食至名归 第九十九章 桔羹湘莲(上)

作者 : 高楼望月

人世间突然出来自己绝对对付不了的存在,柳老爷自身都有了危机感,他若自身难保又如何保护柳家的财产和后人?但这种忧虑还没法向柳依依说明,他中午吃了饭便找借口去了灵竹庵,去问问自己另一个好友是否知道什么。

柳老爷前脚刚走一会儿,管家的就去见柳依依,说是新任的知府大人秦正登门拜访。

“老爷刚出门,还能找回来吗?”。柳依依犯愁,她可不会和古代的地方官打交道。

“小的不知道老爷去哪儿了,再说小姐是太后娘娘身边的女官,知府见了您也得客客气气的。”小姐要进宫了,柳家的下人顿时觉得腰板一挺,之前满城流言蜚语时他们半步都不敢出柳家的大门,现在呢,外面的人就算不认识,他们也愿意凑过来谈谈主人家的喜事。

太后娘娘身边的女官?女官是几品的柳依依还没来得及查,但怎么也不会比从四品的知府大,所以一见秦正,还是她先施礼。

秦正也不避受了她的礼,只是忙伸手虚扶:“柳小姐不必客气。”

人家官场经验绝对比她厉害,不会因为她不懂事就占个受礼的便宜,柳依依心里有点底了,看来这时代的宫廷女官再大也大不过从四品。

“家父刚刚出门,因为走时没交代去处,我们不知往哪里去寻找,怠慢秦大人还请见谅。”柳依依斟酌着说道,尽量让自己跟上这时代的客套话。

如果是自己女儿这样接人待物。秦正一定会斥她不够知书达理,但对于面前这可怜的女孩,他有足够的宽容包容同情:“柳小姐不用介意。其实秦某来主要也是想见见柳小姐,柳小姐能见宫侍奉太后,梦州城上下皆感荣幸,所以柳小姐如果有什么想知道的,秦某一定知无不言。”

她进宫有这么大的意义?宫里三千佳丽,她不信之前就没梦州城的,“多谢秦大人费心。我确实对京城一无所知,尤其是宫中女官的等级制度。”

“宫中地位最高的自然是太后,然后是皇后。皇后之下是贵妃,只是两百多年前有位帝王偏宠贵妃,让其实际权势凌驾于皇后之上,甚至还想废嫡立庶。许多劝谏的文武因为血溅朝堂。差点儿惹下亡国的祸殃,因此之后贵妃的封号不再给活着的嫔妃了……”

“……现在是皇后之下共有四妃,按地位依次为端妃,慧妃,淑妃,贤妃,其中只有淑妃生下了二皇子,妃以下设有六嫔。不过当今皇上重朝政而远,宫里只有娴嫔和静嫔两位。其中娴嫔生下小公主,这是皇上的第一个女儿,目前才两岁还没受封……”

柳依依本来以为秦正是跟她客套,她是不抱什么希望的在请教,结果秦正说的比岳临风和杜少南还详细,朝廷命官如此解说内宫的秘闱,是担了风险的吧?就算秦正是为了梦州城的荣耀,直接受益者也还是她。

寻及此,柳依依示意桂花去把她在小厨房炖的甜汤端过来,她不能用金银财宝答谢知府大人,喝碗甜汤润润嗓子谈不上贿*赂吧?

“嫔以下是才人和美人,不限人数,一般是无子出身也不高的女子承恩后得封的,这些女子得依附主位的妃嫔,没上面人的默许她们是不敢对上太后宫里的女官的。”秦正一口气说了这么些也累了,但他不敢停下来,他是特地等柳老爷出门后马上登门的,为的就是避开柳老爷和柳依依单独说一会儿话。

“多谢秦大人赐教,秦大人尝尝我们柳宅的甜汤吧。”趁秦正停顿喘口气的功夫,柳依依示意桂花端上甜汤。

桂花尽丫环的职责补充说明:“这是我们家小姐亲自煮的,叫桔羹湘莲,不是贵客登门小姐是舍不得拿出来的。”

