定元一年，时值初冬，空气中已经淬了几分冷冽，卫太妃半躺在暖榻上，透过朱窗看着外边已经枯萎的芭蕉，朝一旁的人抬了抬手，言语间尽是慵懒疲惫。
“阿婉做什么去了？”
“回娘娘，阿婉姊姊去御膳房了，那日太医说您身子过虚，需要补补。”小爆女没再继续说，自打新帝登基后，宫里的其他奴才只当她们这衡阳宫不存在，御膳房那边每日送来的食物都清清淡淡的。
她说得委婉，卫太妃也大致猜到怎么回事，脸上却仍旧不动声色，让她们关了窗，“都退下吧，阿婉回来了便让她进来，本宫有事吩咐她。”
卫太妃再次躺下，眉心始终紧皱着，思忖着事，正阖上眼眸时，榻前不远处的帘子被人掀开，只见一个身材纤细，五官清丽，身着绿裳的姑娘走了进来，手中提着一个乌色的食盒。
“太妃娘娘，奴婢方才去御膳房，给您带了新鲜的参汤，您赶紧趁热喝了，最近天益发冷了，您补身子要紧。”她说着微微弯下腰，将食盒放下拿出青瓷小碗和汤匙，怕倒漏了似的，动作细腻，不疾不徐。
“本宫瞧它还热着，妳先放下，过来，本宫有事吩咐妳。”
阿婉闻言，手上顿了顿，接着将东西又放回食盒中，转身过去，微低下脑袋，“奴婢听着。”
“一会替本宫跑一趟许府。”
阿婉指尖颤了颤，眸低似是盘着一道朦胧的阴影，她抿了抿唇，低声应下。
卫太妃从软枕下取了两块镶金令牌，“这是先帝赐的牌子，妳拿着便可随意进出皇宫。这一面是本宫的牌子，妳去了，给府上管家，他自会带妳去见许大人。”
阿婉接了过去，揣在手心里，只觉得它们似发烫的烙铁，有些灼人。
出了宫门，没了宫墙作为屏障，肆虐的北风四面八方的涌过来，阿婉穿上连帽斗篷，苍白的小脸被帽檐边上一圈白色的绒毛遮掩着，只露出一双眼眸，隐显几分澄亮，犹如一对上等玛瑙。
方才宫门的守卫提醒她得在宫禁之前赶回来，她加快了速度，脚下的步伐却仍旧稳当。忽地又是一阵风吹来，她瞇了瞇眼，看到不远处一辆描金朱漆的马车朝宫门的方向缓缓驶了过来，马车四角挂着红色的穗子，车门右上角印着一枚烫金大字—— 许。
阿婉抬手握在斗篷领子处，看着越来越近的马车，她的呼吸忽然有些急，赶紧深吸了一口气，待平稳了一些，再将帽子往后放下，抬步迎了上去，只是还没等她开口，便听到对面传来一道戏谑的声音。
“哟，这不是衡阳宫的阿婉姑娘吗？瞧妳匆忙的模样，是出宫替太妃娘娘办事吗？”
她抬眼看过去，说话的是跟在马车旁边的蓝衣男子，刚和她说完，便凑近车窗对里边的人说着什么。
待他再次看过来，她抿唇道：“肖侍卫，您猜得真是准。”
“既然如此，便不耽误阿婉姑娘了，有事赶紧去办。”说完示意车夫继续驾马。
里边坐着何人，阿婉自然是晓得的，她蹙了蹙细眉，语气有些着急，“肖侍卫，能否借一步说话？”
肖参有些犹豫，又朝窗里看了看，方才与他家许大人说话，没有回应，想是睡着了。这么一想，便朝阿婉点了点头，两人正要往一旁走去，却突然听得里边的人冷不丁开了金口。
“太妃娘娘可是令妳出宫来许府寻我？”声音低沉，语调颇有些慵懒，似乎真的是刚刚醒来。
阿婉没想到里边那人猜得这么准，不，或许不应该叫猜，而是早就预料到了。
她隔着那面镂空雕花木门，微微弯了弯身子，“奴婢见过许大人。”
话音才落，接着又听得里边那人一声轻哼，“本官知道妳要说什么。”
阿婉有些吃惊，她定了定神，“许大人，什么也瞒不过您。”
“卫太妃如今的心思还用猜吗？”他反问，哪怕是隔着一道木门，阿婉也能想象得到他这会嘴角定是习惯性的微微上扬着，一眼瞧过去会认为他在笑，仔细琢磨两眼便会晓得那是他惯有的姿态，在阿婉眼里，这种姿态是不屑，是嘲讽。
“那您的意思是？”
马车里许久都没有响应，久到阿婉打算放弃了，她握紧了自己的手，正要离去时，里头的人才又出声。
“上来。”
阿婉有些吃惊，不解地看了看肖参，有些不确定自己听到的。
“阿婉姑娘，这外头人多眼杂的，有些事不好说，赶紧进去吧。”
“多谢肖侍卫指点。”阿婉说完，便提了裙襬踏上马车。
木门打开，一股冷风灌了进去，门阖上那瞬间，她似乎听到他轻轻嘶了一声。
马车里边空间很大，脚下铺着红色的毯子，还放置了矮几，上头迭着几份文书纸张，阿婉的视线往矮几后面坐着的男人看过去，她进来时他并没有抬眼看她，只垂着那双平日里颇为慑人的眸子，手执朱笔，在一本奏折上勾画着。
