“又是你的江湖朋友给了你这幅画？”东方胧明想起上次那盆花，还有上上次和不知多少个上次……以前只当这小子在外头交游广阔，现在想起来总觉得，他那位江湖朋友，还真是神通广大。
“这回他是帮了一点忙，因为他正好识得一名临摹能手，我知道四哥收藏丹青并不为追求真迹，你曾经说过，每一位临摹者和每一幅临摹的作品背后也有故事，并非临摹就毫无价值。我想四哥关注那幅画，就让他试试看，正好那人也想听听四哥的评价。”
“技巧无懈可击。”东方胧明第一眼就看出执笔人功力深厚，但他却饶富兴味地道：“如果我就是只喜爱这幅画的真迹呢？”
东方艳火耸耸肩，“那就当作这位朋友想请四哥监识他的能力深浅。”
“如果他想表现能力的话，那他是否告诉你，关于这幅画的一些别的事？”
“那倒没有。”这幅画有什么特别的吗？东方艳火性子本就骄傲又爱卖弄，琴棋书画这码子事就算没兴趣，也要多少学点皮毛，总找到机会显摆显摆，所以他一听四哥这么说，便仔细地观察起这幅画。
“看起来，这幅画的笔法像师承青岛画派，而且应该是青岛先生晚年的门生，因为所使用的墨法大胆而奇殊，笔法豪放而精准，颇有青岛先生遗风，和四哥你可能师出同门呢！”
看着这臭小子在他面前卖弄，东方胧明只觉好笑。不过起码自家弟弟算是好学的，说的虽然浅显但也没什么错。“还有呢？”
东方艳火在察言观色上的机灵，可是成精的，他端详他家四哥好一会儿，才道：“画这幅画的人，不会就是四哥的故人吧？”
“差一点。”东方胧明敛着笑意，“你再说说，你觉得这画如何？”
东方艳火直觉他最好别乱说，“四哥，你就别取笑我了，我也就附庸风雅地学了点皮毛，要点评高手的作品，真是太抬举我了。”
这小子！
“好吧，你这礼，我收下。但我想见见你那两位朋友。”
“两位？”
“不方便吗？”对于么弟的聪明绝顶，他想他是不用多此一举地解释他指的两位是哪两位吧？“对方帮了这么多次忙，我想当面道谢。”
东方艳火想想也觉得是该给四哥引荐他这位好友的时候，当下也就爽快地答应了。
“他收下了吗？”水樾一见她派出去的人回来了，立刻迫不及待地追问道。
这人与青霄同样拜于凌虚宫易容高手左青岚的门下，但与精通易容术的青霄专长不同，凌虚宫里举凡临摹与代笔都是出自她之手。
女子无奈地叹了口气，道：“收下了，但是……”她支吾半晌，不过显然只有青霄注意到了她的这句“但是”，宫主大人已经喜孜孜得像吃了糖的小女孩。
青霄无语地看着水樾，“他完全不知道是你送的，你高兴什么？”傻也该傻得有个限度吧？连坐在后头嗑瓜子的紫阳眼神都死透了。
反正主子金盆洗手了，再笨也不会笨出人命，她还是认命嗑她的瓜子吧！紫阳满心无奈的暗忖。
“是不知道啊，但你管我！”水樾骄傲地把头一抬，玉足一点，决定到别处玩去。
而回来禀报消息的人却急了，“宫主……”可惜她的呼唤，连宫主大人的半片衣角也追不上。
“你说『但是』什么？”青霄问。
正好这时，将她引荐给东方艳火的人入内来。
“桂王想亲自道谢呢！你说这算好消息还是坏消息？”来人一身南方夜摩国的军人与旅人惯穿的皮衣劲装与靴子，在进到内院时才将青绿色斗篷的帽兜往后拉，露出一头在阳光下闪着金芒的棕色发，深绿色的眼有些揶揄地笑眯了。
“小莫，你何时回来的？”紫阳难得给一个外人好脸色，她的性子其实相当护短，对凌虚宫上下的人，就算再怎么不对盘，最多也就常常拌嘴，可不会往心里记仇，但对外面的人就不一样了，心里总要提防三分，挑剔七分。
但她认为莫菲是半个凌虚宫的人，即便莫菲跟凌虚宫的渊源早在她还在娘胎里时就断得一干二净。莫菲的母亲是凌虚宫前任宫主的小师妹，当年离宫时，还和前任宫主闹了个恩断义绝。
不过，水樾不愧是逆徒，师父的恩怨归师父的恩怨，她和莫菲是不打不相识，才不管老人家怎么记仇。
