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“爹，”夏二叔见屋子里没有别人，干脆拿酒盖脸，跟夏老爷子说话，“都是一样的孙女，十六会来事儿，你老偏着她吃喝啥的，我们当叔婶的不能挑这个理，孩子们也不能咋地。我大哥是秀才，十六今年才十二，以后要啥好的都有，都能慢慢挑。五月赶年就十五，老田家这个，是上赶着送上门来的好事……”
开口最难，凡事开了口，接下来的话就顺当了。
夏老爷子听了一半，就皱起了眉头。等夏二叔说到最后，夏老爷子的脸都黑了。
“老二，你还满嘴胡说八道。我没跟你媳妇说明白是咋的。你们还当我偏心十六。没有的事儿！来宝那孩子是不错，我知道你们相中人家家里头富贵。门不当户不对，咱村里别人起心思我不管，咱家人.＋du.谁都别想打这个主意。”
夏二叔就盯着夏老爷子，似乎是在分辨老爷子说的是否是实话。“爹，你……”
自己的儿子自己当然了解，夏老爷子明白夏二叔还是疑心他，就气不打一处来。“咋地，你还想让我给你发个誓？”
“不，不是。”夏二叔赶忙陪笑。他了解自己的老爹，但凡说出来的话，那都是算数的。既然夏老爷子没打算偏心给夏至拢着田来宝，他就放了心。
夏二叔陪着笑，讨好地给夏老爷子倒酒。
“爹，咱虽然是庄户人家，可孩子她大伯可是秀才，将来再进一步，那就是个官。再者说了，有你老在，咱这门户，配什么样的人家咱都配的上去……”
“老二……”夏老爷子没有端酒盅，二儿子这样的吹捧根本哄不住他，他警惕地看着二儿子。
“爹，不是我夸自己家的孩子。咱家五月要相貌有相貌，要口齿有口齿，女工针黹那也是一等一的。就是我这个做爹的没啥身份，拖累孩子了。五月配他田来宝，我看就挺般配。”
“你咋还不死心！”夏老爷子怒，“五月和田来宝，一点儿都不般配。”五月还比田来宝大了三岁呢。
“那不是有一句话，叫做女大三抱金砖吗。”夏二叔嘻嘻地笑，“老田家家大业大，还就这一个儿子。娶个大几岁的媳妇，能早点儿抱孙子不说，还能帮着当家立事，帮着他的家业。”
“我呸！”夏老爷子啐了儿子一口，“你这话说的我都寒碜。”
“爹，你要是看五月不合适，还有七月。七月和来宝年纪相当，咱七月可是个好孩子。……要不然我也不敢有这个想头。这不，来宝那孩子总往咱家里来。村里这么些人家，跟他们老田家要好的不是没有，可他们就让来宝上咱家来。……就是咱家境差点儿，让孩子们先一块处着，那叫啥来着，对了，叫近水……”
他楼台两个字还没说出口，就被夏老爷子一巴掌照他后脑勺给扇的差点脑袋撞到饭桌上。夏二叔被打的哎呦叫了一声。
“你咋这么没皮没脸！我就知道，你和你媳妇安了这个见不得人的心思！是你出的这个主意不？你让你媳妇给你打前阵！咱老夏家可以穷，不能不要脸！”
夏二叔好些年没挨打了，他也是有了几岁年纪，有儿有女的人，又被夏老爷子毫不留情地这么一骂，他的脸上就有些下不来。
“爹，这咋叫不要脸了，又没偷没抢！”
“你还犟嘴！”夏老爷子更怒，又抬起巴掌。夏二叔忙捂住后脑勺，身体朝旁边躲。夏老爷子的巴掌顿了顿，想着夏二叔也早就成家立业，膝下儿女成行，他这第二巴掌就没扇下去。“我这里就容不得这样的事儿。我怕人家戳我的脊梁骨！”
“田来宝那孩子，我让他今后少来。你们的心思也给我歇了。有我在一天，你们就别想这么干。要不你们就滚的远远的，我就当没有你们！”
夏老爷子说完这句话，似乎是全身的力气都被抽走了似的，整个人就显得有些委顿。
