今年的雪还真是大，足足下了两天。到了第三日早晨，空中却还是飘着零星的雪花儿。木槿看着雪势不是很大，便有了去长看看宸妃的念头。菱角把头往外一探，只见外面白雪皑皑，一片洁白。而且路径上也落了不少雪，早已有宫人们开始打扫了。
她出去走了两步，觉着脚下直打滑，便对木槿道：“姑姑还是过两日再去，这会子路上正滑着呢。”可是说好的要去长，而且因为下雪的缘故，都耽误了两天之久。木槿道：“总得到长看看，看看她们缺什么，我也好准备。”
拗不过木槿，菱角只好亲自扶了木槿，小心翼翼的往长而去。此时的长里洋溢着热闹的气氛，而且宫门口还站着许多宫女太监。木槿进了里屋才看到，原来安怀义和霍皇后都在，而且旁边又有许多安怀义赏赐的礼品。
原来安怀义有自己的打算，他让太医看过，说是宸妃怀的是小皇子，明年夏天就可临盆。他想要立这个小皇子为太子，宸妃是海疆朝的公主，若是立了她的孩子为太子，等于是跟海疆关系又进了一层。还可以让海疆依附天朝，作为将来与东平郡王抗衡的力量。
那霍皇后起先并不赞同，毕竟立嫡立长，虽然她的大皇子没了，还有二皇子安子建啊，就是比安栎楚笑小了三岁，却到底是嫡长子。可是安怀义说出了自己的想法，霍皇后也只好不再作声。随着安怀义一起，到长来给宸妃送礼。
索性宸妃并不是骄纵之人，她盈盈叩谢圣恩，口里说道：“妾身感激陛下厚爱，但妾身所怀之子不知男女，又如何担任太子一职？”安怀义看了心里喜欢，他亲自扶了宸妃起身，问道：“那依爱妃只见，谁做皇储最是合适？”
她笑着说道：“自古以来，立储君都立嫡长子，二皇子德才兼备，实乃储君人选。”这话说得霍皇后很是欣慰，不由得在心里赞叹宸妃的机智。可是安怀义却说道：“朕看三皇子骨骼清奇，也是储君最佳人选。”
三皇子子礽的母妃便是玉清宫的玉妃陆辛夷，安怀义不想选二皇子，是因为霍皇后的缘故，霍皇后是漠北大将军的女儿，他怕霍炎拥兵自重，将天下变作他们霍家的。所以他想着立这个未出世的皇子为太子，顺便可以看看宸妃和其他人的的意思，还有霍皇后的意见。
先时做梁王的安怀义很是怕心怜，后来做了皇帝，渐渐的大胆起来。不过对这个霍皇后还是有几分恐惧。他听了宸妃话，笑着说道：“朕不过是问问你的意见，看来你并不是贪图荣华之人。”说罢便拂袖而去。
这个安怀义究竟是何意思，难道真的是来问宸妃的意思。待安怀义走后，木槿才问候了宸妃：“宫中事务繁忙，奴婢这才抽身来看娘娘。不知娘娘在宫里过的习惯么，桂儿服侍的怎么样？”
宸妃笑着说道：“桂儿是个及其细心地丫头，上次出去散步，忘了那披风，还是她跑回去拿过来的。桂儿，坤宁宫的瑾姑姑来了，你赶快沏茶来！”话音刚刚落，桂儿便捧着热热的茶上来：“这是用昨儿腊梅枝头的雪水沏的茶，很是清香，姑姑试一试。”
掀开茶杯盖儿，一阵幽香扑鼻而来。茶色呈碧绿色，上面漂浮着三片碧螺春，又点缀着两片梅瓣，看起来色泽新鲜，品一口榴齿生香。木槿赞道：“桂儿的心思还真是细腻。”“这是司苑房的棠姑姑教我的，”桂儿笑道，“奴婢哪里能沏出这样的茶来。”
可是在陆府的时候，木槿怎么就没有发现，海棠还有这个手艺。她不禁在心里暗暗笑着，然后对宸妃道：“娘娘要保重玉体，若是缺了什么，只管吩咐桂儿到我那边儿去取。”然后又嘱咐了桂儿两句，这才离去。
路上，菱角说道：“皇上说的这话也太伤宸妃的心了……”“这才是陛下的高明之处，”木槿说道，“他想借着立太子的机会，看看各宫对这件事儿的反应如何。宸妃临盆还早，而且男女孩不知，就是皇上同意立太子，王公大臣可无人赞同。”