莫菲自个儿并不觉得她需要与凌虚宫攀亲带故，但凌虚宫要把她当自家人，她也不反对就是了，对于母亲的恩怨也完全没有深究的意思——她爹娘如今日子过得逍遥又快活，她计较那些陈谷子烂芝麻做什么？她比起水樾又更率性了些，天下无处不是交朋友，顺道蹭个免钱吃喝的地方，自然不会推却凌虚宫上下的盛情。
紫阳看见莫菲高兴的是，这下子要打架要揍人，都不愁打不赢了。虽然小莫说过，她不打算在京城长住，不过紫阳这次打定主意，在小莫再次动身离开之前，一定要让她去把东方胧明揍一顿。
至于怎么说服她去揍人？她暂时还没想到。
“桂王已经邀请了吗？什么时候？为什么会想见临摹画的人？”青霄可没心思叙旧，反正莫菲也不是那种会拘泥小事的人，自然是宫主的事要紧。
“我猜你们会需要时间想出应对法子，所以跟他约了三天后。”莫菲道，“他不只要见画图的人，我想是小王爷又拿着他交游广阔的事炫耀，桂王便说连我也要见。”要见她是合理的，因为这么长时间以来，都是她不着痕迹地当着水樾、小王爷与桂王的中间人——那个神通广大的江湖友人，指的就是她。
“他要见你倒无妨，你的身分外面的人都很清楚。”莫菲本就是半个夜摩人，更是战时协助守护南方开明城的夜摩游侠将军之一，而她和凌虚宫的关系则从未有外人知晓。
“也好，我们至少还有三天能好好琢磨，倒也不用如临大敌，小心应付就是了。”青霄这话是说给师妹紫阳听的，她这师妹有一手好技艺，却不擅与人应对，还以为自己无意间露出了什么马脚，急得都冒出一身汗来了，毕竟宫主交代过，绝不能让桂王和小王爷知道她的身分。
“琢磨什么呢？”紫阳一想到就觉得呕！“咱们是坑了尊贵的王爷殿下，还是冒犯了他的金尊玉贵？”哪一次不是一片好意，这倒弄得自己像罪人似的。紫阳恨不得现在就冲到桂王府去下个三斤巴豆，看他神气个什么劲！
青霄捧着药碗来到水樾房里，见那妮子笑得傻乎乎的，把放在一只琉璃瓶子里用花色棉布缝制的棉球倒出来，再一颗颗地丢进去。里头一共有三十颗棉球，每次东方胧明离开时她就全倒出来，之后一天丢一颗进去，等瓶子满了的时候，她就能见到他了。
瓶子空的时候，她总是望着它发愣；瓶子越来越满，她脸上笑容也越来越多，哪怕最后在那人面前，再多的笑容所堆起的期待，都能轻易地在他眉心拧起的皱折间粉碎，然后当他离去，那小小的情根仍不死，再次一夜一夜地用期待把她的心拼凑起来。
看起来又是完好如初呢！但怎么可能真的完好如初？
青霄原本想禀报的话，忍不住又吞回肚子里。
刚开始的时候，她原本想，宫主是孩子心性，半点人情世故都不懂的她，不见得真的懂得男女之间的情爱，所以那时她不曾阻止。
可后来她发现自己错了。
对水樾来说，无论这样的感情是什么，这个男子已经在她心里烙下印记，落花恋流水一样的情感最终还是会掏空她。
青霄不只说不出口，她私心也不愿水樾为了还不确定会发生的事伤神，于是她放下药碗，缓缓退出她的寝房。
东方胧明在桂王府设宴，其实青霄考虑过由她代替师妹易容前去，更好随机应变，偏偏前夜骤雨，天天喝药休息的水樾到了晚上就睡不着，开窗看着夜雨发呆，好不容易睡着时窗户忘了关，果然又受了风寒，青霄又气又急，哪顾得了桂王府的事？
如果她知道紫阳也偷偷跟去了桂王府，肯定会多留点心眼。
紫阳这香主还扮作书僮，虽然行为举止白目了点，好歹自幼行走江湖，演得倒也有模有样。她也不是想找碴，而是一口气堵在胸口，越想就越觉窝囊，此番就是打算跟到桂王府去找机会下药，把东方胧明毒残了毒哑了或毒成烂麻子都好，说不定宫主就能清醒点，省得一天到晚拿热脸去贴人家冷**，还得当受气包！
怎知那药还没下成，席间东方胧明有意无意的探问，与意有所指的试探让她心头火起，然后……
然后她就他女乃女乃的露馅了！
“我错了，自愿受罚。”紫阳坐在前庭，一副任凭宰割的模样。
青霄神色凝重，看了一眼脸色苍白的水樾。
紫阳固然坏了事，可青霄其实有点儿松了口气。
偷偷地讨好一个人，又不能被他知道，因为他知道了只怕会憎恨，这难道不是一种折磨吗？她想紫阳虽然莽撞，也许在那当下，也不无拚个鱼死网破的决心，就是对水樾有些不太公平罢了。