他是辅政大臣，入仕后随先皇出征，备受青睐。如今陛下年幼，朝中大小事宜都握在他手里，新帝刚刚登基，底下事情多，每日上完朝便有成堆的折子需要处理。阿婉记得，有一次她代一个平日里处得较好的宫女去御书房伺候茶水，便看到那高高一堆折子，甚至挡住了她的视线看不见后头的人，后来也没来得及看，朝中众臣一个个涌进来商讨大事，她们这些宫人自是要退下的。
阿婉不敢出声，端坐在一旁，眼睛却不自觉的往那边挪过去。
男人看折子时神情严肃，眉头紧锁，按在折子边缘的手修长有力，五指修剪得干净整齐，食指不时敲打着纸面。
阿婉像是着迷般盯着那只好看的手挪不开眼，目光变得温软柔和。
“磨墨。”
他还是没看她，未曾抬头，直接这般吩咐。
阿婉回过神，俯下身子捏着描金墨锭在砚台里盘旋回转着，卫太妃极少写字作画，磨墨这事她做得少，这会做得也不怎么熟稔，不小心使了点劲，墨锭直接滑靠在砚台壁上，在安静的车厢里发出了不小的声响。
她赶忙看向对面，果然，他已经放下了手上的事，靠在车壁上抿唇看着她。
阿婉觉得脸有些发热，赶紧放轻了力道，想起自己今日出来办的正事还没做，于是边磨边道：“大人，娘娘想知道现在安王殿下如何了？”
“安王殿下已过弱冠，自然是要去守着自己的封地。”
“太妃娘娘的意思是，希望安王能平安到达封地。”
话没说开，不过明白人皆晓得其中缘由，依太后娘娘的心思哪里可能轻易放过卫太妃的儿子，这犹如放虎归山，等着他养精蓄锐，哪天来个起兵造反也不是不可能的事。
“本官是陛下的辅臣，自然是站在陛下这边的。”
砚台里边的墨多了，墨锭旋转起来也益发顺手，速度快起来，阿婉却浑然不知，只想着怎么回他这话，卫太妃不会没有考虑到这层面，既然让她来找他，定是有了把握的，“奴婢只是替娘娘传句话，您的话，奴婢也会给娘娘带回去。”
话音还未落下，阿婉便见她方才看入迷的那只手再次闯进她的视线里，接着往下挪，最后按在她的手背上，一片温热，随后扬起的是他沉沉的嗓音，“满了。”
阿婉手上猛地颤抖了一下，眼睛眨了眨，黑色的汁水溅了几滴出去，好巧不巧地落在他绯色的衣袖上。
空气瞬间凝结，那温热的手掌抽离她的手背，阿婉觉得自己今天办事太不利索了，忙掏出手帕，“大人，奴婢粗莽了，您—— ”
他皱着眉，直接拿了她的帕子，欲往衣袖上擦拭却突然停下动作。
阿婉瞧他有些犹豫的模样，忙道：“大人，让奴婢来擦吧。”说着便伸出了手。
许砚行却靠回车壁上，似乎不打算再计较那几滴墨汁，阿婉有些尴尬地收回手，感觉他的目光在她头顶处打量着，她有些无所适从，最后索性选择低着脑袋不说话。
“回宫吧，让卫太妃安心便可。”他收回视线，又转回方才那个问题。
阿婉应声，见他已经阖上了双眸，一副闭目养神的姿态，她没有出声怕扰了他，于是矮着身子轻手轻脚地下了马车。
马车里立刻安静下来，许砚行睁开眼往窗边侧目，瞥见她披着红色斗篷的背影，在冰冷的北风中一步一步往宫门方向走去。
他将掌心放开，那一团粉色的帕子就躺在那，中间绣着红梅，右下角绣着一个秀丽的“婉”字。
肖参见里边一直没有动静，也不晓得这会是继续进宫还是回府去，琢磨了一会，朝里边问道：“大人，咱们现在是进宫还是回府？”
“肖参，安王何时出发的？”
“回大人，昨日，估计再过五日便能到缙州。”
许砚行食指在帕子的右下角抚了抚，继续吩咐道：“派孙岳康带人追上去，切记不要泄露行踪，后头跟着，等人到了缙州再回来。”
肖参略疑惑，想了想，“大人，您这，太后那边—— ”
男人打断他，沉声道：“多嘴，进宫。”
邺都皇城迎来了第一场雪，纷纷扬扬的大雪在地上覆了厚厚一层，双脚踩上去，发出一阵咯吱咯吱的声响。
夜幕笼罩下的皇宫一片冰冷，太监宫女们扫着殿前阶上深积的雪，手脚都麻木了。
真是冷极了，绿荷、绿兰搓着手缩着身子从内殿中退出来，看着外边正在扫雪的阿婉，两人赶忙上去接了扫帚，“阿婉姊姊，奴婢几个来吧，娘娘已经入睡，妳回去歇着，今晚我们守着。”
阿婉也未与她们继续客气推辞，这会确实也困乏了，走之前从柜子里翻出一条新被褥，让绿荷子时之后给卫太妃加上。
就着热水洗漱完，赶紧躺上床，被褥里冰凉一片，她整个人用力蜷缩，过了许久才展开有些发麻的四肢，清冷的月光透过窗子映了进来，屋里笼罩一层暗暗的光。
阿婉从被窝里探出脑袋，接着又伸手探进枕头下掏出一个东西，那是一枚镶着金边的白玉狐狸，一条编织精致的红绳穿过狐狸脑袋上的小洞。
她将它捂在心口处，脑海浮现起一些事，唇角两个小酒窝渐深。
翌日，阿婉天未亮便起身去替换守夜的两人，卫太妃习惯了由她贴身伺候，洗漱穿衣梳发样样不能少。
