第一章
盛夏，烈日当头，暑气逼人。
午后时分，一名约莫十八、九岁，身形挺拔俊朗的少年，领着两名随侍走进一间茶楼。
正拨着算盘的掌柜，瞧见那名少年，赶紧走出柜台，那张约莫二十来岁又瘦又黑的脸上，瞬间堆满了谄笑，殷勤的亲自上前招呼。
“唉哟，今儿个一早就听见喜鹊在叫，小人还想着今日该不会有什么好事吧，没想到竟是世子大驾光临。”
祈兆雪笑骂了句，“李德成，你这张嘴怎么还是这般油腔滑调。”
“哎，世子，小的说的可都是真的，没半句假话。”他堆着满脸笑，躬着身子将祈兆雪领到里头一处雅间，扬声吩咐小二沏一壶茶楼最好的茶，再拿些茶点过来。
他接着回头朝祈兆雪介绍道：“世子，我娘新近做了一种雪片糕，滋味可极好，是用莲子做成的，清香又不甜腻，您待会尝尝……”
“成了、成了，你下去忙自个儿的事吧，用不着在这儿招呼我了。”祈兆雪嫌他罗唆，有些不耐烦的摆摆手撵他走。
这间茶楼是李德成父亲留下来的，这里的茶也就一般，不过茶点倒是比别处还来得可口些。那些茶点都是李德成的母亲亲手所做，很合他的胃口，几年前尝过一次后，偶尔有空时，他便会过来。
那时李德成的父亲还在世，他是个老实人，话也不多，没想到生的儿子却同他不一样性子，不仅罗唆，还是个爱逢迎巴结的。
李德成也没敢再多说下去，应了声，“哎，那小的就先去忙了。”这南风侯世子性子霸道，脾气也不太好，不过倒不会仗势欺凌百姓，每次到酒肆、茶楼或是其他铺子，那银子都只会多给，绝不会少给，故而他们这些东家，都极欢迎他登门。
不久，小二便送了茶和茶点过来，他没敢像自家掌柜那般多话，送上东西就退了下去。
也不等随从替他斟茶，祈兆雪取饼茶壶，口干舌燥的连饮了几杯，也不知是不是太渴了，竟也不怕烫，没一会儿，一壶茶便被他饮完。
见主子口渴，两名随从中的那名肤色较白的随从走出雅间，去吩咐小二再送来几壶茶水。
饮完一壶茶，解了渴，祈兆雪抬袖，随手抹去嘴边沾到的茶水，想起一事，紧皱着眉峰骂道：“爹近来头疾越发严重，这满城的大夫都找了，就没一个中用的，难道这世上医术精湛的好大夫都死光了吗，只剩下那些没用的庸医！”
“侯爷已写信去请九狮山那位侠医路栩，听闻路栩精通岐黄之术，等他到了，说不得便能治好侯爷的头疾了。”留下来的随从孙哲说道。他高大魁梧，方头大耳，虎目一瞪便能吓哭小孩。
“爹半年前还好端端的，你说怎么突然就患了头疾呢？”祈兆雪纳闷的问。
这事孙哲也回答不了他。
祈兆雪接着思及另一事，问道：“对了，再过两日，就是春娘的十七岁生辰，孙哲，你说届时我送什么生辰礼物给她好？”
何春娘是他今年春天邂逅的一个姑娘，这何家在勺江城也算是大户人家，初春时她与几个姊妹一块儿乘画舫游河时，被在另一艘画舫上的他瞧见。
她面若芙蓉，模样娇媚，少年慕艾，他一眼就瞧上了她，这两、三个月来，他借故到何府看了她几次。
他今年已十九，祈家老祖宗规定，祈家男子要年过二十才能议亲，他打算明年便要请父亲向何家提亲，将何春娘娶回家。
吩咐完小二的武浩走回雅间，刚巧听见主子的问话，不等孙哲开口，便说道：“世子，这要送礼，自然要送她喜欢之物，才能讨得何小姐的欢心。”他面白脸长，身上透着一抹书卷味，因幼时曾伤了喉咙，故而嗓音沙哑。
