日子在葱葱郁郁的青石板路上走过，扶着皎洁的玉槛，望着湛蓝的空中，那一朵朵轻盈的白云。宫苑内浮动着桃花的香气，木槿单手抚上一朵含苞待放的桃花儿，想到早已没了的桃夭，心里唏嘘不已。
她记得在离开陆府的时候，自己曾和桃夭一起，共度寿诞。如今物是人非，桃夭从小小的婢女，做到了荣宠六宫的贤妃娘娘。却终是难抵死忙的厄运，究竟桃夭是怎么溺水而亡的？
幕后的真凶是谁，木槿猜想着，必是桃夭当时，发现了圣祖皇帝的秘密。所以才惨遭厄运。在宫里，得宠一时，就要加倍小心。难保那一日，你不会被他人所害。好在子礽用心朝政，所以**也近来倍加和睦。
此时正值四月，到了木槿的生辰。菱角说，宫里如今为了圣母皇太后的生辰，早一个月就在做准备了。木槿笑着道：“宫里发生了那么多事儿，——也没必要铺张。”菱角说道：“正是如此，田姑姑才要办得热闹些，要皇太后高兴才是。”
因为木槿在宫里的时间久些，而且又服侍过太宗、圣祖和当今的圣宗皇帝（太祖皇帝在位时，木槿已然出宫）在宫里颇有威望。如今又做了圣母皇太后，替子礽解决了不少朝政上的难题。
所以子礽吩咐，这次要为木槿办寿宴。要所有的皇亲贵胄都来参加，木槿也高兴高兴。“这也算是儿孙们的孝心，”子礽笑着说道，“皇太后只管高兴就是。”于是木槿就在宫里，看着那些个宫人们忙碌着，面上一片喜悦。
寿宴就摆在宫苑里的御花园，天气渐渐和暖。又临着池沼水榭，南风送爽，着实是一处佳境。木槿欣慰的坐在软榻上，环视着四周的来人。除了宫里的妃嫔主子，更多的则是圣祖皇帝、太宗皇帝时的子侄。
左首下坐着康王安皓轩（太宗皇帝四弟）、韩王安栎楚（太宗皇帝之子）。右首下则坐着宝历王子胥，延庆王子寅，中山王子宥（皆系圣祖皇帝之子）。石阶之下，则坐着各位王爷的妃嫔爱妻。
随着一片“寿比南山”的祝福声，大家也都纷纷献上礼品。尽管都是些稀世罕见的奇珍异宝，金银首饰，木槿还是命菱角收了。嘴上笑着道：“也都费心了，来问个安就好，何必花这么多心思。”
安皓轩笑道：“皇太后这几年，为了咱们天朝，可是吃尽了苦头。如今苦尽甘来，是该想想清福了……”木槿看着安皓轩，也如自己一样，到了天命之年。鬓角处都露出了白发。
倘或是安泽宇还活着，或许也应该跟安皓轩一样了。见木槿有些失神，菱角暗暗提醒着。木槿才缓过神来：“哀家就多谢康王爷的著祝词……”接下来是安栎楚送的一柄玉如意，安子胥送的观世音雕像。
另有子寅送的一串玛瑙佛珠，子宥送的流云纹绿玉斗。都是上好的宝器，木槿都令菱角一一记下，并登记造册，送入府库。一时之间，觥筹加错，好不热闹。到底是年纪大了些，木槿只是引了两口酒，就觉头昏昏的。
菱角见状，忙忙的扶了木槿回宫休息。临走时，木槿还吩咐着，要大家热闹热闹再走。等到了万寿宫，木槿坐在软榻上，对菱角道：“我想睡一会儿……”菱角说道：“奴婢就想着呢，所以来的时候，床都铺好了。”
说着，菱角正要为木槿宽衣，却听有人通报，说是皇太子驾到。承乾手里不知攥着什么东西，一转眼就跑到木槿跟前。木槿看着承乾虎头虎脑的样子，不禁心生怜爱：“乾儿怎么不去玩儿呢？你父皇和你叔叔都在园子里呢。”
承乾却道：“今儿是皇太后做寿，孙儿想着给太后一样礼物。又怕父皇和叔叔们笑话，就特特来给太后送来。”说着亲自从手心里展开，木槿看上去，竟是一张写有“寿”字的纸张。
