五月，天渐渐热了，生意没有过去那么好，钟凌做了些果冻，才让生意好转一些。
这天钟凌在厨房研发些爽口的小点心时，小秋进来。
“小姐，有人找你。”
找她？会是谁？徐伍辉吗？不可能，他正在闭门念书，出门唯一的去处是先生家里，听说先生对他评语很高，预估他今年九月定会通过乡试，明年的春闱至少能考上二甲进士。
他的预言，很是让徐伍辉松了口气。
钟凌笑着鼓励他，递给他一袋进士榜，上面每个饼干都印着“探花郎”，她夸口道：“什么二甲进士，我怎么看徐大哥都是一甲探花郎的命。”
他问：“为什么不是状元、榜眼，而是探花郎？”
她猛摇头说：“不行，咱们做人要低调，壮元、榜眼太招人目光，万一被皇帝招去当驸马，我到哪里再找个徐大哥嫁？”
她的话让他很开心，捏了捏她的鼻子，笑问：“探花郎很低调吗？”
钟凌说到做到，自从答应过徐伍辉后，每半个月到秀水村接弟弟时都会提早出门，先绕到徐家坐坐，和徐大娘说说话，只不过让人很气闷的是，几乎每次都会遇见她的二堂姐。
直到上一回没见到她的身影，钟凌还疑惑说：“她怎么不来了？”
徐伍辉说：“我恐吓过我娘，说我每次见了她都会心浮气躁，读不下书，要是她害我没考上，就得再等上三年。”
他的恐吓成功制止徐大娘和钟子薇的感情交流。
但不是徐伍辉来找会是谁呢？钟凌走出厨房往前面铺子走去，前脚才跨进去，就看见刘星堂和阿志，她赶紧快步上前，急急问：“老爷爷、阿志，你们怎么来了？是婶婶的病包重了吗？”
阿志垂下头，眼睛红红的，低声说道：“小姐，我娘死了，房子被占了，想求小姐收留我和爷爷。”他一面说，一面从怀里掏出身契，交给钟凌。
她看看祖孙两人，叹气，把身契交还给阿志，说道：“爷爷、阿志，先进来吧！”
小暖、小冰烧热水给两祖孙洗过澡，又做了简单的饭菜让两人暖胃，小春和钟凌急忙给两人腾屋子，屋子里全住满人了，丫鬟们住的那几间本就空间小，再教她们挤一挤也太过没人性，钟凌想了想，决定自己搬进她娘屋里，把她的房间让给刘爷爷和阿志，等一切都安定下来后，钟凌才把这对祖孙的遭遇说给母亲知道。
他们自己是吃过苦头的，能帮人一把卢氏怎会不肯帮，于是两祖孙住了下来。
几天后钟子静返家，他发现刘星堂和阿志都有一身好武功，悄悄地把这件事告诉姐姐了。钟凌忖度再三，和刘星堂讨论过后，决定让阿志陪着钟子静住到先生家里，她这是在替明年铺路，如果钟子静那一劫还存在的话。
钟子静和阿志两人感情很好，在刘星堂的嘱咐下，阿志负责每天盯钟子静练一套拳法，就算不能退敌，能够强身也是好的。从此钟子静在每天早起念书之前，养成练一个时辰武功的习惯。
至于刘星堂，他建议钟凌买一辆马车，不但可以往返秀水村运载牛乳、女乃油、鸡蛋，也可以把铺里卖不完的东西卖到别的城里。
这段时间生意清减些，确实可以这么做，但过了秋后，生意会渐渐好转，就不能供应别的铺子了，就怕契约一签订，到时没有足够的人手，何况去年的礼盒今年还要大推呢。
刘星堂说：“那就别签约，用零卖的方式，把咱们多做的压点价拿出去卖。”
钟凌觉得可行，便每天和刘星堂载着糖果饼干到邻县卖。这一来一往得花上三个时辰，因此钟凌得起早睡晚，短短两个月，圆圆的下巴尖了，更显得两颗眼睛大得惊人。
这天清晨，她和刘星堂把货品摆进马车里，六月天了，天气太热，她在马车里坐不住，索性换上男装，坐在刘星堂身旁。
