接连三日，乔若婉都是从梦魇中惊醒，乔老太太得知后，接连叹气：“早知如此，何必当初，这都是报应啊！”
老太太手中的老檀木佛珠不断的撵动，他跪在绣着菱纹攒金丝的蒲团上，面前的长案上常年供奉着一尊观音像，香火从未断过一日。
越是虔诚的人，往往内心都比旁人存着更多的罪念。
“老祖宗，都过去那么多年，您莫要再自责了，好歹远哥儿如今倒是长大成人了。”容嬷嬷叹道。
柳姨娘是回事处柳管事的养女，四岁从人牙子手上买来之后，便在老太太跟前学规矩，她相貌的秀丽，品性也是极佳的，容嬷嬷和乔老太太是看着柳姨娘长大的。
当初也是乔二爷看上她的美-色，硬从老太太院里要了过去。
跟了乔二爷后，柳姨娘也是不争不抢，就算为二房生了一对儿女，也未曾恃宠而骄过。
怎么越是良善之人，越是不得善终呢！
“容华，是我错了，我不该姑息养奸啊。”荣华便是容嬷嬷，乔老太太望着佛像深深吐了口气，一股子血腥味从肺里涌了上来：“咳咳”
容嬷嬷看见乔老太太手中的锦帕上沾着的血迹，惊呼道：“老老祖宗！”这都是第几次咳血了！
“油尽灯枯，早晚的事，荣华咳咳，你说我是不是真的错了？”她再度问道，乔老太太对陶氏和乔若婉的行径了如指掌，母女二人是如何害了柳姨娘，又是如何让罗姨娘背的黑锅，还有王凤不能生育之事。
可她顾及宅院安宁，一次又一次视若无睹，正室总归是正室，哪有为了几房妾室，让主母下台的道理？
这一刻，乔老太太对自己大半辈子坚信不疑的观念动摇了。
“您也是无奈之举啊！”容嬷嬷宽慰道，扶起乔老太太往躺椅边走去——
七月的雨倾盆而下，伴着雷鸣声，暂时掩盖了一时的燥热。
魏茗香不知出于何缘由，已经几日未踏足西厢院半步，再者对近日府上的事也是有所耳闻，她还是耐不住，暴雨过后，趁着东风清凉，来到了若素的院里。
内室临窗大炕的案几上摆着几盆福禄考，玫红的花瓣外缘带着浅浅的白，这个时节倒是开的正艳。
“素妹妹这是作何？”魏茗香看见若素正瞄着‘状元及第’的花样，随口问道。
巧燕给她搬了杌子，魏茗香与若素一道进学，可学问上是断断比不得若素的。
眼下，若素玉葱一样的手，寥寥几笔，便见戴冠童子手持如意骑在龙背上，这样的颜骨柳筋竟是出自这样一双小巧的手。
魏茗香心中顿生压抑，当有人比你优秀时，并不可怕，可怕的是，这样的人比你还要努力。
那你还有什么资本能赶上她？
心思多的女子，攀比心总会比旁人重。
若素缓缓收了笔，生怕墨汁沾染了上去。
天上麒麟子，人间状元郎！
乔魏远这次虽不是会试，若素也盼着他能一举夺魁，她将毛笔置于笔山上，才抬眸对魏茗香道：“闲来无事，随意画了几笔，姐姐来的正巧，外祖母赏了一打彩线，秦香姐姐今个儿打了好些个络子，可好看了，姐姐不嫌弃也拿几只回去吧，系在帷幔上最适合不过了。”
若素长着一清媚中偏狡黠的脸蛋，关键是配上一双秋水波一样的眼，说话时总给人漫漫天真之感。
魏茗香笑了笑，就在竹篓里挑了几只，心道：乔老太太真是什么都舍得给白若素，平时赏赐的绫罗就算了，连最贴身的丫头也给了她。
她突然觉得这几日的冷漠有些失了理智，在乔府上下，她要想得了老太太的关照，还是要和白若素交好才行的，说不定老太太爱屋及乌，就给她寻门好的亲事呢！
魏茗香伸手，有意搭在了若素的手上，关切道：“素妹妹，我听闻大小姐几日前来找茬了？你也别往心里去，任谁也听不得旁的女子爱慕自己的夫君。”话至此，她忽的转变了话锋：“我可都听说了，大小姐这几日连连噩梦呢，也不知道她在你屋里到底瞧见了什么，莫不是做贼心虚了？”