“这是你写的么？“木槿看着那张字，不敢相信的问道。承乾得意的笑着：“是孙儿写的，为了练好这张字，孙儿跟着师傅学了三天呢！”木槿笑着扶着他的头，笑道：“承乾长大了呢！”承乾见木槿笑了，他也十分开心。
暮色微缭，轻掩广寒宫。草荇浮动，落花涟漪一重重。孤月姣姣，柳叶自飘摇。水塘蛙鸣，菱角暗香千般同。蛱蝶睡觉，锦鲤游戏其中。泼墨素笺，写尽相思意。前世的情，今生的念，来世的忆，化为一片沉寂。
些微有些醉意的木槿，被菱角扶着进了佛堂。却忽然摆手道：“今儿我喝了酒，不能够在这儿了……”于是菱角就又将她搀进了万寿宫，刚好安皓轩走了进来。却又被木槿一把抓住：“你怎么来了？有人看见么？”
大约木槿是把安皓轩，当做是安泽宇了。也难怪，两人的眉目是有些相像。菱角轻声道：“太后，他是康王殿下……”可是木槿却好似没有听到似的，还对菱角道：“你去外面守着，没有我的命令，谁也不许进来！”
眼见着木槿这般迷糊，菱角要说什么，却被安皓轩阻止了。菱角只好退了出去，这里木槿抚着他的脸，表情有些悲哀，也夹杂着些许欣慰：“泽宇，我还以为，你把我忘了呢……最近你还好吧，眼睛能看的清了么……”
安皓轩看着可怜木槿，便将错就错。“如今你在宫里，要保重身子要紧……”半日，他才说了两句话，便要起身离去。可是木槿却紧紧搂着他的后背，软语道：“就一会儿，泽宇，我求你了……”
听着木槿哀婉的语气，安皓轩的心一下子软了下来。他转过身子，说道：“傻丫头，你忘了，如今皇兄要我去龙门应战，这次我是来辞行的，不能够久留了……”木槿听了，缓缓地说道：“这是我们，最后一次见面了吧……”
这最后一次，木槿不想听到。她背对着安皓轩，说道：“既然如此，你又来做什么？我如今是皇上的人了……”安皓轩本以为编个谎言，可以骗过她的。如今见木槿这半认真，心里不禁忧伤不已。
他走上前，低声道：“等我从龙门回来，我们就一起去西山，骑马游湖，可好……”这一句，让木槿的思绪，回到了多年前的那个午后。彩霞满天，孤鹜齐飞。她这才微微点头道：“王爷说话可要算数的，我等着你……”
“菱角，送王爷回去，”木槿吩咐道，“可要小心，万不可让皇上发现了。”看着木槿这么认真，菱角的心碎了一地。到了外间，安皓轩叹口气，说道：“她把我当成了三哥，以为我要去打仗……”
菱角摇头道：“才刚从席上喝了几杯酒，大约是有些醉了。”“菱角，”他忽然说道，“我看她的样子，倒不像是喝醉。你也不要对她说什么三哥没了的话，那样她会更伤心的……”
是了，本来木槿就没有了精神支柱。现在把安皓轩当替代品，也算是有了依靠。“只是王妃娘娘……”菱角说到这儿，安皓轩就会想起逝去的顾蓉儿。
那个调皮的姑娘，只是随着时间的流逝，她在自己心里越来越深刻。倒是这个豆蔻，不言不语，少了一番情调罢了。只愿自己当时固执己见，跟蓉儿闹翻了脸，才要娶豆蔻的。
好在豆蔻这几年贴心服侍自己，又为自己生了两个儿子，一个女儿。算是幸福的了，安皓轩说道：“她有三个孩子陪着，况且我也跟她说了，她也是同意的。毕竟都是一个府里的姐妹。”
待安皓轩走后，木槿就急匆匆的从屋子里出来，抓着菱角的手，说道：“他回来了！菱角，他回来了……”菱角赞同的点头道：“太后小声才是，当心皇上听见了。”木槿捂住嘴巴，拉着菱角，轻轻进了屋子。
本来菱角是要试探木槿一番的，可是如今看来，木槿真的是迷糊了。她对着菱角，高兴的说着自己的所见，还要菱角保密。菱角无奈的摇头，却不知道自己该如何要木槿面对现实。