“阿婉，妳说安王这会到缙州没有？”
今日是大太阳，纵是如此也不见得暖和多少，外头正在融雪。
她陪着卫太妃去院子里走动，院子很大，花草也多，只不过大都枯萎了，一片寥落。
“太妃娘娘，今天若没到，那明后天差不多可以到，总会到的，您别担心。”
“拖一天，本宫心里就紧张一天。”
阿婉扶着她在亭子里坐下，又让绿荷拿了小毯过来铺在她膝盖上，“许大人不是说殿下会平安到缙州吗？他应该不会骗您。”
“妳倒是信他。”卫太妃定定地看了她一眼。
“您那日直接让奴婢去与许大人说，不也是笃定了他会允诺吗？虽然奴婢不知道这其中缘由，但既然您已经有了把握，那奴婢自然会信他。”阿婉不慌不忙地说完，再看卫太妃已经移开了眼神，心里这才稳下来，又赶紧添了句别的话，“娘娘，安王殿下会没事的，您现在好好养着身子，将来说不定还能和安王殿下见上一面。”
“就妳这小嘴会安慰人。”卫太妃终是笑了，她起身，“这太阳晒得人发困，本宫还是回屋里睡会。”
阿婉过去扶着她，“娘娘，奴婢一会去一趟御药房，上次太医给了药方，可都没见那边的人送来。”
“他们这是看人脸色办事，依本宫同太后娘娘的关系，他们自然知道要如何做，妳怕是去了也没用。”
“上次去御膳房，奴婢不也给您带回了新鲜的参汤？您放心，您是太妃，便是暗着不给，奴婢这明着去拿，他们也不敢说什么。”
稍晚，阿婉带了绿荷一道去，她其实是安慰卫太妃，毕竟这御药房没御膳房的好打发，真要争论起来她还有点担心自己应付不来，从前她说的话，宫人们还当回事，这会卫太妃失势了，大伙都等着看她落魄的模样呢。
果然，她俩才到御药房门口，在门口值班的侍卫便将她俩拦下。
绿荷性子急，一急便直接将缘由说了，“我们是太妃娘娘宫里的，之前拿了药方子，没拿到药，这会来取一下。”
那侍卫嘲讽地笑笑，“什么太妃娘娘，我们只听过太后娘娘，走走走，别打扰院使们做事。”
绿荷一听他这略凶的语气，便是再急也不敢开口了，她拉了拉阿婉，示意她要不回去得了。
阿婉皱着眉头，大概也是没料到太后娘娘会做得这般明显，看来是已经在内务府各局各院招呼好了，她转身过去自衣袖里掏出先前卫太妃给她的那枚令牌，往两个侍卫眼前亮了亮，随后那两人便跪伏在地。
这是先帝赐的那块，可随意出入皇宫，也可随意进出皇宫里任何地方，她方才来之前留了个心眼将它带过来，没想到还真用上了。
进了药房便顺利多了，院使们见了药方，上边有太医的印章又加上那块令牌，没多久便将几味药配好，包裹得整齐又严实，两人提着药包准备回衡阳宫。
一路上碰到几位宫中的贵人，先帝信佛，不喜做什么殉葬之事，留了旨意，妃嫔中有皇嗣的留在宫里，无所出或皇子早夭的则前往护国寺剃度出家，侍奉香火。
留下的前朝妃嫔住的地方大都同卫太妃一般位在宫里的偏僻处，所生的公主们都已经嫁出了宫，在这深宫里，最后徒留她们寂寞地过完余生。
阿婉看着她们的背影，眉眼间多了一些旁的情绪。
深宫里的女人大都没有十全十美的结局，哪怕是宫里最尊贵的太后，同时却也是最可怜的女人；如卫太妃这般，表面上安稳闲适，可阿婉晓得，她心底下是藏着不安的；再如她这般，最后的结局可能是老死在这高厚朱墙内的某个角落。
绿荷见她突然失了神，拉了拉她的手，“阿婉姊姊，妳怎么了？”
她收回思绪，看着因为拿到药，脸上一直挂着笑的绿荷，心情平复了一些，有时候还是简单点好，想得太多，愁绪也多。
两人才进了御花园，便见对面的入口处跑进来一道小小的明黄身影，瞧清了来人，忙跪下，“奴婢参见陛下。”
小皇帝进来之后，后头又跟着进来几个太监，搬着两个箭靶子，寻了一处空地放好。
“朕突然又觉得有些口渴，”小皇帝拖着沉重龙袍，才六岁，步子走得晃晃的，后头的太监一路小心翼翼地跟着，手上捧着一把长弓。
“奴才给您倒去。”
“罗公公，你得拿着朕的弓呢。”小皇帝指了指地上跪着的阿婉和绿荷，道：“就妳们去吧，等等，那个绿衣服的留下，待会给朕拾箭。”
绿荷给阿婉一个放心的眼神，退出去弄茶水。
这周围站着一片太监宫女，阿婉不晓得陛下为何留她下来拾箭，不过她也是宫女，自然是要听皇帝的。“奴婢遵命。”
小皇帝没再看她，戴着冕旒的脑袋不时往入口处看，白玉串珠晃得人眼花，“罗公公，许大人怎么还未来？”
阿婉眼皮跳了跳，她站直了身子，双手规矩地放着，低着眸子，眼底翻涌的情绪被适当地掩了去。
“陛下，快了，快了，等御书房里议完事，许大人便过来了。”
