第三章
过了好一会儿，阿朱牵着元元的小手来到正厅。
“娘！”她最先看到坐在主位上的母亲，马上露出稚女敕的笑脸，可是瞥见父亲也在座，小小的脸蛋马上发白，不敢再往前走。
眼前这个小丫头就是他的女儿？李君棠认真地打量元元，希望能够想起什么，可惜脑袋依旧一片空荡荡。
“爹……”元元犹豫了下，有些畏怯地唤道。
李君棠朝她招手。“过来爹这儿！”
“元元以后不会再跌倒……可以规规矩矩的走路了……”打从她能听懂大人说的话之后，她就知道爹不喜欢自己，总是当作没看到，也不想见到她，所以她不敢靠得太近，免得又惹他生气。“爹不要讨厌元元……”
这几句童言童语让怡芳差点泪奔。
“我……”李君棠一脸狼狈地看着元元，自己究竟对女儿做了什么，会让她说出这些话？“我没有讨厌你。”
她迅速地绽出惊喜的笑脸。“爹真的不讨厌元元？”
原来他比想像中的还要可恶，瞥见女儿快哭出来的神情，他的胸口不禁升起一股陌生的情绪，这应该就叫做内疚。
李君棠实在不想面对这种窘境，好像他真的犯下大错，本能地想要逃避，想躲在某人的背后，当作一切与自己无关……
为何他会有这么窝囊的念头？
“五爷……”怡芳凉凉地启唇。“元元还在等你的回答。”
在她的逼视之下，李君棠无从闪躲，只能面对女儿。“当、当然不讨厌。”
小小脸蛋上布满期待。“爹也不再生元元的气了？”
李君棠看着她，这可是自己的亲生骨肉，却不曾被善待过。这一刻，他终于正视自己犯下的过错。“爹从来没有生过你的气。”
过去到底是怎么想的，他已经不记得，但是可以肯定现在的自己绝对不会讨厌女儿，更不可能生她的气。
元元得到想听的答案，不由得漾开笑脸，走到他面前，抬高左脚。“只要穿上这双鞋，以后就不会再跌倒了！”
他看不出有何不同。“这……”
怡芳便简单地做了说明。“我请师傅把左脚的鞋垫加厚，这么一来，两脚的长度相同，走路的姿势也可以跟正常人一样。”
“原来是这样……”李君棠露出恍然大悟的表情，马上低头研究，如此一来，女儿也不用担心遭人在背后耻笑了。“真是太好了！”
这句“真是太好了”完全出自他的真心，心中的愧疚感也因而减轻。
瞅着李君棠咧嘴大笑的俊秀脸庞，生得一张可爱的正太脸就是有这个好处，不只在年龄上头可以骗人，还会令人忍不住想要原谅他，不过怡芳可不会上当，想到他过去的所作所为，绝对不能轻易饶恕。
“五爷已经见过女儿，应该满意了吧？”怡芳板起脸蛋问。
听到曹氏下逐客令，李君棠也知错在自己，不能怪她态度不好，只得跟元元说改日再来看她。
“告辞。”他很想留下来再跟女儿说几句话，却没有脸开口。
阿通也向怡芳拱手辞行，然后大步跟上他。
“爹！”元元跟在后头唤道。
见到这一幕，怡芳心头不禁泛酸，她何尝看不出元元心里有多渴望得到父爱，但又不免担心她会再次受到伤害。
可就是为了女儿，难道她真的不再给李君棠一次弥补的机会？她又真的有权利剥夺这对父女相处的时光吗？
此时，天色已经暗了，主仆俩才走出曹家大门，只见附近几户人家门口挂着灯笼，四周一片漆黑。
“五爷，咱们真要连夜赶路回去？不如今晚先找个地方借住一宿，等明天一早再出发？”阿通可不希望又出任何意外，大太太定不会饶了他的。
李君棠张望了下两旁。“这座村子哪来的客店？咱们在这儿应该也没有熟人，要跟谁借住一宿？”
“自然是跟五女乃女乃借了。”他比了后那扇大门。
“可是……”李君棠自知希望渺茫，曹氏巴不得不要再见到他。
阿通也知主子开不了口。“小的去求五女乃女乃……”说着，便转身去敲门，然后拜托前来应门的老邱转达。
过了老半天，就在李君棠主仆俩以为会遭到拒绝的当口，老邱再度打开大门，请他们进去。
怡芳站在东厢房外头，由于前几天才打扫过，还算是干净，而且里头有床、有桌椅。“就只能住一晚。”
“……多谢！”他收敛起先前傲慢的态度，拱手回道。
她有些意外李君棠的反应，不过既然对方愿意把姿态放低，怡芳的口气也跟着放软。“还需要什么让阿通来说一声。”
李君棠欲言又止地问：“我……能再跟元元说说话吗？”