祈兆雪追问，“那你说她喜欢什么样的东西？”
见武浩被问得微微一滞，孙哲赶紧出声表示，“世子，属下这就去打听何姑娘喜欢什么东西，再回来禀告世子。”
祈兆雪摆手催促，“那你还不快去。”
“是，属下这就去。”他咧着嘴，离开前朝武浩得意的横去一眼，大步走出雅间。
雅间里的三名主仆，没人留意到就在隔壁的一间雅间里，有人将他们三人所说的话听得一字不漏，还在孙哲出去后，悄悄跟在他身后。
祈兆雪在茶楼里等了一个多时辰，因着外头日头正烈，祈兆雪也懒得回府，索性就在雅间小憩了会，一边等着孙哲回来。
半晌后，孙哲带着打探到的消息，回来禀告自家主子。
听完，祈兆雪惊讶的挑起眉峰，“你说什么？春娘真喜欢那种玩意儿？”
孙哲也觉得不可思议，他粗厚的手掌挠着脑袋，“这事是我向那何小姐身边侍候的女乃娘打听来的，应当是错不了。”
一旁的武浩也诧问，“怎么会有姑娘家喜欢那种玩意儿，孙哲，你是不是听错了？”
听见武浩怀疑的质问他，孙哲虎着一张脸回道：“这事是我亲耳听见那女乃娘说的，绝对错不了。”
他接着拍胸脯向自家主子保证，“世子，这事属下打听得很清楚，绝没有听错，虽然何小姐喜欢那种玩意有些奇怪，但人各有所好，就像二爷是个男人，却爱躲在房里绣花一样，也不是不可能。”
想起自家二叔喜好绣花之事，祈兆雪颔首道：“孙哲这话说得也有道理。”他接着吩咐，“既然春娘喜欢那种玩意儿，你们去给我找些过来，待她生辰时，好送去给她。”
听着孙哲应声，隔着一墙倾听那三名主仆谈话的女孩，在他们离开后，那张明艳秀丽的脸上扬起笑，噗哧笑了出声，露出两枚小巧可爱的梨窝，一脸期待的自言自语。
“哎呀，真是迫不及待想瞧瞧，那姑娘若真收到那玩意儿，会是什么表情呢。”
何府。
深夜时分，一名约莫十六、七岁的少女，施展轻功潜入何府，避开巡守的护院，用迷药迷昏了一名丫鬟，悄悄将她藏在柴房里。
接着她取出带来的易容工具，对照着那丫鬟的五官，躲在柴房里制作人皮面具。花了一、两个时辰做好之后，她将那只轻薄的人皮面具覆在自个儿的脸上，再拿出面小镜子瞧了瞧，须臾，她满意的收回镜子，接着扒下那丫鬟身上一袭浅绿色的下人服换上，最后再把自个儿身上的衣裳给那丫鬟换上。
离开前，她在那丫鬟的怀里塞了块银子，同时对那昏迷不醒的丫鬟说道：“哪，这银子是补偿你被我迷昏之事，你在这儿好好睡上一夜，等明天过午之后便能清醒过来。”
自顾自轻声说完，她便如来时一般，没有惊动到任何人，悄然离开柴房。
翌日一早，便是何家大小姐何春娘十七岁的生辰。
晌午时分，何春娘在府里的花园里宴请了一些常来往的亲朋好友，来的泰半都是女眷，只有少数几名男性亲友。
祈兆雪自也在其中，他身为南风侯世子，没人敢将他拒之门外。何况何家人早察觉出世子对何春娘有意，都乐见其成，毕竟能与南风侯府结亲，对他们何家只有好处没有坏处。
此时花园里众人言笑晏晏，一群丫鬟侍婢们在一旁服侍着。
用了些茶水点心后，前来为何春娘庆贺生辰的宾客们纷纷送上贺礼。