这时，入口守着的小太监喘着气跑过来，“陛下，许大人来了。”
阿婉眼角跳了跳，趁大伙不注意退到周围的人群里，仍旧保持低着头的姿态。
没多久便听见那边传来的脚步声，沉稳得像寺庙里一下一下敲着的钟声，阿婉觉得自己的心跳也跟着快起来，她握紧手，跟着周围的人向许砚行行礼。
他的模样她看不到，入眼的只有弯下身子那一刻，他滚着一圈精致金丝的衣襬。
“陛下今日怎么突然想起这个了？”许砚行扫了一眼周围的太监宫女，随后从罗公公手里拿下那把长弓，“臣前几日教您怎么开弓，陛下还记得吗？”
小皇帝�**氐阕磐罚夤筇ぃ睦锬玫枚硌庑腥萌擞秩×艘话研”矗榷髂美幢闳眯』实劾纯础Ｄ羌谛』实凼掷镂盏猛嵬崤づさ模氨哒咀诺墓嗣窍乱馐锻员吲擦伺玻馐保恢涑鋈ィ恢邪行摹�
许砚行倒是有耐心，又教了他几下，手把手将弓射了出去，每枝都中了靶心，小皇帝心满意足，小孩心性变得快，兴头过了便喊着想睡觉，许砚行摆摆手，让人送他回宫休息。
送走了小皇帝，御花园里只剩下阿婉，许砚行手里握着长弓，朝她看了看，“去将那些箭捡回来。”
阿婉这才发现御花园里不知何时只剩下他们俩，只得硬着头皮道：“奴婢这就去。”说完快步走到箭靶那儿把插在上面的箭拔了下来，有几枝进得深，她使了点力气才弄下来，地上也是东一枝西一枝，她沿着它们的轨迹蹲在地上挪着步子，挪着挪着眼底突然出现一双黑色靴子。
她抬头，脸上表情有几分怔愣，一只手还窝在怀里，抱着箭。
男人垂首看她这模样，阿婉慌得视线挪开了。
“怎么跑到御花园来办事了？”许砚行背着双手，黑色朝服勾勒着他修长的身姿，如同挺立的大树突然生长在她眼前。
阿婉保持着蹲姿，后来觉得有些不妥，于是起身弯腰道：“回许大人，奴婢和绿荷去御药房取药，回来时经过这里，恰好碰到陛下练习射箭，陛下说口渴，便命绿荷去奉茶水，让奴婢留下来拾箭。”说到这里，她有些奇怪，怎么陛下都走了，绿荷的茶水还未送来？
许砚行往箭靶前走去，漫不经心地挑了挑弓弦，阿婉猜测他这是又想射箭了，于是赶紧跟上去站在他身后，才站好，许砚行便朝她探出手，阿婉不慌不忙地将箭递到他手中，指尖不知轻重地在他掌心划了划。
她有些心虚，却见许砚行没什么反应，又放下心来。
“本官听说妳前阵子去御膳房给卫太妃弄了一些补汤？”他边说边搭箭放弓，长箭倏地一声飞了出去，正中红心，“妳是衡阳宫里有品级的大宫女，这些事还由得妳亲自去做？”
阿婉紧接着给他重新递上一枝箭，动作很利索，心里却犹豫着她可不能直接说因为太后娘娘的原因，她们衡阳宫如何如何，一时想不到该怎么回他，阿婉有些懊恼的垂着脑袋。
又是一枝箭射了出去，许砚行回头看她，突然问她一个不相干的问题，“妳如今二十了？”
阿婉有些错愕，微微抬头，看着他有些深邃的双眸，张了张嘴道：“是的。”
许砚行嘴角微微上扬，又问了一句让阿婉失措的话，“有没有想过离开皇宫，出去过普通人的日子？”
她看着他扬起的唇角，心里突然有些落空。
她二十岁了，他开了口便是给了她选择的权利，多少宫女盼着能在如花的年纪离开皇宫，若是她们，早该跪着谢恩了，便是方才，她还在想自己老死宫中的结局……可她从来不是那些人，就算结局已经注定，她也没想过离开。
“回大人，奴婢从未想过。”她的声调恭顺却又带着一份执拗，“许大人，太妃娘娘还等着奴婢回去伺候，您若是没有别的吩咐，奴婢便退下了。”
许砚行面无表情，眉宇冷然，捞过她手中最后一枝箭，从容拉起长弓，双眸紧盯着远处的红靶心，“退下吧。”
阿婉僵着身子小步小步走着，听着身后的那一道声响，她不用回头看也能猜到这一次他还是能稳稳地正中靶心，八年来，她从未见过这个男人做什么事失手过。
先前被许砚行挥手退下的小太监见阿婉出来了，这才弯着腰进来，不料才走近一步便瞧见他们百发百中的许大人这次竟失手了。
小太监觉得自己这想法不对，拍了拍自己的脸，抬头又见许砚行正冷着脸看着自己，他哆嗦了一下，道：“许、许大人，奴才觉得这园子里风太大了，您瞧，这箭都不由人控制了，奴才给您将它们拾掇拾掇，再让外边几个送新的来。”
许砚行将长弓扔到他怀里，没了兴致。
小太监心里舒了一口气，这意思是不继续玩了？只是这气还没吐出来，又听那向来阴晴不定的人开了口，“让尚总管来御书房一趟。”
被找到御书房的尚青云在外边徘徊，手中拂尘左右颠着，颠得底下的小太监看不过去了，大着胆子上前道：“哎哟，尚总管，您老别转悠了，许大人他、他又不吃人。”小太监缩了一下脖子，嘀咕道：“您再不进去，估计真要吃人了。”