听他的口气隐含了几分请求，怡芳忍不住深深地看了他一眼。方才就是因为突然想起曾经听小儿科部门的主治医师说过，一个国小女生因为头部受伤，忘记很多事，原本脾气火爆，又喜欢打人，不过在住进亲戚家，天天和堂姊相处之后，性情变得温柔乖巧，就因为有过这种病例，她才会答应让李君棠留下来住一晚，让这对父女多多亲近，也许可以改善原本疏离的关系。
“我绝不会做出伤害她的事。”以为她不肯，李君棠提出保证。
她颔了下首。“好吧！”
窗外传来鸟叫声。
卯时刚过，李君棠难得一夜无梦，这也是自从发生意外事故以来，他睡得最安稳的一次。才坐起身来，他便发现窗外早已大亮。
“这里是……”对了！他昨天来到呈坎村，因为时间太晚，就借住在曹氏府中。“阿通？阿通？”
连叫两声，都无人回应，他只好自己下床穿衣。
当他拉开门扉，就见到坐在门外石阶上的小小身影。对于这个女儿，他还不是很熟悉，但是再怎么说，也是自己的亲生骨肉，应该要疼爱她、对她好。
“爹！”元元听见房门打开，从石阶上站起来，跑到他面前。
李君棠有些困惑。“怎么坐在这儿？”
“娘说天一亮，爹就要回去了……”她不禁眼巴巴地看着父亲，有些难过和不舍。“爹要走了吗？”
他忍不住语塞。“爹……会再来看你的。”
元元笑弯了眼。“真的吗？”
“当然是真的了。”李君棠慢慢地蹲来，看着女儿用充满信任和天真的大眼瞅着自己，让他更是自惭形秽。“元元是个好孩子，一切都是爹的错，以前对你不好，真的做错了……”
她张开小小的手臂，抱住父亲。
“原谅爹……”身边没有旁人在，他才有办法放下男人的面子和自尊，发自内心的表达歉意。“是爹做错了……你娘会恨我也是应该的……”
彷佛明白父亲的话，元元轻拍着他的背，像在安慰似的。
或许这就是父女连心，李君棠突然有股想哭的冲动，这是他的亲生女儿，他怎能做出伤害她的事？他还算不算是个男人？
“爹一定会再来看你。”他很郑重地许诺。
怡芳穿过天井，正好听见父女俩的对话，李君棠能亲口向女儿道歉，也懂得反省，代表这个男人还有救。
“如果五爷做不到，就不要轻易承诺。”她还是要刁难他一下，不能轻易原谅，相信曹袖儿也会这么想。
想到刚才对女儿说的话被曹氏听到，李君棠感到有些窘迫。“我当然说话算话了，除非你不让我见元元。”
尽管怡芳心中还有一丝不确定，依然决定试试看。“只要五爷是真心来探望元元，我没有理由拒绝你们见面。”
“我还以为……你恨我。”他呐呐地说。
她轻叹一声。“就算再恨五爷，你毕竟是元元的亲爹，父女天性，血浓于水，只要你想看她，随时可以来。不过我把丑话说在前头，万一哪天你想起所有的事，又恢复成以前的样子，那么就请五爷不要再出现了。”
李君棠想要说绝对不会，但又及时打住，因为连自己也不敢保证，万一哪天他真的想起来，是不是又会变得讨厌女儿，嫌弃她有缺陷？
看着女儿那张几分酷似自己的五官，他心头倏地颤抖一下，如果真是那样，他宁可什么都不要想起来。
“那么我希望你下次不是拿扫帚，而是拿根粗一点的木棍，往我头上猛敲个几下，再让我忘记所有的事。”他不假思索地说。
闻言，怡芳忍不住笑出来。“如果五爷不反对，我真会这么做。”
见她冲着自己笑了，那模样多么好看，李君棠不知怎么面红耳热起来。他们曾经做了四年的夫妻，照理说应该不会再有这种反应才对，难道是因为遗忘过去的缘故？或者意外发生之前的自己，从来不曾发现她的美好，直到此刻才感到怦然心动？
“五爷醒了！”阿通手上端着饭菜回来。
元元主动去牵父亲的手。“爹，吃饭了。”
被软软的小手握着，李君棠只能乖乖地跟着女儿进屋，但又情不自禁地回过头去，看着站在原地的曹氏，正浅笑盈盈地望着他们。明明是被自己休弃的元配，他却突然在意起她的一举一动、一颦一笑，就算说出去也没人相信。
吃饱之后，李君棠让阿通去准备马车，然后去见怡芳。
“那……我回去了。”其实他真的很想留下来多住几天，但曹氏已经说好就只能住一晚，他担心若是反悔，对方又会不给他好脸色看。
她也客气地回道：“慢走。”
李君棠睇着她沉静秀丽的面容。“我真的还能再来吗？”
“五爷要是真的想念女儿，想看看她，当然没问题。”怡芳乐见其成，她相信元元会很开心。
我也想看看你。他差点月兑口而出。
“我走了！”李君棠得好好厘清自己的感觉。