自从未央和安逸云回了宫后，园子里清净了不少。刘氏也不喜欢这个未央，遂是聪敏，却刁蛮任性，不懂礼数。因为文远与沁雪分开许久，便住在关雎楼里，刘氏安排含笑住在雪吟住过的鹃花楼中。
每每倚坐在高楼独望，那大片大片干枯的枝桠，在风雪中战栗，却仍有顽强的杜鹃花的新芽儿，偷偷绽放。这眼前的棠梨园，到了初春，必是一片繁芜。含笑却看到不到关雎楼，只是隐约看到一角屋檐，琉璃瓦片。
不明白婆婆为何将自己安排在这处无人看管的鹃花楼，她不喜欢这里，却也无奈。这日，风云暗淡，夏竹见含笑又坐在廊檐下，便道：“现在还在二月里，天这么冷，姑娘可是要保重自己的身子……”
那含笑淡淡的说道：“你也看见了，府里没有一个人给过我好脸色，这么下去，真是无趣儿。”夏竹说道：“其实这样也好，我们落个清静。”含笑笑了：“人家的丫鬟都是给主子出主意的，你可倒好，有你这么安慰主子的么？”
夏竹沉默了一会儿，道：“我知道姑娘心里不好受，可咱们又有什么办法？再过十几日，又是姑娘的寿诞，谁又晓得会怎样呢……”“那是他们都不知道，若是知道了，也必会来庆贺的。”含笑这样安慰这自己。
二月二十七，每年的这个时候，府里都会为自己办生辰，热闹非凡。如今这府里的人为了给陆辛夷做寿，忙得不可开交。可谁知道，十七天后是自己的好日子呢？罢了，不要求那么多了，如夏竹所言，还是清静些好。
这时门外有人敲门，夏竹下楼去开门，原是落樱。落樱掸了掸身上的雪，道：“夫人有事儿找你们姑娘，快跟了我去。”这丫鬟口里所言不是“三少女乃女乃”，而是叫含笑为“姑娘，”可见府里的人并不承认含笑的地位。
走在湿滑的路面，含笑想着刘氏凝重的脸，心里有些害怕。一不小心，滑了一跤，扶着夏竹起身，竟是崴住了脚脖子。本以为不重，刚一迈步，竟是生疼生疼。夏竹对落樱说道：“只求姐姐去搬了轿子出来，我们姑娘的脚崴了……”
落樱看了一眼，便冷笑道：“哪里就那么娇女敕？三少女乃女乃病了几次，夫人唤她去的时候，她还是自己走着去的……再说了，府里可没那么多轿子，都是给主子女乃女乃用的，你也不过是个偏房，我们二少女乃女乃和三少女乃女乃还没用上，你怎么就用上了？”
夏竹很是气愤，含笑示意她不要顶嘴，笑着对落樱说道：“姐姐说的是，我们还是快走吧……”一步一步挪着，含笑疼痛不已，却也是咬着牙，扶着夏竹，拼尽了全身的气力往前走。
迈过了高高的门槛儿，打起了门帘，强撑着进了内室。刘氏看到含笑痛苦的模样儿，问道：“这是怎么了？不原来见我么？”含笑笑道：“不是……含笑给婆婆行礼……”
不是厌恶含笑，刘氏只是怕含笑是朝廷派来的细作，明着说什么赐婚，竟也不在乎偏房，嫁了过来。若真是细作，那府里的一举一动，岂不都在朝廷的掌握之中？还有贺香兰被掳进大牢，交代什么前朝的事儿，这些消息不都是身边之人才说出去的么，雪吟便是其中之一。
如今又来了个周含笑，行事温婉，刘氏只是放着她，所以才将她令派住处的。这次见她，是想探探她的口风。含笑立了许久，脚脖处钻心的疼。她不禁“哎呦”一声叫了出来，歪坐在了地上。
恰好文远走了进来，见此情景，也顾不得什么，忙上前去扶起了含笑，关切的问道：“没事儿吧？”这是第一次，如此近距离的接触文远，自己的夫君。含笑满面通红，心儿砰砰乱跳。
也是巧合，沁雪也走了进来，看到文远搂着含笑，心儿，瞬间如蜂蜇般疼痛。含笑知趣儿的从文远怀里抽身出来，笑着对沁雪行礼：“姐姐身上可大好了？”沁雪板着面孔，没有理会。