“去去去，一边去，咱家这是在调息，方才走得太急，得缓缓、缓缓。”尚青云在他头顶上敲了敲，“没长眼的。”
正说着，御书房的门豁地被打开，只见许砚行大步走出来，脸上似覆着一层冰霜，尚青云往后退了几步，垂下眼，规矩行了礼，这才道：“许大人您怎么出来了？奴才正准备进去呢。”
许砚行抚了抚衣袖，语调轻描淡写，“尚总管事务繁忙，本官还怕扰了你。”
“哎哟，许大人，您这话可就折煞奴才了，这天大的事也抵不过您的事要紧呀，”尚青云往前挪了一步，脸上笑得谄媚，“您有事尽避吩咐奴才，就是刀山火海也给您办妥当了。”
“衡阳宫近况如何？”
尚青云颇为吃惊，许砚行如今在朝廷可谓一人之下，万人之上，位高权重，管的事多倒也能理解，只是怎么连内宫中事也插上一手？再不济这里头还有太后娘娘坐镇着呢，问的还偏偏是衡阳宫里头的……他皱了眉，又觉得自己想得有点多，他们做奴才的，尤其是做到他这般地位的更应该晓得谁的权力大、听谁的，哪怕他踰矩了，也得乖乖在一旁伺候着。
这么在心里理顺了，他整个人松了一口气，恭敬道：“许大人，衡阳宫里诸事尚可，只不过您懂的，供给方面多少要比其他宫里紧上几分。”
许砚行没应他，只是唇角始终紧紧抿着，指尖在衣袖处轻轻抚着。
外头风真是大，尚青云吸了一口气，低头道：“大人，要不奴才去打点打点？”
许久都未曾有回应，尚青云有些迟疑地抬头，白净的脸面更加白了，他转身又给那小太监脑袋上敲了敲，“你个小崽子，许大人走了你怎么不提醒咱家？”
小太监摸着后脑杓，低声埋怨，“奴才哪里敢开口说话。”
尚青云没再与他废话，边抚着拂尘边思忖着事，良久才轻咳了几声将小太监喊到跟前，“天气冷了，各宫里的吃穿用度赶紧备起来。”
小太监领了话，又问他，“尚总管，太妃娘娘那里—— ”
“蠢东西，衡阳宫里一点都不得少，不仅如此，还得多。”
卫太妃用了药便生倦，午时不到就和衣睡下了，衡阳宫里几个婢女得了闲，琐事做完便坐在殿前吃着主子打赏的瓜子小声谈天。
“不久便是腊花节了，宫里到时候定是热闹。”
腊花节是大邺朝的传统节日，大邺开朝皇帝喜欢在腊月里在宫中邀臣工们赏花，之后索性定了个日子取名腊花节，宫中更是有规定，凡一等宫人在这日可出宫探亲，宫人们每年早早便盼着这日子了。
绿荷碰了碰阿婉，笑道：“阿婉姊姊，妳如今是一等宫女，可以回家探亲了。”
“阿婉姊姊，真是羡慕妳，”绿兰叹口气，“不过我在外头也没爹没娘的，没什么可惦念的。”
“那妳羡慕什么劲儿。”绿荷笑她。
“可以趁机出去玩上一天嘛，这都许久没出宫了。”
阿婉坐在杌子上听她们说话，俯身搅了搅中间的小炭盆，“江州太远，一日可往来不成，更何况，”她手上动作顿了一下，“更何况，我在那边也没有什么亲人。”
“我倒忘了，阿婉姊姊还是娘娘从江州带回的，”绿兰大概察觉自己说了她的伤心事，赶忙道：“不过好不容易休息一天，阿婉姊姊妳可别浪费了，宫外有许多好玩的，妳去了一趟估计都不肯回来了。”
阿婉只是笑笑，那日该有什么安排她也未想好，还是先伺候好卫太妃再考虑此事。
她这会对于出宫这个字眼有些敏感，大概是今日在御花园被许砚行那么一问，还没回过神来。
刚一想到许砚行，忽然又听得旁边两个丫头竟大胆地说起了他。
绿荷凑近了道：“欸，妳们说这许大人莫不是好男色？”
“这近而立之年的男人，权倾朝野，上天更是赐了一副好皮相却至今没有妻妾，这不奇怪吗？”绿兰忽然低了声音，“他身边跟着的那个肖侍卫，简直是形影不离了，啧啧，越想越觉得不对劲。”
他自然不是好那口的人，阿婉低下眉眼，眸底落了灰尘般，有些黯然。
她按了按眼角，随后起身，“妳们聊，我进去看看。”
脚还未踏进门坎里，便听到后头传来一阵脚步声，绿荷、绿兰也忙起身，看着手里抬着东西的几个小太监。
走在前头那个，阿婉晓得，是宫中总管太监尚青云底下做事的，姓李。
“李公公，这是怎么回事？”
李公公朝后头挥挥手，“阿婉姑娘，入冬了，按规矩各宫里的供给该补贴补贴了。”
阿婉倒是没有想到会有她们衡阳宫的份，毕竟太后还在上头压着，又想着是不是太后派人来试探她们，左右想了想，开口道：“劳烦李公公亲自走一趟，娘娘身体不适，便不引见了，这东西，”她回头，“绿荷、绿兰，带人把东西搬入殿内去。”