“是吗?那秦某一定得尝尝了。”本来着急把话说完的秦正一听是柳依依亲自下厨,顿时改了主意。

打开小汤碗的盖子,淡淡的甜香散开来,那是水果独有的清香,在这二月乍暖还寒的季节里,水果还是很珍贵的,珍贵到秦正这样的从四品官吏也只是吃应季的,暖棚里的只能偶尔买给儿女解解馋。

小汤碗里红、黄、绿、白各色交替赏心悦目,秦正拿起汤匙捞出细看,白的是去芯的莲子,黄的是切成半瓣的蜜桔,难得的是桔瓣上的薄皮给去掉了,桔肉却丝毫未损伤。

红的是分成半粒无核的樱桃,绿的是青梅切的丁,秦正喝了一口果香中还带着冰糖味,算一下这么一小汤碗大概得花他一天的俸禄,柳依依能随便拿出来待客,柳老爷的确和传说一样宠女儿。

只是家中有金山银山也不如父母双全,秦正心里叹口气,是他对不起柳家对不起这孩子。

柳依依神色自然,她不了解秦正的过去,也不了解这时空的物价,她是知道这里没有大面积温室种植,不当季的果蔬不便宜,但看到柳宅大厨房从不缺这些,厨师们没一个人一两寸金的重视心疼,她便以为顶多就是大雪天菜价上涨那样的不便宜。

柳家真正多有钱,柳依依并不真正清楚。

“后*宫的妃嫔只要敬着远着便好,毕竟你是在太后宫中当差,所谓不看僧面也要看佛面,应该不会有人主动找你麻烦,只要你不主动站队参与她们的争宠便好。”秦正只尝了两口桔羹湘莲便又匆忙说道。

柳依依点头表示记住了,秦正让她躲着后妃不参与争宠,就是没把她当作梦州城献给皇帝的“礼物”,这点真不错。

“柳小姐是进宫当女官,女官的等级当然需要了解。宫廷女官最高的是掌事嬷嬷,正三品。”秦正这头一句话就打破柳依依刚才的“这时代的宫廷女官再大也大不过从四品”的推测。

掌事嬷嬷是多年老资历的,她绝不会一进宫就封这个官。柳依依想想之前一见秦正就行礼的行为,应该还是没有出错,不会让人说她还没进宫就给太后丢人。

“然后是六部主管,分别为尚宫,尚仪,尚服,尚食。尚寢,尚工,正四品。接下来是六部分管。正五品。再是典侍,从五品。选侍,正六品。内常侍,从六品。常侍。正七品。良使。从七品。恭使,正八品。长使,从八品。中使,正九品。少使,从九品。最后是采女,也就是无品级的宫女……”

秦正简单的捡要紧的说还说了有一个多时辰,那碗桔羹湘莲也让他带着润嗓子喝完了,他看时间差不多。终于从袖中掏出一叠早准备好的银票。

秦正说着,柳依依便认真听着。她虽然一时不能完全记下来,但尚宫采女的实在耳熟能详,这里也就和她看过的别的架空小说差不多,宫廷女官制度从东方古代演变而来,万变不离其宗。

“进宫后当处处小心,宫中人势利,没银钱开路是不方便的,这点钱是我们梦州上下的一点心意……”秦正拿出一叠银票放在茶几上。

不是不让她进宫争宠吗?柳依依的确不聪明过人,但好歹明白一个小小的女官不值得一位从四品官员如此巴结,看那叠银票怎么得有几千两吧,她哪里敢要?

“秦大人,您若是有什么为难的事何不与两位钦差大人说,太后宫里举足轻重的言公公现在也在梦州,小女子平常连家门都极少出,实在是什么事都不懂,帮不上秦大人的。”柳依依斟酌着推测。

她以为这是贿*赂?秦正苦笑:“论年纪论辈分,你可以唤我一声叔叔的,孩子你不需要多想,你快要远行,这个只是长辈的一点心意。”

这么多钱能算“一点”?柳依依哪能不多想:“秦大人与我们柳家有旧吗?”。听他语气有这方面的意思,但柳老爷为何没提?

“我……”柳依依长得脸型和眉眼都比较像年轻时的柳老爷,偏疑问时小嘴微张的样子像极了“她”,而秦正在“她”面前是不会说谎的。

“是有旧。”回答的人不是秦正而是柳老爷,他已经回来有一会儿了,只是听秦正说的与柳依依有帮助才没出面,但这银票,柳家是宁要饭也不会收的!