也没见刘爷爷有什么大动作，手腕轻轻一挥，马鞭便利落地催动黑马，马车稳稳地驶向前去。
“刘爷爷，我看过一本小说，里头有一段描述武功高强的人，说她手腕轻轻一催就能挥动马鞭，就像刘爷爷这样，爷爷的武功很高强吗？”她讲的是陶红英，九难师太还在当长平公主时的宫女，后来韦小宝认的姑姑。
刘星堂微微一笑。是啊！当时年轻气盛，到处找人比试，企图称霸武林，夺得天下第一的名号，谁知人外有人、天外有天，招惹了不少人，引得几帮人联手追杀，他的眼睛差点儿没了，手断了，那刻他才晓得什么狗屁天下第一，能够活命才是真的。
从此改名换姓，退隐江湖，不再逞凶斗狠。
他日日修习内功，倒不是想再回到当年风光时，只是想要保命，想在恶霸欺上头时吓吓人。不过对于那些觊觎自家土地之人，他忍住不动手是因为不想招惹无穷后患，那些当官的手段多，要是惹上官非，害孙子亡命天涯就不好了。
阿志那孩子根骨好，他想过让他去考个武状元，却又担心现在朝廷之争日盛，怕将来阿志投军会遭牵连，与其如此，还不如让他当个默默无闻的贩夫走卒。
“刘爷爷，你怎么不说话，不会是被我猜中了吧，爷爷是武林盟主？”说着，钟凌双眼放光，脸上的笑怎么也关不住。
“我这身武功哪能称得上武林盟主，光是比你那个贺大哥就不知道输多少。”
贺澧……对哦，差点儿忘记，二伯父诈财那日，她就发现他和阿六哥哥都有武功，只是当时情况混乱，又被徐伍辉骂一顿，竟将这件事给抛到脑后。
所以她可不可以推论，因为他武功好，身边还有个阿六，他定会远离危险、平安返回？
笑开颜，她喜欢这个推论。
“丫头，贺公子对你很好。”
“你怎么知道？你不过见过贺大哥一面。”
“那天他和我一起离开你家，他发觉我有武功，让我日后来投你为主，护你一家安全。”
后来他葬了媳妇，带着孙子进城，凭着贺澧给的玉牌找到项管事，许多当日贺澧没说的话，项管事全讲了。
贺澧希望他护钟子芳一家，希望他对她保密金日昌赌坊之事，希望他每月都投书一封，细述钟家母子身边发生的大小事，并允诺以阿志的日后前程作为交换。
这是多此一举了，江湖人受人点滴、涌泉相报，钟子芳两次救急，就算没有贺澧的承诺，他也考虑投身到她手下，还了此恩。
“你说贺大哥他……”他连这个都替自己想到了，那么周大人的引荐有没有贺大哥的手笔？
没错，若是周大人自己的意思，那么他更该引荐的不应该是徐大哥吗？怎么看，他都比阿静更像个人才。
有没有可能，周大人只是个幌子，是先生找上周大人，托他做中人？那么谁能请得动退休宰相？贵气男？是贺澧求他帮的忙？
一堆问号敲着她的脑袋，钟凌只是胡思乱想，却没想到层层推敲竟让她给推出七、八分真相。
“他说你会是个好主子。”
钟凌苦了眉头，他事事都帮她想到，而她明知道结局，却无法助他什么，他们这对朋友只有她在占他的便宜。“我和贺大哥是很好的朋友。”她咬唇低声道。
“只是朋友？”刘星堂反问。
“不然呢？”
是啊，她已经和人订亲，将是别人家的媳妇了，就算贺澧有再多的心思，也与她无关。
刘星堂点点头，同意道：“是，只是朋友。”
进了港县，刘星堂驾着马车，熟门熟路地前往这些日子打过交道的商铺。
“刘爷爷，每次想问都忘记，您似乎对港县很熟，以前住饼这里吗？”
“对，住了几十年，哪条街、哪个巷子都模得熟透。”