自从四月里，宫里为木槿办了一次寿宴。木槿的意识就有些模糊了，她经常拉着安皓轩的手，问长问短。有时还当作是安栎楚，或者是安逸云。有一次自己睡醒了，半夜里竟然跑去园子里。
还说是莲香给自己托梦，结果自然是被风吹着了。连着发了三天的烧，吃了半个月的药，才好过来。可是太医说，木槿的意识不太清醒，大约是受了太大刺激。所以要菱角好生服侍，菱角便日夜守着，寸步不离。
这日午后，木槿正睡着，忽然坐了起来。自语道：“夜辰像是还没吃饭呢……”说着就要下床，慌得菱角忙跟着后面。还拉着木槿的衣袖，说道：“太后娘娘，这外头还有些凉，你就算出去，也得披件衣裳不是？”
彼时一阵风儿吹过，木槿一个激灵，竟是醒了大半：“我怎么在这儿？是不是我又犯病了？”菱角摇头扯谎道：“咱们才刚从储秀宫来，太后还夸皇太子字写得好呢……”
就这样，菱角扶着木槿，一步一步的回了宫，却见有宫人通报，说是四公主忽然回来了。原来四公主玫芬，就是圣祖皇帝和赵昭仪的独女。后来因为不满皇族联姻，自是逃婚走了，所以这四公主的位置，被红药替代了去。
后来玫芬就出了宫，好在玫芬心性极高，在外面遇见了自己的真命天子。两人过着平淡如水的日子，直到自己的夫君去世。她又无依无靠，这才携了儿女，到宫里拜望甚为圣母皇太后的木槿。
离开宫的这些日子，玫芬在民间听了不少传闻。都是关于木槿的，说是木槿是一个传奇的女子，有一个小小的宫女，做到了皇太后。真真是不容易，先时玫芬就看着木槿不同，如今到应验了。
在万寿宫里，木槿看着身为人妇的玫芬。心生感慨：“一晃眼，都十几年了……你看看我，都老了……”玫芬不禁点点头，说道：“在外头这几年，看透了悲欢离合，也总觉着，人生不过这几年罢了。”
玫芬还感慨，自己在外头虽然过的不如意，可到底自由些。“也不知道母妃怎么样了，”玫芬低着头，绞着宫绦低声道。木槿拉着她的手，说道：“如今她在岘云山庄养身子呢，你可以去看看她……”
岘云山庄是天朝的避暑山庄，宫里的皇太后或者是皇上，若是得了闲儿。就会到岘云山庄去小住几日。那里冬暖夏凉，特别适宜休养身体。赵太妃因为子恒反叛，所以也成了罪臣。
故而宫里自然是容不下她的，她便被软禁在了岘云山庄，好在这山庄也是景色宜人。赵太妃只带了两个贴身侍女跟着，玫芬听了，不禁叹道：“七弟也忒过胡闹，怎么敢犯上作乱？难道太宗皇帝那会子，还不够乱么？”
岘云山庄处在京都的西南角，同西山遥遥相望。马车辘辘，来到山庄脚下。玫芬仰望巍峨的殿宇，心里颇有一种凄凉的感觉。玫芬记得小时候，自己常常跟着父皇和母后，来这里游玩。
那个时候的心情，是无比开心快乐的。可是如今，这里却变成了软禁母妃的地方。“玫芬，怎么不进去？”木槿看着玫芬哀伤的神情，便知道她的心里是不好受的。玫芬微微一笑，说道：“忽然有些伤感……”
虽然说是软禁，也不过是要赵太妃在这里度过晚年而已。所以在这里的生活，并不比宫里差许多。当玫芬掀开帘子，看到母妃时，泪水还是不禁缓缓落下。赵太妃此时正在绣着荷包，听见有人进来，便放下手中的活计。
她先是见了木槿，叩拜过后。还有些疑惑的看着玫芬，虽然没有言语，可是木槿看的清楚，赵太妃的眼角有些湿润。玫芬的嘴唇动了动，终是上前，搂住她的肩，放声大哭。
赵太妃则轻轻搂着玫芬，半晌才说道：“回来就好，回来就好……”木槿看着眼前的一幕，不禁也是泪流满面。自己悄然退下，为着是要她们母子二人叙话家常。泪水，在无言中，渐渐变的可贵。
