“秋麟，你已经是前辈了，具体怎么做用不着我教你。这次要和芷凝一块儿去，是想让你带带她，别忘了照顾好她。”宫主语重心长地对樊秋麟说。
她又看了看苏芷凝，说：“芷凝，记住，切勿手软。”
苏芷凝默默地点了点头，同秋麟一起走出宫门，踏上了第一次执行任务的道路。半个多月来，她第一次看见了阳光。
重复的路，却是完全不同的心情。
鹿山的风景美得那样耀眼，青草覆盖着，不知名的小花开了漫山遍野，星星点点的，甚是好看。她突然想起，自己曾经天真地问过努赤哈伊，鹿山是不是很美，还记得他毫不犹豫地说是。脑海中浮现起他炯炯的双眼，自信的神态和无奈的挣扎。假如他还活着，看到如今的自己，是该失望，还是高兴？因为连她自己都变得不认识自己了。
秋麟见芷凝一言不发，终于忍不住问：“芷凝，到底怎么了？”
“没什么，”她叹了一口气，说：“只是觉得世间的一切都变得十分陌生，让人害怕……”
“别紧张，”他对芷凝说：“禁宫要的人，从来没有失手过，我们一定能完成任务的。”
“任务”二字，在芷凝听来是如此沉重，又是如此刺耳，它仿佛在时刻提醒她：她是一名杀手。
骑着快马，他们很快就到了韶国的国都——紫阳。正逢集市，街面上人群拥挤。买卖声，谈笑声，依旧如之前，看来宫变对老百姓的生活并没有发生多大改变。天下还是这个天下，土地还是这片土地，只是换了个王，好像也和老百姓没什么关系。芷凝忽然很羡慕这些市井百姓，过着自己的小生活，其他的都顺其自然吧。
顺着大街，他们找了紫阳中心的一处客栈，这里离王宫很近，便于他们观察地形和获取消息。处于繁华地带，三教九流什么人都有，也对于他们隐藏身份比较有利。目前根据眼线报告，他们唯一知道的是，上官景在兵变中依靠亲卫兵的掩护下出了王宫，但是四个城门都守卫森严，重兵把守，无人能逃，所以李宝仪确信他一定还在紫阳城内，藏匿在某个地方伺机谋反。
“线索那么少，又不是特别有把握，很难做啊。”信息如此少，芷凝几乎不知道该从什么方面下手，脑袋里一片空白。
“不要紧，”秋麟安慰她道：“我们先驻扎下来，安顿好之后再出去打探消息，不用急，这也不是一朝一夕可以解决的事情。”
苏芷凝像小孩似地听着他的经验般的话语。他就像个大哥哥一样，什么都运筹帷幄的样子，她则像一个什么都不懂的孩子。没事，学着去做吧，她告诉自己。
按照他的建议，他们装扮成一对夫妇，定了一间房。对于像她这样刚刚出道的杀手而言，单独活动是很危险的，于是，他们便扮演一对“文人”夫妇，没想到刚换上长衫蓝袖，文人的味道就出来了。
“芷凝，先坐下来嘛，我们要好好计划一下。”秋麟看着她发呆的表情，提醒道。
“好。”她茫然地坐下，却无语以出。
秋麟开始严肃起来，脸色严峻，周密地分析，似乎暗示着这已是他轻车熟路的事情。
“秋麟，一切听你的便是。”她突然扔下这句话，径直走出门。外面正飘着绵长小雨，淋湿了她的视野。她这样贸然离开，秋麟会生气吗？也许会吧。但是刚才，反逆的情绪挣扎着，给与了芷凝离开的勇气。她实在不想听那些纲纲条条的注意事项，更受不了那么冷酷的语气。难道你还不能接受现实吗？苏芷凝提醒自己，你只是禁宫的一个杀手。
只一会儿，血肉模糊的画面跃入脑海，宫变的时候，她是以怎样的心态来看待叛乱的琇琰，鹿山大屠杀的时候，她又是以怎样的立场去看待那些生命的殒灭，她是否想过，会有一天，她要像刽子手一样活着。她抬头望着天，王母娘娘，你错了，错在不该让我带着紫菀花的心灵下来，因为，它终究逃不过浊世的尘染。
水滴温柔地打到脸上，带着凉凉的感觉，细雨的抚模使得她微烫的脸慢慢冷却下来。现实，总是不得不接受的，不是吗？冷静了一阵，她还是选择回到了客栈。看到了秋麟还坐在桌边看着圈圈点点的紫阳地图。
“怎么了？好些了吗？”秋麟主动的问候竟让芷凝愧疚自己的任性。
“没事了，刚才我只是——”她想要解释，却被秋麟打断，“我懂，静下来就好，万事开头难。”樊秋麟似乎知道苏芷凝心中在想着的是什么，但是他更担心的，是她能不能够接受接下来的计划。
“我该怎么做？”她问。
“按计划行事就行了，我刚刚想出了一个不错的主意。”他缓缓地吐露这个几乎挑不出破绽的安排。
芷凝尽量冷静下来，听着他的计划，脑海中想象的画面交织着。他……他竟要自己当诱饵去钓鱼？
她禁不住问：“你是来之前就构思好了的计划吗？”
“是的，”他抬头望了她一眼，脸上没有表情，只是顿了顿说：“对不起，没跟你商量。不过饵之下，必有死鱼，这是我能想到的最完美的计划了。”
芷凝吞吞吐吐地说：“可是，我——没有准备。”