白驹过隙，日子如流水般飞过。二十初十，阳光很好，映照着白雪覆盖的琉璃瓦，宛若鳞片闪闪。梅林的梅花竞相开放，香气弥漫整个东府。家宴定在园子东南角的棠梨园，这里景致又好，登上高楼，还可看紫菱洲那片荷塘，以及那梅林，真是个绝佳的好地方。
早有丫鬟备下了桌椅，软榻，瓜果茶水，刘氏扶着落樱，同三娘、凤尾，还有沁雪、木槿，以及绿妍的等人说笑着往棠梨园走去。一路的梅花幽香，一路的惬意风光，木槿很久都没有这么开心过了。
廊上楼梯宽大平稳，前些日子便有丫鬟来扫雪，那积雪已尽数融化，楼梯上很干净。登上石阶，拂过湘帘，举目四望。绿水悠悠，梅花点点，万里晴空。刘氏指着那紫菱洲，笑道：“本想在哪儿的，可是落樱说天冷，湖边寒气重。”
凤尾笑着说道：“那是落樱关心夫人……蔷薇没有来么？”落樱答道：“你也知道，她的腿……”凤尾指着绿妍说道：“你看四姑娘都来了，你去跟她说说，让她也来，不然一个人呆着，很无趣的。”
这时，采薇扶着蔷薇走了过来，笑道：“我们来得迟了些……”说着，又对凤尾说道：“我是劝了姐姐好久，她才肯来的。”凤尾笑道：“就当是来玩玩儿，你若不来，我正打算着去请你呢。你只管坐在椅子上，我来服侍你。”
蔷薇起身，笑了：“你若是来服侍我，你们女乃女乃可怎么办？”本来府里的人最是厌恶蔷薇的，说她仗势欺人，尤其是膳食坊里的人。后来蔷薇的腿被雪吟打残后，凤尾便有些可怜她。
到底也是从小一处长大的，凤尾爱怜的抚着蔷薇的头，说道：“真是苦了你了……”怎能不苦？为了仇恨，潜伏在刘氏身边，对昔日的姐妹们痛下毒手，恶言相向。后来也算是恶有恶报，自己的腿残了，只有日日呆在内室，不再出门。
幸而姐妹们念着旧情，对自己还算是好的。三娘走过来，咧着嘴笑道：“我说凤尾这丫头怎么不来给我倒茶呢？原是躲到这儿偷懒来了！”凤尾笑道：“我预备着服侍蔷薇，女乃女乃可就使唤不动我了……”
那三娘“啧啧”了两声，一把拉过采薇，说道：“这采薇我是要定了……采薇，跟我走，我哪里可是有你爱吃的点心……”采薇唯有跟着三娘走了，凤尾对蔷薇说道：“放心，女乃女乃只是让她帮帮忙，不会难为她的。”
这时，远处传来小丫鬟的声音：“五姑娘来了。”众人向那楼梯口望去，只见辛夷一头乌发，用枣红色丝带，在脑后松松系着。鬓角处攒着一朵洁白的玉兰花，一身素净的白棉裙，上面用金红色丝线绣着点点玉兰，打扮得宛若仙子下凡。
小萝第一个跑上前去，挽过辛夷的手臂，赞道：“这哪里是凡间的女子？分明是天宫的仙女！”一句话，把众人逗得哈哈大笑，辛夷的脸儿，红的像是熟透的番茄。这时候，只听见桃夭喊道：“快看！园子里的玉兰花儿开了……”
随着桃夭手指的方向，辛夷站在廊上一角，望向自己的玉兰苑，果真，那干枯的枝桠上缀着星星点点的女敕芽，隐约可以看得见，其间隐藏着的白色花蕾。桃夭笑着说道：“可是要恭喜五姑娘了，如今还未开春儿，玉兰花就提前开放，这不是好兆头么？”说得辛夷心里乐开了花。
一旁的海棠说道：“司苑房里的花儿还没开，这玉兰苑里的花儿就开了，可见却是好兆头呢。”石榴也点头道：“虽说玉兰苑的位置靠南，可如今才只初十，就开的这么好，真是难得一见的奇景。”
“再说今儿也是辛夷的及笄之日，”刘氏笑道：“这花儿开的正是时候。”说着，让落樱拿出那件镂空玉兰雕花簪子，亲手插在辛夷的发鬓间，说道：“我们的辛夷终是长大了……”