“这些年，母妃过得可好？”玫芬扶着赵太妃坐下，抚着母妃鬓间的白发。心里有些酸楚，毕竟二十年了，自己都未曾在母妃膝下尽孝。赵太妃点点头，说道：“你不必担忧母妃，倒是你，这些年，去了哪里？可把母妃急死了……”
说到这儿，玫芬不禁心生愧疚：“母妃你也知道，女儿不喜欢宫里的生活。所以就逃出了宫……一路南下，如今我还做了母亲呢……”赵太妃看着女儿，早已不是当年的娇羞，却是风韵的少妇了。
赵太妃点头道：“也许你说的对，这宫里却是有太多的束缚……你出宫去是对的，不然只怕是你，也要同你的姐姐们一样。难以摆月兑政治联姻的束缚……”说到这儿，玫芬又问道：“那杨家可怎么说？”
她抬起头，思虑了一回儿，说道：“有一个叫红药的宫女，是薛昭容的远房亲戚。她正好进宫来，当时你六妹都已经上了轿子，独独剩下你。所以我只好求了薛昭容，将红药代替你出家……”
玫芬听了，点点头。毕竟这种联姻，男女双方谁也不会见面的。杨蓬絮又怎么会认得公主？再者说，公主嫁出去，却依然是独守闺房。哪里见得到驸马的面儿？想到这儿，玫芬倒是有些感激红药。
试想，如果当初红药不愿意出嫁，那么杨家自不会放过他们的。玫芬说道：“母妃这么说，女儿倒是该回府去，见一见红药姑娘。还要好好感谢她，她替我吃尽了苦头呢……”
“万不可回去！”赵太妃连连摆手，说道，“时隔多年，如果你忽然回去，亮明身份。谁又会晓得，红药会不会把这个消息说出去。倘或被杨家知道了，咱们又会惹找麻烦！”
赵太妃继续说道：“虽然你父皇不在了，可是你皇兄现在是皇上。他也要维系天朝的安危不是？”玫芬却心里不自在：“女儿此番回去，只要要感谢她才好。再说红药她既然肯女儿出嫁，必然是宽怀大度之人。”
可是赵太妃却十分清楚，当年要红药出嫁，红药是十分不情愿的。所以赵太妃怕红药若是知道了玫芬回来的消息，会不会以此报复？她不敢再赌了，她已经把自己的儿子赌了上去，却是输得一塌糊涂！
虽然儿子子恒逃了出去，可是后面子礽又派了许多追兵，在各地搜寻着。再说薛太妃也自缢了，子俨也已经逃走了。自己无望之际，女儿忽然回来，她可不想再失去女儿了。
所以她拉着玫芬手，说道：“好孩子，领着你的一双儿女，回到你该回的地方吧。这京都，原不是你来的地方……”可是玫芬总是觉着，愧对红药。索性辞了母妃，独自往驸马府去了。
富丽的驸马府邸，这里原是属于自己的地方。玫芬看一眼叹一回，正要上前叩门，却见大门敞了开来。是一个身穿水红色衣裙的少妇，后面还跟着许多仆婢。看这阵势，像是母妃说得薛红药了。
原来红药不知哪里得来的消息，听闻四公主回宫的话。便简单梳洗了一番，准备进宫去，见一见四公主。谁知才刚要出门，那驸马杨蓬絮就踉踉跄跄的从外面回来了。
自从红药嫁进来以后，守着宫里的规矩，故而一直独守空闺。至今仍是冰清玉洁之身。杨蓬絮则为自己不能与公主携鱼水之欢，感到分外苦恼。这些年总是一个人去酒馆，回来时总是酩酊大醉。
而红药也只能远远的看着，看着自己的夫君醉得一塌糊涂。她不能上前，因为驸马有仆人照顾着。可是身为他的妻，又怎能不管不顾？虽然红药心里有怨言，可是心里还是有些不舒坦。
有几次红药偷偷过去看他，可是却都被婢女遣了回来。昨夜又是一夜未归，红药担忧了一晚。加之刚听说四公主回来的消息，更加辗转难眠。如今且说杨蓬絮，酒还未醒，自己便扶着仆人的手，晃着身子上了石阶。