“这里离井风城挺远的，您那一笼子鸡，干么拿那么远去卖？”
“当初东拼西凑，想把借的银子给还了，哪知道人家打的算盘不是要我们还钱，而是想要图谋我们家那片山林地。一开始不知道，把猎来的狐狸、獐子拿到县城里卖，没想到走到哪儿、场子被砸到哪儿，到最后只好贱卖，于是日子越过越艰难，别说还上银子，就是连媳妇的药也买不起。
“那回是迫不得已，才会一路迢迢跑到井风城去卖，天还没亮，我和阿志顶着寒风、饿着肚子，带着家里最后的两只鸡和一窝小鸡去摆摊，没想到去得迟了，找不到摊位，硬是挤半天才弄出一小块地，谁知道鸡被踩，阿志一时气不过，才会……老头子欠小姐一句对不住。”
原来如此，是又饿又累，委屈极了，才会打那一棍子吧，不过塞翁失马焉知非福，要不是那棍子，也许他们到现在还无法搬进城里。
“阿志武功不错，那日也是手下留情了，爷爷，您以后别喊我小姐，听着别扭，不如爷爷认下我这个孙女，以后阿志就是我的弟弟，咱们一家人和和美美地住在一起，好不？”她亲亲热热地提议道。
听见钟凌这话，刘星堂深感意外，“小姐这样，让老头子怎么过意得去？”
“爷爷看不上阿芳，不肯认我这个小孙女吗？”她鼓起腮帮子装萌。
“什么话、胡说！小姐这般人品，谁能看不上？”
“既然如此，爷爷就别小姐小姐的喊，叫我一声丫头还是阿芳，才顺耳呢。人生相逢自是有缘，爷爷和阿芳的缘分早在去年就定下了，否则阿志为什么会一棒子打上四哥哥？否则爷爷怎就信了阿芳，肯到秀水村求助？既然命莲把咱们拴在一起，为什么不顺水推舟？”
刘星堂不是小气之人，听了她这番话，笑了，他模模钟凌的头说道：“知道了，丫头！以后有什么事给爷爷说，爷爷虽然年纪大，但还有几分本事，别什么委屈都往心里憋。”
“是啊，从今以后，我可是有爷爷护着的人呢。”
刘星堂忍不住满脸笑意，他现在也是有孙女可艾萨克娇的长辈了。
钟凌又问：“爷爷，那些人为什么要图谋你家的山林地？”
那里有玉矿？地底下蕴藏丰富的煤铁铜矿？既然如此，用笔银子买下啊，干么躲躲藏藏非要把人给逼到没路走？
“说是要在那片地上挖温泉眼，可以治百病的。”
“真有温泉？”
“才怪，老头子在那里住了十几年，哪有那种东西。”
“知道是谁要的吗？”
“听说是皇后的娘家人。”那是他潜入知府衙门偷听到的。
钟凌对朝堂事所知不多，可了不起的皇后娘家人，她倒是略有耳闻。
听说庄家人权柄大过天，皇帝要用谁还得经过老丈人同意，一个皇帝做到这样，也算窝囊了。
“既是皇后的娘家人，有得是钱，多给爷爷一点钱不就得了，何必弄得像见不得人似的？”
“吃这闷亏的不只有老头子，住在那座山的邻居都……”他叹气，续道：“走的走、散的散，前几日想回去迁儿子的坟地，却发现被圈围起来，几个江湖人看守着，谁也进不去。”
果然是想做见不得人的事，否则用手下兵将就行了，何必雇用江湖人，这庄家人是想做什么啊，女儿都已经当到皇后了还不满足，难不成想要更高位儿？
皇后之上……钟凌倒抽气。哇塞，不会吧！心这么大，难道皇帝是吃素的，能让他们为所欲为？
不像，弟弟受潜山先生教导后，几次提到当今皇上的种种施政与作为，不像个昏庸愚昧的啊。
“爷爷别烦，月盈则亏，这世间还有公道，不会纵着那些坏人为所欲为。就算老天爷不管，还有皇上呢，还有千千万万对百姓朝廷有抱负的能人，有他们在，就会有人帮爷爷向那些恶人讨回公道。”
