房外雨声作响，寒气在夜色中益发嚣狂地蔓延着，而房内摆了两个火盆，烧得满房通暖。除了火盆里低调的啪啦声，房里静寂无声，数双眼直盯着老大夫诊脉的手，等待着他告知病情。
彷佛快要等到天荒地老，老大夫才缓缓地收了手，钟世珍屏着气息，心里做了最坏的打算。
“古大夫，到底是怎样，你好歹也说说吧。”莫知瑶没有钟世珍那般沉得住气，看着眼前钟天衡一张小脸苍白如纸，她心里就揪着。
“血虚。”
“古大夫，你说过很多次血虚了，可这到底要怎么下药才好？”
古大夫叹了口气，拂了拂花白的长须。“这次有所不同。”
“哪里不同？”钟世珍急声问。
“钟爷，令公子是一黄五白四不养，似是典型的血虚，那是因为去年令公子也流了几次鼻血，而后不曾再犯，所以我才会以为只是一般血虚。”
“不然呢？”
“血虚发生在幼孩身上，极可能是因为脾胃不开，气不通则血不畅。”
“所以我用食补的方式替他滋润脾胃了啊。”咖哩的香料里头大多数都可以增加肠胃吸收功能，亦可以预防感冒，原以为天衡日渐好转，岂知今年一场风寒，非但将他打回原形，甚至连去年的病症也出现了。
“可问题他又出现了血不凝的问题……当血不凝时，就极有可能从耳鼻口溢出，现在怕的是他体内根本无法生血，要真是如此，恐怕就得像之前老夫对钟爷提过的，得下重药。”
“可是他才三岁……”
“令公子是虚寒症，服用八支参该是无妨，下药时斟酌些即可。”
“世珍，先救天衡再说，我知道食补不错，可要真是病了，也得要服药才会复原，要不看他老躺在床上……不是办法。”莫知瑶见钟世珍不吭声，直接替她做了决定。“就这么决定了，世珍。”
然，钟世珍还不及开口，古大夫又道：“这八支参价值不菲，数量极少极珍贵，老夫的医馆里并没有这一味药，恐怕得上其它药材行问问才成。”
“那就有劳古大夫代为询问了。”
“也好，老夫先开另一帖药给令公子，过两天老夫再过府一趟。”
“劳烦大夫了。”钟世珍哑声道。
莫知瑶使了个眼色，要阿贵送客，回头看着坐在榻上默不吭声的阑示廷一眼，凑近钟世珍低声道：“外头寒冻，今儿个就暂时让天衡待在这儿，请阑爷先移驾其它客房吧，要不病气染给他就不好了。”
不等钟世珍应声，阑示廷先开口了，“不用了，我待在这儿就好，天衡今儿个晚上让我照料即可。”
莫知瑶偷觑了他一眼，眉头都快要打结，眼前的状况是她怎么也厘不清的。他看起来不像在作戏，对待世珍也不像是看穿什么，也许一切都是她想太多，他根本不知道世珍的真实身分。
“示廷，不用了，我留在这儿照顾天衡就好。”钟世珍直瞅着宝贝儿子苍白的脸，满心不舍。
“今儿个不是说有人设宴吗？掌厨的你待在这里好吗？”阑示廷徐步走向她，精准地避开莫知瑶，没让人看穿他双眼不便。
钟世珍愣了下，才想起自己把厨房丢下，肯定里头已经一团乱，“知瑶，你先到前头吧。”
“有寒香和霜梅在，出不了什么乱子。”莫知瑶撇了撇唇，瞧阑示廷睬也不睬自己，揣测他根本记不得她这个人。
“就算不出乱子，就怕两人吃了闷亏。”
“……我知道了，一会就让阿贵守在外头，有什么事喊一声。”
“嗯。”她轻应了声。
莫知瑶离开后，就见钟天衡虚弱地张眼，她坐上床畔轻抚他微凉的颊。“天衡。”
“……爹爹。”本想要喊娘的，可瞥见阑示廷就站在床柱边，教他急急改了口。