说话是门技艺，魏茗香从不会在嘴上得罪任何人。
若素心中了然，面上却眨巴着大眼无辜道：“大表姐说是看见柳姨娘了，你说奇不奇怪，外祖母说柳姨娘已经去了好些年头了，她怎么会瞧见她呢？还吓成这样？”
魏茗香疑神疑鬼的探头往隔扇外看了看，才道：“我那院里有个老婆子，我听她说柳姨娘死的蹊跷”乔家的事，魏茗香断然不敢随口胡诌，有些话就算她真的听说了，也不会说出来。
就比如此刻，魏茗香做出了一个‘嘘’的手势，意思是不能再说下去了。
若素很佩服魏茗香这种谁也不得罪的处世之道，当同时也不喜她，这样的人是没发当知己的。
“呵呵姐姐用过晚膳了没？今个儿就留下吃饭吧。”若素邀请道。
魏茗香想趁热打铁，将这几日的生疏给补回来，遂一口应下：“好的呢，我也正想着在你院里蹭吃。”
人一旦放松了警惕，很多话就容易套出口了！
若素让巧云上了菜，都是宝月楼的招牌菜色，手艺和配方都是不外传的，恐怕除了宝月楼的厨房师傅外，就只有巧云会做了。
若素突然觉得有了褚辰这样表里不一的人存在，也并非一无是处！
那人千方百计想着法子给她补身子，甚至半年前就暗中安排巧云去学了手艺，也不知道是存了什么心思？
“姐姐，你可尝出什么不同了？”若素看着魏茗香吃了一口醋鱼，轻笑着问道，那狡黠的眸子简直快亮出晶莹了。
不得不说，西厢院的菜色确实是顶好的，就连老太太的小厨房也比不得。
“嗯，入口顺滑，肉质鲜女敕，倒也很有劲头。”魏茗香如实道。
“那姐姐可知这道菜是怎么做出来的？”若素再度问道，说话间，粉唇似笑非笑，满眼的灵动，女子见了她这幅模样都舍不得移开眼。
魏茗香不解，遂道：“我哪里会知道，在淮安府那会子，还没吃过这种口味的鱼膳。”
若素饶有兴致的挑了块鱼肚上的肉，小口吃了下去，她一手拿着筷子，另一只手握着长柄瓷勺，搅拌着一碗芙蓉乳鸽汤，表情似乎变得没那么天真灿烂了，她声调平静无波，淡淡道：“要做出好的鱼膳，自然要挑最新鲜的鱼，而那些个活跃于水里，越是不安分的就越会成为目标，它以为游来游去就能免于被抓的命运，实则正是因为如此，才会被抓，被宰，姐姐你说，好不好笑？”
若素若无其事的瞄了一眼怔住的魏茗香，继而笑道：“下锅的时候，这鱼还没死透呢！”
魏茗香不受控制的咽了咽喉，总觉得这话中哪里不对劲。
用过晚膳，巧云又端上了水果什锦，魏茗香的话越说越多，想起若素不久前勾画的‘状元及第’的图文，就问道：“素妹妹，你该不会是想为三少爷刺一副‘好寓意’吧？”
谈及乔魏远，魏茗香眼里泛着别样的光芒，她与乔魏远相差无几，又是远房表亲，虽谈不上对乔魏远有多大的好感，但这样的夫君对魏家而言，有百利而无一害。
若素对乔魏远今后的婚事尤为在意，虽说自古男子为天，可后宅的安宁从很大程度上决定了家族的前景，她断然不会让居心叵测的女子和弟弟扯上任何关系。
而魏茗香很明显不是乔魏远的良配！
还是断了她的念头吧，省的扰了弟弟，也误了她！
“表哥惊才绝艳，喜欢他的女儿家实在多很，就连隔壁胡同里的王家嫡小姐也看上他了呢，我这‘状元及第’不过是为了图个吉利绣着玩罢了。”王家老太爷可是殿阁大学士，家底殷实，堪称世家贵胄中的翘楚。王家就这么一个千金，可想而知是何等的娇宠。
魏茗香闻言，脸上略显尴尬。
夜幕临近，魏茗香方才离开了西厢院，走在回廊里，她总会想起若素说的有关鱼膳的话，虽不能断定若素是提醒自己，她还是留了几分心眼。