刘星堂被她的话说笑了。
“小丫头对这朝堂还真有信心。”一辆马车从后头跟上，车帘挑起，一个四十几岁的中年大叔隔着窗说话。
钟凌朝对方望去，那人眉目虽是舒展，却隐含着一股不容人挑战的威严，清晨的日光投射到他面上，柔和了他冷峻的线条，但她还是觉得此人属于……“生人勿近”那类。
不管他的身分如何，光看他车驾前前后后几个看起来很“武林盟主”的男人，就知道他出身不凡。
她还在打量对方呢，那人“啪”的一声，打开扇子，搧过几下，金黄色扇面亮了出来。
金黄色？哪个人可以用这种颜色，她再没知识水准，也猜出大叔是何方人士，心一抖，她的脚也跟着抖起来，自己的运气也未免太好，卖一趟糖果都能碰到大咖。
钟凌深吸一口气，挑起下巴，微笑道：“哪个国家的百姓不对朝堂有信心？何况我日子过得舒服，自然对朝廷心存感激。”
“百姓日子过得好，就会对朝廷心存感激？”
“当然，百姓求的不过是安居乐业、日子过得和美，能顺心遂意自会谢天、谢地、谢皇上；相反地，如果朝廷年年加税，百姓口袋的银子被掏空，吃完这一顿没了下一顿，谁能不心生埋怨？
“百姓根本不在乎谁当头，只要能带着百姓过好日子，就会受到推崇。当今朝堂到底好不好？说实话，我还真不明白，只晓得里正伯伯、村里的叔叔爷爷交口赞扬，直说现在的日子比起祖辈那几代是越过越好了，哥哥弟弟们都能上学堂念书，日后有机会当官。所以我就晓得，这皇帝定是个好的。”
她的马屁捧得微服出巡的皇帝乐呵呵地，笑个不停，问：“小丫头是哪里人？”
“老家在秀水村，不过这两年日子过得好了，在井风城租一间铺子做生意。”
“家里做什么生意？”
“卖糖果饼干，大叔，您想不想吃一点？”
“好啊！”
钟凌让刘星堂停下车，转到车厢里，拿一堆牛轧糖和手工饼干，一个样貌斯文的男人走过来接了，递给她一锭金元宝，钟凌笑盈盈地道声谢谢。
车驾离开，钟凌紧绷的肩膀这才松下来，她长长地吐口气，一模额头，才发觉自己惊出满身汗。
直到对方的车子离得够远了，刘星堂才低声道：“丫头，那人身分不简单。”跟在车驾前后的那群侍卫，一个个都是武功高强的能人。
“何止不简单，没猜错的话，马车里的那位大叔是坐在龙椅上的那个。”钟凌压低嗓音说。
刘星堂惊诧，谁想得到今日出门会有这番际遇。“幸好没说错话。”
“是啊！”不但没说错，还把马屁捧得恰恰好，开心的模了模手上的金元宝，不过，这种好运还是别再来了吧！
一个月后，这件事透过金日昌的人手传进京城，贺澧将信反复看了又看，笑容更盛。那丫头果然有能耐，就算没有他，一样可以把日子过得红红火火。
上官肇阳一把夺走他手上的信，低头看过，失笑，“不会吧，天底下有这么巧的事，父皇遇见的那个有趣丫头竟然是她？！”这事父皇前两天才拿来当笑话，说给几个儿子听。
“你确定？”
“信上不是有写吗？那丫头都看出来了，刘老头也不差，他看出风、云、雷、电的身手，也看见马车上的云纹雕刻，那马车可是我外祖家的。”
贺澧微笑。那丫头总是语出惊人。
“怎么，还不给人家写信？当初你要进京，人家可是哭鼻子了。”上官肇阳用手肘推贺澧一把。
“局势不明，何必害小丫头。”眼睑垂下，盖住他的心思。
“你就是想太多，一封信能害得了谁？”
“不多想一点，我能够活到现在？”
“如果你少想一点，当初会找上我、向我求救，就不会在那个乡下野地过那么多年。”