然他的一举一动岂逃得过钟世珍的眼，见他即使病着，却始终谨记她说过的话，教她心疼得无以复加。
“爹爹，我擦干净了，没事了。”
钟世珍愣了下，意会他的话意后，只能从喉间挤了个虚音应着。
钟天衡见状，小手轻拉着她的。“爹爹，我不痛……你也别痛。”
钟世珍喉头滚出破碎的呜咽，不住地抚着他的头。“对，只要你不痛，爹爹就不痛。”
她是个多失职的母亲，竟还要儿子安慰她！
“爹爹，对不起，你在忙，我还……”
“嘘……”她亲了下他的小嘴，额抵着他的。“该说对不起的是爹爹，在你难受的时候没有在你身边。”
“爹爹，不哭，我不痛的。”钟天衡不住地蹭着她的脸，泪水沾湿彼此的。
他不痛，可是她好痛！
她心疼得像是要碎了般，难过自己竟还让个三岁娃安慰，可真正需要安慰的人明明是他呀。
“钟爷。”门外传来轻唤声。
钟世珍起身，抹去脸上泪痕。“老张，怎么了？”
“钟爷，厨房里整个都乱了，前后道菜都乱了序。”负责厨房的管事老张在门外万般无奈地说着。
他知道钟爷的儿子身体不适，他实在不该在这当头叨扰，可偏偏今儿个有人设宴，主人又是大内重臣，这菜肴讲究精致，要色香味倶全还得考虑前后道菜的味儿相辅相成，少了钟爷整个厨房都快炸锅了。
钟世珍闻言，不禁看了儿子一眼，不知道该如何时，感觉有人轻抚着自个儿的头，她微诧的望去，就见阑示廷道：“去吧，小家伙有我看着。”
“可是你——”
“我是盲了，没有残，待会阿贵就回来了，有什么事我会要他处理，尽避忙你的。”感觉他似乎动也不动，他抚至他后脑勺的大掌微使力，将他给压到胸膛前。“偶尔依靠旁人不是什么罪，儿子是你的，但他也有我疼，不需要担心。”
钟世珍脸就贴在他的胸膛上，他的大手一下又一下地拍着她的背，温热的气息透过力道彷佛打进她的心里，安稳了她一直惶然的心。
这就是依靠人的滋味？其实她来到这个世界能够存活至今，知瑶和寒香姊妹功不可没，亦是依靠她们最多，但却和依靠他的感觉截然不同。
也许，因为他是个男人。
“爹爹……”
钟世珍顿了下，赶忙将阑示廷推开，回头就见宝贝儿子扁着嘴，满眼无声控诉，教她羞赧欲死。
“天衡，你乖，叔叔在这儿陪你，待会爹爹得闲就来陪你。”
“嗯。”
钟世珍垂着脸抹着残留的泪，不敢看向阑示廷。“示廷，天衡就麻烦你了，待会阿贵会把熬好的药送来，有什么问题再跟他说一声。”
“好，你也别太勉强。”
钟世珍轻点着头，随即开门跟着老张离去。
而房内，阑示廷模索着坐在床头，再伸手轻触钟天衡的颊。“小家伙，好些了没？”他的颊还是偏冷，但仅以温度判断实是不足。
“好多了，叔叔根本就不用去叫爹爹，爹爹会很担心的。”钟天衡小声抱怨着。
“三岁娃就像个三岁娃，你装老成做什么？”
“我三岁了，我知道不能给爹爹添麻烦。”老成？老成是什么东西？
“你三岁了，却还是很喜欢你爹爹抱你亲你。”
“那……那是因为是爹爹啊。”他羞窘地辩驳。“旁人我还不要呢。”
“喔，所以我想抱你，你是不肯的。”
“当然不肯，你又不是我爹爹，我才不会认贼作父！”这话应该是这么说的吧。
阑示廷撇唇哼笑了声。认贼作父？世珍到底是怎么教他的，连认贼作父都说得出口。
“小家伙，想当我儿子并不容易啊。”
“我又不想当叔叔的儿子。”
“看来这九节鞭，你是无缘可学了。”