冬夜漫长，寒风呼啸。枯萎的藤萝趴在院墙上，随风飘零，像是在哀叹什么。此时储秀宫里的火盆，炭火烧得正旺，火盆上冒出缕缕青烟。薛婕妤坐在榻上，与姐姐薛昭容谈着话儿，四皇子和二公主榴莲、三公主新月正在一旁玩乐。
因为听了要立太子的消息，所以薛婕妤忙赶到姐姐的储秀宫，商量着：“按理说，二皇子才是未来的储君。可是皇上怎么，忽然要选宸妃的皇嗣？她才刚刚怀孕，最快也要明年七月了，皇上怎么想的？”
看着旁边的四皇子，薛昭容笑道：“那只不过是皇上的虚应之词罢了，我想着，他大约是想要海疆依附自己。”薛婕妤道：“立嫡立长，皇上不会忘了吧？”“妹妹啊，你太心急了，”薛昭容道，“进宫这么久，你怎么还没学会这个等字？”
等，难道是要自己等下去，薛婕妤不明白：“我身边只有一个六公主，自然不盼什么。而姐姐你有四皇子，要为自己争取啊！如今皇后身边有二皇子，玉妃身边有三皇子，还有先太宗帝的栎楚皇子，都是储君备选，姐姐是要等他们？”
她摆摆手，说道：“灵雀，咱们都知道，当今皇上这个位置，并不是他的。换句话说，这皇位本是安栎楚的，可是那时他还小，瑞贵人为了让栎楚有机会成为储君，就下嫁给当朝天子。可惜瑞贵人死得早……”
可是薛婕妤仍然不解：“咱们等什么，难道要等他们都行动了才可？姐姐，先下手为强，不然可就晚了！”然而薛昭容却气定神闲：“着急是没有用的，如今就是独善其身，教导好子俨就是了。”
雪夜多寂寥，空旷奈谁何。昏鸦睡觉，冰雪覆盖，万籁俱寂，一星灯火。薛婕妤打着灯笼，边思索着姐姐薛昭容的话，便往回走着。才只五岁的六公主宁安，担忧母后的安危，亲自到宫门口处迎接，让薛婕妤看了心里很是感动。
彼时宁安还小，就跟在母后薛婕妤身边。薛婕妤最是疼爱这个唯一的女儿，她为了宁安，也是花了不少的功夫。若不是因为四年前年染了风寒，先前怀的那一胎说不定就是皇子了。
她也不愿什么，细细琢磨着那个“等”字，她觉着，那是一个遥远的等待。不过姐姐从来没有骗过自己，那么这次，就应该是真的了。她简单梳洗了一番，便睡下了。夜里，她做了一个梦，梦见姐姐做了皇太后。
腊梅幽香，小径深深。枯枝生新芽，雀儿枝头叫。暗香从此生，篱笆成风景。缥缈香雪海，独坐高台。素手抚琴弦，琴弦知不知，知不知相思苦，知不知相思累，知不知相思债？谁欠了谁的泪，谁又欠了谁的债？
宫女左倾倾因为刘采女死了的缘故，被派遣到司苑房去帮忙。如今梅园梅花盛开，幽香扑鼻，倾倾陶醉在梅林中，正与前来赏梅的玉妃遇见了。玉妃好奇，问道：“你是谁，本宫怎么没见过你？”
左倾倾向玉妃行了一礼后，回道：“奴婢是朝阳宫的宫女，唤作左倾倾。”玉妃点点头，默默念道：“朝阳宫不是刘采女的寝殿么，本宫听说前些日子她忽然没了……”倾倾说道：“奴婢正是刘采女身边的侍女，采女她染疾下世，奴婢很是悲痛，后来采女下葬，娘娘就把奴婢派遣到司苑房当差了。”
本来她说这番话的用意，是希望玉妃将自己调到玉清宫去。毕竟倾倾可不希望自己一辈子都待在这个司苑房里，过两年出了宫去，还不是随便嫁一个人。然而玉妃并没有这个意思，她对倾倾没什么兴趣，只是随口问了几句便离开了。
失望的倾倾一时之间很迷茫，她继续在梅林中徘徊。海棠让她修剪梅枝，她也只是象征性的来这梅林看看罢了。这时她远远的听见玉妃，说立太子的事情，忽然一个很好的念头闪过了她的脑海。
