恋云竹馆。
黎白被问及墙上的《钟馗捉鬼》图，道：“臣弟这里常闹鬼，故挂了此画镇宅。”
我听闻此言，一时怔愣，却见黎白扑哧一声笑道：“皇嫂莫不是被臣弟吓住了？”
我见他一脸坏笑，随笑道：“过了年你便十一岁了，明年便是封王离京的大人了，还是这样顽皮！”
黎白闻言似添了些愁绪，道：“封王之说尚未得知，再者臣弟只想在这宫中伴着皇嫂度日。”
我闻言一口茶险些喷出，笑道：“即便是个女儿也是要出阁嫁人的，何况你这堂堂须眉！”
黎白憨憨一笑，随转了话题道：“听闻皇嫂出宫一趟，倒是历经生死，可见是大难不死，必有后福了！”
我苦笑不语，待欲将那久压在心中之事说出，却听黎白先道：“皇嫂牵挂之事，黎白已知晓，只&}.{}是那人并无学医之志，况此次选拔皆由太后一手操办，皇嫂怕是要失望了！”
我自知此事难办，况现今后宫内姜太后一手遮天，见她屡次对我的态度便知，怕是灵芸在宫内的日子也是极不好过的！
我叹了口气，黎白却小声道：“浣衣室那地方确不是人呆的，内务府的人向来趋炎附势，皇嫂何不另寻出路？”
我叹息道：“眼下唯有如此了，她可有话传达？”
黎白笑道：“不过是些埋怨的话罢了，皇嫂不必放在心上，臣弟能帮则帮，只是臣弟这地方以后皇嫂还是不来得好。”
我微微吃惊，却见采烟上前请示道：“娘娘可在此用膳？奴婢好吩咐下去。”
“本宫就不在此用膳了，你们好生伺候王爷，不可偷懒耍滑！”
采烟忙低首答应，我又望了望黎白，转身出了前堂。
馆外，黎白早已派人备了软轿，此时夏兰掀了帘子扶我入轿，我小声道：“传内务府掌事太监过来，就说本宫有事吩咐。”
夏兰低低应了声，一时起轿，众人往中宫行去。
稍晚时候，内务府掌事太监王如海前来，满面堆笑道：“娘娘唤奴才前来，不知有何事吩咐？”
我见他一脸谄媚之态，闲闲道：“眼见年关将至，宫里急需采购，太后的意思是想派了李公公去，我想着李公公年事已高，倒不如王公公办事灵活。”
果然，王如海听了眼珠乱转，忙忙笑道：“奴才多谢娘娘厚爱，定不负娘娘重望！”
我望了手上的镂金菱花嵌翡翠粒护甲，道：“李公公是宫里的老人了，年纪大了就该颐养天年，本宫最是惜老的，以后怕是要王公公多多费心了！”
王如海闻言更是喜得心花恕放，直跪了叩谢道：“奴才王如海谢娘娘恩典，奴才定当尽心尽力，请娘娘放心！”
我微微颔首，“那就不留公公了！”
王如海忙忙行了礼，小心退下。
王如海虽是内务府主事太监，然因着太后掌管后官，每每受太后身边的李公公压制，此时见我有意于他，自会明白我的用意。
眼见离除夕只剩了四五天光景，宫中一应操办皆由太后一人掌管，又因着选拔女医在际，更是烦忙！
姜太后既然一心防我，我便也懒得轻闲，一切皆交了太后处理，并不差手，眼见姜太后已是强撑，且此事本应是内务府操办，我便只略略提起王公公，她便将几宗买办交由内务府办。
这日，我如往常前至永福宫问安，行过礼后，见姜太后形容有些憔悴，眼角细细的皱纹越发显得多了。
我心下好笑，面上却佯装关心道：“太后操劳，也该注意休息，保重凤体要紧！”
姜太后揉了揉眉角，眯眼道：“稍候随哀家前至天禄阁，那些个选拔女医的事，皇后也该历练才好。”
我忙道：“臣妾遵命，臣妾见太后如此辛劳，却半点忙也帮不上，臣妾心中实在有愧，只望太后看到我大荣百姓份上也该注意保重凤体！”
姜太后听罢缓缓一笑，望着我道：“皇后已不似三年前那般木讷倔强，想来是吃了不少苦吧！”
我忙正色道：“蒙太后垂怜，太后当日立保之恩，臣妾永不敢忘！若不是太后，臣妾也不会办排众人，坐了这皇后的位子。”
姜太后一时无语，似是忆及往事，片刻才悠悠道：“当年哀家执意立你为后，如今……”
姜太后欲言又止，只那一瞬间，我瞥见太后似有悔意，却又瞬间消失，直换了平常干练的样子，道：“摆驾天禄阁。”
天禄阁。
姜太后坐了殿上首位，面前乌木填金雕花案上堆了满满几卷名册，殿下每位女子的姓氏、籍贯，医术皆详细记载上去。
我坐了太后首下，见殿内福禄同春天华锦纹地衣上一列跪了十几个女子，皆敛眉低首，等待太后的询问。
姜太后随手捡了一卷，念道：“姑苏李氏，年二十五。”
一身材中等，长相平常的女子上前，答道：“民女李氏参见太后、皇后娘娘。”
姜太后粉面威严，道：“女子不月可用何药？”
那女子稍有迟疑，道：“回太后，可用生地黄、熟地黄、白芍、麦冬、知母、地骨皮、炙甘草。”
姜太后面无表情，继道：“古书《傅青主女科》上有记载‘经水出诸肾’，作何解？”
那姑苏李氏闻言似是一头雾水，恍惚不知若何，只好怯懦道：“民女愚钝。”
姜太后一脸不屑，扔了名册，宫人见状忙令那民妇退下。
姜太后随又捡起另一名册，道：“广陵杜氏。”
殿下一身材臃肿的民妇上前，声色浑厚道：“民女参见太后、皇后娘娘。”
姜太后闻言已是眉头一皱，随道：“哀家刚才所说的‘经水出诸肾’你可知？”
只听那浑厚的声音缓缓道：“回太后，是指肾气盛在月事的产生中起主要作用，主要是因为肾藏精，为天癸之源；为冲任之海；为气血之海；且肾与脑髓相通；为阴阳五脏之本。”
姜太后听闻略微颔首，道：“世上都道‘返老还童’，不知可真有此法？”
那民妇听罢直直道：“生老病死乃人之常态，民妇从未觉得人能‘返老还童’。”
显然此妇所言并未合姜太后意，姜太后自是脸色难看，我便忙忙挥手示意，那民妇无奈只得退下。
如此又问了几个，具是无趁心如意的，眼见自民间选拔的竟所剩无几，姜太后早已无了兴趣，兀自揉着眉角，复又以手撑面，神色疲惫。
我侧首问道：“太后到后殿休息片刻可好？”
姜太后摆了摆手，看向殿下跪着的三人，“哀家近日每每头痛难耐，诸位可有何法？”
殿下一身材清瘦的女子上前道：“回太后，民女斗胆为太后施针，可保太后病痛全无。”
姜太后似是头痛难耐，便唤上前来。
那女子平静上前，自袖内取出一小巧包裹，打开看来竟是一字排开的各种大小银针，见那数目之多，足有百余。
姜太后见状亦是吃了一惊，我猜她此时未免心有怯意，便抢先道：“从未见过如此行医之术，太后还是小心为上。”
那女子从容道：“此法乃民女自创，已救过乡人数十人，太后无需担忧。”
我灵机一动，道：“太后凤体，又岂可与那乡间野民相比，既然你口出狂言，本宫便先为太后试针，若是有事，定不饶你。”
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