“叔叔……”娇软软的嗓音毫无羞耻心地传来，然后他的手被抓住，就贴在那粉女敕的小脸上。“叔叔不是爹爹，可是叔叔跟爹爹都是绝无仅有的。”
阑示廷浓眉微挑，尽避双眼不能视，但他彷佛可以瞧见一个三岁娃极尽谄媚地贴着他的手撒娇。
绝无仅有？这话倒是顺耳了些。
如老张所说，厨房简直忙到快炸锅，炙物烧烤熟度大乱，羹类冷盘更是缺东少西，教钟世珍焦头烂额，担忧儿子之情被她暂时抛到一边，一样样地补救检查，才让人送上桌。
岂料，不但是厨房一团乱，就连跑堂和丫鬟都缺得紧，今儿个摆在秋芜堂的宴席让人手严重吃紧，为免热食变冷盘，身为大厨的钟世珍也在忙到一个段落后，带着几名尚有余裕空闲的仆役送菜到秋芜堂。
踏过一座跨桥，便听闻阵阵悦耳丝竹夹杂着放肆的笑声。
这情景钟世珍看惯了，想当初她生下天衡后，本来是在纵花楼里当个跑堂丫鬟，可谁知道竟遭人骚扰，习惯性地反制对方，后来是知瑶想尽办法圆了这事，但从此之后，只要踏出她的院落，就只能着男装。
跑堂跑不成，有次楼里大厨身体有恙，她毛遂自荐，从此拿起大杓当大厨，倒也替自己开了条生路。
“世珍，你怎么跑来了？”霜梅一见到她，小跑步地将她拦下。
今儿个设在秋芜堂的宴会，席次可是从堂里摆到堂外，可以想见与会的人有多少，而且一个个都是朝上有品有阶的大官，而这种纸醉金迷的筵席，知瑶一向是禁止世珍涉入的。
“没办法，跑堂的来不及上菜。”钟世珍简单解释着，发觉她伸手要接过瓷瓮。“不用了，这瓮老鸭煲挺重的，我来就好。”
“可是——”
“有什么好可是的？”钟世珍没好气地道，绕过她时，有个男人迎面走来，就在与她对上眼后，男人狭长美目突地圆瞠。
她疑惑地回头望去，竟见到多日不见的飘姊再次显灵，幸好她早已练就八风不动的好本事，要不手上这盘菜是非砸了不可。
太久不见，她都快要忘了她的存在，其实如果可以继续不见，她会觉得更好。不过，这个人也和她一样看得见吗？
“你——”
“唉唷，束大人怎么往这儿走了呢，好戏就要开锣了，束大人赶紧回席吧。”莫知瑶夸张地尖声招呼着，从束兮琰后头走来，不住地朝一旁的霜梅使着眼色。
霜梅见状，赶忙接过了钟世珍手中的瓷瓮。“还有啊，这老鸭煲可是楼里大厨的招牌，束大人得要趁热尝尝才好。”霜梅将瓷瓮捧到束兮琰面前，刻意遮掩他的视线，莫知瑶更是不住地朝钟世珍使眼色，要她立刻离开。
钟世珍虽搞不懂两人为何挡下这个男人，但她还是从善如流，快步退下。
“等等，给本官留步，说，你是谁？”束兮琰见她要走，出声喊着。
钟世珍闻言，略略回头，不知道该怎么应对。她开始怀疑她以前在楼里当差时是不是错手打过这个人，要不干么特地留下她？
唉，怪她反应慢，霜梅一开始阻止时，她就该走的。
“束大人，他是楼里的大厨，也是我的相好。”莫知瑶笑脸不变地道。
“……他是大厨？”
“是啊，这老鸭煲还有方才尝过的咖哩酱就是他的招牌呀。”
束兮琰微眯眼，对这说词颇为起疑，启声问：“本官问你，这老鸭烫如何烹煮？”
钟世珍直睇着他，听莫知瑶道：“世珍，难得束大人有兴趣，你可要好生说个详实，别扫了大人的兴。”
钟世珍闻言，轻噙笑意地道：“大人，这老鸭烫呢，得先将老鸭烫过，不用太熟，意在烫去血水不留腥臊，然后再搁进炖瓮里，大约加入十合水，加上老姜片和葱白与特制的药包一并熬煮，添点盐巴加鲜，半个时辰左右，直到肉骨分离即可，至于这药包是独门秘方，不便透露，但都是一些滋阴润肺的药材，对于阴虚体弱皆合适，几位大人在这冬末之际吃了，也不会上火。”