跟着紫阳一起回来的，还有过去水樾假托东方艳火之名送到桂王府的那些东西。即便从紫阳泄漏了身分，到东方胧明派人送这些东西回水月居，他始终心平气和，斯文有礼，说是与水宫主有过约定，这些东西他不能收。其实这举动真够狠绝的了，每退回一样东西，都是毫不留情地甩了水樾一巴掌。
“我累了。”幽魂似地，水樾只是吐出这句话，黯然地转身回房，那反应轻得彷佛魂魄将随着叹息烟消云散，却让所有人的心上压了一块大石头。
静夜，青灯黄卷如昨，月色竹林依旧，东方胧明失神地盯着书案旁又落了一地残蕊的樱树，彷佛讶异自己漏掉了这盆樱树没有还回去。
不过，石羽可不敢上前问是否要把那盆樱树还回去，因为王爷今晚已经看着那盆樱树许久。
小王爷送来的樱树苗，已经种在王府许多院子里了，只有这一枝王爷种在一只青釉瓷盆子里，傍着他的书案。
石羽虽然猜不透主子的心思，但跟在东方胧明身边这么多年，也不是白跟的。他感觉今日那位水月居的姑娘一时冲动，揭露自己扮作小厮的伪装，把话说开来的时候，王爷十分懊恼，这份懊恼与其说是因为真相，倒不如说，是因为那姑娘破釜沉舟的举动，导致一切不得不摊开在众人眼前……这千丝万缕的纷扰与疑惑，虽然一时间石羽参不透也理不清，可总觉得其中依稀存在着某种矛盾，而这矛盾明显跟主子奇妙的行为有关，但基于忠诚的理由，他最好别再深究。
月光将人影斜照在地上，衣袂在夜风中飘扬的飒飒声响起时，石羽才惊觉书斋竟不知何时多了一个人！他立刻抽出腰间长刃挡在来人与主子之间，额际已滑下冷汗。
那人没有动作，也真幸龄她没有动作。
若她真的是刺客，他早已来不及护主。
“下去吧。”东方胧明依旧维持着平静的姿态，在他身后道。
因为认出了来人，石羽尽避心里为自己的失职内疚，仍然静静退开了。
水樾只穿着单衣，赤着双足，一头长发披散在肩上，显然她是趁着水月居里所有人不注意偷偷跑出来的。
那让东方胧明不自觉地拧起眉。
水樾却以为他是因为看到她闯进王府而生气，连忙道：“我是来道歉的，道完歉就走。”
东方胧明面无表情，心里却有些错愕，彷佛第一次发现她竟然像个孩子那般冒失，然后心里隐隐有一些了悟。
是啊，像个孩子一样冒失，这个认识不算短，却被他始终排拒在心房外的女人，她的性格，仔细想起来，真的就像个孩子一样冒失。
“你有什么需要道歉的？”他明知故问，或许是不想承认自己不近人情。
水樾没再往前一步，只是站在月色下，一地月光冷冽如冰霜，他眉心的皱痕也不自觉地加深了。
水樾双手背在后头，长这么大，第一次道歉，对她来说相当别扭，“我想，你明明就不喜欢，我还硬要把东西塞给你，是挺让人困扰的。”
“……”他突然不知该为了她的“懂事”感到好笑，或者她还是如他所理解的那般，对他果然有着无比的包容。
然而，知道她对他是心软的，面对她的一片赤诚，他难道不该觉得羞耻吗？他难道不是在利用她对自己的宽容吗？
她还是站在那儿，怯怯地等着他一句原谅，他却固执地连一句友善的话都说不出口。
“今天的事就算了。”最终，东方胧明只是说了这句不痛不痒的话，“以后请你别再那么做。很晚了，让石羽送你回去。”
水樾像终于释怀，却笑得有点勉强，“不用了，我怎么来，就怎么回去，惊动其他人就不好了。”她转身的同时，才发觉，原来为了对他亲口说一句对不起，她连夜里彻骨的寒冷都毫无所觉，直到这一刻，彷佛心愿已了，又彷佛明白自己只是在做徒劳无功的挣扎，突然间，连吸进肺叶里的晚风都冻得刺她心扉。“你放心吧，我以后不会再冒犯了，我们之间的关系仅只于我身上的毒，再不会有别的了。”
那是他想听的吧？她彷佛也是在告诫自己那般，隐忍着颤抖说完，像一只只存在幻梦里的白蝶一般飞向月光。
“跟着她，确保她平安回到水月居。”东方胧明的嗓音失去了惯有的从容，彷佛有什么跟着飞远的白蝶一起离他远去。