“爹爹!?”柳依依是又惊又喜,终于有主心骨了。

“柳老爷……”秦正是惊讶还有不安,他该早一点放下银票走人的。

“秦大人,秦正秦守道大人。”柳老爷一语道出秦正原来的姓名,省得让人说柳家不会待客。

秦正的脸色白了又红,红了又白,他吃惊他尴尬:“柳老爷你如何……”明明当年柳老爷是没见过他的,倒是他偷偷的观察名动梦州的柳家大少爷是何等样人。

“我不会查吗。”柳老爷态度仍冷冷的。

柳依依看着半句话也不敢插,柳老爷向来见了当官的是不笑不说话,软得和面团一样,哪会盛气凌人?而秦正的样子更不对劲,堂堂地方上最高的官吏面对一个商人,忽然矮了一截的,气势弱得让旁人看了都替他心虚。

“银票请拿回,梦州城吃不饱穿不暖的人家还有许多,这才是梦州上下需要照顾的。”柳老爷这是要逐客了。

“不不,这些只是秦某个人的一点心意。”秦正忙解释,他不想让柳老爷误会他假公济私。

“那我们就更不能要了,听说秦大人现已娶妻生子,上有老下有小,还得养家糊口呢,就算为官快二十年又有多少积蓄?”柳老爷仍旧没个好脸色。

不知是不是自己太过心虚,秦正总觉得柳老爷“娶妻生子”这几个字说得咬牙切齿,但这事他无法解释,他只能分辩银票的来路是正当的:“柳老爷,柳小姐请放心,这钱是干净的,秦某步入仕途快二十年,虽不敢说造福于民,但绝不会去搜刮民脂民膏!”

“我是不了解你为官是好是坏,但我相信朝廷,不过你拿出这些积蓄,让你的妻子儿女如何生活?你儿子也该娶妻了,聘礼怎么办?你女儿也该嫁人了,嫁妆又怎么办?女孩子在婆家能否站住脚,嫁妆是很重要的,你有没有考虑她的后半生?”柳老爷用十分鄙视的视线去看秦正。

秦正不由得吞吞口水,支支吾吾说道:“内子给孩子们准备了的……”

“哼!”柳老爷冷笑打断他的话,“尊夫人知道秦大人把家财送到柳家了?并且秦大人是准备后半辈子都靠夫人养了?说来尊夫人真是可怜,嫁谁不好偏嫁进秦家,她的儿女更可怜,投胎谁家不好偏成了秦家人。”

这话太过了,秦正实在不爱听:“秦某自问从未短过他们吃穿。”如何把秦家说成火坑一样。

对妻儿不短吃穿就算优待?柳依依虽然不知前因后果,但光凭这句话,她看秦正的视线也鄙视上了。

秦正在和柳老爷对话时,一直注意着柳依依,柳老爷已经认出他来,但看柳依依听到“秦守道”这名字毫无异色,他心里还是松口气的,老实说,柳老爷要打要骂他只能认,他最怕这孩子哭着向他要娘。

看来柳老爷没告诉这孩子当年的事,那么今天柳老爷对他再仇人相见也不会直说,秦正心里才有底,却瞄见柳依依忽然鄙视上了他。

为什么?因为他说“从未短过妻儿吃穿。”这不好吗?他的妻子得到丈夫的敬重,他的儿女享受父母的关爱,不胜过形单影只守着没娘的孩子好许多?

“原以为你这十七年来也该有所长进,结果还是和年轻时一样行事冲动自私自利,你是不是认为你的妻儿是秦家的人了,所以你背的债理所当然也就是他们的?你今天要是敢将银票留下来,我一会儿就给尊夫人送过去。”

柳老爷说完这番话就转身不去看秦正,看了,他怕自己会忍不住动手揍人的。

话说到这份上,秦正没法再待下去,银票也不好硬留下来,他只能低声说句:“秦某在京城也认识一些朋友,柳小姐若是……”

“不必了,我女儿的师父是水月师太,她认识无数的贵妇人,其中不乏能在太后面前说上话的。”柳老爷一口回绝。

“那……秦某告辞了……”秦正只好走人。(未完待续。)

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