束兮琰直盯着她的一举一动，这人的态度自然大方，口条分明，对这做法极为熟悉，绝非临时背妥，所以说……他真的不是公孙令？
公孙令不可能懂厨技，而他的面容乍看相当酷似，但交谈后却觉得口吻气质无一处相似，再者公孙令的额上也没有如此丑陋的疤，不过……
“束大人，咱们家的大厨都解释这般仔细了，还请大人赶紧回席品尝吧。”莫知瑶笑脸不变，但脸色有些铁青了。
“知瑶，去年就听人说纵花楼换了厨子，厨技惊人，让许多闻香客进了纵花楼反倒成了饕客，意不在美人而是美食，今儿个一尝果真是惊为天人，要是能有这位大厨在旁讲解每道菜色的做法，本官认为挺有趣。”
面对束兮琰噙笑却教人头皮发麻的神情，莫知瑶只能沉住气应对着。
“束大人，知瑶也认为这事可行也有趣，可今儿个纵花楼门庭若市，贵客众多，没有大厨在厨房里坐镇不行哪。”
“所以你现在是在拒绝本官？”束兮琰话意刺骨。
莫知瑶神色僵了下，一旁的钟世珍观察了下，开口道：“大人，要不他日大人登门，小的再替大人讲解各道美食佳肴的做法，一来届时不会碍于忙乱，小的可以陪大人天南地北的聊，二来今儿个上门的客人众多，总不好扫了那么多人的兴致。”
唉，服务业一向是看客人脸色的，尤其是花楼，是贱户，和奴仆同级，而眼前的男人是官，是良户，要是有本事的，总有一天可以爬到一人之下万人之上的地位，想跟他斗，门都没有。
“够爽快，明儿个本官邀你一叙，就约在这秋芜堂。”
赶在钟世珍开口之前，莫知瑶忙道：“后天吧，明儿个纵花楼有两场宴，就怕临时去他处也调不到厨子，后天的话无人开宴，世珍不在厨房坐镇也无妨。”
束兮琰颇有深意地注视着莫知瑶半晌，才望向钟世珍。“你叫什么名字？”
“小的，钟世珍。”
“钟世珍么，本官记下了。”
“得想个办法把你送出城……至少先去雒阳城，总之愈远愈好。”
看着莫知瑶近乎歇斯底里地来回团走，钟世珍没好气地一把揪住她。“知瑶，你到底是怎么了？把我送去哪呀？我的家我的家人都在这里耶，你要赶我走啊？”
莫知瑶直睇着她，红滟的唇颤了下。“怎么办呀，世珍……”就算想送她走，就怕束兮琰早已布下眼线，说不定一把她送出纵花楼，人就在外头被逮了。
怎么办？她应该帮世珍补上空缺的记忆，好让她有所防备吗？可是她多不希望世珍想起以往，只当个单纯的钟世珍就好。
“到底发生什么事了，你倒是说呀！”她才刚忙完厨房的工作，正打算回后院探视天衡，岂料她一来就在她面前走来走去，嘴里不住喃喃叨念，全然没了平常的从容冷静。
莫知瑶嘴一扁，将她抱住，消沉得教她一头雾水，只能以目光问向寒香和霜梅，岂料这对姊妹花也是同样的愁云惨雾。
“知瑶，咱们先回后院再谈，我想要先探视天衡呢。”就算天塌下来了，也要等她先确定儿子安好。
“天衡……对了，还有那尊大佛！”莫知瑶突地推开她，喜笑颜开地道。
“什么？”今晚的知瑶真的是教她模不着头绪。
“反正，我有办法了，也许可以逃过一劫。”莫知瑶自顾自地说，像是找到了生机，可一会又不知在担忧什么，一会攒眉一会叹气。
“知瑶，天快亮了，赶紧回去歇着吧，要真有什么事，随时找我说都可以。”看不穿知瑶葫芦里卖什么药，她只能做此打算。
