薛元翰眉头微皱，他看宣惠的目光便有些犀利起来。
宣惠被他这么一看，心下就有些忐忑，只得硬着头皮开口说道：“当时长姐、成颐姐姐、县主，我们几个都在。我跟二姐说了你被外祖父打得下不了床，二姐也只是淡淡地应了一声，似是……似是毫不关心的样子……”
薛元翰低垂了眼睑，漠然地说道：“她一个弱女子，在这样内无帮手、外无援助的情况下，你还怎么让她来分心操心我？本就是我自己无用，不能像裴九那样，自己谋得婚事。祖父一顿打便困住了我，说把我送回京城，我一毫也反抗不了。”
说着说着，他有些激动起来，抬起脚发泄似地将地上的小石头狠狠地踢进了池塘。“对于成颐公主的事情，我很抱歉，因和靖与我，而连累了她。别人都觉得和靖错了，谋算堂姐妹，心狠手辣，诸般说辞，无一不有。对于成颐来说，她自然是错了。可对于她自己而言，想尽办法自救，总比坐以待毙好。”
宣惠有些无奈，道：“表哥，你是不是有些太护短了……二姐她为了躲避和亲，陷害成颐姐姐……”
薛元翰突然暴怒，吼道：“那你要她怎么办？宫里有人能帮她吗？有良心的人心里叹息两句，其他人都不过是不关己事高高挂起！你还想让她怎么样？让她孤独一人和亲去，成全这帮从来不关心她的人的太平盛世么！”
宣惠沉默了，人人都没有错，错的不过是这个世间。
在元和帝看来，牺牲一个女儿，成全边境的安稳，是再划算不过的事情。话往深里讲，百姓的太平日子，边境将士的性命，与一个公主的婚姻相比，孰轻孰重，对于皇帝而言，不是一个很难抉择的事情。
薛元翰平缓了一下情绪，对宣惠道：“妹妹莫生气，我也只是心里愤懑，无处发泄。还望妹妹恕罪。”说罢，向宣惠施了一礼。
宣惠沉默地回礼之后，薛元翰便道：“妹妹好自珍重。姑母在宫中生活不易，妹妹多陪陪她。伯府之事也请妹妹、姑母多多照看。还有出云庵那里，还要麻烦妹妹时常派人去探望。我三年后便回，妹妹多保重！”说完，他拱了拱手，撑着伞头也不回地去了。
宣惠把画轴抱在怀里，一路走着，心里咀嚼着薛元翰方才的话。
平日里的薛元翰，说话的时候嘴角都带着笑。可方才的他，面色要么冷峻，要么漠然，仿佛变了一个人。说出来的话，带着几分邪气。
宣惠猛然醒悟过来，这个表哥却是与后世史书里的薛首辅多了几分相似之处。
史书上的薛元翰在京城陷落、昌邑伯府覆灭之后，只身逃出京城。与世祖晾梁瓒会合后，就再也没有离开过，一直在梁瓒身边出谋划策。加上他颇通算理，为人机变，梁瓒复国的钱粮半数是靠他经营谋划而来。
只是史书对他的判语却有一项不甚好，那便是他行事以达目的为先，并不介意使用何种手段。虽不至于伤天害理，却有几分邪气，难入道学先生、谦谦君子的法眼。
前世的薛元翰也没有如愿与和靖结成连理，少年时代的隐忍和那种无力的痛苦，想必也是他后来变成这样的原因吧！
贤妃听了宣惠带回来的消息，十分伤感，叹道：“薛家就他一个指望，他若能悬梁刺股三年，也是好事。只是这孩子心里怕是极苦的吧……你外祖父一向主意大，等闲不会听别人的。阿元走的又是科举，自然是跟个书香门第结亲最好。现在和靖又出了这样的事情，你外祖父一句德行有亏，就堵死了路，连你外祖母、舅母也不会同意的。”
她抚着画卷上盛开的牡丹，一阵心酸：“只盼这两个孩子这几年能想明白，求不得，就放下才好……”
*
天气越来越冷，后宫平静得就像被冻住了一样。转眼间，第一场雪就飘飘洒洒地落了下来。
就在这一天，从皇宫后门驶出一辆小小的马车，上面坐着和靖和皇后新给她挑选的两个宫女。
撩开车帘，望着渐行渐远的金瓦红墙，两个宫女脸上充满了怅惘与不甘的表情。和靖没有理会她们，只是紧紧地抱着一个小包袱，里面藏着那幅冰雪海棠。这是她仅剩的唯一的希望了。
第一场雪还未化尽，第二场雪又扯絮般地下了起来。这一下，就到了新年。
虽然这是宣惠第一次在这里过年，可规矩习俗却与后周朝没什么两样。同样的祭祀、朝觐、宴饮，热闹而无趣，足足折腾了十来日，才因太后病倒而停了下来。
这一日，宣惠去慈宁宫给太后请过安，就到了旁边的凤阳阁，和端敏一起收拾要给和靖送去的东西。
“每次给二姐捎信过去，她也只说一切都好，寥寥数语，看不出来情绪。”宣惠闷闷地说道。
端敏一边盯着宫女把东西分类放进包袱，一边说道：“我也有些担心，可寻常也没有人能去那边，咱们想要找个人来问也没有。只能多多地送东西过去，吃穿不缺了，也就不会太难熬了。”
话刚说完，李静媛就撩帘子进来了。
端敏责怪道：“外面的奴才怎么如此没有规矩，县主进来了，也不通传一声？”
李静媛笑道：“是我不让她们说的，指望着偷听两句你们姐妹的悄悄话，却都在说和靖。”
端敏给她在炕上让了块地方坐，问道：“昨晚太后可睡得安稳？这几日都是长公主在侍疾，我们这些做小辈的也真是不安心。”
李静媛喝了口茶，说道：“外祖母还是睡得不大好，夜里醒来三五次都是有的。你们觉得不安心，那也没办法。外祖母只叫我母亲侍疾，你们想去也去不了。”
端敏递给李静媛一块冰糖橘子，又问道：“这两日太医怎么说？怎么积食还能病这么久？”
李静媛压低了声音说道：“往外头说是积食罢了。外祖母过年那几天心情不错，多吃了两口酒两块肉。但是，前两天她夜里又梦见懿德太子，起来哭了半晌，就着了风寒，这才病倒的。”