“那时，你也是自身难保。”何况那时，乳母相信想杀害自己的，不是旁人就是皇帝。
贺澧轻哂，没了一把大胡子遮掩，可用倾国倾城来形容的美艳容貌因他这个笑让人花了眼，上官肇阳摇头叹气，这么好看的男人让满府的女人都失了颜色。
他是寿王世子，曾经。
他的母妃与寿王上官绍是青梅竹马，相伴长大，成亲后夫妻感情甚笃，直到那个事件发生。
没人知道事情是怎么起的头，只晓得谣言传开的时候，寿王的外室、吕尚书庶女已经怀有身孕，事情闹大，上官绍不得不把人纳回家里来，这件事在寿王妃心里划下伤痕，导致夫妻失和，寿王妃一度请求和离。
但两人是先皇赐的婚，怎么能够和离？何况上官绍正深受皇恩，王妃娘家怎么也不肯失去这门亲，于是逼着女儿和女婿和好。
后来外人并不知道两夫妻是怎么解开心结，但在吕侧妃生下庶长子上官肇平的同时，寿王妃也怀上孩子，十月怀胎后上官肇澧出生，从此种种阴谋、桩桩诡计，轮番在寿王妃和上官肇澧身上演出。
上官肇澧八岁那年，一场鳖异的病带走了寿王妃，当时上官绍正在边疆打仗，谣言却在王府里传开。
谣言道：吕侧妃是皇帝的女人，上官肇平是皇上的私生子，日后寿王爵位，必定会传给庶子。
可祖宗礼法一代代传下，爵位传嫡不传庶，除非没有嫡子，否则庶出子女绝无机会承袭爵位，换言之要周全上官肇平的唯一办法，就是赐死上官肇澧。
消息传出，上官肇澧的乳母郑氏心惊胆颤，旁人不敢加害寿王世子，因为寿王深得皇帝看重，但如果下手的那个人是皇上，如果皇帝想为自己的私生子扫除障碍……
一天，假战报传回王府——寿王战败身亡。
全心护主的郑氏闻讯心惊，没了王爷，再加上吕侧妃以及皇帝的私心，小主子还有命在？于是漏夜催着上官肇澧逃跑。
上官肇澧曾想去投靠上官肇阳，但如果上官肇平真的是皇帝的儿子，此去岂不是自投罗网？
后来吕侧妃发现上官肇澧失踪，抓住郑氏，在她身上施与种种酷刑，企图逼问上官肇澧去向，郑氏宁死不屈。
几天后，王府池塘浮起两具尸体，在水里浸泡多日，捞出来已是面目全非，郑氏倒很好认，她曾经断了一截小指，而男童身着世子爷服饰，经身边大丫头指认腰间佩环，确定这一大一小是失踪多日的寿王世子以及乳母。
此事上奏朝廷，皇帝深感痛心。
几个月后，寿王凯旋归来，皇帝龙心大悦，大肆赏赐，这本来是荣耀门楣的好事，却不料上官绍听到妻死子丧的消息，情绪激动，竟然中风了，从此卧床不起，长达十二年之久。
另一头，吕侧妃虽已设计了寿王世子已死一事，但她仍是不放心出逃在外的上官肇澧，生怕某日他重返京城，一个将要入袋的亲王爵位又被人夺去，因此接连派几拨人寻找暗杀，最后一次，上官肇澧身中数刀，摔入深谷。
杀手完成任务返京复命，铲除上官肇澧，吕侧妃终于可以高枕无忧。
然而人算不如天算，吕侧妃算不到上官肇澧命不该绝，更算不到他运气好，竟能遇着隐世高人，教他读书，传他一身武艺。
隐世高人姓贺名非，不但文武全才，也擅长命理、术算，他有个痛失爱子、成日疯疯癫癫的妻子乔氏，救了上官肇澧之后，在他身上找到一块刻着“澧”字的玉佩，便为他取名贺澧。
贺澧的伤是乔氏亲手照料的，她自小习医，外号医仙，在没有生病之前，医术极其高明，连太医院都想招揽。
有贺澧在身边安慰，乔氏的病一天比一天好，在她痊愈后，贺非带着妻子和贺澧迁居秀水村。此时的贺澧记不得前尘往事，他认定贺非和乔氏是自己的亲生父母，就这样，一家三口平平静静地生活了好几年。