“芷凝，”他认真地看着苏芷凝，这个女子，看上去清澈如水，好像没有什么秘密，但是他总觉得，她心里还藏着很多东西。他只能用过来人的口吻说：“记住宫主的话，对待敌人，决不能手软。”
他坚决的语气似乎让芷凝全无招架之力，她想反驳，又不知道要拿什么反驳，只得无奈地点了点头，表示默许这个计划的进行。于是，一场潜藏的阴谋就此展开行动……
自从苏芷凝踏进这条胡同，阴森之气阵阵袭来，她看了看天色，没有下雨，惨淡的云轻轻地浮着，好像也被着闷热的天气压的按捺不住。终究是要下雨的吧，她想。
按照秋麟的安排，芷凝到城中心的几家茶馆客栈故意打探上官景的消息，将自己暴露在外。秋麟说，上官景这么聪明的人，一定会在城中心安插人马以随时掌握动况，如果她不加掩饰地打听，定会引起他们的注意，要的就是打入内部。终于还是有人认出了她，曾经的韶国芷凝公主。
“公主？”一个伙计模样的人把苏芷凝拉到一边，压低声音地问。
“嗯，我想知道上官将军的消息。”她开诚布公地说。
他高兴地笑了：“你终于出现了，公主，将军找了你好久。”
她就这样不费力地得到了上官景的住址，心中想的是，他们认出了她的皮囊，却没认出她那已经变质的心。这条胡同就是上官景的藏居之地，看似平凡，其实守卫森严。上官景毕竟挂帅多年，手下肯为他拼命的势力很大，也有不少官员暗中支持他，所以接近他并不是件容易的事。芷凝不停地感受到过往百姓的怀疑般的眼神中，满是警惕。她相信这会儿，自己的行踪已经被报告给上官景了吧。
观察着四周，她在一座破旧的府邸前止步。敲敲门。
“吱呀——”门开了。
“这位小姐不知道有何贵干？”一位青衫老者边打量着她边问。
“我要见上官将军。”
“您是——”
“芷凝公主。”再次拾起这尘封的称呼，沧桑之感涌起。她把包着的头巾打开，长长的头发洒落到了肩膀上。
老者先是大惊，仔细地打量了一番，然后恭顺地作揖行礼：“小人拜见公主，公主请进。”
这座府邸虽然一副破败模样，但那掉落的朱漆下露出了粗大的木柱，散发出淡淡的楠木味，无形地暗示着原主人的显贵。古朴的长廊，浓绿的藤蔓，营造出幽深的氛围，倒真是个藏人的好地方。
不知不觉间漫步到长廊的尽头，随后进ru了正厅。
茫然间瞥见那矫健的身影，芷凝竟忍不住鼻子一酸，几欲落泪。她很快控制住自己：“上官将军。”
“真的是你，”上官景异常兴奋，高兴地说：“原来你还没死！昨天线人向我报告的时候我都不敢相信！”上官景语气轻松得像个小孩，与上次招亲时威武严肃的形象格格不入。他终于找到了她，那个在他梦里出现了千百回的女子。
“是的，上次御亲兵遇到马帮，全军覆没，后来我被马帮掳去，趁着他们争斗的时候好不容易跑出来了。回到都城，就想找到将军。多方打听，就找到了这里。”她静静地说，省略掉了禁宫的部分。
“对啊，”他转而叹了口气，说：“转眼间，物是人非，当初靠近身侍卫拼出血路才得以生还，怎奈那叛贼早有准备，事先派人守住了各个宫门，我没办法逃出城，只好暂时藏在这里，再作打算。”
的确，物是人非。谁又能想到，他口口声声骂的叛贼李宝仪竟然已经成了禁宫的主顾，而他自己，已经沦落为苏芷凝要对付的敌人。
“对不起，只顾自己抱怨了，”他顿了顿，说：“不知道公主今后有什么打算没有？”
她无奈地摇了摇头：“我一个弱女子又能有什么打算呢。”
“既然没有着落，就先住下吧，我让人给你收拾个房间。”
“这里原来是什么人的府邸？”
“公主忘了？这里原来是一座消暑的行宫，后来荒废了。公主你怎么会忘了呢？你小时候经常闹着大王要来这里玩呢。”
“哦，刚刚走神了，没有想起来。”芷凝只好掩饰。
“难得重逢。不过公主你应该也累了吧。相信你逃月兑困境再找到我也很不容易吧，好好歇息吧，有什么事明天再说。明天我摆宴替你接风洗尘一下。”上官景凝视苏芷凝的细腻白皙的脸，观察到了她的倦意，不禁有些心疼。
“好的，多谢上官将军。以后还承蒙将军照顾。父王母后都不在了，现在我只有你一个可以依靠的人了。”这话是苏芷凝的心里话，她进ru禁宫之前的那个苏芷凝的话。秋麟预料的果然没错，上官景对她根本没有什么防备，下手的机会还是很多的。
晚上她躺在床上翻来覆去睡不着，上官景为什么要对自己这么好，他又怎么能想得到，自己是回来置他于死地的呢？
“公主——”一声传入耳里。
“谁？”芷凝警觉地坐起来。
“抱歉打扰到公主了，将军吩咐奴婢在房外候着，怕有什么需要的尽管叫奴婢。安排了卫兵守夜，所以公主尽可以放心地睡。”
“知道了。”她重新躺下来，心里暖暖的。愧疚感又增添了一分。
今夜，注定无眠。