按着规矩，又掏了打赏的银钱递到他手中，一番言行令李公公眉开眼笑，连连点头，再嘱咐了一些其他事，最后心满意足地离开。
添置的东西多而且用处大着，两个大暖炉，一个小的，再有几匹崭新的布料，还有被褥、软榻、熏香、炉子，样样齐全。
卫太妃躺在新榻上，睨着绿荷、绿兰，“没出息，这么点东西就高兴成这样。”
说是这般说，眼角却笑出细纹来，抬手挥退那两人，将阿婉喊过来伺候。
“娘娘，您当时在歇息，奴婢瞧着这益发冷了，便是太后娘娘那边的试探也不管了。”
“不是太后那边的指示，”卫太妃靠上软枕，继续道：“是许砚行着人办的。”
阿婉正替她捏着肩，听她这么说，手上动作慢了下来，好奇道：“许大人几次这般帮衬着您，奴婢还真猜不透其中缘由。”
卫太妃似忆起了一些往事，语气里含着几分感慨，“八年前，本宫随先帝去江州时，许砚行犯了事，是本宫出面救了他。”
“这事，奴婢倒是不晓得。”
“是妳到本宫身边之前的事，说起来也只是一桩小事，陛下若真惩戒起来，无非降职减俸而已，其实本宫先前也没有多少把握，让妳去找他也不过试试罢了，想不到这人竟还念着那点旧恩情。”
阿婉手上又利索起来，捏得卫太妃舒服得叹气，“妳这丫头这手益发灵活了。”
“您舒服就好。”她眉眼弯弯，嘴角酒窝小露，“许大人这次送了这么多东西来，不知太后娘娘那边该怎么交代。”
“不着急，皇帝还小，太后还得仰仗着许砚行呢，他要做什么，举朝的人都得睁一只眼闭一只眼，不过，”卫太妃迟疑了一下，又道：“这衡阳宫得他照应，妳过两日还是得替本宫去道个谢。”
先帝子嗣不丰，大皇子、三皇子早夭，如今只剩下二皇子安王和小皇帝，如今小皇帝尚且年幼，太后那边自然不敢太得罪许砚行。
阿婉抿唇，点点头，“奴婢记住了。”
卫太妃这才再次躺下，闭上眼，心中却转着别的心思。
阿婉替她盖好被褥，轻手轻脚地退了出去，她站在殿外廊下，看着突然变得阴沉的天空，随后几滴雨水在空中现了形，越来越密麻，豆大的雨滴打在青石板上，滴答滴答的，声音清脆。
风雨袭来，空气益发冰冷生疼，阿婉将双手习惯性地塞进袖套里，微微瞇了眼，一些东西像这四处乱蹦的雨珠子般蹿进她的脑海里。
康庆四十一年，陛下携宠妃卫贵妃巡视江州，有人说，那是江州最热闹的一年。六月雨浓，街头巷尾满是湿重的泥土味道，阿婉却是这些泥土味里多出的那抹独特的气息。
她是个孤儿，常年流窜在巷子里，整个人又瘦又小，穿着破破的衣服，头发脸上总是脏乱的。她每一刻都在为自己下一顿吃什么发愁，过着吃了上顿没下顿的日子，没事时就偷偷扒在墙角边上盯着卖包子、卖蜜饯果子的摊位大半天，盯到老板最后用既可怜又嫌弃的神情把没卖完的包子递给她。
直到有一天，几个衣着整齐干净的男人站在她常常去的那条小巷路口，脸上挂着笑，远远地朝她招手，“小泵娘，过来过来。”
阿婉揪着破旧的衣角一动也不动，那几个男人脸上的神情立刻变了，变得凶神恶煞起来，大步向她走过去，她猛然意识到不对劲，随后拔腿就跑。
她早上没吃什么东西，又是瘦腿、瘦胳膊的身子，没跑几步便让人追上，那几个人用力抓着她的胳膊，嘴里骂骂咧咧，“臭丫头，跑呀，看妳怎么跑。”
“放开我，你们放开我，放—— ”她后颈上一阵阵痛，随后整个人感觉开始发麻，最终晕了过去。
“大哥，您说郑府会收这丫头吗？”
领头的男人将阿婉塞进准备好的麻袋里，“废话，他们家那个废物现在病入膏肓，江州哪家姑娘愿意嫁过去？冲喜这事，那算命的不是说了吗，身分越低下的越有效果，这银子呀，咱们拿定了。”
郑府是江州的大户，不幸的是那唯一的少爷自小身子不好，后来更是疾病缠身，如今益发严重了，郑老爷、郑夫人四处打听，得来了冲喜这个法子，可江州的人家哪里肯将自家姑娘嫁进去，冲喜的说法落实了，这后半辈子过得多少不舒心，万一那个病着的没撑过去，不白白守着活寡了？而且据说这郑家家底也不清白，没准哪日就出事了，如此一来，还不如寻个普通人家过日子。
另一头，郑夫人从郑少爷屋里出来，又是哭肿了眼睛。
“夫人、夫人。”管家从大门拐过来，脸上一阵欣喜，“好消息，有姑娘可以救少爷了！”
郑夫人忙擦了擦泪，语气颇急，“哪家的？”
“哎哟，夫人呀，这时候管她哪家的，这人找到了事情就赶紧办起来，少爷的病拖不起了。”
郑夫人点头，“也对，吩咐下去，现在就开始布置，明天便完婚，另外，去请些会说吉祥话的婆子来，添点喜气。”
可这边话音还未落下，大门那里又有下人喘着气跑过来，“夫人不好了，官府来人了。”