直到被童年挚友上官肇阳寻获，贺澧才拾起丢失的过去。
事实禁不起光阴的推敲，多年来上官绍卧病在床，而上官肇平越长越像寿王的庶弟，当年寿王养的是谁家的儿子，几乎水落石出，要不是上官肇阳把贺澧的话给传回去，到现在皇帝还不晓得自己替上官宇背了个大黑锅。
吕家以这种方式，想助上官宇、上官肇平夺得爵位，取得寿王的兵权，却没想他们料准所有事，独独没算到圣心所向，皇帝与寿王这对堂兄弟自小便情谊深厚，只要他活着的一天，皇帝就不会把爵位给别人。
而吕尚书早就是大皇子的人马，这些年，因为吕氏、上官宇和上官肇平，寿王府和皇后娘家早已紧紧绑在一起。
“我父王还好吗？”贺澧问。
这一趟进京本为认亲而来，他们计划一举将上官宇、吕家给拉下台，顺便让大皇子吃点瘪，但皇帝阻止了，让他们按兵不动，等待指示。
“知道你还活着，皇叔不知道多高兴呢，前两天听说还能下床走几步。”
幸亏当年父皇震怒，对吕侧妃下旨，若寿王没办法恢复健康，亲自走进朝堂请封世子，上官肇平就当一辈子的庶民好了。
没想到，竟是这话救了寿王的命，让他一路苟活至今，只是哀莫大于心死，妻儿不在，他再不思振作。
“我想回去看看。”
“行，下次我去探望皇叔的时候，让阿五帮你易容，随我走一趟。不过，你别担心王爷，父皇派御医在他病榻前守着，听说那个吕氏和上官肇平倒是作戏的高手，天天请安，在外颇得贤名。”
“是想父亲心死之余，对他们生出几分感情吧？”如果父王不知道发生在妻儿身上的事，或许吕氏母子几年下来的温言软语、温良孝敬，能融化一个病人的心志，但如今……
“他们想作戏，就让他们演吧。”贺澧冷笑。
“天底下怎么就是会有人觉得，别人都分不出虚伪或真心？”
“全当旁人是傻子，只有自己最聪明吧。”
“说到真心，那丫头对你娘倒是挺好的。”上官肇阳想起什么似的说。
“嗯。”想起钟凌，那个风光霁月、再真诚不过的丫头，贺澧的笑容扩大。
“清风说她每次回村里接弟弟回家，都会先绕过去陪你娘聊天说话，还会偷偷塞些银两给你娘身边的丫头，嘱咐她们给你娘抓补药，你娘可喜欢她了。”
贺澧失笑，他娘是医仙乔心，她自己的身子比谁都清楚，哪需要阿芳的叮嘱。这次他进京，母亲千般不舍，但也清楚他这个儿子非池中物，不可能一辈子隐居在乡野莽林。临行，他向母亲承诺，待京中局势明朗、危机尽除，会立刻接她进京。“谁都会喜欢阿芳的。”
“那可不一定，徐伍辉的娘可不太中意她，日后肯定要给丫头委屈受。”
上官肇阳的话勾得他的眉头皱上川字。“伍辉是个聪明的，他自会周旋。”他试着说服自己。
“你确定？我要是你，不会轻易放手。”
贺澧苦笑，不放手又如何，他连自己的生死都不能确定，凭什么不放手？
看着他那号表情，上官肇阳闷坏了。“你这家伙怎么就这么悲观，好歹你有我、有父皇护着。”
早些年他还不敢说大话，但这几年，父皇渐渐看清庄家的真面目，他们的胜算较过去大上好几倍了，真不晓得他在害怕什么？
肇澧苦笑，他不是怕，只是知道……知道那丫头的梦不只是梦。
过了盛暑，时序进入八月，唐轩的生意又慢慢好转。
过去几个月，钟凌常和刘星堂送货到港县的铺子上卖，现在不必了，闲下来的时间，她一头钻进厨房里鼓捣，想在过年前再大捞一笔，只是……去年的贵气男还会出现吗？