阳光正好，云暖风清。梅瓣盛开，暗香萦绕。安怀义为了测验各位皇子的学问，决定在乾元殿出题考试各位皇子。如果答的好了，不仅皇子有赏，而且连他的师傅也有赏赐。
趁着这无风的冬日，各位皇子并着师傅们一起，来到这乾元殿，聆听安怀义的训话：“天朝的规矩，皇子到了三岁时，即跟随朝廷指定的师傅一起读书。如今皇子们都已经到了十六七岁的年纪，想来学问也大有进步。”
“朕像你们这么大的时候，都已经跟随太宗皇帝戎马天下，”安怀义神情威严的说道，“你们也应该不比朕差，好了，余下的话朕也不多说。朕就命你们默写出《学记》第十四章：尊师重教的段落，并且要一字不落。”
檀香被点着，随着袅袅青烟升起，皇子们都已经开始落座，拿起毛笔来，在纸上认真的写着。安怀义便走下龙椅来，踱着方步来回走着。坐在第一排的是二皇子子建，他是霍皇后最最宠爱的儿子，四岁便熟读《四书》《五经》，想来这《学记》中的文章也难不倒他。
而与二皇子并列而坐的，是玉妃的三皇子子礽。因为玉妃与木槿同时来自陆府，所以在宫里相互有个照应。玉妃也时时让木槿教授子礽礼仪，所以年仅十五岁的子礽，便懂得礼义廉耻。
坐在二皇子后面的是六皇子，他叫子胥，是李贵妃的独子。一直由教授过安怀义的师傅陈藻负责。虽然子胥才十四岁，不过他天资聪颖，悟性极高。与二皇子子建不相上下。
余下的是先瑞贵人的皇子安栎楚，七皇子子恒，母妃乃当朝的赵昭仪，他还有一个姐姐，便是四公主玫芬。八皇子子寅，是甘美人的独子。九皇子子宥，他的母妃，是先前受过宠爱的孙婉仪，如今失了宠，好在有子宥与七公主皓雪陪着。
这样看来，安怀义这一脉子嗣，还真是不少。他也十分揪心，这太子之位究竟要选谁为好。他可不愿像太祖太宗帝一样，没有做好准备，导致朝中生乱。只是令他奇怪的是四皇子子俨，唯独他站着答题。
安怀义十分好奇，便走过去问道：“子俨因何站着答题，你得给父皇说出个理由来。”子俨是薛昭容的儿子，他见父皇有话要问，便放下手中的笔墨，行了一礼，答道：“儿臣这样答题，心中思绪如泉涌。”
不想安怀义一把撕了他的卷子，说道：“那你给朕背一背这段话。”于是子俨不慌不忙的说道：“凡学之道，严师为难。师严然后道尊，道尊然后民知敬学。是故君之所不臣于其臣者二：当其为尸，则弗臣也；当其为师，则弗臣也。大学之礼，虽诏于天子无北面，所以尊师也。”
“那你能解释一下这其中蕴含的道理么？”他想看看子俨是不是死记硬背，子俨继续答道：“大凡国家统治者要进行更新学习的过程，最关键的在于发自内心的尊敬教师。只有做到了尊敬教师，才能够尊重知识。只有尊重知识了，才能够严肃的认真学习。所以，统治者在两种情况下是不以对待臣子的态度来对待臣子的。”
“一是当下属在祭礼中担任祭主的时候，那么就不能用对待下属的态度来对待他，要恭恭敬敬的接受祭主的安排；二是当下属在自己学习时担任教师的时候，那么也是不能用对待下属的态度来对待他，要恭恭敬敬的接受教师的教诲。”
“按照大学的礼节，教师在统治者面前给统治者传授知识讲解经典，是不需要施行下属的礼节的。统治者在听讲学习时，忘记了自己的君主之尊，而恭敬认真学习，那就是尊敬老师了。”
这一番完美的，无可挑剔的言论，令安怀义开怀大笑。他连连拍手，对子俨赞不绝口。还对诸位皇子道：“好文章不在笔墨上，更重要的是成竹在胸，理解其中之意，你们可都要记住了！”