郑府后院里的小柴房里，阿婉被麻绳捆着双手双脚丢在这里，她迷迷糊糊睁开眼，后颈一阵酸痛袭来，又发觉自己被捆得紧，她不知道这里是哪里，更不知道那些人为什么要这么对她。
她艰难的挪着身子，挪到门边时，身上的力气彷佛瞬间耗尽了，但还是撑着冲门外喊着，“开门，开开门。”
自然没有人响应她，阿婉哇的一声哭了出来，在外边流浪时也没有这般哭过，肚子饿得很难受，手脚被绑得发痛，她想自己是不是快要死了，她和那些人无冤无仇，为什么他们要害她？她眼睛哭得发涩生疼，声音有点尖细，到最后又变成无力的嘶哑，就在这时眼前的门忽然被人一脚踹开。
随后有人道：“大人，这里还有一个小泵娘。”
屋外猛然照进来的光线有些刺眼，阿婉呜咽着瞇起眼睛，没多久那道光线又没有了，她从眼缝里往外看，只看到一个黑衣男子站在门坎处。
他长得很好看，穿的衣服虽然很普通，但整整齐齐、干干净净，对于阿婉而言，穿得干净整齐是她觉得最奢侈的事之一了。
她张了张嘴想说句话，可方才哭得太用力，这会喉咙隐隐发痛，一个字也吐不出来，只能呜呜呜呜叫着，跟无助的小野猫似的。
不想那人却蹲了下来，他背着光，脸上投下一片阴影，英挺的五官有些模糊，阿婉睁着红彤彤的眼睛，等缓得差不多了，竟哑着声音傻傻地问他，“你……你是来救我的吗？”
男人没说话，只是低头替她解绳子，他的手很好看，指骨修长有致又不会太纤瘦，不像她，瘦得只剩骨头了。
解了绳子，男人起身便走，阿婉在后头拉住他的衣袖，又觉得自己的双手太脏，随后小心翼翼地放下，“我……我不知道这是哪。”
男人朝身边的人点点下巴，“跟着他们走。”
这是他说的第一句话，他的声音不像他的神情那般没有起伏，有些沉厚低哑，总之是好听的。
“哦。”阿婉这才发现门口地上捆着两个穿着一模一样衣服的男人，她抽了抽鼻子，声音稚嫩，又道：“我不知道去哪里。”
那语调，跟无家可归的孩子似的。
男人皱眉，生平第一次问了句自觉多余的话，“妳爹娘呢？”
“在我很小的时候就走了。”她说的时候声音很轻很低，那小脑袋也低了下去。
身旁的两人咳了几声，提醒道：“大人，这孩子交给咱俩吧。”
男人转身欲走，不想阿婉又跟了上来，他驻足侧眸，小泵娘缩着肩膀往后退了一下。
“大人—— ”身边人再次提醒。
男人抬手，回头上下打量着阿婉，脸上布满泪痕和灰尘，双眸红肿、头发凌乱，身上衣着也是破旧不堪，整个人瞧着瘦弱至极，如同一根豆芽菜。
他抚了抚额角，随后道：“本官记得行宫那边最近缺个打下手的，你们带她去洗漱一下，换身衣服，然后带过去。”
“是，小的们定会办妥。”
阿婉听不懂他们在说什么，什么行宫、什么打下手，可她不知道怎么问，于是急急地抬头，脸上尽是疑惑。
不知怎的，他忽然来了耐心，微微倾下身子，“本官给妳安排了个去处，不过是伺候人，妳愿不愿意？”
伺候人？就像那些员外家那些下人那样吗？阿婉两只眸子眨了眨，怯怯道：“会有吃的吗？有干净衣服穿吗？有住的地方吗？”
他直起身子，眼角似染了笑，“妳要的，都有。”说完便没再停留，大步离去。
阿婉看着他消失在长廊尽头的背影，笑得跟一只小花猫似的，清脆稚嫩的声音响在长廊里，“我去，我愿意去。”
年关渐近，各州各县事务繁多，许砚行每日下朝钻进御书房不是批阅奏折，就是召见各位大臣，入夜点灯时分才起身回府。
如此一来阿婉自然也没什么机会见他，于是卫太妃嘱咐道谢的事只能一拖再拖，这么拖着，转眼间便到了腊花节。
按着往年传统，腊花节宫宴该要大肆操办，御花园里的时令花也开得正盛，那日天也暖和，君臣谈笑赏花该是一场盛世美景。
不过因着先帝驾崩不过一个月，这腊花节大办自然是不妥，于是太后下了懿旨，各宫女眷今年不再参加，朝中三品以上官员可携家眷入宫。
“奴婢听说，嘉宁公主也会去。娘娘，您说这嘉宁公主不也是宫眷吗？太后娘娘这番安排有失偏颇呀。”绿兰年纪小，说话也没个顾忌，好在卫太妃也没生气，反倒笑了。
“妳个丫头，太后岂是妳能抱怨的。”卫太妃说是这般说，唇角却忽然勾起一抹冷笑。
先帝育有四位皇子、五位公主，几位公主早在先帝在位时便许了驸马，至于嘉宁公主乃先帝的小女儿，为当今太后所出，如今年岁十八，两年前下嫁到安国公府上，可惜那公子爷身上病多，嘉宁公主成日闹腾着要和离，先帝觉得这事有失皇家体面便一直不同意，直到先帝去了，半个月后小鲍主又提了此事，太后娘娘舍不得，估计也怕那公子爷不长命便亲自下了懿旨，如此，嘉宁公主终于和离成功搬回宫中住着，想必这次太后也是想此腊花节来替她选驸马。