一名身着浅绿色下人服的二等丫鬟，在祈兆雪从武浩手中接过带来的生辰贺礼，携着提步朝何春娘走去时，不动声色的跟了过去。
来到何春娘跟前，祈兆雪送出手里那只提篮，那张剑眉星目英朗的面容，咧着嘴，笑着说道：“春娘，这是我送你的生辰贺礼，你瞧瞧喜不喜欢。”
此时所有的人，包括何春娘，都很好奇南风侯府世子送了什么礼物给她。
何春娘娇羞的朝他欠了个身，说了番客套的话，“小女子生辰，世子能大驾光临，已是小女子的荣幸，世子怎的还如此多礼的带了礼物来。”
她看得出祈兆雪对她有意，他仪表堂堂，模样俊朗英挺，又是身分尊贵的南风侯府世子，她心里对他也颇为中意，娘也一再嘱咐她要把握住这场良缘，以期能嫁进侯府成为世子夫人，因此她在他面前，也努力展现出自个儿温柔婉约、知书达礼的模样。
她说话的嗓音柔柔媚媚的彷佛带着勾子，勾得祈兆雪的心骚动着，“你生辰岂能不送礼，快打开瞧瞧喜不喜欢。”他亲昵的拉起她的手，将手上携着的那只篮子塞到她手上，期待她瞧见篮子里的东西后露出的欣喜表情。
大宁王朝民风开放，男女之防素来不严，但当着这么多人的面，被祈兆雪拉起手，何春娘白皙的面颊染上一抹红霞，娇软的嗓音轻应了声，抬手掀开那篮子上头的盖子。
她心忖以祈兆雪的身分，所送之物定然十分贵重，满含着期待朝那篮子里看去，下一瞬，她惊恐的逸出一声尖叫，吓得花容失色的丢开手里的篮子，逃到一名婆子身后，满脸恚怒的瞋瞪着祈兆雪。
“世子，你这是什么意思，为何送我这种可怕的东西！”
“你不是喜欢吗？”满心想看见她惊喜表情的祈兆雪，被这变故弄得一怔。
何春娘指着那篮子里满满蠕动的蚯蚓和蜈蚣，口不择言的厉色骂道：“鬼才喜欢这些恶心的东西，世子这是存心来侮辱我，看我笑话的吗？！”
被她这一番责问，让原本想张口解释的祈兆雪瞠目结舌，方才那娇羞柔婉的春娘上哪去了？这指着他鼻子叫骂的泼辣女子是谁？
那名身着浅绿色下人服的丫鬟，板着脸，抿着唇，悄悄离开。
她再不离开，就要憋不住大笑出声了。
来到无人处，她施展轻功，跃过那高耸的围墙后，再也抑制不住，双肩耸动着捧月复大笑。
思及适才瞧见祈兆雪那一脸呆滞的模样，她笑得眼角都沁出了泪。
“哈哈哈哈，想不到六年不见，那家伙还是一点长进都没有，当年还敢大言不惭的说日后再见，定能打败我。本姑娘不过略施小计，就让他当着心上人的面丢了这么大的脸。”
她这么做固然一来是为了好玩，但同时也是出自一片好心，想帮祈兆雪认清那何春娘的真性情。
先前她来到勺江城时，准备到一处药铺去抓药，途经一处无人的巷口，听见打骂声传来，她好奇的探头一看，发现是一名主子装扮的女子，正在责打不知犯了什么错的丫鬟。
挨了主子两巴掌，那丫鬟跪在地上磕头认错，嘴里拚命求饶。
“奴婢下回不敢了，请小姐息怒。”
“哼，我方才脸都让你丢光了，竟然让那陈家小姐发现我鞋子上破了个小洞，因此被她嘲笑了。这鞋子是你给我准备的，连鞋子破了都没瞧见，还要你何用，回去就把你发卖出去，不要你了。”
“不要啊，小姐，奴婢以后定会仔细小心，不敢再粗心大意，求您别卖了奴婢。”那丫鬟抱着主子的脚哀求。
最后那主子踹了那丫鬟一脚，“这回就暂且饶你一次，再有下回就把你卖了。”