她不喜欢他，总觉得在他身上嗅到危险，可现在她又希望他能出现，因为贵气男的另一端牵系的是贺澧，是那个说话不算话，说要寄信却杳无音信，又处处替她着想的贺大哥。
他还好吗？只身在外，有没有人在乎他吃饱穿暖？有没有人在他辛苦的时候为他送上几颗甜心甜嘴的糖果？有没有人嘲笑他的瘸腿？有没有人欺负他没背景、没支柱？
她是老二哲学的崇尚者，无论如何都想不出为什么他非要出门闯荡，这天底下还有什么比安全更重要？
上次去先生家里接弟弟，犹豫多时，她再也憋不住，当着弟弟的面问：“先生，真是周大人将阿静举荐给您的吗？”
许吉泰没回答，只有一脸颜面神经受损似的爱笑不笑。
她冲动了，又问：“如果不是周大人，更不可能是徐大哥，所以是贺大哥，还是那位不知道打哪里来的上官公子对吗？”
话问出同时，她瞠大双眼仔细观察对方的表情。
他受到惊吓了，瞳孔快速收缩，虽然片刻便恢复过来，却欲盖弥彰地刻意问一句，“贺大哥是谁？”
他不问上官公子却问贺大哥，所以答案呼之欲出。
那天回家，想跟贺澧说话的念头越来越盛，钟凌猜想，自己一定有强迫症，非要他同意自己“平安就是福”的理念。
她决定不等待，他不写信回来，难道她就不能写过去？
于是她提笔，于是长篇大论，写下一张又一张的信纸，写了想法、写了态度、写出这些日子生活中的琐琐碎碎，但每个琐碎之后的延伸都是要提醒他，世间再美好的事物，没有命就无福可享。
她是个有控制欲的女人。
钟凌让四哥哥回秀水村时，把信送到贺大娘家里，她猜想，贺澧不给自己写信，总不会不给自己的娘亲写信吧！
那么，他会回信吗？就算只是简短回一句“我收到信了，对不起，人各有志。”都好。
至少代表他看过她的信。
望着镜子里的自己，她三声无奈，不知道要怎样才能说服得了他？
没错，她是有点矛盾，一方面对弟弟说：“有梦就去追，才不枉少年青春。”另一方面却企图阻止贺澧去追逐自己的梦想。
如果有哪路神仙肯跳出来向她保证，他会平平安安，她举双手发誓，绝对不对他多说半句废话。
“阿芳，你好了吗？”
卢氏在屋外唤她，她们要一起回秀水村，因为徐伍辉将进京赶考，今天是去送行的。
不管周大人或潜山先生都看好他，认为他此行必中，中举后，他将会留在京里，等待明年三月的会试及四月的殿试，再见面恐怕是明年五月过后的事了。
知道她女红不精，母亲帮着缝了几套衣服、纳几双鞋，准备用她的名义送出去，舍不得吃穿的母亲还拿出一百两银子红封，打算交给徐大哥。
钟凌没有阻止，徐家家境虽然不差，但依徐大娘俭吝的性情，舍得拿出几十两就很了不起了，但出门在外，没人帮着，只能靠银钱为胆，多带些，总没错。
“我好了。”钟凌走出门外，笑盈盈地看着母亲。
卢氏对女儿很满意，阿芳是越长越标致了，不只容颜五官，便是气度也不是旁人可以媲美的，她是天生的大家闺秀，什么都不必做，光是站着，那份气韵便是任谁也遮掩不去。
“快走吧，要是晚了见不着人，阿芳心里不知道要怎样懊恼呢。”卢氏取笑她。
钟凌大大方方地接过母亲手上的包袱，勾起她的手，母女俩一路往外走，她边走便说道：“瞧娘说的，最晚明年五月就能见到面了，咱们生意忙，时间一眨眼就过去，哪有那么多的懊恼？”
卢氏笑而不语。这孩子是不开窍呢，还是把心事藏得好？
前些天听阿文说：“阿薇丫头为着伍辉要进京，熬夜缝衣纳鞋，还哭红了一双眼睛。”