她岂不知太后的心思—— 醉翁之意不在酒。
“娘娘，殿下来消息了。”阿婉挑帘进来，将封阖的信递了过去。
卫太妃留了她下来，读了信，心情自然是大好，方才那点抑郁瞬间消失无踪，她起身从柜中取出一件厚披衣，然后抖开来，眼角都是喜色，“缙州那地方也入冬了，嘉瑜说那边也正冷着，本宫这衣服做得倒是及时。”
“娘娘，殿下那边现在也算安定下来了，您现在可放心了？”
卫太妃笑着点点头，又意识到一点，对她道：“阿婉，本宫记得妳今日可以出宫。”
阿婉回应是，“不过，奴婢得伺候您，宫外人多，奴婢嫌太挤。”
卫太妃却摇头，吩咐她伺候笔墨，她不敢近身瞧，退到一边，卫太妃落笔封纸之后，才道：“不，本宫要妳今日出去将这衣服和信差人送出去，不用急着回宫，还有那两个丫头伺候。”
阿婉看她将书信和衣服用一方锦缎包裹好，不解道：“娘娘，宫中不是有专门送信物的差使吗？”
卫太妃将东西塞进她怀里，脸上笑得仁慈，“本宫同嘉瑜说些贴心话，不想让人瞧了去。”
阿婉想起了，凡是宫中差使过手的东西都要拆开查看的。
“送到卫府，那边自然有人会送往缙州。”卫太妃吩咐完，行至榻边，看样子是要歇息了，阿婉领了命便退了出去。
小小的衡阳宫不过是皇宫一隅，冷清又安静，和外边的热闹自然是不同，这时候已经是晌午，宫女太监们在通往承英殿的小路上来来往往。
每年腊花节宫宴都是设在承英殿，想必宴席也已经开始了。
阿婉寻了条小道去往宫门，避开了御花园、水榭楼台这些人比较多的地方，这条小路平日里人极少，四周环着高低不平的假山，路面的石板夹缝里都生出了许多杂草。
清幽小道，别有一番景致。
她穿着银白色的绣花靴子，这是中秋时卫太妃特意给她做的，仍旧披着上次那件红色的斗篷，衬得她皮肤格外白嫩，走几步，不时还蹦蹦跳跳几步。
“你干什么，你、你放开本公主，不然—— ”
安静的小路上，突然传来这声音，阿婉敛起眉眼，微微侧目。
是嘉宁公主，这声音是从不远处的假山后头传过来的，她定了定神，一时间脚步都挪不动了。
“放开？嘉宁，要真想让本公子放开，方才妳又为何随我出来，嗯？”
“本公主—— 唔唔！”
突然没了声音，阿婉有些失措，莫不是出了什么事？她抱着包袱，不知该如何做，脚下往假山那边挪了好几次，犹豫许久，正准备过去时，肩膀却忽然让人拍了一下。
她回头看到来人，乌黑的眸子瞬间变得澄亮，往后退了一步，刚想开口行礼，不料那人却抬了手单指按在她的唇上，朝她摇摇头示意她不要说话。
阿婉脑子里一片空白，眼前许砚行的模样也变得模糊了，唯一真实的是他压在自己唇上的食指，虽然只有那么一瞬间，却能清晰地嗅到残留在他指尖的一抹酒香。
意识回笼，许砚行早已走在了小道前边，她瞧着他绯色的背影，高大挺拔，步伐稳重。
旁人没说错，许砚行最爱绯色，从前到现在，这色的衣裳她见他穿过最多次。
阿婉垂眸看着自己身上的红色斗篷，唇角微微弯了一下，随后循着他的步子跟了上去。
行至一片竹林处，许砚行才停下步子，听着身后越来越近的脚步声，这才转了身子来，对她道：“方才听到的，不要透露出去。”
阿婉匆匆看了他一眼，随后低下头，“您放心，奴婢懂得分寸，可是，公主真的—— ”
“那是安国公府的公子，能有什么事。”
阿婉恍然，还好他拦住了自己，不然若她真过去了，场面倒不好收拾了。
许砚行轻描淡写地说了嘉宁公主的事，这才低眸打量她，瞧她揣个包袱，身上穿的又是私服，道：“这是准备出宫？”
“今日腊花节，奴婢按着品级，今日可以出宫一趟。”
许砚行好久没说话，阿婉抬头，却见他那双锐利的眸子正盯着她怀里的包裹，她抿了抿唇，自觉道：“今日过节，太妃娘娘见奴婢能出宫，便让奴婢给卫府捎点东西过去。”
“听说安王给妳写了书信？”他忽然问。
阿婉心想这宫里事一件都瞒不过他，又奇怪他怎会觉得是写给自己的，于是赶紧摇头，“哪里是写给奴婢的，是给太妃的。”
许砚行看她乌黑的眼珠子灵动，那张小脸在红衣衬托下显得白润，嫩条初抽般，哪里还有八年前那瘦骨嶙峋、面色蜡黄的痕迹，他收回思绪，又重新转过身去，走之前突然嘱咐她，“今日宫外边人多，易生乱，宫禁也提前了，妳办完事便回宫，莫要贪玩耽误，别误了宫里规矩，可听明白了？”
“奴婢知道。”阿婉抬起头，眼前已经没了那抹颜色，只剩满眼枯黄的竹枝，她深吸了一口气，赶忙出宫去。