夏二叔知道厉害，不敢说话，就讨好地给夏老爷子夹饺子。
“吃不下去了。”夏老爷子看二儿子讨好的样子，心里虽然气，但也略有些软。“今天包这个饺子，就是为了你们包的。”
老爷子的打算，是想大家伙高高兴兴地吃一顿饺子，他再将钱家的事当着一家子的面好好说说，就跟儿子把孙女的亲事给定下来。
“下个集咱就相看，五月节前就把事情给定了。年前也好，要不明年秋下也行，就把他们的亲事给办了。”
他打算的很兴头，可谁想到一开口，就吃了儿子和媳妇的软钉子。然后，这两口子还当着他的面搞鬼，分明是看上了老田家的家业。
“咱们老夏家，从来没有嫌贫爱富的人！”
“爹，不是嫌贫爱富。谁不希望孩子们日子过的好点儿。”夏二叔小声说。
夏老爷子却仿佛是被伤透了心：“你们的心肠我是看透了。你钱叔家这个事，你们再想想，挺美满的一桩亲。来宝那个孩子，你们别惦记着了。我今天当着人面给你们留了脸。俩丫头出了丑，是十六给你们兜回来了。再有一回，我容不得你们！”
夏二叔又喝了一口酒，悄没声地溜了。
夏老太太进屋，看见夏老爷子坐在那发愣，就问夏老爷子还吃不吃了。
“不吃了，吃一肚子气。”
夏老太太就开始收拾。“我们张罗的一身汗，好肉好菜包出这些好饺子来，结果还没把你们爷几个给伺候好。我们的罪过了！”
夏老爷子哭笑不得：“我不是冲你们！”
“可你这黑脸不是我们看？你气坏了，到时候是谁伺候你？”
“我还受上夹板子气了，我走，省的你们懒得看我。”夏老爷子说着就下炕穿鞋，出了大门，不知道溜达去哪里了。
夏至帮着夏老太太收拾，夏老太太就跟夏至抱怨：“你看你~爷这个脾气，生了气，就拿我们撒气。”
夏二叔一家子闹脾气，夏老太太操持一天不得好。好在她还比较明白，会做人，但是心里肯定也不顺当。继母从来都不是好做的，夏至明白这一点。又因为小黑鱼儿的缘故，她挺理解夏老太太的，所以就劝夏老太太别往心里去。
“要真往心里头去啊，这些年我都过不下来。”夏老太太叹气。跟夏至处的亲了，她慢慢地肯开口跟夏至说些心事，也肯说说夏家过去的事儿。
“你二叔二婶因为你六月姐的事，这两年挺埋怨你~爷……”
六月的亲事，当初夏二叔和夏二婶大体还是满意的。沈家村除了离大兴庄远点儿，沈家的家境其实还不错，兄弟三个，家里有十几亩地，一个大院子，在庄户人家里日子过的不富裕，但也不差。而且，就像夏老爷子所推崇的那样，沈家是本分守礼的人家。沈理是老三，人很老实。他两个哥哥都成了亲，下面只有两个妹妹。
成亲的时候，沈家没攀嫁妆，夏家也没挑彩礼。
六月嫁过去第二年，沈家老两口相继生病，家业渐渐消减。沈理的两个哥哥都分出去另过了，沈理非常孝顺，承担了照顾父母的责任。六月勤快能干，对公公婆婆和两个小姑子都不错，是村子里有名的能干孝顺媳妇。
夏老爷子很引以为荣，觉得这样挺好。但是夏二叔和夏二婶却并不那么认为，两个人私底下都觉得是老爷子害了六月。
有这件事情打底，再加上夏二婶娘家因为嫁闺女得了益，这两口子对五月和七月的亲事，就有了他们自己的打算。
夏至陪着夏老太太说话，直到小黑鱼儿和夏老爷子先后回来，夏老爷子和夏老太太也没有再拌嘴的趋势，夏至才回了前院。
夏老太太还给夏至装了一碗的饺子，夏至都给了孙兰儿。“兰子姐，你就吃吧。这是我女乃特意嘱咐，让你也尝尝。”
孙兰儿本来不肯吃，这么被夏至再三地劝了，她才捧着碗把饺子给吃了。