既然子俨答的如此之妙，安怀义自然是要给予赏赐。他笑着说道：“方才朕在巡视时，看到子俨气定神闲，问话时不慌不忙，回答时妙语连珠，解释的又如此透彻，此乃天子应有之风范！今日殿试，子俨第一名！”
为了嘉奖子俨的师傅姜之瑜，安怀义又将姜之瑜提拔到了礼部，做了个郎中。这个好消息，迅速传到了薛昭容的储秀宫。此时不仅薛昭容开心，连薛婕妤也跟着欣喜，而这一切，都是左倾倾的功劳。
坤宁宫里，霍皇后不肯吃饭。她憋着一肚子气，就是因为子建没有拔得头筹，而抱怨安怀义。左右劝不下，唯有安怀义亲自劝慰：“所有皇子都是坐着答题，唯有子俨，他小小年纪，站着答题竟然这般沉静，可见其修养。”
不料霍皇后耍起小性子：“子建也答的很好，你怎么就不看看他的卷子，就妄下评论？你知道么，子建在里面哭了半个时辰了……”本想着讨好安怀义，可是一听到说子建在哭，他便怒了：“小小殿试，也值得这样！”
一时气恼的安怀义去了储秀宫，霍皇后气不过，让晚莹把木槿叫了来。“今日殿试，子俨得了第一名，”霍皇后说道，“照这样下去，她薛昭容日后可就爬到本宫头上了！你说说，这以后可怎么办？”
因为二皇子没有名次，又在哭闹，霍皇后不得不找木槿，分析当前形势。木槿早就知晓会是如此，便对霍皇后道：“娘娘无须有心，目前看来，四皇子虽然是站得上风，但是天朝有古训：立嫡立长，相信陛下不会糊涂至此。”
然而霍皇后却不那么想：“那个薛灵芸，仗着自己的父亲救过皇上，自己又有几分姿容，这才进了宫，不到两年时间里，便做到了昭容。咱们可不能对她小觑，不然她早晚会……”
“不会的，”木槿坚定的说道，“请娘娘相信奴婢，娘娘只要韬光养晦，最后势必能成功。”木槿说话从来不会错，所以霍皇后认真的点点头：“本宫就放心了。”随后又对木槿道：“这几日你要多到储秀宫走动，打听一下那边的动静。”
在这幽幽深宫，木槿只求平安长长久久，她并不在乎谁登上皇位，她在乎的是安泽宇能够回来，安逸云也能平安回京。而这一点，能做到的，也就只有韩王安栎楚了。安怀义将他封为王爷，并赐了府邸，也就是告诉他，不要对皇位抱有幻想。所以木槿也就没有可能达成自己的愿望了。
回到掬尘阁里，她脑海里不断闪现着那个梦，她梦见安泽宇回来了。那么清晰，却又那么陌生遥远。“姑姑又在想王爷呢？”菱角端着茶走了进来，说道，“奴婢才刚打听过了，那个左倾倾如今到了储秀宫。”
不经木槿调动，她怎么敢自主从司苑房出去？海棠难道不知，当初这命令可是霍皇后下达的。菱角摇摇头：“如今四皇子得了势，薛昭容可是不得了！依奴婢看，定然都是那左倾倾的意思。”
也是，薛昭容有了安怀义和四皇子，这样一个的靠山，要一个宫女，自然是不需要木槿同意的，而海棠就更不好说什么了。“你还记得上次狩猎时么？”木槿回忆道，“她左倾倾哭着要投我，我不同意。当时我便觉着，她不会就此甘心，现在看来，还真是如此。”
“姑姑是要知道的，”祥瑞接口道，“皇上连着病了两次，宫里除了娘娘和几个御医知道以外，其他的宫人们都不知，这个消息还是奴才的弟弟祥和说的。他是御前太监，自然晓得。奴才不知轻重利害，所以才告诉姑姑……”
也不知是什么病，病了多久。但是木槿不想知道，在宫里，最好是捂住嘴巴和眼睛，或许能够活得长久一点。“祥瑞，以后别让祥和打探了。我不想知道，你明白么？”木槿看着祥瑞，道，“不然你会活不过明日。”