魏茗香一走，若素便让巧燕拿出小绷，也不知能不能敢在远哥儿秋闱之前，把东西绣好，就算不能亲手送给他，挂在自己屋里，留个好寓意也是行的——
褚辰走出东宫时，白玉石阶上已经落下了月光。
可极目望去，黄琉璃瓦顶，青白石底座，金碧辉煌的彩画，还是依稀可见。
这个地方千百年来一直集聚了权利和，似乎从未灰暗过。
他的软轿刚路过中轴线两旁的殿阁廊庑，便有一人赫然出现，气场雄厚，与他不相上下。
文天佑像是静候多时，又像是恰好遇见，抱拳对褚辰道：“太傅大人，那日之事还未来得及致谢，我已向皇上禀明，歼灭歹徒的功劳也有大人一份。”他说话时，鹰眸阴沉。
褚辰慵懒的靠在软轿上，星目微眯之余，荡出了一抹晦暗不明的笑意：“我褚某人想救的只有一人，旁的一概不问，功劳还是文大人领了吧。”
“不过”褚辰继而又道，却顿了顿，右手摩挲着几日未曾刮过的暗青色胡渣，神态魅惑至极：“文大人何必与她置气，不过是玩笑话罢了，你也用不着不管她的死活，再怎么说她也是白大人之女，是皇上要保的人。”
文天佑本还是带着几丝疑惑，褚辰的话八成是有意为之，他也不饶圈子，直言道：“太傅大人倒是管的宽啊，不知是以什么名义？”
于情于理，褚辰实在管不着若素。
“恩师离京前有过交代，我褚某人一心护着恩师之女，又有何不妥？”褚辰也是直言，虽然这个理由难免牵强。
谁都知白启山原先确实是褚辰的殿师，后来皇上却突然下旨，替褚辰另寻了老师。
东风破，九重宫殿，巍峨有致。
文天佑突然笑了，再度抱拳道：“然，白若素这次玩大了，我堂堂锦衣卫指挥使的名誉也不是轻易可损之，踏之！”语罢，他转身朝着西华门的方向走去，步履生风，连背影也是带着寒意的。
王璞静候了片刻，问道：“世子爷，文大人该不会猜到那批歹人是您放进去的吧？”
褚辰冷冷道：“不至于！”
王璞又道：“这次是属下办事不利，未能提前护着白姑娘安危，世子爷且放心，那几人已经服毒自尽了，饶是文大人再怎么有通天之能，也查不到您的头上。”
褚辰心中微颤，这一切的谋划都是为了她，可偏生还差点害了她，看来今后更要缜密才是。
也不知她大半夜在乔府乱逛什么！
明明就在眼皮子底下，却还无法掌控的挫败感让褚辰心中十分不快，那个昔日为他是从的女孩儿到底还是没把他放心上。
被无视的感觉当真不好受，她上辈子也是如此吧！
褚辰真想告诉她，他没有无视她，只是伪装的太久了，忍的太久了，难免成了习惯。
他知道错了，早就追悔莫及了。
有些情绪埋的越深，越是能伤人与无形——
西厢院，内室点了驱蚊香。
巧燕和秦香都被支了出去，只有巧云跪在地上，低头道：“小姐，奴婢句句属实，再不敢欺瞒小姐半句。”
巧云将褚辰如何利用她家人之事，威胁她，又让她办了那些事一一禀明。
若素闻言，粉白的小脸唰的绯红一片：“他他来过了几次？”
巧云忙是额头碰地道：“奴婢该死，奴婢该死！小姐且放心，褚世子什么也没做，就是坐在床头看着您，每次待一个时辰也就走了，他他从未轻薄过您。”
到底有没有被轻薄，若素自是知道的，她一手捂着-胸，心中十分气愤，只觉心跳都紊乱了：“你起来吧，记住，不要让他知道我已知晓，下次若是再来，你定要告诉我。”
若素只觉一股子她无法捉模的诡异在脑中回荡，那股子淡淡的龙延香，还有他的磁性的嗓音，越是去细想，越是熟悉，她甚至做过很多陌生却又熟悉的梦，可那些梦中的幻境分明不是她真实所想。(未完待续。)