“大~女乃包的饺子真好吃。”孙家过的远不如夏家，自然很少包这样的白面大~肉馅饺子。孙王氏偶尔会开小灶，孙兰儿却从来没吃过。孙兰儿觉得，来给夏至做伴儿这些日子，简直过的太幸福了。
吃过了饺子，孙兰儿自己就快手快脚地将碗筷都洗了，然后让夏至看她的小衣裳。这两天的工夫，孙兰儿已经赶工将夏至的小衣裳给做出来了。
“十六，你试试。要是不合适，我再给你改。”要是合适，洗烫一下，就能让夏至穿了。
夏至高高兴兴地试衣服，衣服宽宽松松的，很舒适。“兰子姐，你都能做裁缝去了。”夏至笑着夸孙兰儿。
孙兰儿见衣裳合适，她也高兴，还问夏至要不要在衣襟上绣点儿花草什么的。
“不了。”夏至就摇头，贴身的衣裳，并不需要什么花样。“兰子姐，你也把你的衣裳赶紧做起来吧。”
“嗯。”孙兰儿点头答应。这个年纪的小姑娘，如果不是家里条件不允许，她也稀罕穿好衣裳、新衣裳。
转天，夏至依旧往后院来。走到当院，她就看见五月和七月都在门口站着。两个人都换了家常的衣裙，瞧见夏至，两人都有些讪讪的，却没有扭身回屋。
五月主动招呼夏至：“十六，你过来啦。”
七月也跟夏至说话：“四姐，上我们屋里坐会儿不？”
看来，夏老爷子的话是起了作用，夏至心里想。她们主动示好，夏至当然不会驳她们的面子，也笑着回了两句话，就进了上房屋里。
夏老爷子和夏老太太都在，当院里的动静，老两口应该都听见了。夏老爷子脸上的神色颇为欣慰。夏老太太忙着在炕上放桌子，和小黑鱼儿一起搬出笔墨纸砚来。
夏至和小黑鱼儿各据一端，开始每天的学习。小黑鱼儿学的挺认真的，因为夏至学的快，他这个小先生渐渐有了紧迫感。
夏老太太安安静静地做针线，偶尔看两个孩子一眼。夏老爷子家里没事，揣了旱烟出去串门。他刚走了一会，腊月就带着小夏林来了。小夏林笑嘻嘻地过来，挨着小黑鱼儿坐了，却不敢出声打扰。腊月就陪着夏老太太在炕头坐着，一边继续缝她的沙包。
夏老太太看了一眼腊月缝的沙包，就问腊月：“十六给你的布？”
腊月点头：“是四姐给的。女乃，我还要跟四姐和兰子姐学做荷包。”
“那好。”夏老太太笑，三儿子两口子都出去做工了，她有责任多照看腊月姐弟。“女乃也会做。”
夏至写了几个字正要歇歇，听见这句话，就扭过头来笑着跟夏老太太说：“女乃，你要做的话，我一会回家给你拿几块布来。”
“我这就有，不用你拿。”夏老太太说。
“女乃，我有个打算。”夏至就跟夏老太太商量，她这次拿回来不少布头。布头虽然碎，但是料子和颜色都不错。她打算将这些碎布头做成荷包、香袋之类的小玩意儿。“再绣上点儿什么，我到镇上试试看能不能卖。”
如果能够卖掉的话，大家伙就能赚点儿零用钱。
“我在镇上的杂货铺看到有卖这些的，针脚和绣花都比不上我女乃的。我还问了他们掌柜，他们说要是有好的，他们愿意收了卖。女乃，你有空就教教我们。要是你愿意赚点儿零花钱给我老叔买零嘴儿吃，就也做几个呗。”
“这个好。”夏老太太立刻就应了，“十六，你一会就给我拿点儿布头来。”
腊月听了就忙不迭地跟夏至央求，说她要学，学好了做出来，也交给夏至去卖。“往后我也能有几个零花钱了。”对于夏至拿了花儿和樱桃去镇上卖钱，买了好些东西回来这件事，腊月非常羡慕。
夏至就笑着说好。不过，还没等她回家去拿布头，夏老爷子就回来了。
夏老爷子不是一个人回来的，他身后还跟着田来宝。
田富贵和田三女乃女乃亲自送了田来宝来，半路遇上了夏老爷子。田富贵还抱来了田来宝的小书箱。
(未完待续。).