哥柴向东那里。柴向东见到弟弟过来，没好气地说：“今天哪阵风把柴大老师请过来了？”
柴向南一听这话就上火，说：“哥，你能不能别带成见看人看事？你处处处心积虑，结果呢？给你回报的往往是于你不利的，你需要换个思维来改变为人处世的方式了。”
柴向东不温不火地说：“我的事情用不着你管，你也改变不了我。你们做老师的常常以高人一等自居，总想以自己的主观愿望去改变一个人，这样是行不通的。美国厉害吧？常常以民主自我标榜，充当世界警察，动辄去改变这个那个，可结果呢？照样是谁都改变不了。”
柴向南说：“我今天不给你讲大道理，我只讲红菱的事情。这么多年，你给红菱幸福了吗？没有！你做到了一个尽父亲的责任了吗？没有！眼睁睁地看着红菱这样子，你于心何忍？”
柴向东心想：难道弟弟已经知道红菱的下落，不然他怎么突然跑来教训自己，便问：“红菱现在在哪里？”
柴向南说：“红菱现在很安全，你放心好了，我这个当兄弟的奉劝你，悬崖勒马，回头是岸。铁铸是聪明有能耐，但他不适合你们家红菱。铁铸以前也是我的学生，我比你了解他。他从小都是鬼精灵的，因为没有父亲的管教，一直让人头痛不放心，而且他的骨子里始终充满了怨恨。你想想，你们两家的恩怨情仇，表面上看似早就化解了，可实际上却没有。”
柴向东说：“你别在这里捕风捉影，挑拨离间，看到风就是雨。”
柴向南继续分析说：“世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，原本你们之间的恩怨已经烟消云散，但是问题的根源在于你的贪婪。你看着铁铸一夜之间暴富，继而经营多家煤矿，成立多家车队，形成产业一条龙。这其间，他哪来的这么多资金？于是，你想到了他祖上传下来的基业和财富。依你分析，他曾祖父和祖父去世后葬在龙头沟，那么财富一定也在那里。你知道红菱喜欢砺剑，但你也看出铁铸喜欢红菱，而砺剑又不在身边，你便百般阻碍红菱与砺剑发展，而又示意铁铸追红菱，一来可以为了达到你寻找财富的目的，二来也可以给红菱找个好归宿。随后，你承包了龙头沟煤矿，千方百计寻找财富，可又无从下手。”
柴向东打断柴向南的话：“你分析得很透彻嘛，怎么我这当大哥的，总是什么事情都逃不过你的眼睛。”
柴向南接着说：“据香菱调查，龙头沟煤矿瓦斯爆炸根本不是*作流程失误，而是人为纵火所致。”
柴向东听了突然怒目斥责：“向南你这话说了可是要负责任的！没有调查就没有发言权，千万不要瞎说。”
柴向南没有理会，说：“大家想想，这其中谁会纵火，唯一可能的就是牵涉直接利益的人。而这个人到底是谁？结论可想而知。然而，这一切，无论如何都瞒不过刘瑶瑶。为了平安起见，她也想成全铁铸与红菱结婚，这样可以消除她的后顾之忧。可是，她应该把这事告诉过铁铸了。”
听到这里，柴向东的脸色几乎成了猪肝色，然后喃喃自语：“难怪……”
柴向南劝道：“大哥，别人的话你可以不听，难道我的话你还听不进去吗？我们才是血浓于水的兄弟。人一生，不能盲目地追寻那些所谓的功名利禄、金银财宝，这些都是过往云烟，莫为浮云遮望眼哪！”
柴向东焦急地问：“那红菱现在到底到哪里去了？红菱这孩子命苦啊，从小没了娘，我这辈子愧对她呀。”
“现在我不能把她在哪里告诉你，否则铁铸知道了，肯定要把她找回来，再说他们现在已经是成过亲、拜过堂，领过结婚证的人了。红菱要是觉得跟铁铸幸福，她会半夜离家出走吗？一个人不到万不得已时，是不会做出这种选择的。你还是好好反思吧，不要再给红菱添思想负担了。”
柴向东瞪了瞪眼睛，晃了晃身躯，突然一阵干咳，咳出了一口鲜血，洁白的手绢上，显得格外扎眼。
钟铁铸正好进门，急得同柴向南一起护理，将柴向东抬上钟铁铸的车，向龙门县医院急奔而去。一路上，柴向东咳个不停，胸闷气短，钟铁铸时不时安慰着。直到把柴向东送入急诊室，二人才松了口气。
钟铁铸继续打柴红菱的手机，仍然关机，感到很失望，有些沮丧。钟铁铸又通知了母亲，没过多久，刘瑶瑶也过来了。
刘瑶瑶看着病床上的柴向东，焦急地询问病情，眼泪竟然不由自主的流了出来。钟铁铸看着这一幕，心里不禁纳闷。
柴向南和钟铁铸很知趣地退出病房。钟铁铸礼节性地叫了一声老师。
柴向南说：“还记得我这个老师就好，红菱出走这事，你们其中必定有难以容忍的纠葛。红菱是个理智的孩子，不到万不得已，她不会一走了之的。”
钟铁铸急忙问：“难道老师知道红菱现在哪里？”
柴向南跺了跺脚，沉闷地说：“铁铸啊，凡是要从自己身上找原因，当初红菱喜欢的是砺剑，但她最终愿意与你结婚，证明她已经认可接受你，只能怪你自己不争气呀。”
钟铁铸歪了一下头说：“我就觉得奇怪，怎么香菱也不见了？我知道她们俩会去部队找砺剑，但我派了这么人盯着龙门县的大街小巷，她们俩是如何走出龙门县的？”
柴向南说：“我奉劝你，这种高高在上的自以为是要收敛，总以为自己一手遮天，有通天本领，最终失败的还是自己。”
钟铁铸冷笑了一声，说：“感谢老师指点，给我指引了前进的航向。”说罢，转身离去。
病房内，刘瑶瑶对着柴向东哭诉：“这些年来，我们经历的苦难实在太多，一直都想化解过去的仇怨，极力撮合红菱和铁铸，谁想到这个关卡却出了问题。本想等他们两个结婚后，再考虑我们两个的事情。你说，我们两家合为一家人，该有多好啊！唉！也不知道上辈子作了哪些孽，这辈子要我们来慢慢偿还。”
柴向东默默地听着，一脸的垂头丧气。
刘瑶瑶接着说，年轻时：“今天一个想法，明天一个想法，机关算尽，总想什么都得到，什么都如愿，事与愿违呀。如今哪，我们都老了，不中用咯，年轻人翅膀硬了，也不听我们的话了。我看就随他们年轻人的去吧。”
柴向南在医院的走廊外，轻轻地拨通了柴香菱的手机。柴香菱在电话里轻轻说：“我们一路顺利，计划明天中午就能到达上海，只是一直没有联系上周砺剑。”
柴向南说：“钟铁铸肯定也会马上赶到上海，你们一定要注意安全。”
随后，柴向南返回病房，见刘瑶瑶和柴向东正在交心深谈，颇感意外，两个昔日的仇家如今居然能走得这么近。是上天安排，还是良心发现？柴向南给不出答案。