莫知瑶应了声，带着寒香和霜梅朝后院另一头走，而钟世珍三步并作两步地来到阑示廷住的客房，一进门就见他和儿子睡在床上。
儿子看起来睡得极为香甜，小小身子偎着他，她就站在床边看着，不知怎地，就连她也觉得他们好像有点像……是说，长得好看的人，似乎都会长得挺像的，由此可见，她的儿子长大定是个大帅哥。
替两人将被子盖妥，她从衣橱里拿出一床被子，就着锦榻入睡。
为了儿子，她得要多攒些钱，总不能让知瑶救了他们母子，还得要她养着他们。
待她醒来时，已是近正午，张罗着房里的大小家伙用膳，她随即又进厨房确定今晚所需的备料和食材，眼看着掌灯时分将近，她着手先替房里的人准备膳食，想趁着厨房开忙之前先送回房，岂料，半路上——
“吓！”手上的木盘颤了下，鸡汤溅出两滴，便教她稳住。
她深吸了口气，看着眼前半透明的飘姊……其实应该说飘妹，因为看得出年纪很轻，尽避面目不是恁地清晰，但直觉认为这是个二十出头的姑娘。
说来也怪，打她来到这个世界，她就一直缠着自己，偶尔这双眼也会瞧见她其它的兄弟姊妹们，但大多是路过或借过，顶多待个一两天就会自动离开，然而这位飘妹妹，却总是趁天衡不在身边时晃到她面前。
到底是想做什么？她现在不是警察，手上没权没势，真的是无能为力。但要真是有冤屈，她也不是不能帮，这位飘妹妹却是——
“你不能老是一直哭，光是哭，我也帮不了你。”她说着，不住地看向左右，以防有人走过，当她疯了。
然，她的出声得到了对方一脸惊喜，不住地比手画脚……她才疏学浅，真的是看不懂啊。
她的眼虽是看得见无形，遗憾的是，她并没有和他们沟通的能力，所以才会眼看着她跟在身边三年多，依旧只能相看两无言。
无奈叹了口气，她只能对她表示难言的愧疚。“对不起，我可能真的帮不上你，你还是去找可以帮上你的忙的人吧。”话落，想从她身边绕过，岂料她却硬生生挡在面前，她想要煞车却来不及，就这么从半透明的影像穿透，就像是穿过投影机的播放影像，没什么特别的感觉，可是她的心里却是莫名的颤跳着，彷佛她该认识她，却把她给忘了。
她不禁回头望去，仔细地看着那张模糊不清的脸，但不管她怎么回想，就是一点印象皆无，这到底是怎么搞的？
站在原地一会，突地后头传来旁人的叫唤声，教她猛地回头，不禁怔住——
“大人，你怎么会在这里？”
“今儿个本官得闲，所以便过来一趟，相信你现在应该有空档才是。”束兮琰带着两名护卫，笑容可掏地道，一身斯文书卷味，理该毫无威胁性可言，但不知道怎地，她就是觉得头皮莫名发麻，尤其当他的笑容带着势在必行的蛮横，绝对会无所不用其极地逼她就范。
在无法可施的状态下，她只好将手上的膳食交给正巧路过的小厮阿贵，悄悄跟他使了个眼色，便跟着束兮琰朝前院的方向走去。
“大人可订了房？”路上，她随口问着。
“本官是来找你的，不须订房，不如……”束兮琰瞧前头的园子里有座凉亭，便道：“咱们就在这儿谈吧。”
钟世珍看向几步之外的凉亭，亭檐已经点上风灯，于是便跟着一道走进亭里。“大人，要不我差人准备茶水。”
“不用了，就几句话想跟你聊聊。”束兮琰一坐定，扬笑瞅着他。“知瑶说你是她的男人，可本官又听人说，你是被她救回的人。”
听人说，听谁说呀？他是来扒粪的不成。钟世珍忖着，照实道：“是啊，我是盛隆三年时被知瑶救回的。”
“十一月？”