唉，那丫头怎么就认定了呢？是徐家大娘应承她什么吗？
刘星堂已经赶着马车等在铺子前，钟凌扶卢氏上马车后，自己也跟着进去，两人坐稳，刘星堂“吁”的一声，马车慢慢前行。
“阿芳，你真的喜欢伍辉吗？”
“嗯，喜欢。”钟凌点头，她想自己大概再也找不到比他更合适的男人了。
“如果他当官之后，想娶三妻四妾呢？”
见母亲这般忧心忡忡，她想，娘知道钟子薇的事了，但她并不担心，徐大哥的承诺她还收着呢。
因此她的口气无限大，笑咪咪回道：“天底下哪有这么便宜的事，行啊！他三妻四妾，我便五夫六郎，看谁硬得过谁？”
“听听这丫头说什么傻话，男人三妻四妾天经地义，那是肩负着开枝散叶的大道理，女子只能从一而终，恪守妇道。”卢氏拧了女儿的脸颊一把，瞪她乱说话。
“娘，这话不对。您想想，本来徐伯父和徐大娘在爹过世时，便断了与咱们家的关系，只差没敲锣打鼓到处提醒，当年两家的口头约定不算数，可后来怎么又寻上门，重提当年婚事，不就是知道我挺会挣钱的吗？
“徐大娘可是好盘算呢，就算徐大哥考上进士，当个七品县令，一个月俸给有多少？了不起十两银子，比咱们给四哥哥的可多不到哪里。如果娶我进门，铺子多开上几间，穿金戴银的日子指日可待，徐大哥当官是赢在面子上，娶我进门才是赢在骨子里。”
“说大话。”卢氏被女儿逗笑了，可……赢在骨子里？！不是再真确不过的话吗？
“哪是大话，是真真确确的事儿，那些王公大臣，人家有本事，打出生就衔了根金汤匙，爱娶几个就娶几个，反正养得起嘛！但徐大哥可养不起，要我赚钱帮他养小妾？那是想也别想的事，自己的玩物自己养，到时，徐大娘可舍得拿银两出来帮着养？既然舍不得，那些有的没的主意就甭打了。”
“这是你的打算，难不成徐家就没有他们的想法？出嫁从夫，你赚的自然全归夫家。”
“那我不赚了，行不！唐轩是用阿静的名字开的，日后弟弟肯『接济』我多少银两，还得看他姐夫对姐姐是什么态度。”
“满口胡话，唐轩要是没陪嫁过去，徐家肯让你进门才怪。”
“如果少了这笔嫁妆便不让我进门，那还结这门亲事，我就真是个傻子了。娘，你女儿好歹眉是眉、眼是眼，站出去也还算出挑，怎么可能搞到没嫁妆就没人要的地步？”
“若真有那么一天呢？”
“那就甭嫁了。”
“嫁不成伍辉，阿芳不伤心吗？”
认识徐家十几年，徐家长辈是什么模样，她能不知道？只是丈夫太看重伍辉这孩子，相信他的心志品性，认定他会是女儿的好归宿，当初她不曾多想，相信有丈夫在的娘家可以替女儿撑腰，如今，她不确定了……
见卢氏这模样，钟凌撒娇地抱住她，低声道：“娘，我喜欢徐大哥，他聪明能干，真心对女儿好，他说过的，只要女儿一个就够了，我信他的，相信他是说到做到、重视承诺的男子汉。
“但如果真有那天，我会伤心难受，会想尽办法离开他，或许会忿忿不平，质疑天底下男子有没有真感情，或许会闹上几天，哭天抢地，但不至于去死，因为我做不出亲者痛、仇者快的事，他不重视我，我还有娘、阿静、爷爷、堂哥……一堆看重我、疼爱我的人，于我而言，他重要，你们也一样重要。
“总之娘别为我担心，我真的相信，我不会让自己活得委屈。”
这番话说得透澈，把卢氏所有的担忧怀疑消弭了，搂过女儿，轻拍她的背，像她小时候那样。
嘴角一抹笑，卢氏说：“是娘多虑了，娘信你，也相信伍辉。”