和风徐徐，拂过辛夷的青丝，发鬓上的簪子亦闪动，甚是好看。小萝知道，这辛夷在五岁的时候，跟着去奉天寺上香。不想一个人迷了路，找不到回家的路。最后还是一个陆含煦的好友乔冠南给救了回去。
为了报答乔家的这份恩情，两人便指月复为婚。这便就定下了辛夷，当时两人还互赠了一块翡翠玉佩，作为信物。如今陆含煦不在人世，可是信物还在，当年的诺言还在。
每每拿出那块儿玉佩，刘氏就会想起陆含煦临终前对自己的交代，一定要完成这门亲事。刘氏也曾对三娘说过，三娘只是说到辛夷及笄时再定。现下正是个好时候，玉兰花开，春日就快要到了。
眼见着辛夷微微泛红的脸颊，木槿问道：“这个乔家究竟怎样？”三娘说道：“这都十四五年了，哪里还知道什么情形呢。”采薇笑道：“夫人早就着我去打听了……那乔家如今在京都做官儿，是什么左拾遗。”
这确实木槿不知的，她并未听说过朝中官员有姓乔的。“原本在河北沧州是一个小小的县丞，只因直言敢谏，文章写的又好，经过宰相韩志航的推荐，这才一步一步进了朝廷。”采薇如数家珍道，“而且还有两个公子，听闻皆是年轻俊美，少年英才，一个姑娘也是诗词书画，样样精通。”
想了许久，木槿才想起，太祖皇帝曾经说过，有一个县丞文笔极好，只是言辞犀利。太祖皇帝不愿听忠言，那乔冠南才无用武之地。直到太宗皇帝登基，大肆屠杀前朝之人，乔冠南本着江山社稷，写了一篇檄文，太宗皇帝很喜欢，再加上韩宰相的推荐，便平步青云了。
只是这么多年过去，人家还会不会记得。采薇却笑着说道：“不必担心，我已经送了书信给京都，相信很快就有消息的。”这采薇的话音刚落，外面便有陆管家进来，说从京都来了信函。
众人惊喜，刘氏拆开看着，笑意绽开面容之上。三娘道：“还真让采薇说准了！今儿可是三喜临门……又是辛夷的生辰，又是及笄礼，又是她的婚期，那玉兰花儿开的真是时候！”众人也都喜笑颜开。
木槿问道：“婚期在什么时候？”刘氏说道：“信上只是说桃花盛开的时候，像是四月吧。”小萝拍手笑道：“可真是巧了……苏姑娘也是四月的婚期，到时候咱们府上双喜临门，今日可是要好好庆贺一番呢。”
说着便先举起了酒杯，一饮而尽，还将酒杯倒过来，让众人看看那空空的杯底，接着又倒了一杯酒，递到辛夷手边说道：“今日是你的好日子，还不饮了这杯酒！”辛夷羞红了脸，推辞道：“你知道，我不会喝酒的……”
凤尾也上前，对辛夷道：“好姑娘，只饮一杯，不然我也喝了！”言罢仰脖咽入喉中，采薇见了，也道：“咱们也饮一杯，就当是提前祝贺五姑娘了……”木槿见状，笑着举起了酒杯，道：“我们这样，岂不是跟那些浪荡公子没什么？”
一旁的紫兰褪了木槿一把，笑了：“瑾儿姐姐，你这话说的，他们是浪荡公子，我们是醉酒女儿！”桃夭哈哈笑道：“什么醉酒女儿，紫兰，你回去可是要好好读读书了，若是被外人听了去，定然笑话你的！”
“女儿醉酒，这个词却是不好，”木槿沉吟道，“我们这样子像是女儿棠。”桃夭不解：“什么女儿棠？莫不是你知道我们不识字，故意唬我们的吧，哪里有这种海棠？你的说出个典故来。”
沉默了一会儿，木槿便道：“女儿棠又叫做西府海棠，生在咱们国土的北方，南方却很少见。”“而且她最忌潮湿的环境，”石榴说道，“一般花期都在四五月份，咱们府里也有一株，只是环境不适，开的也不大好。”
那桃夭又转过头问木槿：“我们为什么像是女儿棠？”木槿笑道：“你的脸那么红，定是偷喝了酒，好像是盛开的海棠，怎么不像？”桃夭模着自己因为饮酒发烫的脸颊，指着海棠说道：“她才是女儿棠呢……”