“是啊，是知瑶在燕岭山脚下将我救回的。”
“喔？”
“我是个厨子，燕岭那儿有不少野生的香料种，甚至有不少山菜，所以我常常进出燕岭，只是那回遇了点麻烦，幸好蒙知瑶所救。”
“所以你因而答允娶她，哪怕她是个鸨娘？”
“大人，有句话是这么说的，宁可娶婊为妻而不愿娶妻为婊，知瑶虽身在烟花，但她是个相当聪明的姑娘，反倒是我这个乡野之人匹配不上她。”
“所以你就抛弃糟糠妻？”
“不，我的妻子是难产而亡，没有抛弃的说法，是知瑶为了照顾咱爷俩，才把咱爷俩给接到京城里的。”这些说词是知瑶从许久以前就替她备好，那时知瑶说，不见得会派上用场，但总是有备无患。
多聪明的知瑶，如今不就派上用场了，尽避她压根不明白这位大人调查她的身家到底是为哪桩。
束兮琰轻点着头。钟世珍所言，和他派人在纵花楼里打探得知的消息完全吻合，额上的伤听说就是当初伤到的，他几乎可以确定钟世珍不是公孙令。
但就算他不是公孙令，对他而言还是大有用途。
“世珍，本官有个要求，不知道你能不能成全？”
“大人请说。”
“可否让本官瞧瞧你的右边肩头。”
钟世珍不解地皱起眉，觉得古怪，却又好像没有拒绝的好理由，“有何不可。”反正她的袖管很宽，想卷到肩头也不难。
束兮琰见她大方地露出肩头——“这是……”
“伤疤，当初我摔下山时，伤到右半边，所以都是伤痕。”
束兮琰见那伤痕从肩头往下约莫四五寸长，可见当时的伤势之重，但这样更好！“世珍，本官想跟你做一笔交易。”
“交易？”
“本官听说你的儿子病了，正急需八支参。”
钟世珍神色不变，心底却起疑。这件事知道的人并不多，到底是从谁的口中挖出去的，再者他打探这些事做什么？
“八支参极为珍贵，古敦境内并无生产，以往都是从西秦购入，依参的优劣从百两叫价到千两都有，所以能收藏者要不是王公贵族，就得是富贾权贵。”
“大人的意思是——”
“我这儿有两支先皇所赐的八支参，如果你要，可以给你。”
钟世珍想起古大夫确实提过八支参的数量极少，想买也不见得买得到，要是能够从束兮琰这里得到——“大人希望我做什么？”
“很简单的一件事，我只是要你假扮一个人。”
“……嗄？”
“世珍！”
钟世珍被莫知瑶尖锐的叫唤声给叫回神，抬眼望去，就见她气急败坏地跑来，发上的钗都快倒了。
“知瑶，你跑这么快做什么？”
“束大人呢？”莫知瑶不住地看着四周。
“走啦。”
“走了？”莫知瑶错愕了下，抓着她问：“他找你做什么？”
就知道那个姓束的绝对不是什么好东西，明明说相约后天……混蛋，今儿个就闯进来，而且还避开耳目直朝厨房而去，这分明是去堵世珍的嘛，要不是阿贵赶紧通报，她连那混蛋跑来了都不晓得！
“没什么，就聊些香料，我跟他说连山镇的香料得要等到秋天才能采收，如果他要的话，得等到那个时候。”
“……就这样？”
“不然呢？”她好笑反问。
莫知瑶潋滩水眸转了圈，不相信束兮琰找钟世珍纯粹是为了香料，可看钟世珍的表情也不像是骗人的。
所以说……束兮琰和阑示廷同样都没认出她来？仔细打量眼前的人，许是生了孩子，目色显得温润许多，相由心生，柔和了她本就俊美的清冷外貌，又也许是额上多了疤，她看起来确实和……
“世珍，原来你在这儿！”
钟世珍踏出亭外。“霜梅，怎么了？”
“天衡……吐血了。”
钟世珍直睇着她，蓦地飞步跑过她的身边。