海棠微微笑道：“我的名字虽是海棠，可是却不是那个海棠，难道你叫桃夭，就一定是桃花么？”双颊泛红的桃夭，像是漫天的云彩，可爱万分。小萝笑道：“桃夭姐姐，你吃了多少酒，脸这么红？”
夜凉风寒，湖水微澜。
石阶栏杆处，辛夷倚在那湖水畔，看着湖水中的月亮，缺了半边儿，不禁哀叹不已。桔梗拿了件厚厚的雪缎褂子披在她的身上，笑道：“姑娘可是在想那个乔公子么？”辛夷回过头，低声喝斥道：“尽会拿你家姑娘开心！”
云朵微软，点缀星空。桔梗说道：“姑娘可曾想过，老爷所定下的是那位公子？”这话倒是提醒了辛夷，采薇说过，乔家有两位公子。“应该是二公子吧，”辛夷说道，“大公子必然是娶过亲的，我应该是和二公子定的亲。”
谁想那桔梗吃了一惊，喊道：“若真是二公子么？”辛夷皱了皱眉，道：“二公子怎么了，你是不是有什么事儿瞒着我？”桔梗忽然哽咽了，她偷偷问过采薇，大公子是娶了亲的，不过是一房小妾。
而那乔家的二公子却是个先天痴傻！生活不能自理，一切都有丫鬟来服侍，就连吃饭穿衣都不会！桔梗只当自己是听错了，可是采薇道：“当年定下的亲事，并未说明是那个公子，再说这种事情都是男方家做主的。”
想想也是，毕竟乔家也曾救过自家的姑娘。桔梗不再多言，思虑良久，也不敢将此事告诉辛夷，恐伤了她的心。辛夷晃着桔梗的胳膊，问道：“到底什么事儿？”桔梗断断续续的说道：“没事儿……我只是……只是舍不下姑娘……”
辛夷笑了：“你又糊涂了，没见三嫂嫁进府的时候，贴身丫鬟也带进来了不是？所以你也得跟着我去京都的。而且三哥和四哥都在那儿，会帮咱们的。”其实桔梗很想说出那乔家的实情，却怎么也张不开口。
月亮隐去东山，露出黑魆魆的山头儿，远处似乎又传来了凄凉的箫声。“姑娘，天晚了，我们还是回去吧，免得着凉。”辛夷笑道：“又不是你出嫁，看你一副伤心的样子……我还真是睡不着呢。”
天真的辛夷听了采薇说得话，想象着乔家二公子的模样儿，心里乐开了花儿。她巴望着早一天嫁出去，走出陆府。她可不想一辈子被刘氏所管制，她要去寻自己的一方天空。
待服侍辛夷睡下后，桔梗却怎么样睡不着。她一个人在园子里漫无目的的走着，想着是否要告诉辛夷。却不想迎面撞上一个人来，抬起头，却是木槿。木槿见桔梗神色有些不对，问了缘由。
先开始那桔梗支支吾吾不肯说出来，后来才道：“姑娘是要嫁给乔二公子么？”木槿摇摇头，道：“这也是门当户对的亲事，何况京都也来了消息，只是我也不知是那个公子。”
“我们姑娘的命怎么就这么苦？”桔梗忽然叹道，“我要不要跟她说呢？”听着桔梗自语的口音，木槿便猜出其中的缘由。之前的苏玉簪是被逼着嫁给冯家做小妾，如今的陆辛夷是为了报恩，履行当年的诺言，才订下婚事的。
虽是身不由己的事情，然而却必须的去做。木槿想起自己曾经为了保命，而委身为陆文远的妾室。世间所有的一切，皆是身不由己啊！木槿说道：“你也不必忧心，船到桥头自然直。”
桔梗唯有连连叹息，问木槿道：“听闻苏姑娘是要嫁给冯家做小妾的，不知是什么时候。”木槿答道：“四月，跟你们姑娘一同出嫁。”“这倒是巧了，”桔梗道，“若都是害人家也便是双喜临门……我就瞧着今儿的玉兰开的不对……”
本是开在三月的玉兰花，却在二月提前开了，星星点点，缀于其中。倒还真的是不合时宜，开的是时候了，还好些，若不是时候，便又有异兆了。